— Очень хорошо, маленький червячок. Если ты хочешь связать свою судьбу с моей, я возьму тебя к себе.
— Спасибо.
— Подождите! — крикнул Дераа. Он повернулся к Рушу: — Мы не желаем быть у них в подчинении, ЛОГ...
— Разумеется, они это могут, Дераа, — сказала Мейд Крис. — Они всего-навсего хотят вернуть планеты, их не интересуют наши принципы или наша свобода. — Ее взгляд остановился на Томасе. — Да, он может.
— Но ведь Регулус снабжает нас оружием, боеприпасами.
— Больше не будет, — ответила Мейд Крис.
— Я буду сотрудничать со всеми, кто захочет объединиться с княжеством Регулус, — заявил Руш.
— Нет уж, спасибо, — ответила Мейд Крис. — Только не с друзьями по постели, которых вы коллекционируете.
— Н-да, — сказал Дераа, выходя из транса. — Капитан-генерал, мы будем сражаться рядом с вами.
Мастерс заметил, как Дераа подарил Рушу усмешку, полную мрачного веселья и скрытых намеков. Руш также уловил ее, и на его лице немедленно появился внезапный страх, как будто он только что осознал нечто ужасное. Руш взглянул на Мастерса, как бы желая что-то сказать, но затем явно изменил свое намерение.
Дераа откинулся на спинку своего кресла и самодовольно скрестил руки. Мастерс и Мейд Крис обменялись взглядами. Она также все это видела, но покачивание ее головы показало, что она не имеет представления, что это вообще значит.
— Ладно, если ЛОГ встает на сторону Дома Марика, — заявил Старлинг, — у нас нет другого выбора, как вверить свою судьбу княжеству Регулус.
Мастерс стукнул кулаками по столу:
— Капитан-генерал дал вам дом!
— А сейчас хочет отобрать его. Мы не можем жить на равных с этими людишками.
— Неверно, — сказал наставник Блейн. — Мы согласились поселиться здесь с этой оговоркой.
— Я никогда не соглашался на это.
— Вы проиграли голосование.
— Ладно, но сейчас я верховный наставник.
— Это так, Билл? — спросил Томас.
— В данный момент — да. Я уверен, что проводимый сейчас совет освободит меня от обвинений в ереси, но до этого времени...
— Очень хорошо. Значит, в данный момент «Словом Блейка» руководит Старлинг. Но наступили трудные времена, и правители не могут всегда полагаться на своих подчиненных. Наставник Мартиал Риан, на чьей стороне будут сражаться ваши воины — водители боевых роботов?
Риан надолго задумался.
— Выбора нет, — сказал он в конце концов. — Наставник Старлинг все-таки верховный наставник. Мы командуем вместе. Я буду с ним.
— Это не имеет значения, — вставил Дераа, вновь злорадно усмехаясь. — Когда начнем сражаться, не будет иметь значения, сколько боевых роботов у вас будет. — И снова на лице Руша проступил испуг.
— Я не боюсь, мой новый союзник, — сказал Томас Марик. — Твои люди — разбойники. Я не собираюсь соединяться с вами для битвы.
Дераа и Мейд Крис сказали в один голос:
— Как?
— Очень просто. Вы — разбойники, люди вне закона. Я буду за вас сражаться, но не позволю сражаться вам.
— Но... — запнулась Мейд Крис. — Но их же узаконили. Вы же на нашей стороне.
— Во-первых, это вы на моей стороне. Во-вторых, нет. Прецедент появился в тот день, когда я создал рыцарей Внутренней Сферы. Ваша тактика опозорила воинов на всех звездах.
— Но вы же встретитесь с боевыми роботами Риана?
— Верно, — согласился Томас. — Они враги, и я сделаю все возможное для их поражения.
— Вы говорите как представитель клана, капитан-генерал, — заявил Риан.
Над собравшимися повисла неловкая тишина. Мастерс заметил, как Риан инстинктивно коснулся своей поврежденной руки — так же, как он делал это на ТОЦ во время их дискуссии о вторжении кланов.
Наконец Томас нарушил молчание:
— И что же вы под этим понимаете, наставник Мартиал?
— Я встречался с ними лицом к лицу, сэр, защищая свою родину на противоположном конце Внутренней Сферы. Мы захватили некоторых, и я допрашивал их. У нас не было представления, против чего мы поднялись, когда они вторглись во Внутреннюю Сферу, потому что Керенский и его последователи триста лет назад покинули человеческую цивилизацию, а мы потеряли всякий контакт с ним и его потомками. Мы не знали, какой тип общества они избрали для себя.
— Их общество, насколько я понимаю, основано на добывании победы любой ценой.
— Нет. У них, кстати, разработан детальный воинский кодекс. Их общество построено вокруг класса воинов. Они разборчивы. На самом деле, если воин нарушает кодекс, то он дискредитируется, так же как вы дискредитировали ЛОГ.
— Но они уничтожили Лавры Черепахи, — напомнил Мастерс. — Так как использовали атомные бомбы.
— По их мнению, жители Лавров Черепахи заслужили это. Кланы уверены, что они защищали самих себя после уже добытой победы. В кланах штатским никогда не позволяется поднимать руку на воина.
Томас Марик счел нужным заявить:
— Ну, я-то не представитель клана... Его прервал Риан:
— Еще нет. Еще нет. Но я вижу склонность к этому. — И быстро добавил: — Я не считаю это недостатком. Совсем нет. В кланах многое достойно восхищения. (Все сидевшие за столом уставились на него.) Правда, я ненавижу их за разрушения многих вещей, которые я любил. Но у них есть законы, есть принципы, есть идеалы, и они живут этим. Скажите мне, капитан-генерал, легко ли жить по строгим законам?
— Не совсем.
— Да. Потому что порой нам приходится делать такое, о чем наше сердце говорит нам — не надо.
— Да.
— Я не думаю, что кланы хотели уничтожить Лавры Черепахи. Я думаю, что они были очень смущены, когда горожане отказались капитулировать. Но у кланов свои законы, и их нужно выполнять или расплачиваться за невыполнение. Подумайте об этом, капитан-генерал, так как вы возглавляете рыцарей Внутренней Сферы. — Риан встал. — Можем ли мы рассчитывать на безопасное возвращение в старый город?
— Разумеется, — сказал Томас и взмахнул рукой. Он задумчиво уставился на деревянный стол. Потом взглянул на Риана. — Наставник Мартиал.
— Да?
— Ваши боевые роботы уже сосредоточены в городе. Возвратившись туда, вы получите превосходную оборонительную позицию.
— Если вы выступите против нас и произойдет сражение, то Портент будет стерт с лица земли.
— Точно!
Наставник Старлинг улыбнулся:
— Хорошо нам, плохо вам. Я не думаю, что ваши идеалы позволят осуществить такую акцию, а, Марик?
— Наставник Мартиал, мне сказали, что кланы, овладевающие городами, действуют в полном противоречии с нашими традициями.
— Это правда.
— Сами ли они хотели это делать, или это решение было также навязано и защитниками? На этот раз взгляд пришлось опустить Риану.
— На самом деле я не верю, что они хотели именно этого. Мне известно, что пресса утверждала иное, что у них в крови желание атаковать города, но... — Он замолчал.
— Да, — деликатно подбодрил его Томас.
— У них не было выбора. Мы хотели защищаться в городах. Мы окопались со своими роботами. Им нужно было достать нас. — Голос Риана слегка надломился. — Я не думаю, что они... Знаете, дело в том, что я не думал, что они попытаются... Я не думал, что они попытаются выманить нас наружу. — Он поднял глаза на Томаса, и они пристально посмотрели друг на друга.
— Я могу утверждать, что изучил кланы более основательно, — сказал Томас Марик.
— Да, — ответил Риан.
— Я не могу позволить вам, графине и Циангу просто так овладеть планетой.
— Знаю.
— Я приду за вами и вашими боевыми роботами.
Риан еще раз коснулся плеча. Он немного покачивался, и Мастерс почти поверил, что тот пьян.
— Вы не должны.
— Что? — воскликнул Старлинг. Риан повернулся к нему:
— Ты слышал его? Он придет за нами. Мы не будем окапываться. Мы будем сражаться на открытом месте.
— Это абсурд, — сказала графиня. — Мы победим его. Он не достигнет цели.
— Я не воспользуюсь этим шансом. Народ Гибсона заслуживает лучшего.
— Я настаиваю, чтобы мы остались на. своих позициях, — заявил Старлинг.
— Сэр, во главе наших сил — я, и я буду принимать военные решения так, как считаю нужным. В данный момент эта битва будет на равных. Когда явятся регулянские боевые роботы, мы превзойдем количеством рыцарей Внутренней Сферы. До их прибытия мы можем ожидать в городе, потому что сэр Мастерс скорей всего не будет сражаться в городе. — Он взглянул на Томаса, и тот кивнул.
— Но как только прибудут регулянские боевые роботы, он будет вынужден перейти к действиям, он не может позволить себе пропустить регулянских роботов в город и атакует их, когда они станут пересекать равнину перед Портентом. В этот момент мы также атакуем и создадим рыцарям угрозу с фланга. Мы победим, но не будем сражаться в городе.
Он вышел, не дожидаясь, пока кто-нибудь еще заговорит.
Старлинг выбежал вслед за ним, затем поднялись и пошли следом, но намного медленнее, графиня и Цианг.
— Я уверен, что мой робот у вас, — сказал Мастерс Дераа. — Мне хотелось бы получить его обратно.
— Конечно, сэр Мастерс. — Дераа поднялся из-за стола, следом за ним к двери грузового отсека отправился Руш.
— Не могу поверить его словам, что он освободит город,-как бы самой себе сказала Мейд Крис.
— Он хороший человек, — ответил Томас. — Я не думаю, что он видел войну во всем ее отвратительном разнообразии. Разве что определенные разновидности войны.
Она встала, устремив глаза вдаль, и ничего не сказала.
Когда все удалились и они остались одни. Мастерс сказал Томасу:
— Сэр, наставник Мартиал прав. Когда боевые роботы «Слова Блейка» соединятся с регулянскими, они превзойдут нас количеством.
— Да, я знаю.
— Что-то происходит между Дераа и Рушем, — обратил Мастерс внимание Томаса. Со своего места они видели силуэты стоящих вместе Дераа и Руша на фоне наружной двери. Те что-то обсуждали, или, точнее, Руш что-то доказывал, а Дераа не мешал ему. Потом Дераа рассмеялся, вскинул руку перед Рушем и удалился.
— Да.