[Хиири]
В гостинице остались только я, да Линна с Синкуджи. В зале перекусывало несколько ранних посетителей. Я направился к столику незнакомого мужчины с тремя слугами:
– Простите, уважаемый, не возражаете против нашей компании?
Хозяин окинул нас равнодушным взглядом:
– Ничего не покупаем.
– О нет, мы только прибыли в Гоцу. Я подумал, может, такой видный Лорд поведает нам о местных порядках?
– Присаживайтесь. Нэй-Лорд Джамагиту из Семьи Тэсно из Среднего Дома Тэсно, к вашим услугам, – посетитель имел золотые серьги в ушах и изящное серебристое ожерелье на шее. К слову, здесь в Гоцу многие Хозяева выставляли напоказ свое положение таким образом. Напоминает об Эринее.
– Младший Лорд Хиири. Благодарю.
– Господин Хиири, разве вы не получали проездные документы?
– Нет…
– И у вас их ни разу не спрашивали? Тогда вам повезло. Могли и штраф влепить. Откуда вы?
– Из Шидосадары.
– А, по Таше дошли? Странно – в Касидо должны проверять всех прибывших. Ну да ладно. Вам надо в здание канцелярии Дома Каваси, дальше по главной улице. Не рекомендую говорить про Шидосадару – от штрафа не отвертитесь. Скажите, что бежали из Эл-Тагоа. Оттуда можно пройти некоторыми тропами.
– О, спасибо за информацию.
– Что пустыня? Все также «цветет»? – ехидно спросил собеседник.
Некоторое время мы предавались малозначащему разговору про наши приключения. Из беседы я почерпнул важные сведения о разных нюансах жизни в Гоцу.
Монеты здесь номиналом идентичны эринейским, однако оные не принимает Дом Каваси, и поэтому они ценятся буквально слегка ниже. Ведь золото надо еще выплавить в местную форму. Кстати, оригинальную: с квадратной выемкой в центре кругляша. Из-за чего монета выглядит массивнее.
Хороший участок земли обойдется нам от сотни до двухсот златов. Особняк на полтора десятка новов – от двух до трех сотен. В общем, на это мы и рассчитывали примерно.
– Уже выбрали Дом?
– М-м, я планировал развиваться отдельной Семьей, – ответил я осторожно на скользкий вопрос.
– Я не о том. Влиться в чей-то Дом непросто, но это дело самого Хозяина. Вы хоть и молоды, должны понимать: выжить без поддержки сложно.
Та-ак, похоже, до меня дошло. Понятие, именуемое в народе «крыша».
– Даже если мы бедная, никому не нужная Семья?
Мужчина окинул нас взглядом еще раз:
– Видел я голодранцев. Вы к ним не относитесь. А раз водятся деньги, то у некоторых Семей может возникнуть интерес. Мой Дом вот заключил договор с Дзесэй. И знаете, начинаю жалеть уже. Недавно моим слугам угрожали из одной Семьи, а Дом Дзесэй и не почесался. Мол, слуги все живы, посевы целы, ничего не украдено. А то, что двух слуг моих избили – это так, мелочи. Представляете? За что я огромные деньги плачу? Вот, Хасивара – другое дело. Слышал, они за своих горой стоят.
– Да, неправильно они поступают.
Очевидно, выбор Дома-покровителя очень важный вопрос. И к нему стоит подходить очень вдумчиво.
– Прошу прощения. Линна, у тебя есть, что спросить?
– Если уважаемый господин не возражает, – опустила голову агаши.
– Спрашивай, чего уж, – Хозяин вяло ковырялся зубочисткой во рту. – Минут двадцать еще есть.
Линна расспрашивала умело, быстро заполняя пробелы в нашем знании Соленджо. Картина выходила следующая. Еще раз подтвердилось правило тройного сечения: количество членов простых вместе с Малыми, отдельно Средних и Старших Семей примерно одинаково и составляет по трети от общего населения.
Старших Семей в Соленджо девять – в совокупности около двух тысяч новов. Это те, которые имеют более сотни слуг. Средних Семей (более пятидесяти слуг) двадцать две – тысяча семьсот новов. Малых Семей (более десятка слуг) и мелких не-статусных Семей всего около трех сотен. Их набирается тоже около двух тысяч новов.
Гоцу официально не сотрудничает с Великими Леди Эринеи, но некоторые Семьи в частном порядке занимаются поставкой слуг. Джамагиту вспомнил про Четырнадцатую и Шестнадцатую Семьи.
В зал вбежала чем-то взбудораженная Сэйто, но, завидев нас с чужим Хозяином, развернулась и удалилась, сделав вид, что не имеет к нам никакого отношения. Видимо, ничего срочного.
Что касается Домов, то здесь деление не обязательно по количеству слуг. А больше по удерживаемой власти. Все высшие объединения Соленджо имеют широкий ареал обитания. Конечно, Каваси тут вне конкуренции: численность в городе примерно восемь сотен, по стране – немыслимые шестьдесят тысяч. Дом Хасивара включает семь сотен новов, но по стране всего жалкие полторы тысячи. Дзесэй – около полутысячи членов и примерно четыре тысячи в округе. Отани – четыре с половиной сотни приблизительно, а по Гоцу аж двадцать тысяч. Входит в большую тройку крупнейших Домов Гоцу. Гентоку – четыреста новов, и тысячи две в сегунате. Хозяин не ручался за точность сведений – все это на уровне домыслов.
– Откуда такая точность, господин Джамагиту? Что если кого-то из Лордов втайне сделают пэром?
– Похоже, вы совсем не знакомы с обычаями Гоцу. На встрече между двумя свободными Лордами обязательно проводится «ритуал доверия». Делают проверку на отсутствие привязки.
Точно! Как же я упустил этот момент из виду? Синкуджи ведь мне тогда подтвердила, что Хоширо «свободный».
– Если кто-то стал пэром, об этом тут же прознают. И дело с ним будут вести только от лица его Семьи или Дома, – продолжил собеседник.
– И сегуна такое положение устраивает?
– Нет, само собой, – позволил себе улыбку Нэй-Лорд. – Даже штраф за это есть, по-моему. Только плохо работает. Ведь ритуал – вещь добровольная. Гость сам на него соглашается. Ладно, засиделся я что-то. Пора по делам. Можете подойти в Дом Тэсно. У нас строгий испытательный срок, но порядки справедливые. Удачи, господин Хиири.
– И вам также, господин Джамагиту.
Любопытная информация. Немаловажной поддержкой власти Великих Леди Эринеи является незнание свободных Семей о внутренней структуре правящей элиты. О, тут множество возможностей. Леди, давно известная как свободная и независимая, может оказаться пэрой в Младшей Ветви. Или наоборот, пэра, в которой все точно уверены, на самом деле перешла на контракт Нэй-Леди. Что позволяет разгрузить Великую Леди от большого количества личных слуг. В результате вечные подозрения, склоки, попытки проверить друг друга, грызня, недоверие. Именно это и надо, чтобы удержать власть в своих руках. И именно «ритуал доверия» Гоцу позволяет быстро выявить предателя.
– Охренеть! Шестьдесят тысяч. Каваси – мужик! – уважительно произнесла Синкуджи. – Хиири, а сколько у Виллахи было?
– В Старшей Ветви около двухсот личных слуг, в Младшей примерно десять тысяч. Плюс столько же новов по контракту с разными Нэй-Леди. Теперь понятно, как Каваси управляется с Гоцу.
– Дом – эффективная задумка, – заметила Линна. – Почему в Уэясу не ввели?
– О, тогда добро пожаловать в мир постоянных междоусобных войн!
– Вот как.
Интересно поглядеть на Каваси. Наверняка выдающаяся личность. Из того, что я себе представляю о его Доме: немолодой сегун лет пятидесяти во главе и множество более мелких Семей его сыновей-наследников. Что касается Соленджо, то главный в Доме Каваси здесь не является его родственником. Лорд Шумигасу. Хотя по факту он пэр, как-то не сочетается столь значимая фигура с таким невзрачным титулом. Поэтому все величают его Лорд.
Вернулись остальные слуги с Марисом. Сэйто подскочила первой:
– Хиили, я плинесла тебе здешние такояки. Поплобуй. Такие вкусные, только остлые. Остоложней.
– Давай, – я забрал у Сэйто палочку с запеченными шариками. А то с нее станется кормить меня на глазах у посетителей. – Вкусно. Так, сегодня сходим в канцелярию Дом Каваси, завтра, скорее всего, переселимся в место подешевле. Все мы, – уточнил я. – Поищите варианты.
– Холошо, – серьезно ответила Сэйто.
Критически оглядев слуг, Линна выбрала представительного кандидата:
– Али, сходи, пожалуйста, договорись о встрече с Домом Каваси.
– Конечно.
Одноглазая быстро удалилась.
Марис негромко хлопнул по столу:
– Итак, пора мне и…
– Марис? – услышал я незнакомый грубый мужской голос. – Это ведь ты! Паскуда ты этакая. Вот так встреча!
Перед нами предстал мужчина лет сорока в окружении телохранителей. Лицо обрюзгшее: щеки будто провисли вниз, второй подбородок добавлял нелепости. Глаза же светились умом и уверенностью в своих силах. На нем не было множества драгоценных украшений, но добротная одежда скрадывала сей недостаток по меркам местных.
Наемник нервно вскочил из-за стола:
– Лорд Сироганэ?! Вы же уехали из Соленджо?!
Означенный Хозяин гневно выпучил глаза:
– Уехал?! Только до середины пути до Акадзуки, где ты нас бросила. Тварь!
– Вы напали на меня!
– Мы оказали тебе великую честь! Разрешили вступить в нашу Семью. Из-за тебя мы заблудились и набрели на бандитов! Кое-как удалось откупиться. В курсе ли ты, что после этой потери мне снова пришлось с самых низов подниматься?! Пришлось вернуться в Соленджо и снова батрачить на Дом?! Я требую правосудия! Семья Сироганэ требует правосудия!
Посетители гостиницы во все глаза смотрели на взбешенного Хозяина. Слуги Сироганэ воинственно сгрудились подле главы. Марис угрюмо насупился:
– Назови свою цену.
– Пятьдесят златов.
– Неслыханно! – воскликнул наемник со злобой.
– Именно такой ущерб я понес по твоей вине! Уважаемый господин, позвольте узнать ваше имя…
– Хиири.
– Господин Хиири, надеюсь, вас ничего не связывает с Марисой? Вот уж подарок Творца мне сегодня, не то слово!
– Марис выполнил все договоренности перед нашей Семьей. Нам осталось только рассчитаться.
– Это покроет долг?
– Пока я не уверен в этом долге, господин Сироганэ. Здесь в Соленджо есть судейский представитель от Дома Каваси?
– Конечно!
– Вы согласны на честный суд?
– Да! Именно этого я и добиваюсь!