Герсорт улыбнулся старику, и тот вновь заметался на стуле, дергаясь из стороны в сторону и громко мыча.
– Ну-ну. – Одир Вайт поднялся на ноги и похлопал тестя по плечу. – Не надо нервничать. Понимаю, как ты раздражен своей неудачей, но умей проигрывать красиво…
– Откуда ты знаешь все это? – спросил Кайрид хрипло.
Его голос звучал надтреснуто, сухо. Не сдержавшись, я сжала ладонь Растифора, тут же поразившись, насколько она холодная.
– Конечно, он все рассказал не по доброте душевной. – Герсорт повел плечами и продолжил как ни в чем не бывало: – Я поклялся освободить этого человека, Кайрид. И сдержу свое слово. Единственное, о чем мы не договорились – о твоем появлении. Ты сам решишь, что делать с этим господином дальше.
Треч замычал так яростно, что во мне шевельнулась жалость. Старик смотрел с мольбой. Он определенно не хотел умирать.
– Но зачем ему этот портал? – на этот раз спросил Хонни. – Зачем они провели ритуал сегодня?
– О, вот мы и добрались до сути, – кивнул герсорт. – Тут начинается самое интересное: совсем недавно выяснилось, что равновесие можно восстановить, если сделать возврат в миры, откуда похищали живых существ. Сейчас там, внизу, находятся три совсем недавно брошенные деревни – люди бежали от напасти. Но территорию можно спасти и вернуть к жизни, если…
Наши взгляды встретились. Я забыла, как дышать, и крепче сжала ладонь Кайрида.
– Вы за этим меня позвали? – поняла со всей очевидностью. – Чтобы тьма не распространилась здесь, я должна… вернуться?
Хонни Туйз
Голос девушки дрожал, когда она задавала свой вопрос. Хонни посмотрел на нее с жалостью. Он привык быстро подмечать детали, потому заметил, как дрожали ее губы, с какой силой она держалась за руку господина Растифора, и даже то, насколько сильнее сжалась челюсть самого Кайрида.
Эти двое не готовы были расстаться.
Хонни усмехнулся, вспоминая предсказание Мейбл и наконец принимая его всем своим существом.
– Что именно требуется от нас для предотвращения бедствия? – спросил он, отвлекаясь от собственных мыслей. – Неужели вернуться должен именно тот, кого забрали?
– Не обязательно, – покачал головой герсорт, – но есть нюанс.
– Всегда есть нюанс, – Кайрид хрипло рассмеялся. – Что теперь? Может пойти кто-то другой, но омытый слезами девственницы?
– Интересная мысль! – Одир Вайт посмотрел на притихшего Треча и продолжил: – Как считаешь, старина, слезы девственницы помогли бы в нашей ситуации?
Старик замычал и дернулся с такой силой, что его стул накренился, едва не упав. Герсорту пришлось поймать тестя и удержать.
– Тьма близко, – напомнил я, чувствуя ее всем своим существом. Она переполняла меня, кажется, всю жизнь, заставляя мучиться кошмарами и испытывая на прочность день ото дня.
– Да, нужно поспешить, – согласился герсорт. Слегка запыхавшись, он отвернулся от старика и пояснил: – Если похищенное живое существо заменить кем-то другим, то этот кто-то должен быть сильным магом, чтобы суметь преодолеть переход. Такова расплата.
– Значит, господин Треч собирался пожертвовать собой? – спросил Хонни, недоверчиво рассматривая озлобленного мужчину, прикованного к стулу. Тот не был похож на добряка, что и подтвердили следующие слова герсорта.
– Именно так он нам это и преподносил. Все ради блага Энгорры. По факту, господин Треч потратил слишком много сил на Аделину, зачерпнув даже из жизненных резервов. Он так увлекся, что не понял, в какой момент потерял контроль, и теперь процесс его уничтожения необратим. Тьма, которую господин Треч призвал на помощь, истощает его. Именно поэтому ему пришлось задействовать в своем плане мою супругу. Он солгал дочери, чтобы она закончила начатое. А сам тем временем организовал себе второй шанс. С помощью этой простой на вид деревяшки господин Треч собирался отправиться в мир Аделины и даже найти там свою идеальную пару. Тьма не смогла бы его там достать, а значит, и убить не смогла бы…
Герсорт умолк.
Где-то совсем рядом громыхнуло… Хонни почувствовал, как Растифор осторожно коснулся его сознания, посылая мыслеобраз. Это был сигнал, о котором они договаривались перед переходом к порталу.
– Время на разговоры закончилось, – проговорил герсорт, поворачиваясь к старику. – Сейчас я освобожу его. Кайрид, ты готов?
Хонни слегка отступил назад и положил руку на спину своего учителя. Сила потекла из молодого человека нескончаемым потоком. Растифор же стоял чуть сгорбившись, никак не проявляя улучшений в самочувствии. Это было игрой.
– Готов, – прохрипел он.
Хонни прошел к Аделине. Та стояла ни жива ни мертва, глядя на происходящее с распахнутыми от ужаса глазами.
– Все будет хорошо, – шепнул ей молодой человек, слегка загораживая собой. – Просто доверьтесь господину Растифору.
Она посмотрела с немым вопросом в глазах, но объяснить что-либо Хонни уже не успевал, потому что Одир Вайт начал действовать.
Магические путы слетели со старика, и тот, едва дождавшись этого момента, вскинул иссушенные болезнью руки, принимая бой. Он оказался силен настолько, что Хонни даже позволил себе немного испугаться за господина Растифора. Однако вспомнив слова герсорта, молодой человек понял: старик был обречен в любом случае. Ведь он дал клятву о непричинении вреда Растифору. И теперь эта клятва отнимала остатки его жизненных ресурсов… Кайрид и Треч замерли напротив друг друга, а тьма радостно окутала их, выжидая положенную ей жертву.
– Нет! – захрипел старик, в глазах которого горели обреченность и ярость пополам. – Я умру, но заберу тебя с собой, мерзавец!
– Попытайся, – ответил господин Растифор, и, прежде чем их окончательно поглотила тьма, в его руках появилась огненная плеть…
Дальше медлить было нельзя, настало время Хонни.
Перед тем как пройти в портал следом за Одиром Вайтом, господин Растифор послал молодому человеку ментальное сообщение о дальнейшем плане действий, ведь на этот раз он предвосхитил действия герсорта, заставив Мейбл заглянуть за завесу будущего…
Потому, когда господин Вайт схватил с земли деревяшку, исчерченную рунами, и рванул к Аделине, собираясь вернуть девушку в ее мир, Хонни оказался проворнее.
– Нет! – проговорил он, ударяя мощным потоком ветра по герсорту и возвращая того на только что освобожденный стул. Магические путы сковали нового пленника, заклинание тишины скрепило ему губы, а кулак Хонни оглушил.
– Что ты делаешь?! – Аделина подбежала к молодому человеку, тыча пальцем ему за спину. – Он прав. Я должна идти. Посмотри, скоро нас всех накроет! Это меньшее из зол…
– Если хочешь выжить в этом мире, – наставительно прервал ее Хонни, – то научись быть жестче. Жертвенность – не всегда хорошо.
Он подмигнул ошалевшей от непонимания происходящего девушке, поднял деревяшку и прошел к открытому порталу, сообщая:
– Господин Растифор попросил Мейбл нарушить очередной закон и заглянуть в будущее.
– Почему вы не сказали мне?! – вспылила Аделина.
– Он сказал, ты совсем не умеешь прятать эмоции и все испортишь. – Хонни посмотрел на девушку и добавил: – И ведь был прав. Герсорт постоянно наблюдал за твоим поведением и реакцией на его слова. А теперь мне пора…
– Ты… ты хочешь пожертвовать собой? – Аделина нахмурилась. – Нет! Это несправедливо!
Хонни подумал, что вот сейчас она снова захочет уйти вместо него, но девушка удивила, ткнув пальцем в бессознательное тело Одира Вайта:
– Вот этого отправим! Поделом гаденышу! Пусть попробует строить козни без своей магии!
Хонни засмеялся:
– Отлично сказано. Но с моей стороны это не жертва. Я ухожу, потому что хочу этого. Сила медленно убивает меня, я не справляюсь с ней. Поэтому…
– Но ты ничего не знаешь о наших городах, о людях! – Аделина прижала ладони к горящим щекам. – Ты можешь погибнуть там один! Я не могу отпустить тебя вот так… В моем мире нет магии, но есть много опасностей, о которых ты даже не догадываешься. Это неправильно.
– Господин Растифор сказал точно так же, – перебил ее Хонни. – Поэтому по его настоянию сегодня я несколько часов допрашивал твоих зайцев о том, как все устроено на Земле, и они рассказали мне много занимательного. Мы составили небольшой план, в центре которого будет моя ам-не-зия. Правильно я говорю это слово?
Аделина кивнула и тут же вспылила:
– Все знали о том, что тебе придется заменить меня, но никто и слова не сказал!
– Так было нужно, – кивнул Хонни. – Мейбл обещала мне кое-что, и я надеюсь, что ее видения – не туфта. Правильно говорю слово? Карл сказал, это то же самое, что ложь.
Аделина фыркнула и быстро вытерла кончики глаз подушечками пальцев.
– Правильно, – кивнула она. – Но лучше бы ты меня расспросил, чем Карла.
– Разберусь, – Хонни улыбнулся. – Здесь у меня был неплохой учитель, так что я нигде теперь не пропаду. Все будет хорошо.
Взгляд Аделины, обращенный к Хонни, был испуганным, но излучал затаенную надежду. Парень кивнул ей напоследок, сжал в руках деревяшку и проговорил:
– Скоро герсорт очнется, а магические путы с него спадут, как только я пройду через портал. Аккуратнее с ним.
– Хорошо, – прошептала девушка, неожиданно подавшись вперед. Обняв Хонни, она с горечью шепнула: – Спасибо!
– Наша судьба – поменяться местами, – просто ответил он. – Равновесие сегодня будет соблюдено, и кто знает, возможно, скоро вы разберетесь с тьмой в остальных уголках Приграничья.
– Желаю тебе найти место в моем мире, как я нашла его в твоем, – кивнула Аделина, отпуская его.
На это Хонни ничего не ответил, но мысленно заметил, что хочет того же самого всем своим существом. Он посмотрел на прикованного к стулу герсорта, на темное, практически черное небо позади, на господина Растифора, тяжело опустившегося на колени рядом с телом поверженного Треча и, улыбнувшись, четко проговорил названия оставшихся неактивированными рун.
Дерево вспыхнуло в его руках, а портал неожиданно оказался ближе, чем раньше, втягивая Хонни в себя и, безжалостно крутанув несколько раз, выбрасывая в неизвестность.