– Держись!
Меня дернуло вверх и вправо, из легких выбило остатки воздуха, а затем… я открыла глаза, стоя на коленях уже в другом месте, совсем немногим лучше прежнего…
– Почему так долго? – раздалось над ухом, пока я удивленно смотрела в огромный черный сгусток, закручивающийся во множество тугих узлов прямо передо мной.
Кайрид взмахнул огненной плетью, и тьма отпрыгнула, будто живая.
Я почувствовала боль в груди и рвано вздохнула, пытаясь вогнать кислород в пустые легкие. Его сильно не хватало, я закашлялась, согнулась пополам.
– Встаем! – Не дождавшись от нас с Листаром ответа, Растифор дернул меня за шкирку, как щенка, и приказал: – Уходим! Быстро!
Я кивнула, облизнула пересохшие губы и поднялась. У ног тут же промчался розовый заяц. Второй встал позади, грозно скалясь.
Сзади раздался треск. Краем глаза заметила, как мелькнула огненная плеть Растифора.
– Что происходит? – пролепетала я едва слышно.
Сил во мне оказалось неожиданно мало, слабость разлилась по конечностям свинцом и тащила назад, к земле.
– Время для живых здесь ограничено, – быстро ответил Кайрид, следующий за мной по пятам, прикрывая спины. Помолчав, он добавил с укоризной: – Вы долго.
– Я виноват, – отозвался Листар, грузно шагающий рядом со мной. – Не думал, что это так… Что будет настолько…
Он сорвался, умолк.
Сзади раздался звук, похожий на взрыв, за ним последовал обвал. Мы побежали.
Стены вокруг начали рушиться, осыпаясь камнями и разнокалиберной крошкой к нашим ногам. Огибая их, мы мчались вперед. Один из булыжников едва не убил Карла, тот отпрыгнул, едва не сбив меня с ног.
Я завизжала, вильнула в сторону и прибавила шаг. Зайцы припустили вперед.
Листар совершенно неожиданно схватил меня за локоть, оттащив от опасного участка и поведя за собой, вынуждая ускориться еще сильнее.
Обернувшись, я заметила, что Кайрид отстал.
Он молча размахивал своей огненной плетью. Брюки обтягивали его широко расставленные, чуть согнутые в коленях ноги, рубашка превратилась в лохмотья, обычно аккуратный хвост растрепался, от чего черные волосы разметались по плечам…
– Не останавливайся! – рявкнул Листар, требуя от меня полного внимания. – Он дает нам шанс уйти. Не стой!
Я хотела поспорить, заявив нечто вроде благородного «Я без него не уйду!», но поняла, что уже бегу дальше, прочь из полуразрушенного замка. И нет, благородство сегодня не имело надо мной силы, меня вели другие, гораздо более низменные чувства: желание жить и… отомстить! Я хотела одного – выбраться и тогда лично задушить герсорта Вайта!
Собрать последние силы и убить эту гадину!
– Сюда! – Листар сильнее сжал пальцы на моей руке, дернул в сторону, и спустя десяток шагов мы наконец выскочили на улицу. Вокруг все так же царили сумерки и горели магические красные фонари, но дышать здесь было легче, чем внутри заброшенного старого замка, и угрозы обвала не предвиделось. По крайней мере пока…
Еще какое-то время мы бежали вперед, а потом я услышала тонкий душераздирающий стон. От мрачного предчувствия у меня свело желудок. Дрожа всем телом, я обернулась и с облегчением выдохнула, заметив приближающегося Кайрида. Он отставал всего на пару шагов.
Хромал, хрипел, но мчался следом!
И все бы хорошо, вот только Растифор не стонал.
Кто же тогда?
И тут новый истошный, полный ужаса вопль вонзился в уши. Я посмотрела в сторону звука и, пригнувшись, схватила Карла, с силой дернув его на себя:
– Что ты делаешь?! – спросила, видя собственное отражение в испуганных глазах фамильяра и слушая его затихающий стон. – Зачем так кричишь?
Заяц на миг перестал истошно вопить и снисходительно сообщил:
– Я понял, что мы умрем, и борюсь с внутренним ужасом!
– Что?! – прохрипел Листар.
– А можно бороться тише?! – как можно спокойнее попросила я, внимательно глядя в черноту, следующую за нами по пятам. – Желательно про себя, дорогой. Мы здесь и без того как бельмо на глазу у нечисти…
– Нет, – покачал головой зайка. – Тогда не испытаю никакого облегчения напоследок.
– Умолкни, или умрешь первым! – рявкнул на него Листар, остановившийся с другой стороны от меня. – Бери пример с брата! Теперь, когда он стал частью меня, в нем проснулись достоинство, несгибаемая воля и…
Он прервался, продолжая пялиться влево и слегка приоткрыв рот.
Мы все невольно посмотрели туда же…
Мортимер лежал в отключке. Широко раскинув лапы, с совершенно отрешенной мордой. Спокойный и тихий…
Я с жалостью вздохнула. Кайрид скривился. Листар презрительно выплюнул:
– Что за хтонь эти зайцы?! Зачем он разлегся?!
– Не хтонь, а твой фамильяр, – ответил за меня Карл, нервно хихикнув. – И теперь, когда частица тебя в моем несчастном брате – неудивительно, что мой бедный брат предпочел уйти из этого мира…
Кайрид оказался рядом с Морти быстрее других. Схватив зайку под мышку, он в который раз взмахнул огненной плетью и, упав на колени, прорычал:
– Все ко мне!
Уговаривать нас не пришлось.
Подбежав к Растифору, мы облепили его, словно мухи, слетевшиеся на… пусть будет нечто сладенькое.
– Все здесь? – прохрипел Кайрид, голова которого тяжело опустилась на грудь.
– Да! – ответил Листар.
– Быстрее, – прошептала я, глядя на огромную серую муть, вываливающуюся из окон полуразрушенного замка и стелящуюся в нашем направлении.
Кайрид пробормотал нечто невразумительное, вскинул руки и, задержав их так всего на пару секунд, резко опустил вниз, образуя для нас портал.
Хотелось бы сказать, что дальше мы красиво, гордо прошли на свет. Но лучше всего удалось описать наше возвращение Одиру Вайту, грязно выругавшемуся от «счастья».
– Наконец-то, – прохрипел он в завершение, – почему так долго?!
Ну просто копия – Кайрид. Или это Кайрид то самое яблочко, что не может укатиться далеко от яблоньки?…
С трудом пошевелив пальцами на руках, я попыталась подняться. Оказывается, запрыгивая в портал, мы лишь вернулись в свои тела, все это время стоящие в помещении в одном положении.
Слабость навалилась моментально, потому меня повело в сторону. Благо Бустиар был рядом, чтобы поймать. Не скелет – а солнышко, ей-богу.
Листару повезло меньше – он, бедняга, упал пластом. Лицом вперед. С тихим «э-э-эхр» впечатался в пол и замер.
– Умер? – с какой-то тоскливой обреченностью спросила я, искоса посмотрев на только что приобретенного и уже потерянного брата. – Теперь я – последняя из рода?
– Не доф-с-ш-ся, – ответил Листар нечто невразумительное.
– Значит, удалось? – с удивлением прохрипел Одир Вайт, нагло развалившись в кресле.
Устроился гад удобнее всех.
Хотя выглядел так себе: бледный, с синюшными прожилками вен по щекам и иссиня-черными синяками под глазами. Я нахмурилась, гадая, чем вызваны столь разительные перемены во внешности герсорта.
Благо Кайрид, покачнувшийся, но устоявший на своих двоих, не стал томить нас неведением и заговорил, одновременно и отчитывая отца, и объясняя нюансы:
– Ты рассчитывал, что Листар заплутает, а вместе с ним и она? Вечно ищущая пристанища душа при здоровом теле – это потрясающий выход из ситуации. В твоем стиле!
– Да, я привык решать проблемы быстро, – не стал отрицать своей подлости герсорт. – И заметь, в любом случае ты остался бы в выигрыше, сын.
– В выигрыше?! – Кайрид повысил голос. Рванув вперед, он сжал кулаки, но пошатнулся и замер.
– Конечно, – тем временем продолжал герсорт. – Если бы она застряла в межмирье, ты продолжил бы жить, как раньше. Но раз уж она смогла вернуться, будет даже интересней. Теперь твоя идеальная пара – последняя из могучего рода Коун!
– Не п-следняя, – прокряхтел Листар с пола, медленно разворачиваясь к нам сильно помятым лицом.
– Ну да, – отмахнулся Одир Вайт, – есть еще он. Но этот парень может умереть в любую минуту.
– Вот и нет, – заупрямился Листар.
– Почему нет? Разве не знаешь, что темный дар опасен и с ним долго не живут?
– А я проживу.
– С такой-то родственницей? – герсорт хмыкнул, посмотрев на меня.
Я демонстративно фыркнула и, подавившись воздухом, закашлялась.
Бустиар покачал головой. Кайрид закатил глаза. Листар горестно вздохнул…
– С другой стороны, – продолжал тем временем Одир Вайт, – если подумать…
– Не над чем здесь думать! – вспылил Кайрид.
– Аделина может стать лучом, что прорежет тьму, – как ни в чем не бывало продолжил герсорт, – и даст людям надежду. А там уже вообще вопросов не возникнет, как и почему ее так долго скрывал единокровный брат…
– Каким еще лучом? – нахмурилась я. – Что прорежу?
– Ей лучше оружие в руки не давать, – покачал головой толстый розовый зайка, устроившийся у ног Бустиара. – Покалечится.
– Ни я, ни Аделина больше не станем тебя слушать! – прорычал Кайрид.
– Вы намекаете, что знаете, как отогнать тьму от земель Коунов? – неожиданно членораздельно спросил Листар.
Парень осторожно присел, щупая свой кровоточащий нос, и с интересом уставился на герсорта.
– У меня есть план, – воодушевленно кивнул Одир Вайт. – И не смотрите с такой непробиваемой яростью, злость – худший советчик. А вариант, который я предложу…
– Беспроигрышный, – догадался Кайрид.
Глава 13
В мире теней
– Знаешь эту песню?… Мм-м, как же ее? – Устраиваясь в постели, я вслух перебрала несколько мелодий, помычала, а потом сокрушенно призналась: – Забыла.
– Не страшно, потом вспомнишь, – отозвался Кайрид, мягко надавив мне на плечи. – Ложись.
С губ сорвался всхлип.
– Памяти нет совсем, – пожаловалась я, – а песня хорошая. В моем мире она была хитом. Зажигательная такая. Я потом спою ее тебе, настроение сразу поднимется. Кстати, раз вы здесь не знаете наших певиц, может, я останусь и стану звездой?
– Может.
– Ты качаешь головой!
– Не обращай внимания. Видишь цель – иди к ней, – Кайрид усмехнулся, но тут же вновь стал серьезным.