– После такого вида мне стыдно называть себя валькирией, – тихо повторила я. – Поехали! Не будем задерживаться.
Фукуока представляла собой типично гоцевское поселение с некоторыми вкраплениями тагойской архитектуры в виде светлых кирпичных построек.
Народу и впрям была тьма тьмущая. Даже ближайшие деревушки были набиты прибывающими караванами. Поторговавшись с владельцем одного двора, нам отвели угол в большом холодном сарае. Синкуджи, как узнала цены на обычные номера, присмирела, и согласилась составить нам компанию.
Шантиумцы держались стайками, словно рыбки, следующие за вожаком. Несмотря на анекдоты об их слабоумии, я ничего особого не заметила. А вот слуги на продажу зачастую выглядели как настоящие овощи. Пускали слюни, или бились головой о прутья клетей. Да уж, если они привязаны к шестой ступени, то это настоящее мучение. Ну, хотя бы у них есть шанс быть проданным и зажить нормально у какого-нибудь местного Лорда. Слуги же торговцев из других стран вели себя прилично и разгуливали более свободно. Но тоже далеко не отходили.
Все это выглядело достаточно чинно, как и бывает при первом взгляде. Но я-то знала, что под верхним приличным слоем лежит неприглядная картина, грязь и зверства. Торговля специально обученными сексуальными игрушками. Не только женщинами, но и мужчинами. О каких только извращениях не довелось мне услышать во время службы в Уэясу во время войны с соседним королевством. Когда Лорды всерьез обеспокоились собственной безопасностью, в ход пошли все силы, включая таких вот бедолаг. Некоторые и соображали-то с трудом, не то, что оружие держать. Другие, подвергшиеся жестоким внушениям, вели себя как настоящие животные. Иметь свою «кошечку» было модно одно время. В Гоцу, как и в большинстве Королевств, запрещено жестокое обращение со слугами, но понятие жестокости очень расплывчато и отличается в каждой стране. В Уэясу плетью могли наказать за малейшую провинность, здесь же только за серьезную оплошность. К тому же, если не станет слуги, то и некому подтвердить нарушение.
В варварских странах непроданные излишки слуг могли пойти на откорм скоту. Очень надеюсь, что не увижу подобного здесь. Иначе я не смогу сдержаться и предам интересы Семьи, чтобы преподать урок этим нелюдям.
Расспросив торговцев, мы узнали, что главный аукцион будет проходить в большом цирковом шатре. И плата за вход по злату с нова! Мари с Синкуджи сразу отказались, но мне отступать некуда. Кто держит якобы бывшую эринейскую Леди так и не смогли толком выяснить. Остается сам аукцион.
Через четыре дня, уплатив положенный сбор, я сидела на скамье где-то в средних рядах и чувствовала себя очень неуютно. Вокруг достаточно вольготно расположились небольшие группы новов, представлявшие из себя Хозяина, реже Хозяйку, и нескольких телохранителей. Одна я притащилась без свиты. Первый день ярмарки проходит только для элитных единичных слуг. Это могут быть известные персоны, одаренные, кафанэс, сэмуей или другая экзотика, популярные деятели искусства и ремесленники. Одним словом, дорогие слуги.
Аккуратно осматриваясь, недалеко от себя, я заметила немолодую женщину-ниппонку в компании старого Хозяина-тагойца. Возникли странные мысли, будто я ее где-то видела. Прогнав наваждение, постаралась сосредоточиться на аукционе.
Торговцы представляли свой товар по одному, без какой-либо закономерности. Где-то через полтора часа от однообразия мое внимание притупилось.
– Слуга продан Госпоже из Кассанкора! – бодро вещал ведущий. – Следующий нов – одно из главных сокровищ нашей ярмарки, – слова заставили меня встрепенуться. – Встречайте, несравненная Великая Леди Эринеи!
Из-за занавеси выпорхнула девушка в простом облегающем платье и вышла на сцену. По залу раздались громкие перешептывания и даже редкие аплодисменты. Лорды определенно пришли в возбуждение.
– Превосходная воздушная магесса, получившая лучшую подготовку в эринейской Академии! Наследница, а впоследствии и сама Великая Леди Виллаха!
Девушка низко поклонилась присутствующим. Выглядела она неплохо: короткие волосы острижены в виде скромной, но милой прически. От недостатка или избытка еды не страдает: фигура имеет внушительные округлости в нужных местах. Лицо очень красивое и властное. Даже в таком положении оно не утратило былых аристократичных черт. Я почувствовала маленький укол ревности. Виллаха была похожа на Синкуджи, за исключением оставшегося ореола силы и уверенности в собственной неотразимости. С такой трудно соперничать. Как она оказалась в Фукуоке, так далеко от Уэясу? Впрочем, это неважно. Главное – найти способ помочь господину.
Дальнейшая всеобщая демонстрация обнаженного тела на предмет болезней или каких-то дефектов заставила испытывать жалость к молодой девушке вместо ревности. Ее ореол куда-то подевался, когда ей приказали скинуть платье.
Вскоре начался ожесточенный торг, доросший до таких сумм, что в голове не укладывалось. По-видимому, многие Лорды приехали сюда исключительно из-за нее, привлеченные пущенными слухами. В итоге Виллаху выкупил тагойский Лорд за семьсот шестьдесят золотых монет. Сумма, за которую можно было прикупить восьмерых магесс аналогичной силы.
– Продано уважаемому Султану Хараджи-тэру!
Толстый массивный мужчина в окружении охраны величаво кивнул и встал со своего места. Похоже, дальнейшие торги ему неинтересны. Я поспешила за ним. Нагнала группу уже у входа. Одна из слуг, внимательно осматривающая окрестности, зацепилась за меня угрожающим взглядом. Я не стала провоцировать, и выпалила, склонив голову:
– Великий господин, прошу простить недостойную и уделить ей минуту своего драгоценного времени.
– Чего тебе?
– Мы хотим всего лишь задать несколько вопросов вашей новой слуге.
Неподалеку ожидали Синкуджи с Мари, следя за ходом нашего разговора.
– Сто златов, – усмехнулся Хараджи.
– Прошу простить недостойную, у нас сейчас нет таких средств. От лица нашей Семьи могу предложить только тридцать пять златов.
– Пятьдесят и не медяком меньше, – обронил толстяк и продолжил движение к своей карете, не обращая на меня внимания.
Черт! Я сжала кулаки от бессилия. Подошедшая Синкуджи положила руку мне на плечо:
– У меня с собой есть двенадцать злат, – нехотя произнесла магесса.
– Я тоже наскребу три монеты, наверное, – приблизилась Мари.
– Спасибо!
– Если это все впустую, то Хиири у меня будет до конца жизни отрабатывать, – буркнула магесса недовольно.
Тагойский Лорд уже забрался в карету, и меня не пустили к нему. Однако слуга сообщил название гостиницы, где они остановились, так что нам оставалось только следовать туда.
Слуги, проверив наши слова о договоренности с Хозяином, быстро впустили нас в роскошные апартаменты. Нас проводили в помещение, где султан поедал яства и любовался своей новой слугой.
– А, вернулась. Вот за эту рыженькую я готов дать вам доступ к Виллахе.
Мари рядом со мной окаменела.
– Мы собрали пятьдесят золотых, господин, и милостиво надеемся, что вы не отступитесь от своего слова.
– Чьих будете? – нахмурился султан.
– Я бы хотела оставить имя Хозяина в тайне.
– Ладно. Виллаха, я освобождаю тебя. Проследите, за ними, – бросил он дежурившим в зале слугам. Другая невысокая слуга ловко забрала мешочек из моих рук. Хараджи направился на выход из комнаты, пробормотав довольно. – Хорошая покупка. Уже и прибыль приносит.
– Клятву, – обратилась я к бывшей Леди.
– Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.
– Принимаю.
Презрительный тон блондинки напомнил мне о рассказах Хиири о ее правлении. Остатки жалости бесследно испарились. Посмотрим, какое лицо у тебя будет, когда тебя поведут обслуживать тагойских Лордов.
– Твое имя Виллаха, бывшая Великая Леди Эринеи?
– Да, Хозяйка.
Я покосилась на внимательно слушавших наш разговор слуг.
– Какую магию использовал твой первый личный слуга?
– Барьеры.
Отлично, это она!
– Что ты знаешь о его жизни в Побочной Ветви до того, как он попал к тебе? Отвечай подробно, но без имен.
– Мне жаль, Госпожа. Сам он ничего не помнил, а я никогда не интересовалась его прошлой жизнью. После смерти моей матери, осталось множество отчетов о работе этой Ветви, – я нахмурилась, и Виллаха заторопилась. – Я просто не могла тратить свое время, всего лишь бегло просмотрела бумаги. Там были имена исследователей, кто работал с ним, и много специфичных терминов. Простите, Хозяйка, я не запомнила подробностей.
– Хоть что-то ты помнишь?!
– Да! В самом начале был выделен текст, и он бросился мне в глаза. «Синий лебедь дышит влево».
– Что за бред? – воскликнула Синкуджи, но на ее вопрос Виллаха не спешила отвечать. Ведь не она была ее нынешней Хозяйкой.
В следующий момент двери разъехались в стороны, и в помещение прошел Лорд Хараджи:
– Вы еще здесь? Ваше время вышло.
– Но мы еще не узнали все, что нам нужно, – постаравшись скрыть злость, высказала я.
– Платите. Десять злат за минуту.
Ох, так и хотелось врезать по этой толстой морде.
– Мы закончим на этом. Виллаха, я освобождаю тебя, – произнесла я. Видимо, испытываемая мной ненависть все же вырвалась наружу, поскольку Мари обеспокоено глянула в мою сторону.
Вскоре султан Хараджи принял привязку обратно на себя и велел отпустить нас.
– Передайте вашему Хозяину, что я заплачу за рыженькую полуторную цену. И дам вдоволь наговориться с этой «леди». Не медлите, завтра я уезжаю из Гоцу, – его плотоядный взгляд не предвещал Мари ничего хорошего.
Разумеется, обратно к Лорду мы возвращаться не стали, сразу покинув людную Фукуоку. Путь назад проходил тяжело. Во-первых, мы потратили все сбережения, так что хватало только на рис с похлебкой, о постоялом дворе и не думали. Во-вторых, неудача с допросом Виллахи и потерей семейной казны вызвали уныние среди нас.
– Не думаешь, что Хиири рассердится из-за денег? – спросила Синкуджи.