— Как она хоть выглядела? — спросил Глен, посмотрев на две стопки на полу возле стола.
— Темная. На светлые и цветные можно не смотреть. Не толстая. Ну, записная книжка с виду, обыкновенная.
Глен прищурился. Потом шагнул к книжной полке и спросил:
— Как эта?
И прикоснулся к выбранному корешку.
А дальше Нире показалось, что на нее рухнул потолок и хорошенько приложил по голове, аж в ушах зазвенело. Глен ругнулся, отскочил спиной вперед, а потом резко махнул рукой, сверху вниз, словно муху пытался убить. Звон тут же исчез.
— Стазис умеешь держать? — спросил каким-то странным голосом.
— Д-да, — неуверенно ответила Нира.
— Держи, не давай этой штуке расти, сейчас прибегут…
Кто прибежит, он уже не сказал. Его шатнуло, Нира едва успела подхватить стазисную сетку и влить в нее энергию, понимая, что долго такую большую не удержит. Да она бы ее сотворить не смогла, даже если бы сидела над ней час. Такое только лекари умеют, да и те не все. А тут махнул рукой и на тебе. Теоретик.
Девушка посмотрела на Глена и вместо него увидела большого кота. С кисточками на ушах, с серебристой шкурой и ошарашенной мордой.
— Ой, — сказала она неуверенно и перевела взгляд на место, накрытое стазисом. — Ой, мамочки, — добавила, сообразив, что там за темный осьминог раскорячился прямо поверх книжкой полки. — Ой-йой.
Нира стояла и изобретала способы наполнения стазиской сетки энергией. Это успокаивало, несмотря на то, что способ лучше бы придумать срочно и желательно действенный. А то она настолько криво питала чужой стазис, что собственной энергии скоро не хватит. И если она тут свалится в обморок, что-то делать будет уже поздно.
Кот сидел рядом, изредка шевелил хвостом или ухом, потом тыкался носом ей в ногу, словно подбодрить пытался, но большую часть времени просто таращился на книжную полку.
— Как думаешь, портал открывается туда, где находятся сокровища? — спросила Нира у кота.
Он дернул усами.
— А открылся он наверное из-за того, что на тебе сработал ритуал и тебе досталось что-то от хомяка. Я когда-то про родовые метки читала. Их подделывали, выдавали посторонних людей за бастардов, чужих детей подсовывали мужу… где-то даже война из-за этого случилась. И на тебе, наверное, случайно подделалось.
Кот пошевелил ухом. В общем, отличный собеседник, слушать умеет точно.
— Ты случайно не знаешь, как перекинуть питание на кристаллы, не отпуская сетку? Нет? Жаль. Я этой темой интересовалась, но что-то ни один способ не подходит в этой ситуации.
В дверь врезалось что-то большое и тяжелое. Нира даже вздрогнула. Кот тихо рявкнул и, словно его услышав, кто-то постучал.
— Открыто! — закричала Нира. Кто бы там ни пришел, его можно отправить за помощью.
Дверь медленно открылась.
— Болотная тварь с усами! — описал открывавший увиденную картину.
Кот опять рявкнул, а потом в комнату зашел директор собственной персоной. А уже за ним потянулось множество людей, начиная от вездесущей Винки и директорских секретарей с заместителями, и заканчивая мужчиной, который был главным в первой группе изучавшей «колодец». У Ниры сразу перехватили нити сетки стазиса и она от облегчения уселась на пол рядом с котом. Кто-то обозвал начавший открываться портал пакостью. Директор, комментируя, снимал координаты, наклон разрыва, восходящие потоки и несколько человек сразу это все записывали. А потом все тот же директор, вместе с немолодым учителем и парочкой специалистов по «колодцу» портал закрыли, отрезав какие-то питающие линии. А Нира все сидела на полу, инстинктивно гладила кота и бездумно смотрела на свою абсолютно целую полку.
И искать сокровища ей больше не хотелось. Даже легендарные голубые бриллианты из украденной когда-то королевской короны.
— Первое, никто и никуда открывать порталы по координатам не будет, — сказал директор, когда все немного успокоились, а Нира рассказала, как Глен стал котиком. — Потому что не факт, что там действительно будут сокровища, а не ловушка. Да и поменяться могло что угодно и как угодно. По этим координатам проще будет съездить, лучше в сопровождении королевской охраны, и изобразить из себя археологов. Второе, никто не будет трогать книжку, пока ее не осмотрит специалист по артефактам с отложенным ритуалам, а это явно был он. Потому что ловушка могла быть рассчитана на то, что какого-то несчастного носителя крови взяли в плен, заставили, и все, что он может сделать, героически завести в неприятное место своих пленителей.
С директором согласились.
— Еще, похоже мы нашли неуловимый артефакт, разбуженный Пичуром, с чем я нас и поздравляю.
Специалист по отложенным ритуалам нашелся среди гостей школы. А он даже смотреть долго не стал, поводил над записной книжкой ладонью и сказал, что эта пакость выдохлась, видимо была одноразовой. После чего директор двумя пальцами взял книжку, аккуратно ее раскрыл, хмыкнул, а потом продемонстрировал всем желающим абсолютно пустые страницы.
— Одноразовая, — с облегчением пробормотала Нира, представив, что бы было, если бы прикоснулся к ней хомяк, после правильно сработавшего усиливающего ритуала. В лучшем случае его бы затянуло в портал и там прибило. В худшем — вообще что угодно, особенно учитывая колодец и все остальные встроенные в крепость артефакты. Вряд ли какой-то неконтролируемый портал их бы не задел. — А может на это и рассчитывалось. Что кто-то захочет получить сокровища, а в результате разрушит крепость.
Вилен Каймари посмотрел на Ниру с благодарностью. А желающих все-таки поискать сокровища как-то резко поубавилось.
— А Глен? — спросила Нира, и кот, не отходивший от нее ни на полшага, ткнулся лбом ей в ладонь, наверное просил погладить.
— Успокоится и станет человеком, — уверенно ответил директор. — У них так устроено. Пока не закончился буран и пока несчастный путешественник не дошел до родного селения, будет в пушистой шкуре, потому что так безопаснее. А на каникулах поедет тренировать умение превращаться по собственному желанию, просто для сдерживания. Думаю, у него получится, раз он, прежде чем обрасти шкурой, смог запереть портал в стазис и даже передать его управление тебе.
Нира кивнула.
— А…
— А еще я бы посоветовал и тебе успокоиться. Очень похоже, что сейчас он пытается защитить тебя, чувствует твою тревогу и не может понять, что это не из-за того, что кругом опасность.
— Я попробую, — вздохнула Нира и погладила кота.
И когда все разошлись, она честно попробовала. Лежала и старалась думать о чем-то хорошем. Так и уснула, стараясь. А потом ей приснился кошмар и проснулась она от того, что ей в лицо тыкалась кошачья усатая морда. Причем, как уведенный директором кот проник в ее комнату, Нира сразу даже не поняла. И лишь окончательно проснувшись увидела, что дверь приоткрыта. Видимо котик, даже став котиком, сохранил умение вскрывать чужие, запертые магией замки.
— Механический поставлю, — сказала Нира, отпихнув кота.
— Чшив, — явно не поверил он.
Нира представила, как будет эту тушу выволакивать в коридор, закрывать дверь, подпирать ее чем-то… мысленно махнула рукой и не стала выгонять гостя.
— На полу будешь спать, — сказала девушка.
Кот посмотрел осуждающе, но послушно улегся на коврике. А когда она проснулась, он на вытяжку спал в ее ногах, забавно подергивая усами.
— Плохой котик.
А не переживать не получалось. Потому что сейчас она переживала, что Глен так и останется котом, из-за того, что она переживает. Замкнутый круг какой-то.
Кот ходил за Нирой, как привязанный, словно боялся, что ее похитят, стоит ему отвернуться. И в гости к Вике они пришли вместе. Прохожие, которым не повезло попасться на пути, смотрели на девушку с котиком круглыми глазами и наверняка окончательно убедились, что в школе все сплошь ненормальные. А то откуда эта парочка еще могла идти, правильно?
— Думаю, директор правильно не беспокоится, — сказала Вика, выслушав жалобы Ниры. Постояла немного, вцепившись в дверную ручку и медленно побрела дальше, не отходя от стен и мебели. Она старалась как можно больше ходить, хотя бы по комнате. Ноги же по-прежнему нужно тренировать, правильно? — Во-первых, его наверняка уже достало писать всем подряд письма. Не хватало еще кому-то знакомому на острова писать, чтобы срочно выезжал котика спасать. Во-вторых, котиком Глен уже был и превратился обратно без посторонней помощи. Даже несмотря на то, что ему в тот раз изо всех сил демонстрировали, насколько ему там не рады. В общем, привыкнет к обстановке, убедится, что все так и должно быть, и станет человеком.
Нира вздохнула и рассеяно погладила подставленную котом голову.
— Зато сразу видно, что ты для него самый родной человек в школе, — коварно улыбнулась Вика, опять остановившись. — Инстинкты не обманешь.
— Ну… — засмущалась Нира. — Он милый кот, но мне больше нравится человеком!
— Это как раз понятно, хотя бывают разные любительницы экзотики, — хихикнула Вика и пошла дальше. — А я вчера с одним дядечкой поговорила, с тем, который вытяжку ремонтировал. Он даже за пивом сбегал и мы с ним больше часа разбирались, как можно создать аналог плойки. В общем, договорились на патент пополам и совместную оплату расходов на эксперименты. Оказывается, таким несчастным как я, тут полагается подъемная сумма и жилье соразмерное той пользе, которую я могу принести. Только надо будет общаться с разными писарями, вспоминать математику, физику, химию… Химию я, кстати, неплохо знаю.
— Оу! — восхитилась Нира и уходила в гораздо лучшем настроении, чем пришла. Вот умела эта девушка радоваться за других.
А когда вернулась в школу, ее прямо на воротах обрадовали еще и тем, что коварную мачеху Кирта удалось поймать, так что мстить и вызволять она уже точно не примчится.
Так что Нира решила махнуть на все рукой и просто почитать. Книг у нее в комнате накопилось множество. Все интересные. И до них как-то не доходили руки. У нее даже несколько приключенческих романов было. И настроение подходящее для того, чтобы именно их читать.