пределенный порог, после которого они прекращают толстеть. Не особо побегаешь с несколькими десятками лишних килограмм. Смысл такого огромного запаса теряется. Тсучи являлась редким исключением из правила.
Ночью меня навестила полусонная Лаура. Шад испытывала панические чувства от такого долгого пребывания в «деревянной коробке». Странно, в пустыне с ней проблем не возникало. Я пустил Лауру в свою постель, внимательно следя за ее поползновениями. Однако никаких действий шад не предпринимала, быстро провалившись в беспокойный сон. Похоже, и правда, неуютно себя ощущала.
Следующий день выдался очень насыщенным. Большая часть участвовала в переезде в недорогую таверну на окраине города. Мы же с Линной, Синкуджи, На-ли и Марисом (в качестве консультанта по Соленджо) осматривали окрестности. Земельный отдел канцелярии Каваси бесплатно выделил нам пожилую слугу, что показывала участки и озвучивала примерную стоимость.
У меня в голове сложился пока еще шероховатый план. Во-первых, я не хотел простой особняк. А на постройку большого уйдет все наша казна. То, на чем вполне можно сэкономить – заготовка древесины. Синкуджи может валить лес, я же – разделывать стволы специальным барьерным оттенком. Даже с учетом стоимости гоцевской лицензии на вырубку леса все равно выйдет на порядок дешевле. Самое сложное здесь – это убедить магессу заняться столь грубой работенкой. Я сам хотел во всем принимать непосредственное участие. Ведь это мое будущее жилище, мой личный угол. Да и не только мой. Пристанище всех «свободных» слуг Семьи.
Левый берег Замаки не рассматривали ввиду сложностей с переправой. В центре города была плотная застройка, да и цены кусались. На окраинах почти все земли также раскуплены. Далее шли удаленные Хозяйские усадьбы, перемежающиеся полями, пастбищами и бараками слуг. Первый ряд от Замаки раскуплен на километры вперед. Само собой, селились в основном близ воды. Но далеко от города тоже не хотелось брать, поэтому мы перешли ко второму ряду, не имеющему непосредственного выхода к речке. Здесь почти сразу пошли свободные участки, как только покинули Соленджо. Мы как раз ехали по проселочной дороге между первым и вторым рядом, взяв телегу Хоширо. Слуга Каваси не имела собственного скакуна – пришлось возить старушку нам самим.
Местность вокруг носила холмистый отпечаток. Особняки ютились в низинах, возделываемые поля – на равнинных местах, изредка каскадом. Где-то километров в пяти от центра Соленджо мы наткнулись на замечательный участок. Под прямым углом к реке пролегал узкий канал-ручей, обеспечивая быстрый доступ к воде. Имелся и участок смешанного леса. Из хвойных пород в округе встречалась пихта, кедр и ель. Причиной умеренной цены являлась внушительная сопка, что возвышалась в северной части участка. Стандартная ширина – сотня метров, но можно и больше при желании.
– Сколько будет квадратный участок в сто метров?
– Зависит от того, какую часть холма захватите, господин. Здесь будет… по один-полтора злата за сотку.
– Выходит сто – сто пятьдесят златов. Минус двадцать процентов… Да, нас устроит. Даже на пятьдесят метров шире.
– Господин. Землю можем докупить после. Наша казна так долго не протянет.
– Не переживай. Я знаю, как сэкономить на строительстве.
– Воля ваша, господин.
– Тогда, господин Хиири, нам надо все оформить, и получить разрешение Лорда Шумигасу. На это обычно уходит до недели.
Напоследок я окинул взглядом участок еще раз, забравшись на приступку повозки. Недалеко от дороги уже начинался величественный лес, скрывая от меня остальные земли. Рядом журчал ручей, весело несущий свои воды в Замаки. Над ним выстроили простой деревянный мостик. Сопка в высоту метров двенадцать. Первая весна нового года: все цвело и пело. Вдали, за деревьями также виднелись холмы, поросшие зеленью. Сердце наполнилось радостным предвкушением. Да! Именно здесь я хочу… построить дом.
…Небольшой кабинет Семьи Теппен, обставленный скудно. Голова плохо соображает. Го*** в последнее время постоянно проводит внушения. Отчаянно пытается убедить госпожу в своей полезности. Перед глазами все плывет.
– Ты должен сосредоточиться, – обратился ко мне мужчина. – Мы обязаны доказать, что это все было не зря, понимаешь? Сейчас я приведу слугу и буду спрашивать его о разных вещах. На первые пять вопросов он ответит правдиво. На шестой и седьмой – солжет. Запомни, как он ведет себя при этом. Потом я продолжу допрос, а ты записывай на листе номер по счету и что он отвечает: правду или ложь. Ясно?
– Да.
– Мы с тобой достаточно уроков провели. Мимика лица, дыхание, пульс, мельчайшие подвижки ауры. Ты сможешь разглядеть теперь. Это прорыв! Нам будет, что показать Леди Теппен.
– Как же проект, Хозяин?
Зря спросил. Мужчина крепко сжал зубы, заиграв желваками.
– То, что Леди Виллаха просит – невозможно. Но благодаря экспериментам и появился ты – мое лучшее творение. Мы произведем революцию!
– Да, Хозяин.
Вскоре завели равнодушно выглядевшего мужчину. Поначалу совсем никакой реакции не заметил, но вдруг что-то изменилось. Я резко успокоился, начал подмечать малейшие изменения. Задание Хозяина стало для меня главнейшей целью. Словно второе дыхание открылось. Я старательно записывал данные на листке…
Глава 8
Туман рассеялся, и я открыл глаза. Незнакомый потолок. Или нет. Вон та балка мне хорошо известна. Я же на нее уйму времени убил, раз десять пришлось переделывать. Мысли путались, то натыкаясь на что-то знакомое, то возвращаясь в прошлое – первые дни приезда в Соленджо. Я присел в кровати.
– Хозяин, пожалуйста, перекусите, прежде чем работать. Вот, эта каша очень питательная. Всего несколько ложек.
Я недоуменно уставился на женщину средних лет:
– А ты кто такая? – вот ее я вспомнить не мог, как ни старался. Черт знает что.
Говорившая смолкла и открыла рот в немом удивлении.
– Хозяин… Я… – женщина чуть не выронила тарелку с кашей, чудом успев поймать и поставить на пол. – Простите. Простите, я сейчас. Приведу старших слуг. Я мигом. Простите недостойную.
Женщина словно пущенный «металлом» шарик выскочила из помещения. Я осмотрелся кругом. Комната была неуловимо знакома, и в то же время чувствовалось, будто я здесь в первый раз. Переведя взгляд на руки, я ужаснулся: это были чужие ладони. Где мозоли от рукояти меча? Почему пальцы такие худые, узловатые? Я сжал кулак. Сила в них есть определенно. Это мозолистые руки камнетеса или плотника, но не мага-воителя.
Ну и кровать гигантская! Нафига такую огромную сделали? А, точно. Это же Линна убедила меня. Толстые балки намертво крепились к полу, монументальную кровать нельзя было перенести. От того довольно странно смотрелись куцые матрасы сверху и дешевые простыни.
– Хозяин!
Услышал я дикий возглас из дверного проема. В следующий миг что-то юркое и серое прыгнуло с разбегу прямо на меня.
– Уф-ф, пощади!
– Вы вернулись!
Я внимательно осмотрел Мицу. Юная воровка изменилась. Волосы прилично отросли, и она стала заметно менее плоской. Сколько же времени прошло?!
– Какое сегодня число?
– Седьмое!
– А месяц?
– Вторая зима, Хозяин! Пятый месяц в году.
– Три месяца! Целых три месяца прошло! – воскликнул я.
– Мы боялись, что вы не вернетесь к нам, – радость Мицу чуть поутихла.
– Хиили!
Не успел я удивиться, как на меня набросилась Сэйто и бесцеремонно впилась в губы горячим поцелуем. За ней прибыли и остальные члены Семьи, за исключением Усенны. Тут я понял, что кровать оказывается не такая уж и большая. Линна молча схватила за кимоно и ткнулась лбом в мое плечо. Синкуджи обняла за шею, Али оккупировала левую руку, Тсучи правую, Лаура с Сэйто нырнули с боков под руки, Мицу нагло переместилась мне на колени, еще и поерзав. Кутики, На-ли, Дзина устроились рядом на краю кровати. Большая часть все еще пребывали в простых кимоно для сна – здешних пижамах. Как и я сам.
От такой трогательной сцены чувствовал я себя ужасно неловко. Может, для них и прошло долгих три месяца. Я не ощущал разлуки. Будто кто-то перемотал время. Хотя, если сосредоточиться, то наружу всплывали воспоминания о серых буднях, наполненных бесконечной изматывающей работой и стремлением что-то сделать. Любым образом приблизить окончание строительства и выполнить Дело. И еще в моей душе поселился гадкий червячок страха. Я не хочу повторения этого беспросветного сна.
– Извините, я разбудил вас? – нарушил я тишину.
Нервный смех девушек окончательно разогнал хмурое настроение.
– Он и правда очнулся, – заметила На-ли довольным тоном. – Пора бы уже, спящая красавица.
– Спасибо, я тоже рад тебя видеть.
– Все. Господину нужен отдых, – вяло пробормотала Линна, не отрываясь от моего плеча. – Убедились, что с ним все в порядке? Теперь выметайтесь.
– Линна злюка, – буркнула Сэйто.
Некоторое время никто и не думал покидать свои места.
– Нет. Теперь точно все. Вопросы подождут до завтра. Отдыхайте. Обязательно поешьте, господин. Если у кого есть желание навестить господина, обращайтесь через меня. Всем ясно?
– Да-а!
Девушки неохотно потянулись на выход из комнаты. Последнюю Мицу за ухо вывела Тсучи, после чего задвинула дверь. Я откинулся обратно в постель, но голодный желудок заставил меня подняться. Где там эта каша? В один присест опустошил тарелку остывшей рисовой массы, и все равно не наелся. Что за фигня? Я ослабил пояс кимоно и осмотрел себя. Тьфу, ребра пересчитать можно. Тело стало жилистым, угловатым, потеряло былую гибкость. Не одну неделю восстанавливать форму.
В дверь вежливо постучали. Три постукивания с длительными равными промежутками:
– Да?
– Хозяин, прикажете подать завтрак?
– Да! Тарелку можешь забрать.
В комнату прошла немолодая женщина с обезображенным широкими шрамами лицом. Снова незнакомая.
– А ты откуда тут взялась?
– Хозяин, госпожа первая слуга представляла нас вам еще в конце первой весны. Вероятно, вы забыли. Меня зовут Сакура, Хозяин. Я занимаюсь посадками в основном.