* * *
Он упал на землю почти беззвучно. И сразу заболела нога, на которую пришелся основной удар от встречи с землей.
Застонав, Хонни понял, что жмурится, боясь открыть глаза. Собрав всю свою смелость, он раскрылся перед неизвестностью…
Первым, что он увидел в своем новом мире, было бескрайнее голубое небо. А вторым стало лицо, выражающее крайнюю степень беспокойства.
– Простите, – залепетала девушка, глядя на него огромными зелеными глазами, – клянусь, я вас не заметила, вот и…
Она на миг исчезла. Послышался звук, похожий на лязг железа, а после девушка вернулась.
– Убрала велосипед в сторону, – пояснила она, – и ведь следила за дорогой! Только на секунду задумалась, а вы будто с неба свалились. Нет-нет, я не перекладываю на вас вину, не подумайте. Мне так жаль. Скажите, сколько пальцев вы видите?
Хонни соврал. Хоть ему и не хотелось волновать это милое создание, он помнил про амнезию, которую необходимо имитировать.
– Ох, – девушка покачала головой, – лежите, не двигайтесь. Я сейчас вызову скорую. Меня зовут Маша, а вас?
Хонни тихонько застонал и прикрыл глаза.
– Только не спите! Смотрите на меня! – заволновалась Маша. – Я вас не брошу. Сейчас-сейчас… Алло! Срочно нужна помощь…
Она говорила, а Хонни смотрел на нее и вспоминал слова Мейбл:
– …а потом ты уже в другом мире. Я уверена, это что-то новое, совсем не как у нас. И ты с какой-то зеленоглазой шатенкой. Оба необычно одеты в синие штаны, белую обувь и обтягивающие кофты с коротким рукавом. Вы шли за руки, и ты так улыбался ей, будто в целом мире нет никого прекрасней. А у нее на лице, между прочим, полно веснушек!..
– Вы только не спите, – снова заговорила с ним Маша, пригибаясь ниже и ласково убирая прядь волос с лица. Хонни присмотрелся и мгновенно убедился: веснушки совершенно не портили девушку…
Эпилог
Спустя полторы недели
Кайрид почти полностью пришел в себя, и я прекрасно знала, что студенты уже вовсю выли от его уроков. Но стоило нам встретиться в приемной, как он начинал строить из себя немощного и несчастного.
– Ох, Аделина, – стонало это чудовище, едва переступая порог, – знала бы ты, как это тяжело – вновь возвращаться к жизни после пережитого… Пойду в кабинет, мне нужно присесть.
И ковылял мимо.
Мы с вороном смотрели вслед Растифору, а после переглядывались, и – клянусь! – наглая птица злорадно ухмылялась, после чего выдавала количество оставшихся до проигрыша дней.
– Один, – прокаркал Варг сегодня.
– Знаю! – рявкнула в ответ, принимаясь перебирать папки с делами абитуриентов.
Ровно девять дней назад Кайрид, вопреки настояниям лекаря и своего отца, окончательно встал с постели и притащил меня в свою приемную, уговорив помочь ему с бумагами. Растифор много пережил и выглядел по-настоящему измотанным, потому у меня и мысли не возникло отказать ему в помощи.
Мало того, что его таскали на допросы по делу об убийстве Треча, так еще и ректор Пустиш насел сверху, требуя наведения порядка или увольнения. Бросить свой курс Кайрид не мог, и я его понимала. Вот и пришлось мне подключиться здесь, пока его отец помогал замести следы за родственниками.
Насколько поняла из обрывков разговоров окружающих, жене герсорта обвинения так никто и не предъявил. Ее вместе с отпрысками сразу отправили отдыхать куда-то подальше, выставив жертвой обстоятельств.
О моем дальнейшем будущем Кайрид вообще не говорил – у нас просто не находилось на это времени.
Так я думала, пока к концу первого рабочего дня в приемной не появился Варг.
– А вот и ты! – каркнул ворон, напугав меня едва не до смерти. – Как хор-рошо, что у Кайр-рида появилась помощница! Теперь, глядишь, и на личную жизнь у пар-рня вр-ремя найдется!
Вот так легко он посеял зерно сомнений в о-очень благодатную почву. Но зерна мерзкой птице было мало, он хотел большего.
– Одного не пойму, – продолжил вещать Варг, – чего это Р-растифор так тебя избегает? Кр-расивая вр-роде. Он с такими всегда любил кор-роткие р-романы кр-рутить!
Тогда-то я осознала, что Кайрид действительно почти не появлялся на месте. За весь день прибежал два раза и почти сразу ускользнул назад.
Я начала злиться. На него – за трусость, на себя – за глупую доверчивость и излишнюю жалость, на его отца – за все на свете, на зайцев, которые решительно отказались идти со мной в приемную и помогать с бумагами…
А Варгу только того и было нужно. Добить меня птица решила, сообщив:
– А я ср-разу говор-рил, как тебя увидел, добр-ра не жди!
– Кыш отсюда! – крикнула я не выдержав. – Прочь! Мне некогда говорить о глупостях!
– Ну да, тебе еще за Кайр-рида бумажки пер-ребирать! – раскаркался мерзкий Варг, исчезая и появляясь вновь на шкафу с новым ошеломляющим признанием: – А я, пр-редставляешь, даже подумал, что у вас что-то получится. Но Р-растифор только на р-работу тебя пр-ритащил. Скор-ро его гр-руппа уедет на пр-рактику, и тогда он тебя уволит. Пр-рощай тогда, Соломинка!
– Смотри, как бы с тобой не попрощались! – огрызнулась я, демонстративно отвернувшись.
На самом деле это нужно было, чтобы ворон не заметил тени сомнений на моем лице. И покрасневших глаз. И неумолимо съехавших вниз уголков губ…
– Чер-рез десять дней все кончится! – донеслось со шкафа. – Поспор-рим?
Я не могла показать ему свою слабость.
А может, часть меня просто еще верила в будущее рядом с Растифором?
Не знаю, что именно мной руководило, но я холодно рассмеялась и… согласилась на спор.
– Все будет иначе! – заявила, гордо вскидывая подбородок. – Твое карканье – туфта! Знаешь такое слово? Оно из моего мира и очень подходит всем твоим предсказаниям.
Варг слетел со шкафа, приземлился на стол, заваленный папками, и постановил:
– Десять дней!
– Согласна!
Выиграть у этого гаденыша было делом принципа. Но вот прошло девять дней от отмеренного срока. Этим утром Листар, Мейбл, братья Фри и Аарон Моез благополучно отправились на практику, и мы вышли на финишную прямую.
Варг с самого утра восседал на шкафу, молча, с издевкой, наблюдая за мной. И я злилась, чувствуя, что заведена до предела.
Когда в приемную влетел Кайрид, поманив меня в свой кабинет, последовала за ним нехотя, едва скрывая бурлящее внутри бешенство. Вот и оно? Увольнение? Так просто?
Интересно, как он это сделает? Вручит письмо и сбежит?
Или все-таки посмотрит в глаза, уделив при этом больше двух минут?
– Что еще тебе нужно? – проворчала я, глядя на его осунувшееся лицо. Кайрида вечно где-то носило, даже после работы. – Я хочу закончить с прошивкой последних дел и, в принципе, ты больше не будешь нуждаться в…
– Это все подождет, – быстро перебил меня Растифор, усаживаясь на край стола и складывая руки на груди. – Хотя Пустиш и правда требует документы на первокурсников. Он, как и мой отец, о тебе очень лестно отзывается.
– Отлично, – кивнула я, – как раз из-за этого я здесь и прозябаю дни напролет. Ради их лестных отзывов.
Я отошла к окну, посмотрела на бушующий океан внизу. Карл уговаривал меня стребовать с Кайрида моральную компенсацию за наши злоключения и отправиться в путешествие. Он устал сидеть в доме, к тому же завидовал Мортимеру, отправившемуся с Листаром на практику в далекий город, ближе к Приграничью.
– Аделина, мне кажется или ты хочешь о чем-то спросить? – голос Кайрида раздался очень близко.
Я пожала плечами, зная, что он в кои-то веки наблюдает за мной. Что он наконец готов поговорить.
– Что я здесь делаю? – поразилась вслух, оборачиваясь к нему. Он и правда замер всего в шаге от меня. Так близко… – У меня куча планов на будущее, знаешь? Карл пилит меня каждый вечер, ему скучно сидеть взаперти. Но я вместо того, чтобы узнавать свой новый мир, глотаю пыль в архиве и подшиваю тысячи папок здесь! Тебе ведь уже легче, так?
– Вот и нет, – принялся нагло врать Кайрид. – Голова болит весь день. И ноги отваливаются…
– Это хороший знак, – фыркнула я, – если что-то болит, значит, ты еще живой. А теперь скажи, ты поговорил с Пустишем насчет помощницы здесь?
– Да, – смиренно кивнул Кайрид.
– И?
– Он сказал, что идеальней тебя мне не найти. Велел держаться за свою Соломинку всеми конечностями.
С этими словами Растифор улыбнулся. Нагло так и так очаровательно, что я даже забыла, по поводу чего злилась. Благо Кайрид сам напомнил:
– Брось, разве нам плохо работается вместе? Тебе ведь надо привыкнуть к Энгорре, понять, как тут и что. А кто лучше меня все покажет?
Вот оно. Я прищурилась и решила высказать все:
– Ты серьезно? Кайрид, я, конечно, сама говорила, что готова стать твоей помощницей и не собираюсь навязывать отношения. Ты все запомнил и быстро предложил занять вакантное место здесь, при этом закрывая от меня все чувства и максимально избегая! И ты в своем праве. Но я устала. Эти десять дней…
– Ада, у тебя сейчас дым из ушей пойдет, – заявил Кайрид, бессовестно обрывая мою пламенную речь. – Предлагаю охладить твой пыл стаканом холодного сока. Пойдем домой. Как на это смотришь?
Я фыркнула, мотнула головой, а он, чуть помолчав, проговорил неожиданно серьезно:
– Тогда спроси у меня, Соломинка, как прошли эти десять дней.
– Знаю, что было тяжело, – ответила отворачиваясь. – Только не надо давить на жалость и искать причины того, почему у тебя не нашлось времени на разговор со мной.
Он взял меня за подбородок и мягко потянул, уговаривая смотреть на него. Наши взгляды снова встретились, и Кайрид заговорил:
– За эти дни я посетил больше тридцати заседаний Совета герсортов по делу Треча и его приспешников. Меня допросили больше десятка раз, в том числе менталисты. Раскрыв имена экспериментаторов и подняв все их разработки, специальный магический отряд провел ритуал по возвращению нечисти в ее мир. Я лично участвовал в отлове гадины среди тьмы Приграничья, – тихо перечислял Кайрид. – Кроме того, мы продолжаем поиски пропавших Майло Свита и Кипри – секретаря ректора. По косвенным уликам оба оказались замешаны в этом деле, Соломинка, но найти их и узнать все наверняка – проблема. По последним сведениям, они встречались с господином Тречем в небольшом городке Нормшир, к северу отсюда. После этого их никто не видел. Увы, но существует огромная вероятность, что их убрали как ненужных свидетелей. Однако поиски продолжаются… Что еще? Ах да! Я помог родиться и вырасти Аделине Коун. На бумагах, разумеется. Вчера получил официальные документы на твое новое имя. Теперь вы с Листаром официально в родстве…