говаривал.
Интересно.
— И какова причина?
— Сайгирса этого боятся, — слуга и сам заметно побледнел. — Такого про неё понарассказывали. Сука говорят бешеная. Мол, лучше сдохнуть, чем подойти.
Я покосился на дверь зверинца — м-да, внезапно. Особенно на фоне предложенного за эту работу жалования.
— Ну и что делать? — вопрос риторический, но вслух.
— Не знаю, ваша светлость. Наши-то тоже не согласные, жить всем хочется…
Да, помню. И в целом могу заставить, но есть ли смысл играть в тирана из-за такой мелочи? Моё положение и без того не слишком устойчиво, а сайгирс, если всё сложится, пробудет в зверинце всего несколько дней.
— Хорошо, — буркнул я. Покосился на корзину и стянул с себя камзол. — Скажи, чтобы сюда притащили соломы.
Слуга побледнел ещё больше и даже осмелился спросить:
— Вы что же… сами будете?
— Нет, — огрызнулся иронично. — Заставлю любимую жену. Пусть ухаживает за ядовитыми собаками вместо медового месяца.
На сей раз слуга покраснел, но не важно. Приподняв плетёную крышку, я взял несколько больших кусков дурно пахнущего мяса и направился обратно в зверинец. Нужно всё же покормить монстра и, в идеале, закинуть в клетку соломы. Почему-то постелить её сразу никому и в голову не пришло.
Солому кидал всё-таки не я, а двое перепуганных конюхов под моим присмотром.
При этом открывать клетку мы не стали — парни накидывали подстилку через прутья, под непрерывный грозный рык.
Сайя, как называла самку Ариадна, прятала под тщедушным телом щенка и смотрела так, что хотелось осенить себя защитным знамением. Покидая зверинец, облегчение испытали абсолютно все.
Чуть позже у меня состоялся разговор с управляющим замка. Два года назад, когда я наконец избавился от наместника, именно управляющий стал моей правой рукой. Он не только следил за замком и имуществом, но практически каждый день отсылал письма, где подробно рассказывал обо всём, что происходит в герцогстве. Вторым источником информации был командир моей гвардии — он писал реже и, как правило, о другом.
Но ситуацию в городе описывали оба, поэтому я был в курсе возникновения так называемого «питомника». Но за всеми делами я о нём и не вспомнил. Этот вопрос был из числа тех, что отложены на потом.
Сегодня я пожелал услышать историю появления сайгирсов ещё раз, но не узнал ничего нового.
Всё произошло в целом банально. Почти год назад Кривой Бони с дружками прочёсывал границу с Мёртвой землёй — есть у некоторых местных такое увлечение. Они искали что-нибудь интересное и в итоге наткнулись на тварей.
Сильно испугались, но быстро поняли, что хищники изранены, в очень плохом состоянии. Сайгирсы и другие обитатели пустоши к нам обычно не заходят, не вредят, поэтому и награды за них нет — не имело смысла добивать.
Подумав немного, Бони с дружками скрутили кого смоги и отволокли в город — в ангары, которые принадлежали одному из шайки. Спустя пару дней у этих ангаров появились ещё несколько раненых монстров. Хотели вызволить стаю, но тоже оказались в клетках. А Бони стал думать как бы это добро применить.
«Питомник» не был питомником, там никого не разводили. Зверей содержали в клетках, кормили какой-то дрянью и выставляли на собачьи бои.
Возили по всему герцогству. Бони даже пытался навести мосты с торговцами, чтобы продать несколько сайгирсов за пределы Нортейма, но, насколько было известно управляющему, переговоры пока буксовали. Да и торговцев, которые добираются до наших земель, пересчитать по пальцам одной руки.
— В питомник редко кого пускают, — добавил управляющий, — но кто был, те говорят, что тварей держат в строгости. Как одной удалось вырваться… Я даже не знаю, ваша светлость. Может правда самая бешеная?
Самая или не самая уже не важно. Ариадна со своей сердобольностью вцепилась в самку практически зубами. Но Бони и его люди сами виноваты — не нужно было упускать.
И ещё Ари права. Сегодняшний эпизод с бегущим по городским улицам монстром, был угрозой. Хочу или нет, но с этим нужно разобраться. Город подчиняется лично мне, я несу полную ответственность и обязан обеспечить безопасность.
Даже учитывая экономические проблемы, которые вынуждают меня действовать мягче, чем хочется, на Бони придётся надавить.
К той же мысли пришла жена, с которой мы встретились за ужином. Правда её мотивация была иной.
Ариадна всегда отличалась повышенной любовью к разного рода кошечкам-собачкам, и проблема сайгирса её задела. Теперь «любимая» пыталась выдать личный интерес за заботу о подданных. Она снова заговорила о том, что нужно посетить «питомник» и выяснить, что там происходит. И уже начала прощупывать почву на предмет запрета собачьих боёв.
Пока действовала мягко, хлопая ресницами и изображая нежную фиалку.
Ага, фиалка. Со стальным характером. Уж мне ли не знать?
Я видел леди насквозь. Даже собирался отказать в просьбе отправиться к Бони как можно раньше, но… Бесы, да я сам не понял, как так получилось.
— Хорошо, Ари, — произнёс я. — Завтра утром отправимся туда с визитом. На всякий случай прихвачу отряд стражи.
Пауза, и эта несносная магичка проворковала:
— Обожаю тебя, любимый.
Сердце споткнулось, чтобы через миг застучать даже ровнее, чем прежде. Эх, Ари. Где же я так нагрешил, что заслужил фиктивный брак? Да ещё с тобой?
Я ел. Было вкусно. Смотреть в тарелку однозначно интереснее, но взгляд то и дело возвращался к Ариадне. Даже мелькнула мысль, что нужно закончить этот цирк немедленно — прямо тут, на правах главного законодателя Нортейма, оформить развод.
Но вспомнился Димиан Фарми с его липкой улыбкой и паника самой Ари… В общем, никакого развода. Терпим.
Только без манипуляций!
Я решил заявить о последнем прямо сейчас — открыто и честно. После ужина проводил жену до её (да-да, именно её, а не моих!) покоев и, придержав за локоть, сказал:
— Ариадна, может хватит, а?
На меня вновь уставились глазами оленёнка, и все мысли из головы выдуло. К счастью, помешательство продлилось недолго.
— Ты о чём? — переспросила она.
Вместо тысячи слов — я наклонился и практически прикоснулся к губам.
Это была угроза и, учитывая нашу взаимную «симпатию», весьма очевидная. Но Ари решила, будто играем на публику — улыбнувшись, она вдруг обвила мою шею руками и только потом прошептала, причём строго:
— Грей, что случилось? У нас какие-то непредвиденные проблемы?
Мысли разбежались повторно, и я сдался. Всё. Хватит. Разговоры бесполезны. Сейчас решим проблему с сайгирсом, и я просто сбегу. Разобью лагерь около рудников, поселюсь там с парнями, и буду полностью защищён от любых, даже неосознанных, провокаций.
С глаз долой — из сердца вон. Второй раз я в сети Ариадны Тарс-Марай не попадусь.
Глава 7
Ариадна
О том, что меня переселили, я узнала вернувшись из зверинца. Служанка, караулившая под дверью покоев Морвеля, аж подпрыгнула. Указала мне направление и воскликнула:
— Леди Ариадна! Вам теперь туда.
— Туда? Куда туда? — пробормотала я и, помедлив, направилась к следующей двери.
Другие покои. Они оказались столь же просторными, как и покои герцога. А ещё они были светлыми, с оформлением в моих любимых цветах.
Войдя внутрь, я застала Дару, которая занималась распаковкой всех без исключения чемоданов. Женщина вынимала и развешивала платья, выставляла на туалетный столик бесчисленные баночки и пузырьки.
Заметив меня, Дара почтительно поклонилась, а служанка удостоилась торопливого жеста — мол, кыш отсюда.
Девушка сбежала, мы остались вдвоём.
Я осмотрелась ещё раз и пришла к выводу, что мне нравится.
— Ах, леди Ариадна! — воскликнула Дара. — Как же вы не побоялись…
Тут она запнулась, уловив исходивший от меня «аромат».
Вяло улыбнувшись, я отправилась изучать ванную. От помощи с наполнением лохани и самого мытья, конечно, отказалась. За пять лет в академии я абсолютно от подобного обслуживания отвыкла. К тому же хотелось побыть одной.
Выброшенное за порог ванной платье, час в тёплой воде, и я вновь ощутила себя бодрой. Когда вышла, снова столкнулась с Дарой — служанка и не собиралась уходить.
— Я отнесла ваше платье прачкам, — радостно сообщила женщина. — Какую одежду подать? Может быть халат? Или сразу оденетесь к ужину?
Я выбрала первое.
Сбросила полотенца, в которые была замотана, оделась и села сушить волосы. С магией это было легко.
От помощи в расчёсывании я тоже отказалась, и Дара немного обиделась. Правда быстро повеселела и опять подняла тему сайгирса:
— Ваша светлость, как же вы так? Неужели не страшно?
Допустим страшно. И что теперь?
Я что-то ответила, служанка защебетала, а свелось всё к тому, что:
— Нет, ну вы видели, как его светлость вас любит? Как любит! Он же с вами в этот зверинец… И собачку вашу… Вы пока мылись, до меня подруга добежала, с последними-то новостями. Он вашей собачке и соломы накидал. Ох, какой мужчина!
Я посмотрела косо. Мне самой и в голову не приходило смотреть на поступок Грея под таким углом.
— Точно любит? — я сама не поняла зачем спросила.
Дара искренне удивилась:
— Конечно! Для нелюбимой жены разве пойдёшь на такое? Монстра пустоши из собственных рук кормить!
М-да, фантазия. Впрочем, так даже лучше, ведь мы с Морвелем не собирались выпячивать фиктивность нашего союза.
А Дара вдруг сильно порозовела и выдала:
— Леди Ариадна, ну сегодня-то его светлость точно заслужил…
— Что заслужил? — не поняла я.
А через секунду дошло. Заодно я сообразила, что, невзирая на закрытые двери и дистанцию, наша с Греем жизнь как на ладони. Слуги всегда очень наблюдательны, а в некоторых вопросах умнее лучших сыщиков. Тем, кто имеет доступ в хозяйские покои, очевидно, что прошлую ночь мы провели порознь.
В случае молодожёнов это странно. Разве что сложной дорогой оправдать? Но какая она сложная, если мы применили телепорт.