— Хм…
— Вот тебе и «хм».
За углом что-то заскрипело и тихо стукнуло. Девушки тут же дружно забыли про Глена.
— Воры, — прошептала, чего уж там, авантюристка Нира.
— Дети, — не согласилась с ней реалистка Вика.
Нира зажмурилась, открыла глаза, когда почувствовала в руке тяжесть сковородки, и мягко ступила вперед. А потом еще раз, и еще, и еще.
И из-за угла она выглядывала очень осторожно.
— Эквилибристы, — первой поняла, что видит Вика.
— Болваны, — теперь уже Нира не согласилась и вышла из-за угла, многозначительно похлопывая сковородой по ладони. — И что же вы там ищете? — спросила, и композиция из стола, двух ведер, одной короткой лесенки, и трех людей застыла. А потом стала рассыпаться, с руганью, скрипом и звучным «бам!», выданным упавшим на пол ведром.
Второе ведро поступило умнее, оно наделось на голову человека и сделало вид, что с самого момента сотворения там находилось.
— А, ну, стоять! — рявкнула Нира и композиция замерла во второй раз. Даже лестница зависла на одной ножке под странным углом.
— Ну, ты даешь, — одобрительно проворчала Вика.
— Не дергаться, а то хуже будет! — бодро командовала Нира, аккуратно расплетая часть вязи, которую инстинктивно набросила на пойманных воров. А кто это еще?
— Хуже? — гулко спросили из-под ведра.
— Хуже. Понимаешь ли, подобные сети не зря считаются ненадежными штуками, — решила совместить приятное с полезным девушка, то есть, перевязать пленников так, чтобы они могли идти, и прочесть им лекцию, которая может им даже пригодиться в будущем. — Во-первых, они через пару часов попросту исчезают, исчерпав свой ресурс так называемой нежизни. Или псевдожизни. В общем, это просто фантом, рисунок кисточкой по воде, в который вдохнули энергию и заставили приобрести некоторую материальность. Ненадолго. Пока энергия не закончится. Их в целом используют для моделирования, чтобы что-то увидеть в объеме. Чертеж, например. Я знакома с архитектором, который так проверяет правильность своих расчетов, он умеет настолько сам себе не доверять. А если этот фантом еще и наделить некоторыми функциями, правильными цепочками и сообщениями на действие, то использовать их можно по-разному.
— Угу, — отозвались из-под ведра. Подельники этого типа молчали. Нет, вовсе не гордо, а просто потому, что их головы ничего не защищало от воздействия сети, запрещающей шевелиться. А какой уж тут разговор, когда языком пошевелить невозможно?
— Да, — подтвердила Нира. — Так вот, во-вторых. Не нужно дергаться когда с вас частично снимают что-то неизвестное. А то ведь можете нечаянно толкнуть меня, рука моя тоже дернется и в лучшем случае придется все начинать сначала. В худшем, то, что я уже отрезала, отвалится и пропадет, а все остальное станет целым и оно будет меньше изначальной ловушки. Вам оно не понравится.
— Садистка, — обозвали Ниру из-под ведра.
— Мелкие преступники, — не осталась в долгу девушка.
Под ведром мрачно засопели.
— Так, — сказала девушка, освободив ноги всей троице. — Сейчас мы бодренько пойдем вперед, потом свернем вправо. Потом опять вперед. А там, вот какая удача, будет один знакомый кабинет.
Под ведром засопели еще мрачнее, явно не желая никуда идти.
Нира вздохнула, подобрала оставленную у стены сковороду и похлопала по ней ладонью. Получилось довольно гулко.
— Кто не согласен, я буду сковородой подгонять. Я этой сковородой огромных пауков гоняла, — предупредила Нира, хлопнув особенно сильно и громко. И ведь даже не солгала.
Процессия со стороны наверняка выглядела забавно. Трое подростков семенят по коридору, причем, у одного на голове ведро и он там что-то мрачно бормочет. За ними идет девушка со сковородой и выбивает на ней бодрый ритм, куда тем барабанщикам. А за спиной сиротливо стоят стол, лестница и ведро. И, кажется, печально смотрят вослед.
Несчастная секретарь Тейры Вилери, вышедшая из кабинета на стук ручкой сковороды по двери, уставилась сначала на улов, а потом и на саму рыбачку отчаянно круглыми глазами.
— Вредителей поймала, — сказала Нира. — Пытались навредить даже не активированной временной горничной. Видимо, всю жизнь мечтали отмыть крепость вручную, а какие-то амулетчики и хозяйственники вечно им мешали.
Под ведром опять громко и возмущенно засопели. Немного подумали и заговорили:
— Мы не вредили, мы просто картину хотели поправить, висела криво.
— И врать не умеют, — добавила Нира.
Секретарь глупо моргнула. Потом оглянулась, приняла какое-то решение, вышла из кабинета, аккуратно закрыла за собой дверь и решительно сказала:
— Я сейчас кого-то приведу.
С чем и умчалась.
— Даже интересно, кого она привести собралась, — проворчала Вика. — А еще интересно, сколько твоя ловушка для самозащиты продержится после вмешательства.
— У меня еще есть, не разбегутся, — уверенно сказала Нира, разобидевшаяся за то, что кто-то пытался сломать ее горничную. Она же старалась, делала, а тут эти, вредители.
Под ведром забормотали явно что-то нехорошее. Но, что странно, даже не пытались угрожать, что было бы даже логично. Видимо, не первый раз эту троицу на чем-то ловят и они точно знают, что усугублять свои проступки не стоит.
Веселая школа, в общем.
Как ее тут еще по камешку не разобрали и не отправились продавать желающим построить каменный дом?
— И что вы там искали? — спросила Нира, не надеясь, что ей ответят.
— Питающие кристаллы. У нас закончились, а нам надо, — неожиданно признался подведерный житель.
— Зачем? — удивилась Нира. — Вам же выдают, когда нужны.
— Слабые выдают, — фыркнул мальчишка. — С такими даже фасоль толковую не вырастишь. А уж высидеть яйцо…
И шмыгнул носом.
— Думаю, это дитя вовсе не об утенке мечтало всю жизнь, — проворчала Вика. — У вас здесь драконы не водятся?
Ответить ей Нира не успела. Потому что вернулась секретарь. И привела с собой целую делегацию.
— Мы поймали особо опасных рецидивистов, — поняла Вика.
Мальчишек освободил директор, просто поддел едва заметную петельку и любовно выплетенный фантом Ниры растаял, как и положено фантому.
— Интересное решение, — с одобрением сказал Каймари и кивнул, похоже, своим мыслям.
Нира вспыхнула от похвалы, уставилась сначала в пол, а потом прямо перед собой. Потому что она уже профессионал, а вовсе не ученица.
— И как до такого можно додуматься? — спросила секретарь, которая привела делегацию.
Нира тихо фыркнула, а потом дернула плечом и призналась:
— Моя мама долго утверждала, что одинокую девушку обязательно обидят, ограбят, убьют. Так что пришлось придумать, как защищаться, чтобы быстро и не сильно затратно энергетически.
Вездесущий Глен улыбнулся и кивнул.
— Умеете находить неожиданное применение давно известным вещам? — тоже улыбнулся директор и зачем-то посмотрел на сковороду. — Тогда вам здесь самое место.
Спорить с этим утверждением Нира не собиралась.
Мальчишки, скромненько переминающиеся с ноги на ногу и пытающиеся незаметно всучить друг другу ведро, послушно зашли в кабинет. Дождались под стеной, пока все рассядутся. И стали усилено изображать раскаяние.
— Итак, — сказал директор.
Ведро гулко упало на пол, хотя ничего угрожающего в его тоне не было.
— Мы нечаянно, мы не думали, что там что-то важное, мы думали, что там заготовка к празднику, огоньки бродячие какие-то или другая ерунда, — хором зачастили вредители, словно долго эту речь репетировали.
— Ерунда?! — таким же хором возмутились три женщины. Секретарь и две смутно знакомые Нире вроде бы учительницы.
— Не удивлюсь, если они сейчас начнут петь и танцевать, — проворчала Вика, и Нира едва удержалась от фырканья.
— Они яйцо решили высиживать, — вместо этого сказала она.
Мальчишки одарили ее такими возмущенными взглядами, словно она поклялась хранить эту тайну, а тут на тебе.
— Яйцо?! — столь же слажено удивились женщины. — Что за яйцо?!
Оказалось, яйцо было куплено у какого-то знаменитого леса. И вроде бы было вынесено именно из него. С виду оно было похоже на перепелиное, маленькое, в коричневых точечках. Но все же знают, что из яиц, которые какая-то дурная птица снесла в том лесу, вылупливаются разные волшебные создания.
— Или страшные, — сказал Глен. — Иногда они даже успевают вырасти. Помнится, одно такое чудесное создание сожрало весь скот в округе и зародило слухи об очередном крылатом змее. Даже странно, что оно людьми брезговало. Теперь сидит в королевском зверинце, украшает его собой.
Мальчишки и его одарили возмущенным взглядом.
— Ладно, напишите разбор, каждый свой, по класификации измененных животных, проживающих в местах магокатастроф, — добродушно сказал директор, чем вызвал у мальчишек дружный печальный вздох. — Обязательно поделитесь этими знаниями с друзьями, а потом отдадите мастеру Тулину. Он давно хотел провести несколько занятий по этой теме. Думаю, вариант занятия, плюс опрос ему очень понравится.
Мальчишки переглянулись и уставились на Ниру, печально-печально.
— А еще, раз уж даже необходимость забираться под самый потолок, не может отвадить вас от желания что-то сломать и куда-то приспособить, мы подумаем, что делать с этой лишней энергией.
— Думаю, начать ее тратить следует на уборку в общежитиях, — подсказала секретарь и улыбнулась, почти как Глен.
— Да, раз уж ученикам так мешает помощь встроенных в школу хозяйственных сетей, что они стараются избавиться от нее всеми силами… — директор сделала вид, что задумался, а потом широко махнул рукой. — Думаю, больше мы не станем им их навязывать. Вернемся к порядкам, существовавшим здесь семьдесят лет назад…
— Ну, вот, теперь детки некоторое время будут заняты выяснением, кто же виноват в возвращении порядков, — сказала Вика. — Так и проверку можем без происшествий пережить. В самом оптимистичном варианте.
И Нира кивнула.
— Можете поделиться с друзьями и этим приятным сюрпризом, — сказал Вилен Каймари таким тоном, словно ни