Мисс Суги и Чи зашагали обратно по троие. Когда Рюсэй скрылся из виду, мисс Суги спросила:
— Это он нравился Мияко?
— Она так и говорила вам? — удивилась Чи.
— Она говорила, что в Токио есть парень, который еи нравится.
— Да, думаю, это он, — ответила Чи после небольшой паузы.
Удачно сдав выпускные экзамены, Чи с Мияко могли поступить в любой университет, но в итоге остановились на Васэде. Чья была идея, ее или Мияко, Чи уже не помнила, зато помнила, что решение было несложным: одна предложила, другая поддержала.
— Заведение престижное, мои родители наверняка его одобрят, — сказала Чи, когда они в очередной раз глазели на облака. — Но тебе–то от дома будет далековато.
— Я думаю съехать от родителей, — отозвалась Мияко.
— Опа! Это что, акт неповиновения?
— Может быть, — засмеялась Мияко. — Мне придется искать работу на неполный день, чтобы платить аренду.
— Давай перед началом семестра вместе поищем.
Временную работу обе девушки нашли в кондитерской на станции Осиагэ. По совпадению там уже подрабатывала их сверстница, абитуриентка Васэды.
— Привет, я Сачико, — бойко представилась девушка, опустив фамилию. Миниатюрная, с короткой стрижкой, она казалась неунывающей.
Так, совершенно естественным образом, Сачико Хаями примкнула к паре Чи Мияко. Все трое работали в одной смене, в перерывах болтали «о своем, девчоночьем» (так выразилась Сачико) — обсуждали новую кондитерскую, что открылась по соседству, лимитированную серию аксессуаров. Вскоре девушки начали общаться и по выходным.
Чи думала, что Сачико станет «третьей лишней», но ошиблась. Милая, коммуникабельная девушка была из тех, кто поднимает с пола ручки, чтобы никто не наступил. А еще гиперпопулярной. В первую же неделю в Васэде несколько старшекурсников позвали ее на свидание, но Сачико отказывала всем.
— Он тебе не нравится? — изумилась Чи, когда красавец старшекурсник отошел от Сачико с удрученным видом.
— Дело не этом, — ответила Сачико. — Я его совсем не знаю. Мы с ним и двух слов друг другу не сказали. Как он может мне нравиться или не нравиться?
— Так зачем ты его отшила? Красавчик ведь!
— Встречаться — значит проводить с ним время, верно? Получается, я не смогу общаться с тобой и с Мияко.
— Супераргумент! — засмеялась Чи.
Сидевшая рядом Мияко отмалчивалась, с головой погрузившись в чтение любовного романа.
— Но ведь это же правда, — заявила Сачико. — В школе я встречалась с одноклассником, который мне очень нравился. Мы с ним не расставались буквально ни на секунду. Вскоре девчонки перестали звать меня на совместные тусовки, и мне стало одиноко.
Чи понимала, что имеет в виду Сачико, но все равно удивлялась ее логике. Школьные романы должны быть важнее тусовок с подругами.
— Ты могла тусить со своим парнем.
— Вот именно. Я успокаивала себя, мол, все в порядке, у меня есть он. В итоге он уехал в какой–то зарубежный колледж, а мне об этом рассказал только на выпускном.
— Как он мог?
Сачико сложила руки на груди:
— Он хотел, чтобы мы вспоминали друг о друге только хорошее. Ужас, да? Он просто использовал меня, чтобы не скучать в старших классах.
— А самой тебе разве не нравилось с ним развлекаться? — наконец вступила в разговор Мияко.
— Мы здорово проводили время, но тем не менее… — Сачико покачала головой. — Слушайте, у меня идея. Найдем трех парней, которые дружат, и начнем с ними встречаться. Так мы всегда будем неразлучны.
— Я пас, — предупредила Мияко. Я ни с кем не встречаюсь.
— Да ладно тебе! — надулась Сачико.
— А ты не подумала, что случится, если одна из нас с бойфреидом поссорится?
Остальным тогда тоже ссориться?
— Угу, точно, — пробормотала Сачико. — Да и найти трех парией, которые дружат, как мы, будет непросто, — смеясь, проговорила Чи. — Так что от затеи можно отказаться.
По невероятному стечению обстоятельств Тоши, один из уже отвергнутых Сачико старшекурсников, снова позвал ее на свидание. Теперь Сачико согласилась, признавшись, что в первый раз отшила его из нежелания отдаляться от Мияко и Чи.
— Никаких проблем, — заявил Тоши. — У меня есть два близких друга, которые сейчас ни с кем не встречаются. Давай гукон устроим? И посмотрим, что получится.
Когда Сачико поделилась планами, Чи они показались провальными. Тоши силком притянет двух друзей, которым они с Мияко не понравятся. Сперва так и показалось, тем более, один из парней, высокий красавчик Рюсэй Янаги, не говорил ни слова. Чи никак не ожидала что Рюсэй уйдет с гукона с Мияко. Не предполагала она ни того, что сама начнет встречаться с Тоши, который изначально ухлестывал за Сачико, ни того, что Сачико сойдет ся с Дзином, парнем номер три. То есть после гукона образовались три пары.
Вообще то получилось не совсем так, ведь Рюсэй с Мияко по настоящему не встречались. Бедняга без устали добивался ее и каждый раз получал отказ.
Если Мияко знала о чувствах Рюсэя и о его искренности, то Рюсэй понятия не имел о том, что Мияко к нему неравнодушна. Чи, например, заметила, что при Рюсэе Мияко ведет себя чуть иначе. Совсем чуть–чуть, но для Чи очевидно. Чуть чаше Мияко утыкалась в книгу, чуть ниже наклоняла голову, чуть сильнее теребила часы. Когда с Рюсэем заговаривали другие девушки — Чи и Сачико не в счет, — Мияко отводила глаза. Или Чи слишком бурно фантазировала? Нет, кое–кто сходился с ней во мнении.
Год назад группа девиц остановила Чи и Мияко в глухом закоулке университетского коридора.
— Хотим поговорить с ней, — заявила одна из девиц Чи, кивая на Мияко. — Оставь нас ненадолго.
Чи мигом почувствовала враждебный настрой:
— Что за дела у тебя с моей подругой? Что за разговоры не для моих ушей?
— Слушай, не говнись, а? — посоветовала высокая девушка с «хвостом».
— Тихо, тихо, она же с Тоши встречается: — зашептала ей подруга.
Чи знала, что Тоши мегапопулярен, но не представляла, что другие девчонки так сильно боятся его расстроить.
— Мы просто хотим кое–что у нее спрость. — Первая девица ослепительно улыбнулась. — Чисто по приколу.
— Раз по приколу, то я останусь.
Дылда с «хвостом» зацокала языком. Чи глянула на Мияко: та казалась совершенно безучастной.
— Что вы хотите узнать? — спросила Мияко.
— Что у тебя с Рюсэем? — осведомилась первая девица, скрестив руки на груди. — Вы встречаетесь?
— С какой радости мне тебе докладывать?
— С такой, что у нас с Рюсэем все на мази, но кое–кто думает, что он встречается с тобой. Пустые сплетни, ясен день, но я не хочу, чтобы в школе болтали, мол, я чужих парней увожу.
Мияко молчала.
— Колись! Простой же вопрос, «да» или «нет».
Мияко продолжала молчать.
— Слушай, — дылда с хвостом схватила Мияко за руку, — когда тебя спрашивают, Нужно отвечать. Где твоя вежливость?
— Прекратите! — начала Чи. — Разве вы ведете себя…
Закончить она не успела. Кто–то подошел сзади и схватил за руку саму дылду:
— А где твоя вежливость? Кто людей за руки хватает?!
Голос Чи узнала, даже не оборачиваясь.
— Раз вопрос обо мне, подойди ко мне, ночего Мияко кошмарить! — бушевал Рюсэй.
Первая девица густо покраснела и бросилась прочь. Ее свита — следом.
— Ты как, ничего? — спросил Рюсэй у Мияко. — И что это было?
Мияко отвела взгляд.
— Спасибо за помощь, но собственные проблемы я в состоянии решить сама. Спасатели не требуются.
— Я знал, что ты так скажешь, — засмеялся Рюсэй. — Ты настолько предсказуема!
— Это плохо?
— Да нет, — улыбнулся Рюсэй. — Ты просто очень предсказуема.
Мияко взяла Чи за руку и повела прочь от Рюсэя.
— Ты запястье мне сломаешь! — пожаловалась Чи, когда они отошли подальше.
— Прости. — Мияко отпустила ей руку.
— Знаешь, тебе нужно быть честнее.
— О чем это ты?
— Тебе ведь он нравится? — спросила Чи, сделав глубокий вдох.
Мияко изобразила удивление:
— В смысле?
— Не включай дуру. Мы не первый день дружим. Я знаю тебя достаточно, чтобы понять: Рюсэй тебе нравится.
Мияко сложила руки на груди.
— Почему ты отвергаешь его? Почему не дань ему шанс? Честное слово, не понимаю, что тебя сдерживает.
— Я потеряю его, — немного помолчав, проговорила Мияко.
Чи закатила глаза:
—В каком это смысле? Если бездействовать, то конечно же потеряешь.
— Неприятно об этом говорить, но ты знаешь обо мне далеко не все. — Мияко покачала головой. — Неважно, забыли, проехали.
— Не надо так! Что ты хотела сказать?
— Рюсэй — хороший друг. Не для меня одной, а для каждого в нашей компании. Если я закручу с ним роман и испорчу отношения, пострадают все.
— Так ты боишься?
— Да, наверное, — ответила Мияко после небольшой паузы. — Пока мы с Рюсэем останемся друзьями.
— Как хочешь. — Чи пожала плечами. — Это твоя жизнь, и решения принимать тебе. Но однажды станет поздно, и ты пожалеешь о том, как поступила.
Чи захлебывалась от досады. Почему Мияко не даст волю чувствам?! Раз Рюсэй ей нравится, нужно сказать ему об этом. Что может быть Хуже игнора?
Только разве вправе была Чи обвинять Мияко в притворстве? Чи до сих пор скрывала, что знает про МК, бывшую ипостась Мияко. Они лучшие подруги (по крайней мере, так казалось Чи), а она не может рассказать Мияко элементарно простую вещь. Чи сама притворщица. Чи сама боялась потерять подругу, поэтому и думала, что понимает Мияко. Оказалось, что нет, не понимает.
14 СТО ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ ШАГОВ
Ближе к ланчу в клинике собрались деревенские дети. Рюсэю и Чи они ничуть не удивились. Более того, казалось, они ждали их приезда. Дети поздоровались. Самые бойкие назвали свои имена.
Дети большим кругом расселись на веранде, мисс Суги принесла готовые блюда, раздала тарелки и палочки. Дети накладывали себе еду по очереди. Детьми пришедшие назывались чисто условно: кое–кому на вид было под двадцать.