А Глен посидел, что-то уловил, понял, что уловил что-то странное и удивленно спросил:
— Это еще что?
Пришлось объяснять, хотя Вика продолжала его подозревать непонятно в чем, а самой Нире почему-то хотелось отодвинуться, а лучше бы встать на ноги, обнять саму себя и попытаться вернуть нарушившееся спокойствие. Беспокоиться непонятно о чем Нире вообще не нравилось. Она предпочитала закрыться в себе, по словам Вики, и в таком состоянии переждать бурю, поднявшуюся в душе. А знакомые искренне считали, что она просто очень спокойный человек. Непробиваемый.
Выслушав, Глен не нашел ничего лучше, чем открыть очередной шкаф, и при помощи находившегося в нем усилителя эффектов бросить вызов, всем. До кого дотянулся. В общем, хорошо еще, что ученики не сбежались. Потому что из учителей, кажется, только директор не пришел. Он как раз по луч-связи что-то выяснял у целого министра и ему было явно не до Глена.
Сейчас Глен сидел рядом с Нирой и тоже наблюдал за великим заползом. И, похоже, ни о чем не беспокоился. Время от времени от поглядывал на девушку и улыбался.
— Зато пол будет сверкать, — пыталась утешить Ниру Вика. — Отлично же натирают.
Не согласиться с ней было сложно.
— Нет, это ерунда, — первой не выдержала великого заполза учительница, светленькая, пухленькая, одетая в юбку-штаны, темно-красную, кажется мужскую рубашку, и вездесущий жилет, который, как оказалось, сейчас очень моден в столице и постепенно расползается по городам в округе. — Нам нужен амулет. Тут и в одиночку пока уловишь, чуть с ума не сойдешь. А так мы друг друга еще и сбиваем.
Коллеги не стали с ней спорить. Некоторые уселись на полу, потирая поясницу. Другие, словно опомнившись, поспешили встать. Третьи стали шустро выяснять, кто и куда засунул коробку с потоковыми амулетами, и делать вид, что так и было задумано.
— Не удивлюсь, если эту коробку у них давно сперли ученики, а никто до сих пор так и не заметил, — проворчала Вика. — Привыкли полагаться на вечно отсутствующего хозяйственника.
— Да, — зачем-то прошептала Нира, и Глен посмотрел на нее чуть ли не с умилением. Даже немного жутко стало. И почему-то вспомнилась старинная сказка про принца, родившегося с седой прядью и умением слышать чужие мысли.
Коробку искали довольно долго.
Все это время Нира и Глен сидели на столе, потому что кто-то был уверен, что стоит им слезть, как будет нарушена чистота эксперимента. Что за эксперимент, этот некто, правда, не уточнил.
Зато когда коробку наконец-то нашли, резко стало гораздо веселее. Потому что пользоваться потоковыми амулетами умели все.
— Что за ерунда?! — возмущенно воскликнула женщина в юбке-штанах, активировав амулет нужным образом.
— Когда я проходил практику в следящей и выясняющей управе, я с подобной штукой уже сталкивался, — кажется похвастался молодой преподаватель со щегольскими усиками и с гордостью посмотрел на Ниру. — Один мошенник якобы ремонтировал хозяйственные, регулирующие и поддерживающие цепи. Ну, собственно, он их на самом деле ремонтировал, иначе его бы сразу поймали. А так, отремонтировал, настроил, поправил, а попутно добавил еще парочку звеньев, приладил гнездо с накопляющими кристаллами и стал ждать следующего вызова, чтобы их забрать, вместе с накопленной энергией. А потом он это дело продавал, нелегально, разным нехорошим личностям.
И горделиво улыбнулся.
— Ерунда, — фыркнула женщина. — Гнездо мы не могли не заметить, оно же фонит, и в лаборатории, где от малейшего чиха может зависеть что угодно, это незамеченным бы не осталось. Может дети как-то неудачно побаловались.
— Или террористы завелись, — проворчала Вика.
— А может оно как-то само? — неуверенно предположила молоденькая практикантка-природница и широко распахнув глаза стала рассказывать: — Ходят слухи, что иногда магия накапливается и из нее прорастает что-то совсем уж неожиданное…
— Искристый орех, например, — жизнерадостно сказал Глен и бедная девушка отчаянно покраснела, а все остальные с интересом на него уставились. — Да это глупая детская сказка, — признался он и даже рукой махнул. — Ничего там нигде не прорастает. И сама магия не накапливается. Если где-то каким-то чудом вдруг заведутся излишки, они впитаются хоть в камень, хоть в проходящую мимо корову.
Любительница странных теорий опять покраснела.
А не терявшая настороженности Вика велела:
— Обязательно выясни где такую сказку рассказывают. Нам это что-то может дать!
— Дурдом, — едва слышно прошептала Нира, и Глен привычно улыбнулся. И рукой по ее ладони легонько похлопал, кажется, пытался успокоить и утешить, но добился противоположного результата.
— Хоть бери, и увольняйся, — с непонятной Нире ностальгией произнесла Вика.
Не меньше получаса веселые учителя школы Средней Луны пытались решить, что делать с неожиданной находкой. Причем, выясняли не сходя с места. И Нире не давали уйти, хотя она и пыталась убедить их, что у нее еще куча дел, что чем раньше выяснит все проблемы с аномалиями призрачной горничной, тем раньше можно будет их устранить. И тем раньше в этой школе будут чистые полы и отмытый потолок в какой-то общей комнате, о котором вслух мечтала все та же практикантка-природница.
Увы, она оказалась недостаточно убедительной.
Ну, или учителя считали, что никто никуда не должен уйти, пока они все не решат, вот просто принципиально не должен и все тут!
Девушка печально вздохнула, мысленно порадовалась, что надела штаны, и, согнув ногу и опершись пяткой о край стола, положила на колено сначала ладонь, а сверху подбородок.
Рядом столь же печально вздохнул Глен, видимо понявший, что хозяйственные проблемы будут преследовать его до конца жизни, даже если в этой школе вдруг откуда-то возьмутся аж три хозяйственника.
— Знаешь, выпечка меня успокаивает, — сказал он тихо. — В ней все просто — делай по рецепту, не пытайся экономить время, усилия и продукты и получишь отличный результат. А еще ароматы. И думать сильно не надо, мысли текут себе, куда хотят, и в голову приходят разные приятные вещи. А потом выпечку можно еще украсить и пригласить кого-то ее съесть. И наблюдать за тем, насколько людям нравятся плоды твоих трудов очень приятно. С магией так почти не бывает. Когда дело касается магии, все вокруг превращаются в скептиков и все знают лучше. Поэтому куча времени тратится на бесполезные споры. Не менее бесполезные попытки что-то сэкономить и как-то схитрить. И чуть менее бесполезные эксперименты, части которых можно было бы избежать, если бы вовремя остановились, подумали, прекратили спорить, все просчитали и изобрели своеобразный рецепт.
— Да, — тихо согласилась Нира, вспомнив, как едва не подралась на первой своей практике, потому что была очень сильно несогласна с другой начинающей хозайственницей. А потом оказалось, что они обе неправы и лучше бы попросили помощи.
— Поэтому мы будем здесь сидеть, пока не появится директор или хотя бы кто-то из его помощников с громким голосом и не прекратит бардак, — закончил свою речь Глен.
— Магам жизненно необходимо начальство, — хмыкнув, сказала Вика. — Зато теперь я понимаю, почему главы групп артефакторов никогда не бывают магами. Они там либо математики, либо и вовсе законники. Логично же, не находишь?
Нира кивнула, не отрывая подбородка от ладони.
— Хочешь пока в картинки поиграть? — спросил Глен, которому просто сидеть на столе, пускай и в компании девушки, похоже, сильно не нравилось. — У меня есть набор. Точнее, набор с половиной. Половина от магической колоды, а целый у меня солдатский, заговоренный от потери картинок. Вместе они чудесно сочетаются и можно сложить занятную историю.
Нира кивнула и распрямилась.
И Вика мысленно подобралась. Местная игра в картинки ее с одной стороны изумляла — потому что логичнее же было изобрести нечто вроде родных карточных игр, правильно?
С другой стороны, она ей нарадоваться не могла. Потому что то, что она изначально приняла за раскладывание пасьянса, на проверку оказалось своеобразной ролевой игрой. Просто вместо ведущего в ней был слепой рок, подающий картинки под тянущую руку. Некоторые партии в картинки длились годами, потому что правилами не возбранялось возвращать в колоду предыдущие картинки, за исключением ближайших двух. Так что, если не было договора закончить, как только закончатся картинки… Еще правилами не запрещалось смешивать тематические колоды, да и тех чем дальше, тем больше становилось. Изначально были только солдатская, она же военная колода и королевская, она же интриганская. Потом появились магическая, мастерская, механическая, цветочная… В общем, сейчас никто даже толком не знал, сколько их всего есть, потому что некоторые существовали только в одном экземпляре, хранились в семьях, были нарисованы специально для кого-то. Одно время было модно дарить оригинальные колоды.
А еще игры бывало записывали и пытались сохранить логичную канву, хотя это правилами и не требовалось. И эти записи частенько превращались в книги.
В общем, чудесная игра, в которую особенно любили играть люди с фантазией.
— Играем, — сказала Нира и улыбнулась. С фантазией у нее был порядок и она могла объяснить появление в истории какой угодно картинки.
— Хм, хозяйственник, — удивленно сказал Глен и задумчиво посмотрел на свою армию, которая уже отправилась исследовать очередной открывшийся разлом в Южном массиве (Нире, начинавшей игру, попалась карта с синим воином, а значит без гор тут дело обойтись не могло). Хозяйственник в получавшуюся историю вписывался даже хуже, чем маленькая смотрящая — ребенок-маг с ментальными способностями, которые почти полностью исчезают при половом созревании. Вот что хозяйственнику делать в горах в экспедиции с суровыми воинами и подрабатывающей куртизанкой шпионкой соседнего королевства, по совместительству — магом-природницеей?
Нира, если честно, не представляла что бы она сама там делала. Вика, что удивительно, тоже.