– Не надо, – вяло попросила я.
– Надо, – припечатал Листар, толкая прогнившую деревянную дверь перед собой. Та заскрипела и отворилась, криво повиснув на одной петле. – А вот и мы!
– Мне нехорошо, – проговорила я, дергая Листара назад. – Пойдем на воздух.
– Тебе просто нужно присесть! – парень посмотрел на меня с такой сумасшедшей улыбкой, что последняя надежда выйти из замка живой упала в обморок.
– Листар, – взмолилась я, хватая его за руку, – очнись.
Он лишь повел плечами, продолжая рассматривать все вокруг ошалевшим от счастья взглядом.
Черные стены, черный потолок, зияющие дыры, некогда бывшие окнами, обломки мебели, сгнившие от времени и сырости книги, полуразвалившийся камин…
– Листар! – зарычала я, дергая его за рукав. – Посмотри на меня!
Он даже не обернулся.
Тогда я обошла его и встала напротив. Он поморщился. Стиснув челюсти, я замахнулась и ударила парня по лицу. Ладонь обожгло сильной болью, но это того стоило: верзила моргнул и удивленно посмотрел на меня.
– Ты чего? – поразился он.
– Приди в себя! – попросила я, дуя на ладонь. – Здесь сплошная разруха! Быстро попроси прощения у стен, и сваливаем!
Листар хрипло засмеялся и отвел от меня вмиг помутневший взгляд, после чего радостно замер, прохрипев:
– Отец!
– Да твою ж, чтоб тебя… – выругалась я, поворачивая голову и надеясь на лучшее из последних сил. А вдруг и правда кто-то выжил?
Но нет, в этот раз тоже не повезло.
Из угла на нас скалилась хищная морда с огромными острыми зубами и красными глазами-щелками. Даже с учетом того, что у меня всегда была богатая фантазия, а сам Листар – отнюдь не красавчик, это уродское создание, подкрадывающееся к нам на четырех длинных тонких лапах, не могло быть его отцом. Никак.
– Листарчик, миленький, – зашептала я, – надо уходить…
– Отец! – повторил парень, рухнув на колени, как подкошенный, и ударяя кулаком в могучую грудь. – Я вернулся. Я здесь, чтобы исполнить клятву!
– Ахр-р-р, – ответило чудище, сильно напоминающее черного волка-переростка.
– Да что же это? – пропищала я, хватая с пола кусок деревяшки и вставая рядом Листаром. Глядя на приближающуюся гадину, подумала о том, как много не успела в этой жизни… и как много хочу успеть!
– Прошу, отец, прости меня, – снова подал голос Листар, на этот раз еще и голову покаянно опустив. – Я так виноват перед тобой! Перед всеми вами! Я не успел вернуться! Но теперь я здесь и готов встать плечом к плечу, чтобы…
Волчара прыгнул на Листара.
Я замахнулась и ударила по оскаленной морде.
Деревяшка в моей руке треснула сразу после того, как с противным звуком вписалась в челюсть нечисти. Волчара что-то возмущенно прохрипел и упал, тут же вновь вскочив на лапы. В моих руках остался небольшой кусок деревяшки, а ужас, расползающийся в душе, задул маленький, едва теплящийся фитилек храбрости. Все, это конец.
Листар – сволочь такая – даже не шелохнулся, зато нечисть снова оскалилась и припала на передние лапы, готовясь к прыжку. Я собиралась зарыдать, но вместо этого заорала дурниной, принявшись беспорядочно махать перед собой толстой острой щепкой.
Безумно хотелось жить.
Или уйти так, чтобы эта тварь не приняла меня за легкую добычу.
– Выкуси, выкуси! – кричала я, наступая на волка и, кажется, совсем потеряв рассудок. – Выколю твои красные глазки! Подавишься мной, гадина! Ну? Иди-иди!!!
Волк прыгнул.
Я вскинула руку, сжимая деревяшку так, будто она – мое продолжение, полоснула острием перед собой в последний раз и зажмурилась, готовясь к неминуемой смерти.
Секунда.
Вторая.
Меня затрясло, ноги подогнулись. Я упала на колени, уставилась перед собой и… ошалело заморгала. Волчара лежал на боку с растерзанным горлом, а взгляд его потухал, становясь темнее с каждым мигом. Рядом с ним сидел милый розовый зайка с окровавленной мордочкой и преданным взглядом.
– Адочка, ну что же ты? – посетовал Карл, качая головой. – Снова сдалась неприятностям в плен, а нас позвать забыла!
– Нехорошо, – раздалось рядом.
Я повернула голову и увидела Мортимера, стоящего на двух лапах и деловито осматривающего разруху вокруг. В конце один его глаз уставился на меня, а второй на Листара, и заяц уточнил: – Чего с моим опять?
– Головой тронулся, – не в силах сдержать радостную улыбку, ответила я. – Ему мерещится, будто замок в целости и сохранности и что родня рядом.
– А с чего бы родне быть здесь? – не понял Карл.
– Это родовой замок Коунов, – пояснила я, заметив вдруг, что убитый зайками волчара принялся таять, оборачиваясь густым темно-серым туманом.
Рядом присвистнул Мортимер:
– А чего мне никто не говорил, что мы богатые? Сколько тут квадратов? А земля вокруг тоже наша?
– Это темное место, страшное, – напомнила я, осторожно поднимаясь с колен, – здесь не место живым. Отсюда нужно убираться.
– Угу, – покивал Мортимер с каким-то загадочным выражением на морде, – чужим живым точно здесь ошиваться нечего. Собственность есть собственность. И вообще, ты с выражениями поаккуратней, Аделиночка. Не страшное место, а загадочное. Туристам так интереснее.
– Каким туристам?! – совсем опешила я, подойдя к Листару и принявшись дергать того за ворот. – Здесь нечисть за каждым углом! Воют постоянно, нападают вот…
Я покосилась на место, где недавно был волк, и меня передернуло от страха и отвращения.
– Спецэффекты в наличии, – закивал Мортимер, – я заметил. И с соответствующей охраной здесь можно знатно нагулять адреналина!
– А я бы уже перекусил. – Карл подошел ко мне и похлопал себя по большому животу, жалуясь: – У меня организм растущий, а режим вечно нарушается.
– Да, – согласился Мортимер, – кафе какое-то нужно. После стресса всегда голод начинается, а это – еще одна возможность неплохо заработать. – Он быстро обернулся и уставился на меня, уточняя: – Вы остальные комнаты смотрели?
Я закатила глаза и собралась уже прочитать зайцам лекцию о том, в каком опасном жутком месте мы оказались, но это не понадобилось: замок сам продемонстрировал новые «спецэффекты».
От стены слева от нас стали отделяться тени. По мере приближения они росли вширь и ввысь. Вместе с их появлением сердце участило свой бег, во рту пересохло, а в глазах помутнело.
– Листар, – я снова дернула парня за плечи, – вставай, прошу.
Он не отреагировал. Только его голова безвольно мотнулась из стороны в сторону.
– Листар!!! – рявкнула я, заметив, что тени преодолели большую часть расстояния между нами. – Помогите мне разбудить его!
Зайцы засуетились вокруг нашего громилы. Морти тряс его с одной стороны, а Карл взобрался на загривок и, схватив передними лапами за голову, прокричал:
– В замке нечисть! Нужна защита!
Листар не реагировал, тени почти добрались до нас. В панике я зажмурилась и пробормотала:
– Что бы сделал Кайрид на моем месте?
– Не попадался, – ответил его голос в моей голове.
– Кайрид? – шепнула я, прижав пальцы к вискам и сосредоточившись на его образе. – Ты меня слышишь?
– И вижу. – Сильные руки приподняли меня и отодвинули за спину все еще недвижимого Листара.
Я открыла глаза, с неверием глядя на Растифора, поворачивающегося ко мне спиной. Тени подобрались к нам вплотную, но Кайрид выставил перед ними ладонь, уверенно приказывая:
– Вон!
От его спокойного непреклонного тона веяло такой силой, что даже мне захотелось убраться. Но я продолжала стоять, цепляясь за ворот рубахи Листара. Я чувствовала, как отступает страх, как возвращается уверенность – теперь мы в надежных руках. Кайрид не даст в обиду, он…
Все слова благодарности и восторга прошли, стоило ему обернуться.
– Отвечаю на твой вопрос более ясно, – заговорил Кайрид, глядя на меня с легким прищуром, – на твоем месте я бы сейчас спал в защищенной палате. В той, где я просил тебя остаться. Я бы не рисковал своей душой, душой моего студента и двумя недалекими фамильярами. На твоем месте я…
– Угу, – перебил его Карл, усевшись рядом с моими ногами, – ты весь прав, как никто другой. Но, может, оставим лекции на потом, а сейчас просто уберемся отсюда? Я бы уже поел.
Кайрид перевел на него взгляд и медленно покачал головой:
– Вся проблема как раз в том, дорогуша, – тихо заговорил Растифор, – что на ее месте может быть только она. И раз уж мы все пришли сюда за ней, по ее стопам, то и выйти сможем только так.
– В каком смысле? – опешила я. – Твой отец сказал, что…
– Мой отец – лжец и манипулятор, – припечатал Кайрид. – Всегда им был, им и останется. А ты – наивная молодая прыгунья, с которой ему невероятно приятно иметь дело. Ведь ты всегда попадаешься на его уловки.
– Было-то пару раз, – отмахнулся Мортимер, встав с другой стороны от меня. – И вообще, чего старое поминать, когда у нас тут и без того есть что обсудить. Например, план выхода отсюда.
Дом загудел, снаружи недоброжелательно зарычало некое существо. Я обхватила себя руками за плечи. Кайрид вздохнул, закатал рукава рубашки и поманил меня к себе пальцем, заговорив:
– Прежде чем я помогу, ты должна пообещать безоговорочно слушаться.
– Обещаю, – сразу согласилась я.
– Вот оно что, – Кайрид усмехнулся. – Иногда методы моего отца гораздо более действенны. Стоило сразу привести тебя сюда, чтобы ты научилась слышать.
Я насупилась, но Растифор мотнул головой, давая понять, что пререкания сейчас ни к чему.
– Каждая минута, проведенная здесь, увеличивает риск не вернуться назад. Вставай на колени рядом с ним. – Кайрид мотнул головой в сторону Листара. – Закрой глаза и слушай меня внимательно. Тебе не нужно пытаться вернуть парня сюда. Наоборот. Ты должна последовать за ним в глубины его подсознания, Аделина.
– Я?! Каким образом? – Покосившись на безвольную тушу рядом, почувствовала озноб. Мне не хотелось стать такой же.
– Ты должна заглянуть в его самый большой кошмар, как делала это с Хонни и Мейбл, – договорил Кайрид. – Попав в этот мир, ты забрала часть их дара и открыла часть своего, потому легко сможешь почувствовать Листара и пройти за ним. А вот возвращаться будет сложнее.