[Хасфейн]
За большим письменный столом в просторном аскетично обставленном помещении сидел вонси средних лет. Одна сторона стола была завалена различными заготовками для артефактов. Несколько – беспорядочно валялись на полу. Другая половина стола пестрела различными бумагами: договорами, письмами, указами на рассмотрение. Внизу также скопилось несколько скомканных писем и вскрытых конвертов. Да уж, рабочий кабинет Главы совсем не являл собой образец порядка, однако владельца похоже все более чем устраивало.
– Хас, что-нибудь срочное? – обратился ко мне вонси, оторвавшись от дел.
– Донесение из южного поселения – Эль-Кадейха. Тагойцы снова решили попробовать на зуб нашу оборону. Обошлись без потерь, копьеметы не захвачены.
– Что же этот Великий Князь все не оставит нас в покое?
– Я бы тоже был недоволен, если бы у меня вдруг оттяпали больше трети территории.
– Пфф, – фыркнул вонси. – Он все мыслит старыми порядками. После Великого Нашествия все границы пали. В Эринее вообще черт-те что творится. На десятки мелких королевств распалась. Что-то еще?
– Есть несколько дел, которые требуют ваших решений, ваше величество.
– Я же просил не называть меня так!
– Да я понимаю. Просто мне так привычнее. Сложно переключиться с официального на дружеское обращение. Пожалейте старика.
– Да какой старик? Ты вроде себе третью жену взял?
– Что поделаешь? Должность у меня высокая, заманчивая – спасибо вашему величеству. Да и мужчин у нас мало. Вот молодое поколение подрастет – ситуация изменится.
Когда я пошел за Главой в лагере беженцев, никак не ожидал, что все перерастет в целое государство с десятками городов и поселений, к тому же способное противостоять могучим альвам. Население всего несколько тысяч, но после Нашествия, что погубило более 95 % новов, сила очень внушительная. Восемь лет мы держали оборону против хранителей джунглей. И лишь три года назад они отступили, поняв всю бесплодность своих атак.
– Ага, конечно. Я слышал, что твоя старшая жена уже ждет второго ребенка?
– Ну, – невольно я улыбнулся, вспомнив первого сынишку. – До вас, ваше величество, мне еще далеко.
Глава усмехнулся.
– Вы не забыли? Сегодня выпуск в школе. Там будут присутствовать все ваши жены, кроме госпожи Мари.
– Уже столько времени? Пойдем! – спохватился вонси.
Несколько личных телохранителей из школы Несущих Смерть немедленно пристроились неподалеку.
Мы покинули старый дворец Главы. В новом дворце завершались отделочные работы и, в принципе там уже можно было вполне жить. Однако глава прикипел к этому месту. Да и я тоже. Обернувшись, я поглядел на крайне странное здание с множеством пристроек из разных материалов. Старый дворец строился по мере надобности, из того, что было под рукой. Вот и получился этакий сборный монстр. Но что-то в нем было свое, родное. Эх, совсем старый стал. Новый дворец уже выглядит как настоящий дворец, пускай и небольшой по прежним меркам. Главе одного из самых влиятельных государств новов он будет как раз по статусу.
– Что переселенцы? – поинтересовался вонси.
– Сегодня в Семью приняли четверых. Еще двое осматриваются. Одна наотрез отказалась давать Клятву Семье.
– Вот как?
– Подозреваю, что она тагойский шпион.
– Да? Она ведь без Клятвы?
– Некоторые служат добровольно. Раньше в таких случаях принято было брать в заложники близких новов.
– Это не дело. Допросите ее. Даю разрешение на временную полную Клятву. Выясните все обстоятельства.
– Сделаем, ваше величество.
– Где ты шляешься? Тебя все ждут! – услышал я хорошо знакомый голос первого советника. Судя по всему, она была не в духе, что случалось частенько в последнее время.
– Дорогая, ты прекрасно выглядишь, – улыбнулся Глава и приобнял жену.
– Если бы ты еще и делом свои слова доказывал, – произнесла Хикоин – первый советник.
– Да я и так с тобой каждую ночь провожу! – неожиданно взорвался Хиири. – Ты же знаешь о сложностях зачатия между вонси и аксис. Меня каждый день целительской маной пичкают.
– Ладно, извини. Просто… я расстроена немного.
– Ты ведь сама все откладывала до последнего. Нечего на меня теперь пенять.
– Кстати, ты так и не определился с названием? – ловко перевела тему Хикоин.
– У меня это плохо выходит, ты же знаешь.
– Ну свою страну то уж можно как-то обозвать?
Глава неопределенно пожал плечами:
– Пусть останется Семья.
– Вчера был последний учебный день. На уроке истории детям дали задание – помочь Главе придумать название для нашего государства.
– Ох уж эта Шауэр! Чему она там детей учит?
– Знаешь, что Хинна предложила? Союз Свободных Новов.
– Ладно. Пусть так и будет.
– Хиири! Отнесись серьезно!
– Да я серьезнее некуда. Союз так союз.
При нашем появлении дозорные на вышке возле крепостной стены вытянулись в струнку, прижав кулак к сердцу. По привычке я пересчитал количество зарядов к большому стационарному копьемету. Двенадцать, как и положено. Тяжелые металлические слитки из особого сплава выступали в роли одноразовых зарядов-накопителей. Сами накопители хранятся в так называемой воронке маны. Поскольку энергия из них вытекает быстро, и наполнить их все силами магов невозможно, остается только постоянно держать накопители на зарядке. Госпожа Синкуджи и другие земляные магессы постарались и вывели к каждой вышке особый мано-проводящий каменный выступ, покрытый оттенком Шейна-Хиири. Жаль, что сам я неодаренный и не вижу таких вещей.
Правда, сам копьемет из-за многоразового использования сильно перегревался. Но эту проблему уже решают. Забавно. Именно огненное копье – одно из простейших заклинаний этой стихии, оказалось наиболее эффективным. Мощное, с хорошим КПД, точностью и дальностью. Другие заклинания рассеивали половину силы, прежде чем долететь до альва. И когда Главу спросили, откуда он знал, что огненное копье покажет лучшие результаты, тот только улыбнулся и ответил, что просто выбрал первое попавшееся заклинание.
Пожалуй, надо ускорить перевооружение армии. Альвы теперь вряд ли будут основной угрозой. Тагойский Князь смог где-то схорониться, как и сегун Каваси. Теперь они всеми силами будут стараться вернуть свои территории, на которых расположились наши поселения. А значит, копьеметы следует разнообразить артефактами других стихий.
Мы прошли мимо большого додзе Несущих Смерть, где в полном разгаре проходила тренировка воинов и воительниц. Сразу за додзе расположилась школа магии, где обучали боевых магов. Сейчас, когда альвы сняли осаду, мы переключились и на более мирные специальности.
Вскоре мы приблизились к детской школе. Здесь обучались все дети младше четырнадцати лет нашей столицы Эль-Кашар, когда-то бывшей лишь крохотной деревушкой. Постепенно переселенцы и уцелевшие беженцы стекались в наше растущее поселение, превратив его в то, что видим сейчас. Правило одно – Клятва о служении Семье. Получалось так, что все новы служат друг другу, и нет никого кто может отдать прямой приказ, используя Клятву. С одной стороны это дает больше свободы, с другой – дисциплина хромает без четкого повиновения. Ну, это скорее пережитки прошлого. А надо думать о будущем.
– Ваше величество, – обратился я. – У меня есть один вопрос. Не хочу обидеть или еще что…
– Спрашивай, Хасфейн.
– Вы знаете, что все мы служим Семье, то есть нашей стране. Мы переживаем за будущее. Конечно же, я искренне надеюсь, что вы будете править еще очень долго. Ваше величество всегда отличалось отменным здоровьем…
– Ближе к делу!
– Что будет с Семьей после вашей смерти? – спросил я прямо. – Глава – единственный, кто не скован Клятвой по понятной причине. Если он решит злоупотребить властью, то все может рухнуть.
– Вот оно что. Прости, но я не знаю ответа. Я много думал, но все варианты решения сильно притянуты за уши. Сначала нам надо как-то решить проблему расширения. Пока мы справляемся с двумя Ветвями: сто пятьдесят личных слуг, к которым привязаны все остальные жители. Но по пути Шантиума идти нельзя. Должен быть другой выход.
– Мы обязательно что-нибудь придумаем. А сейчас прошу вас выкинуть все мысли о работе, – строго сказала шедшая рядом Хикоин.
Мы подошли к скоплению новов-родителей, которые низко кланялись при виде Главы, дети же восторженно глазели. Быстро добрались до жен Главы. Здесь же рядом с ними ожидали мои Шати и Тумор, черноволосый девятилетний пацан. Я быстро чмокнул жену и потрепал сына по голове:
– А где Латима и Гани?
– Ой, да бегают где-то здесь. Сплетни собирают.
Я усмехнулся. Вторая и третья жены были чуть моложе нас с Шати, и, несмотря на уже степенный возраст, остались довольно легкомысленными. И ведь как быстро новый обычай прижился в нашей Семье. Раньше только редкие поселения с парными Клятвами проводили особый свадебный ритуал, который скреплял узы между мужем и женой. В Эл-Тагоа подобное не практиковалось. Не то, чтобы любви не было. Просто за рамки Хозяина-слуги это не выходило.
Главу же буквально облепили со всех сторон жены и дети.
– Пап, слушай, что я вчера придумала! – звонко обратилась юная десятилетняя агаши к Хиири.
– Хинна, уж не про Союз Свободных Новов?
– Да! Тебе уже рассказали? Нравится?
– Да, так и назовем.
– Ух ты, спасибо!
– Господин, вы уверены? – удивленно спросила мать Хинны, главная наставница в додзе.
– Пока это лучшее предложение, что я слышал. Цуджи, а ты больше не доставлял проблем госпоже Шауэр? – склонился Глава к тихому пятилетнему мальчугану со светлыми волосами.
– Как же не доставлял. Что ни урок, то новая проказа. Уж я ему розог всыпала бы, – подошла учительница Шауэр вместе с сыном с уже подросшими рожками. Переселенцы из Крепости Валькирий в Гоцу, старые знакомые Главы. По слухам, все слуги Шауэр, в том числе и отец мальчика, погибли в попытках добыть пропитание. Жесткие у них порядки в Крепости были.