– Холошо, только самое дологое не бели.
– Конечно, госпожа казначей. Обещаю торговаться до последнего медяка!
– Мари, будь осторожна. Без Клятвы разгуливать опасно. Лучше бы ты подождала окончания смотра.
Рыжеволосая магесса задумалась:
– Да, ты права. Расслабилась я тут в замке. Лучше вернемся вместе.
– Тобаки, ну так что ты решила? – настойчиво обратилась ко мне Линна.
[Хиири]
Просыпаться на свободе – очень приятное чувство, оказывается. Только вот заниматься домашними делами большого поместья в одиночку – занятие, гхм, очень напряжное. Совсем я отвык от самостоятельной жизни. Впрочем, даже у Виллахи у одаренных было больше прав, чем у прочей прислуги. Если мне надо было зашить форму, я просто отдавал ее ткачу. Про готовку вспоминал только в полевой обстановке.
Я вяло поковырял кочергой угли в печи. Нет, лучше не рисковать и подождать более компетентных в готовке. Обойдусь лепешками. Надо животных покормить.
Около полудня я сидел на скамье перед фасадом дома и неспешно выстругивал новые лопасти и рейки для водяного колеса. Почи резво бегал вокруг, охотясь за вездесущей мошкарой. Когда на дороге показалась немаленькая группа новов. Я отложил инструменты и вышел навстречу. Ого, сколько их! Насчет Линны с Синкуджи я почти не сомневался, но остальные вполне могли найти себе место получше. Даже Тобаки с ними! Увидев неуверенную Сэйто, глуповатая ухмылка сама вылезла наружу. Они все выбрали меня!
– Я рад, что вы решили остаться в Семье Хиири, – поприветствовал я. – Сразу хочу попросить прощения, что не сберег Семью. И за то, как вел себя под Клятвой.
– Вполне прилично себя вели, господин, – несмотря на слова, Линна была чем-то рассержена. – Вы лучше объясните, почему не явились на смотр?! Я вынуждена была сама представлять Семью!
– Э-э, ну судя по количеству новов, у тебя отлично получилось. Все же свободному лоту верят больше, чем бывшему пэру.
– Хиили, а мне можно облатно? – несмело произнесла Сэйто.
– Что ты опять заладила? Можно, не можно, – проворчала Мари, стаскивая внушительный бочонок с повозки.
– Но я ведь…
Я подошел к Сэйто:
– Давно хотел сделать одну вещь.
– Какую же? – подозрительно поинтересовалась девушка.
Вместо ответа я схватил Сэйто в охапку и закружил над землей.
– Хиили, лаздавишь!!! – взвизгнула казначей.
Синкуджи с улыбкой хлопнула по плечу Тобаки, удивленно взирающую на это действо:
– Добро пожаловать в Семью Хиири!
Глава 19
– Господин Хиири, я понимаю, что это может прозвучать дерзко, но могу ли я повременить с принесением Клятвы? Уверяю, ничего плохого в отношении Семьи я не замышляю, – твердо спросила вышедшая вперед Тобаки.
– А тебе не сказали что ли?
– Господин, я не думаю, что о наших внутренних делах стоит распространяться, – с намеком сказала Линна.
– С этим я не спорю, но ведь она уже давно член нашей Семьи. Впрочем, ладно. Тобаки, можешь остаться у нас сколько пожелаешь.
Я осмотрел новов. Кутики с На-ли, Сэйто, Линна, Ицки, Усенна, Лаура, Тобаки, Мари, Синкуджи, Дзина, помогавшие нам еще до Иватэ: Хината, Отонаси и Асука. Из новых же пришли: Сэризава – бывшая якудза из Семьи Мацухито, а также к моему большому удивлению Хикоин – бывшая теневая слуга Иватэ.
Сэризава – неплохая воительница, Линна хорошо отзывалась о ней на тренировках. Шатенка с чуть полноватой мощной фигурой. Двадцать семь лет. Я постарался припомнить ее поведение, и подключить к анализу свои способности. Пожалуй, я могу ей доверять. Время покажет точнее. А вот вторая претендентка – темная лошадка. Короткие темные волосы, худощавое телосложение, простодушное лицо, наивный взгляд. Она может обмануть многих.
– Хикоин, почему ты пришла?
– Я все-таки неплохо изучила твою Ветвь. Узнала кое-что о прошлом, – девушка улыбнулась. – Мне это пришлось по душе.
– Вот как. Я не уверен, что смогу тебе доверять.
– Доверять? – переспросила девушка. – Дай мне шанс. Я не подведу.
– Ладно. Сэризава, а тебя что сюда потянуло?
– Мой Лорд, – склонилась воительница. – Я впечатлена тем, как вы расправились с Иватэ. Для меня будет честью служить вам.
Сэризава выглядела полной противоположностью Хикоин. Серьезное собранное выражение лица, однако на самом деле достаточно прямолинейна и наивна.
– Ты принята, Сэризава. Но прежде должен сказать, что мы не будем заниматься деятельностью якудза. По возможности избегать схваток.
– Меня это устроит, Лорд.
– А тебя, Хикоин?
– В чем твой секрет? Как ты одолел Клятву? – задумчиво поинтересовалась бывшая теневая слуга.
– Ты же была при моем допросе?
– Ты очень немного рассказал Каваси.
Остальные также с интересом ожидали моего ответа.
– Клятву одолеть невозможно. Таков непреложный закон этого мира.
– Но ты ведь…
– По большей части к этому причастен не я, а те, кто сделали меня таким. Еще в Эринее. Несмотря на их старания, у них бы ничего не вышло, если бы не череда случайностей. Этим способом нельзя победить Клятву. Вернее, на него нельзя полагаться.
– Так мне найдется местечко у вас?
– Теневая слуга нам не особо нужна, как ты понимаешь.
– Я не гордая. И в поле поработаю.
– Думаю, мы найдем применение твоим талантам, – произнесла Линна. – Господин, время приносить Клятву?
– Да.
Я еще рез обвел новов взглядом и прислушался к себе. Пожалуй, все они подходят. Даже те, кого раньше я держал только под полной Клятвой. Либо они изменились, либо это я размяк.
– Итак, текст нашей семейной Клятвы звучит так: «Клянусь быть свободным, пока смерть не разлучит нас».
Большая часть, включая Сэризаву, без всяких протестов проговорили слова.
– Принимаю. Хикоин, Тобаки, а вы чего ждете?
– Клянусь быть свободной, пока смерть не разлучит нас, – опомнилась Тобаки.
– Принимаю.
Было приятно наблюдать за недоумением на лице Хикоин. Девушка нахмурилась, пытаясь что-то просчитать.
– Ты же сказала, что хорошо изучила нашу Ветвь?
– Видимо, не настолько. Некоторые секреты от нас утаили. Я привлекла Сентосаку к опросу, но мы не Хозяева. И что, эта Клятва работает?
– Не особо. Ленится народ, не слушает, что говоришь ему, – притворно вздохнул я.
– Клянусь быть свободной, пока смерть не разлучит нас, – твердо произнесла Хикоин.
– Принимаю.
– Наконец-то! Пойдем праздновать! – воскликнула Мари. – Сегодня у нас важный день. Семья Хиири снова в сборе.
– Если не считать тех, кто погиб, – тихо произнесла Кутики.
– Не стоит впадать в уныние. Мы обязательно почтим память наших подруг. Но я уверена, они бы сами хотели, чтобы мы радовались жизни.
– Верно На-ли толкует, – сказала Усенна. – Там в леднике еще оленина оставалась. Сготовим якиторе! [шашлык]
Довольно быстро мы вернулись в прежний ритм мирной жизни. Лаура продолжила выступать, Усенна добывать дичь, Мари помахала рукой и снова укатила в путешествие по Гоцу, Синкуджи занялась подготовкой почвы и подпиткой маны, Линна вернулась в додзе с помощницей Сэризавой, Хикоин стала собирать контакты с теневым миром, включая Старшие Дома, Сэйто внимательно следила за расходами в казне и любыми семейными закупками. Тобаки выполняла роль телохранителя, в основном Лауры, а также моего партнера для тренировок. Дзина хотела было продолжить дело Тсучи, то есть стать мотыльком. Но я приказал ей найти себе другое занятие. Когда Хозяева предлагали дружеский обмен слугами, я просто отказывался. И плевать, что они подумают. У Несущего Смерть могут быть свои причуды.
Шумигасу закрыл глаза на некоторые неточности, и оставил нашей Ветви все артефакты, которыми мы владели у Иватэ. Однако лечебный рог, хранимый в главной резиденции, до нас так и не дошел.
Были и другие отличия. Отношение к нам после гибели Иватэ поменялось. От пренебрежения до опаски вперемешку с любопытством. В додзе учеников стало меньше, ведь ранее большая часть происходила из Иватэ. Линна сообщила, что некоторые интересуются моими персональными уроками. Да и Хозяева каждый раз сворачивали на тему убийства Лорда. Я просто отвечал, что это не их забота. И если бы этому можно было бы научить, я бы уже купался в деньгах, либо находился взаперти в застенках Каваси. Несмотря на небольшой размер Семьи меня стали чаще приглашать на лордские посиделки, но по большей части я отказывался. Посещал в основном соседей, знакомых Хозяев и Шумигасу. Все же от приглашений Дома сегуна не стоило отказываться.
Еще поначалу к нам повадились ходить соседи с просьбой продолжить их крышевать. Уж как я не отнекивался, вцепились словно клещ. Один раз случилась нехорошая история, когда в ответ на наезды небольшая Семья заявила, что находится под нашей защитой. Пришлось немного проучить их и поработать по нашему недавнему профилю. Но больше соседи не устраивали подобных сюрпризов. Долгое время я размышлял, стоит ли нам самим получить протекцию какого-либо Дома. История с Хасивара недвусмысленно дала понять, что в Гоцу можно купить почти все, что угодно. Обойдутся. Пускай нападают на нас, мы будем сражаться до последнего. Теперь я не стану убегать, ведь согласно Делу моя Семья не менее важна, чем собственная жизнь. Но все же нападать на бывшую Ветвь якудза, очень хорошо известную в окрестностях, с двумя Несущими Смерть – несколько опрометчивый поступок. Так что с этой стороны за защиту Семьи я был относительно спокоен.
Сам я стал иногда замечать за собой некоторую жестокость. Служба в Семье Иватэ не прошла для меня даром. Я старался советоваться с девушками, но в основном они вставали на мою сторону. Линна так уверила, что мне только на пользу избавление от мягкотелости.
До распада Семьи наша Ветвь имела некоторые сбережения, которые мы не успели передать в главную казну. Я тотчас решил ими распорядиться и приобрести небоевых слуг, которые могли бы приносить доход. С Тобаки наша Семья стала несбалансированной. Все же воздушная магесса сама по себе не может заработать – разве что переноской тяжестей. Выбор пал на природного мага. К сожалению, в свободной продаже в Соленджо имелось всего пятеро одаренных этого направления. И только двое подходили под требования моего Дела. После некоторых колебаний, я приобрел женщину со