— Корзину она сожжет, — мотнула головой Нира и огляделась, словно искала что-то негорючее.
— В сарае полно металлических коробов от опасных амулетов, питающих кристаллов и прочего, — вспомнил второй директорский заместитель. — Главное взять тот, у которого давно все его защитки выдохлись. Чтобы эта гадость не питалась. А еще они валяются у самой двери.
И кого послали за коробом? Того, кто про них вспомнил. Не в одиночестве, правда. А Глен и вовсе вызвался в качестве добровольца.
Дверь они, судя по звукам, сломали быстро и безжалостно. Короб нашли без труда, ловушек рядом с ним не обнаружили. Наверное Пичур боялся сам в них вляпаться и не ставил там, где ежедневно ходил. Или ставил вовсе не он.
Тварь в короб запихнул тигр. Вместо отсутствующего замка в скобу просунули большой гвоздь и загнули его петелькой. Немного послушали как воплотившийся мрак бьется о стенки, а потом дружно пошли к уже открытой двери, с коробом наперевес.
Вместилище в любом случае нужно было найти и разломать, чтобы мрак вернулся туда, где ему и место. Да и с хомячьими загадочными секретами разобраться. Почему-то никто не верил, что эта пакость просто сбежала из случайно завалявшегося амулета. И в то, что Пичур его нашел по дороге из кабака в школу, тоже не верилось.
Вилен, успевший превратиться в человека, первым подошел к двери и заглянул за нее. Немного постоял. Дернул плечом.
— Так, прежде, чем мы войдем, надо еще кое-что выяснить, — сказал задумчиво. — Глен, что случилось после того, как ты вляпался в ловушку? Сразу зверушка выскочила или…
— Или. А может и одновременно. Ощущение, словно какой-то ритуал сработал. Может освободивший зверушку. Может какой-то другой. Может меня даже проклясть пытались, но Нира вовремя меня выдернула.
— Понятно. Значит дальше идем парами. Один проверяет путь, другой его страхует. Далеко не тянемся. Идем по проверенному. Меняемся.
— И надеемся, что хомяк не вернется раньше, чем мы дойдем, — сказала Нира.
— Надеемся. Хотя, боюсь, ему кто-то сильно помог и с ритуалами и с ловушками. Пичур мало того, что слабый маг, он еще и никогда особо не учился.
— Или мастерски притворяется, что никогда, — проворчала Тейра.
глава 33
Глава 33
Сюрпризы, открытия и чужие мечты
— Откуда вообще взялся этот сарай? — недовольно спросила Тейра, когда «нить», соединяющая существо из мрака и его вместилище, поплутав среди хлама нырнула куда-то под пол, прямо сквозь доски.
За время плутания, кстати, ничего похожего на сработавший ритуал так и не встретилось.
— Кажется, всегда стоял, — неуверенно произнес Вилен, потопав по подозрительному полу. — Насколько я понимаю, раньше сада в крепости не было. Здесь была площадка, на которой воины тренировались. А сарай… может здесь что-то нужное хранили. Нужное для тренировок, вроде муляжей мечей. Потайные ходы в этот сарай не ведут. Я проверял, по всем запускал искры до самого выхода, даже по тем, которые частично обвалились.
— Значит, под полом подвал, в лучшем случае, — сделал вывод Глен.
— А в худшем может быть что угодно. Даже тайный полигон для избранных магов, о котором разным королевским шпионам знать не положено, — сказала Тейра.
— И по твоей логике там тоже может быть что угодно, даже второй «колодец», — задумчиво почесал затылок Вилен. — Ладно, ломаем пол, искать рычаги или чем оно тут открывается, я не собираюсь. Ставим щиты. Я иду первым, в неуязвимой своей ипостаси.
— А если там что-то такое, с чем мы справиться не сможем? — спросила Тейра.
— Ели оно там есть, то там сейчас некому ним управлять, — уверенно произнес директор. — А если там кто-то прячется и от отчаяния пытается отпугнуть нас при помощи мелочи из мрака, в надежде, что получится сбежать… но щиты все равно держим.
— А если…
— Тейра, слухи о силе древних магов и их страшных тайнах сильно преувеличены. Очень сильно. Можешь мне поверить, я в разные места пробирался в поисках этих мнимых тайн. Молодой был, глупый, романтичный и надеялся припасть к забытому источнику мудрости и силы. Я много чего нашел. И даже понял откуда взялись легенды об этих страшных силе и тайнах. Раньше магов было очень мало. Учили они тех, кого выбирали из-за врожденной силы, игнорируя, что частенько эти сила не соседствовала с умом. И если в ком-то вдруг сочетался ум с умениями, то для разных самоучек, дураков, неудачников и прочих разных они были чуть ли не богами. Поверь, если бы кто-то действительно мог одним щелчком разрушать крепости, устраивать моровые поветрия и призывать море, об этом остались бы свидетельства помимо страшных сказок, которые друг другу ученики рассказывают. Руины Рафса, который якобы сжег великий огненный маг, когда-то были мелким горным поселением, которое обрушилось вместе с частью горы, из-за землетрясения, судя по всему. Элькерке затонул постепенно, и тонул он не одно столетие. Если нырнуть к его остаткам, можно даже найти стены, которыми пытались отгородиться от все пребывающей воды остатки населения, не желающего некогда великий город покидать. Так что…
— Ломаем пол, — радостно кивнул Глен.
— Только не тараном или кулаком. Лучше их поддеть, — опять почесал затылок директор. — Но сначала щиты. А то есть у меня догадка, кто там может сидеть, обвешавшись древними амулетами.
— Оу, — сказала Нира, кажется, она тоже догадалась.
Доски ломали вручную, без магии, при помощи найденного среди хлама двуручного меча без рукояти и штурмового топора. Доски оказались не очень прочными и ломались с большим удовольствием. А в какой-то момент то ли мечу, то ли топору повезло наткнуться на механизм открывающий проход и часть досок со скрипом уехала аккурат под выбитую дыру.
Под досками оказалась плесневелая каменная лестница, заросли пыльной паутины и лошадиный череп, зачем-то присобаченный к стене справа от лестницы.
— Страж-дух, бывший, — представил череп директор. — Бывший, потому что без подпитки костей эти духи шустро сбегают и больше не попадаются. Раньше такие черепа использовали в качестве банальной сигналки, способной сообщить, что кто-то пересек охраняемую ими границу.
— Оу, — повторилась Нира, потому что все остальные молчали и с одинаковой брезгливостью смотрели на череп.
Слева от лестницы тоже была стена. И то ли подвал под сараем был таким узким, то ли стеночками ограничили исключительно лестницу, но идти туда никому особо не хотелось.
— Хотя надо, — сказал директор, качнулся вперед и начал спускаться в виде тигра, подсвечивая собственной шкурой себе путь.
— Щиты, — напомнила Тейра и пошла за тигром.
Спускались они со всеми возможными и невозможными предосторожностями. Готовились отражать атаку древних артефактов, Нира, так точно готовилась. Собирались ловить беглого преступника. Отнимать опасные игрушки и обезвреживать, если придется, прямо на месте.
А когда лестница закончилась, и почти что герои во главе со светящимся тигром оказались в непонятном помещении с осыпавшейся стеной справа, кучей сундуков слева и кроватью аккурат посередке, разочаровалась наверняка не только Нира. А как тут не разочаруешься, если идешь сражаться, а тебя встречает сидящий на кровати осунувшийся тип и вместо приветствия душераздирающе кашляет.
— Так… — задумчиво сказала Тейра, когда кашель прекратился.
Тип подпрыгнул, взмахнул обеими руками и земляной пол у самых тигриных лап взорвался грязными фонтанчиками. Фонтанчики потянулись друг к другу и опали, не успев дотянуться.
— Древние амулеты и артефакты тоже надо заряжать, — ядовито сказала Тейра. — Не позорьтесь.
— У вас не получится! — хрипло каркнул человек на кровати, и что-то швырнул, после чего опять закашлялся.
Брошенное нечто даже до тигра не долетело. Мягко шлепнулось в свежую лужу и стало дымиться.
— Очередная тварь из мрака? — деловито спросила Тейра.
— Больше похоже на духа, — засомневался Глен.
— Из кости, — сама не зная зачем добавила Нира. Может только потому, что брошенная штуковина была светлая.
Дым потянулся вверх, закрутился веретеном, сформировался в более-менее человекоподобную фигуру, а потом оглушающе заорал. Нире в первое мгновение показалось, что она от этого крика оглохла. Кто-то ее толкнул. Она качнулась. Ее тут же поймали за плечо, не дав упасть и только после этого она догадалась открыть зажмуренные глаза.
Дух орал, не переставая. И казалось, из-за его крика пропали все остальные звуки, какие только могут быть. Справа кто-то зачем-то двигался. Тигр сиял нестерпимо синим светом и, кажется, стал больше. А потом все резко оборвалось и стало тихо до звона. И оглушенная Нира не сразу поняла, что дух никуда не делся, его попросту накрыли щитом, отсекающим звуки.
Среди тишины и звона задвигались люди. Глен, глядя Нире в лицо что-то говорил, шевелил пальцами буквально перед носом, а потом резко ткнул указательным в лоб.
— Слышишь? — спросил участливо.
Девушка кивнула, улыбнулась и стараясь не делать резких движений, чтобы не сбить лечение, огляделась.
Дух все так же орал, судя по позе, но его никто не слышал.
Директор опять был человеком и стоял над кроватью, на которой лежал и натурально скулил беглый проверяльщик. Тейра жестами пыталась что-то объяснить непонятно кому. Остальные неуверенно осматривались.
— Надо и им слух вернуть, — задумчиво произнес Глен и подбросил на ладони похожий на монету амулет, похоже, лекарский. — Хотя бы некоторым. На всех амулета не хватит и он одноразовый, не подзаряжается.
— Слух сам вернется, кажется, — неуверенно произнесла Нира. Ощущала она себя очень странно.
А потом они разделились на две группы. Одна, во главе с недовольной Тейрой отправилась поджидать и ловить хомяка, потому что без его ведома никакие Кирты в подвале бы не завелись. Вторая осталась развеивать тварь из мрака и обновлять отсекающий звуки щит, потому что, как изгнать или хотя бы заткнуть духа, не знал даже директор, который эту пакость опознал. Оказывается, это одна из тех великих тайн древности, которые так ищут некоторые идиоты. Эти духи, по легендам, целые армии останавливали и заставляли сдаваться города. А потом методика их призвания или изменения была утрачена. Вроде бы случайно. Но судя по той пакости, которая продолжала орать под щитом, утратили ее намеренно. Потому что глохли и терялись в пространстве не только враги, а вообще все, кому не повезло оказаться достаточно близко. И вряд ли тут помогут восковые пробки в уши. Издаваемый духом звук был наполнен магией и ввинчивался прямо в голову.