рока восьми лет, прекрасно владеющую магией природы. Ее опыт и умения сослужат нам хорошую службу, к тому же ввиду возраста стоила она дешевле. Остатки политики якудза еще не выветрились из головы после Клятвы, и я испытывал некоторое раздражение от того, что пришлось тратиться на тех, кто будет «копаться в грязи». Но логика взяла верх. Простые люди, не обремененные талантами или даром, могут приносить пользу лишь фермерством. И Сацуки, а именно так звали женщину, придется кстати.
Постельный марафон сразу после празднования освобождения выпил из меня все соки. Мне было немного совестно за свое прошлое поведение, поэтому никому не отказывал. В основном это были Сэйто и Мари. Первая в качестве компенсации за долгую разлуку, вторая же – за грядущий отъезд. Не забывал я и про Линну с Синкуджи. Только теперь, после освобождения, на одной из тренировок я неожиданно заметил, что Тобаки, оказывается, также вполне привлекательна. Ну да, нравятся мне сильные девушки, а воздушную магессу только полный идиот может назвать слабой. Тобаки после изматывающей утренней тренировки выглядела сексуально в легком кимоно с учащенно вздымающейся грудью и стекающими блестящими капельками пота. Хотя она никогда не проявляла ко мне особого интереса. Что ж, ее право.
Мне казалось несправедливым праздновать свое двадцатилетие с большим размахом. Ведь остальные слуги отмечали более чем скромно. Однако Линна убедила меня в том, что не стоит лишать новов законного праздника. Знаменитые горячие источники Соленджо с радостью приняли нас снова и оставили множество прекрасных и забавных воспоминаний.
Члены Семьи без меня находили себе занятие, изредка понукаемые первой слугой – Линной. Участок поделили на две равные части, одну из которых под опекой Синкуджи отдали на быстрорастущие альвские растения, на вторую – с обычными сортами перевели Сацуки. Поскольку надо мной перестало довлеть желание принести Семье пользу, я несколько расслабился и довольно быстро заскучал. Шейн – тагоец-ученый, мой хороший знакомый, с радостью согласился продолжить сотрудничество. Он не особо-то удивился моему освобождению. Вообще, бронзово-кожего Лорда волновали только собственные исследования и деньги.
В вечер встречи мы как следует отметили, осушив по несколько кувшинчиков сакэ.
– …Помнишь, я тебе говорил про моего друга из Эл-тагоа?
– Ага. Что-то вы там выяснили насчет этих… как его? – мысли немного сбивались от выпитого. – Емкостей, которые мы нашли в озере.
– Да-да-да. Жастор приезжал ко мне полгода назад. Славный мужик. Хотя и спорщик еще тот. Хрен переубедишь. Ну так вот, мы примерно нашли градус, где находится нужный оттенок маны.
– Тот, что хранит ману в предметах?
– Именно! Круто, правда?
– Чтобы прошерстить градус и сотни жизней не хватит.
Шейн поморщился:
– Э-э, друг, давай не будем о грустном. Я вот планирую не в этом, так в следующем году отыскать оттенок и войти в историю! Представь, в любой школе будут изучать оттенок Шейна.
– Хмм, а сам не хочешь изготавливать артефакты?
– Ой, да брось. Каваси раздавит меня и не заметит. Слишком уж важное изобретение. Жастор поспорил, что найдет раньше меня. Так что мне нужна твоя помощь, Хиири! Покажем этому тагойцу, что мы в королевствах тоже не пальцем деланы!
– Но ведь ты сам тагоец, да и я наполовину?
– А-а, не суть.
– Сюда надо сеть научных центров подключить, а не пару магов.
– Ты что мне не веришь?!
– Да верю-верю я, успокойся.
– Мне барьер плохо дается. Твои умения будут кстати.
– Не знаю… Попробовать можно, только без фанатизма.
– Да как ты не понимаешь?! Хранение маны – это основа основ! Это даст такой пинок вперед артефакторике, что… Это будет открытие всех времен!
– По-моему, ты перебрал.
– Ниче не перебрал. Я грю, мы сможем и с альвами сражаться на равных. Изгнать их навсегда! К тому же, если быть точным… мы почти уверены в правильности половины градуса. Всего тридцать минут!
– Ага, вместо десяти жизней, нам понадобится пять. Всего лишь.
– Э-гей, что на настрой? Давай, ты хотя бы час в день уделишь поиску? Это мне очень поможет!
– Ну… часа не обещаю. Как настроение будет.
– Оплата? – несмотря на выпитое, вышел в более практичное русло Шейн.
– Пусть оттенок носит и мое имя. Тот, кто найдет, включит другого в долю.
– Идет! Давай я тебе покажу, что за параметры нам надо искать! – тут же засобирался нетрезвый ученый, задев локтем миску с закуской. – Черт!
– Шейн, давай отложим до завтра.
– Ладно, – нехотя согласился тагоец, наблюдая, как слуги приводят стол и его одежду в порядок.
Засиделись мы затемно, так что на следующий день я решил дать ученому отдохнуть. Да и сам до вечера провалялся в кровати. Тобаки посчитала такое времяпрепровождение слишком беспечным, напомнив мне в этом одну светловолосую магессу. Воздушница вытащила меня на вечернюю тренировку и повела в сторону леса, чтобы не пугать новов и животных звуками битвы.
Если говорить о прямом противостоянии конкретных заклинаний стихии воздуха и барьера, то барьер одерживал победу в большинстве случаев. Защита выходила чуть лучше при том же количестве маны. Однако на практике у воздуха имелись другие преимущества. Это пластичность. Умение мгновенно приспособится к любым условиям боя. Воздушный маг напитывает вокруг себя воздух и держит под постоянным контролем. Захочет – кокон вокруг себя сделает, захочет – спрессует в небольшой непробиваемый кубик. Мне же, чтобы проделать схожие манипуляции придется изрядно повозиться и израсходовать больше маны. Тобаки научилась использовать плюсы и сразу меняла свой стиль боя на тот, что не подходил моему текущему барьеру. Но и я также не стоял на месте. С Тобаки я использовал неотличимые на первый взгляд разновидности барьеров. Он мог выглядеть с виду как быстрый, но защищал как тяжелый (правда и стойкости такому барьеру не хватало). Раньше я редко их применял. Количество известных мне оттенков было ограничено, и Тобаки приспособилась определять их и успешно противостоять, став практически на одну ступень со мной.
В этот раз наши резервы почти одновременно подошли к концу. Из-за последних интенсивных минут, мы углубились в близлежащий лес.
– Думаю, хватит на сегодня. Я почти пуст.
– Я тоже, – Тобаки не смогла скрыть удовлетворенной улыбки.
Магесса вежливо поклонилась:
– Благодарю за поединок, сенсей.
Я также поклонился, поблагодарив в ответ.
– Ты куда?
– Ополосну лицо.
Буквально в паре шагов от нас протекал мелкий ручей, что проходил по участку. Тобаки присела и слегка ослабила кимоно. После чего плеснула холодной воды себе на лицо и шею. От чуть приоткрывшихся прелестей я почувствовал волну прокатившегося желания.
Я приблизился к девушке сзади и осторожно обнял за талию. Тобаки скованно замерла.
– Я тебе не нравлюсь?
– Нет, что вы, Хозяин! А-а, ну-у, почему я? У вас ведь есть такие красавицы – Синкуджи и Сэйто.
Я убрал руки и ответил извиняющимся тоном:
– Что-то я совсем обнаглел. Синкуджи бы такого точно не одобрила.
– Почему вы убрали руки? – не меняя позы спросила Тобаки. – Я ведь не говорила, что против.
Еще более толстого намека мне не требовалось, и я тут же приступил к ласкам и поцелуям. Видно было, что Тобаки немного стесняется своей наготы, но по мне так она была вполне женственной. Тело натренированное, но не до стальных мышц – мягкое и податливое. Добрались мы до особняка уже чуть ли не ночью, так что получили небольшой выговор от Линны. Но, по-видимому, что-то увидев в наших глазах, первая слуга сразу оставила нас одних, и ночью никто больше не побеспокоил.
Рано утром Шейн прислал ко мне свою слугу с просьбой о встрече. Это мне тактично сообщила Линна через дверь.
– Я понял. Передай, что скоро буду.
– Хорошо, – агаши удалилась.
– Как же обязательная тренировка? – подняла бровь лежащая рядом Тобаки.
Я удивленно воззрился на девушку. После изнурительного вечернего поединка и более продолжительного ночного даже я, хороший специалист по усилению, чувствовал себя измотанным.
– Полагаю, вы немного устали вчера, Хозяин, а магические силы еще могут понадобиться у господина Шейна, – Тобаки сделала многозначительную паузу, хитро сощурив глаза. – Поэтому утреннюю разминку можно заменить полезными физическими упражнениями.
– Ах ты, бестия!
Я прыгнул на Тобаки сверху и принялся щекотать девушку, выискивая «слабые места». Очень быстро наши игры перетекли в страстный секс, и только настойчивый стук и приглашение к завтраку заставили нас прервать столь приятные физические упражнения. Тобаки оказалась поистине ненасытной, и с большим трудом согласилась перенести наши «разминки» на другой день. Страшно представить, что было, если бы остальные имели схожие постельные аппетиты.
Как всегда, девушки отреагировали по-разному. Сэйто немного загрустила, Линна порадовалась за Тобаки, Синкуджи с На-ли бросались едкими замечаниями о мужской натуре в целом. В общем, милая семейная обстановка.
Шейн выглядел очень деятельным в такой ранний для него час. При входе в лабораторию я увидел увлеченного занятого ученого, кардинально отличавшегося от виденного накануне любителя выпивки.
– А, Хиири, пойдем, я приготовил стенд.
В общем-то, исследование оттенка требовало хорошей интуиции и удачи, нежели точных инструментов. Ближайшие оттенки могут быть с виду похожи, но действовать совершенно на разные вещи. Хотя некоторые общие признаки все-таки существовали. Тагоец имел множество специальных артефактов-инструментов – по большей части в единичном экземпляре. Дорогое это удовольствие.
– Специально для тебя, скряги, сделал, – указал мужчина на артефакт из большой коричневатой чешуйки размером с ладонь. Похоже на броненосца из южных Королевств. – Смотри, кладешь его рядом с образцом, активируешь… Гм-м, иногда не схватывается, но можно вручную направить. Маги мы, или кто? Дальше…