— Я всё могу понять, но не забывай, что ты моя жена.
У меня округлились глаза.
Грей ревнует? Серьёзно? С чего бы вдруг?
Его реакция была настолько непонятной, что я отмахнулась и сосредоточилась на деле. Мы уже въехали в город, на главную улицу, которая вела к рынку. Но через пару кварталов свернули, меняя маршрут.
Горожане реагировали на Грея доброжелательно. Небольшой отряд сопровождения тоже встречали улыбками, а в том, что касается меня… Кажется из «ой какая прелестная жена», я стала чем-то вроде «какая странная леди».
Подобная перемена оказалась неожиданно обидной, но ладно. Я опять отмахнулась, и ощутимо занервничала, когда впереди показались стоящие на отшибе внушительных размеров деревянные постройки. Ангары выглядели прилично, только веяло от них чем-то… ну таким.
Когда подъехали ближе, стал отчётливо различим протяжный, неприятный вой. Многоголосый и нервный!
— Питомник говоришь? — буркнула я, обращаясь к Грею.
— Ну… — расплывчато ответил он.
А едва мы оказались внутри, и я увидела, что там происходит, стало по-настоящему дурно. Двенадцать взрослых особей, каждую из которых держали в крошечной клетке. Большая часть ангара была завалена разнообразным хламом, а возле самого выхода стояли корзины с тем самым подгнившим «кормом».
От наполнявшей ангар вони закружилась голова.
Переступая порог, я инстинктивно вцепилась в рукав Грея. Мордовороты, которых наш визит застал врасплох, растерялись не меньше — вперёд вышел потрёпанный жизнью здоровяк.
— Ваша светлость, — начал было он, но тут сайгирсы завыли.
Вой поднялся такой, что заложило уши! Звери принялись биться о клетки, а здоровяк стал жестами объяснять нам что нужно выйти. Потом даже докричался:
— Они не выносят чужаков!
Что не выносят мы уже поняли. Но уйти…
Я всё-таки качнулась вперёд, всматриваясь в серых, охваченных тусклым свечением монстров. Побитые, потрёпанные, но издыхать никто не собирался.
— Ари, давай выйдем, — крикнул герцог, и тут случилось чудо — монстры замолчали.
Тишина наступила так резко, что все вздрогнули во второй раз.
Вздрогнули и застыли. Даже сайгирсы теперь не двигались. Они стояли, нюхали воздух и все, без исключений, смотрели на меня. Пылающие угли глаз завораживали настолько, что я шагнула к клеткам — но тут же была схвачена Греем.
— Ариадна, спокойнее.
До самих клеток оставалось шагов тридцать, но чуялось в поведении тварей что-то неладное.
Вот и хозяева «питомника» растерялись. Здоровяк, который явно был здесь за главного, издал нечленораздельный звук.
Повинуясь требованию Морвеля, я отступила, и сайгирсы снова забеспокоились, причём опять резко. Тогда я сбросила ладонь Грея со своего локтя и приблизилась уже на два шага. Монстры замерли. А один даже вильнул хвостом.
Новая потрясённая пауза, и кто-то из мордоворотов выдал:
— Это чё? Чё это с ними?
Мне же вспомнились вчерашние роды и едкий кровавый запах, который я так старательно отмывала. А ведь у животных очень острый, не сравнимый с человеческим, нюх.
Вот и здоровяк подумал о том же:
— Вы вчера суку их забрали. Видимо пахнете, леди.
Грей, который не пожелал отстать и теперь крепко обнимал за талию, посмотрел хмуро, а я вдруг поняла… Я не очень-то интересовалась тварями пустоши, когда училась в Академии, но хорошо помнила, что у многих стайных монстров главенствуют именно самки.
Что если Сайя не просто боевая подруга, а лидер?
Впрочем, не суть.
Я повернулась к Грею и, привстав на цыпочки, обняла за шею — это был единственный способ сказать что-то на ухо, а говорить при всех я не могла. От моих объятий герцог напрягся так, что мышцы закаменели, а я шепнула:
— Мы их забираем.
Замер. Растерялся.
Потом тоже наклонился к уху и ответил:
— Ари, мы не можем просто взять и забрать тварей. Так нельзя. Это такое же имущество, как этот ангар, дом или какая-нибудь лошадь.
Если проблема только в этом, то…
— Я выкуплю. У меня достаточно денег. Перед побегом я сумела добраться до счёта, который был открыт на моё имя отцом.
Грей прижал крепче — жест был нервным.
Пауза, и герцог ответил, явно признав, что спорить бесполезно:
— Я сам их выкуплю, Ариадна. Только что дальше? Что мы будем делать со всеми этими тварями?
— Отпустим конечно.
Грей Морвель застонал.
Он разжал объятия и тут же мотнул головой, обращаясь к здоровяку:
— Пойдём, Бони. Надо поговорить.
В глазах мордоворота отразилось сомнение, он словно бы догадался о теме разговора.
— Ари, милая, будь добра… — Это уже мне, причём прилично-ласковым тоном.
Вот только…
— Грей, любимый, а можно я останусь здесь?
Герцог заметно позеленел, пришлось привести аргументы:
— Ты ведь помнишь кто я? Я — боевая магичка, причинить мне вред почти невозможно. А я хочу посмотреть на сайгирсов.
На его лице читалось уже привычное: «я знаю какая ты магичка, Ари!» Грей был предельно недоволен. И его недовольство усилилось, когда Рэйм произнёс:
— Ваша светлость, я присмотрю.
Мм-м… А ведь правда ревность. Глаза — зеркало души, и там, внутри, прямо-таки полыхнуло. Всё понимаю, но когда Грей успел повредиться рассудком настолько, чтобы ревновать меня? Мы же практически враги.
— Да, — наконец произнёс Грей. — Конечно. Благодарю.
И уже жёстче:
— Бони, на пару слов!
Ангар покинул не только здоровяк-Бони, а добрая половина посетителей.
Я осталась в компании командующего, двоих стражников — тех самых, которые присутствовали при поимке Сайи, и троицы Бониных дружков.
Последние интересовали меньше всего. Да и на остальных было без разницы. Я смотрела на запертых в крошечных клетках потрёпанных красавцев. А если дать им возможность размять лапы? Если откормить? Отмыть?
Вопреки протестам Рэйма, я сделала ещё несколько шагов вперёд, и звери окончательно успокоились. Тот, который раньше вилял хвостом, припал на брюхо, как обыкновенная собака. Остальные тоже повеселели. Кто-то даже издал приятный, похожий на короткий весёлый лай, звук.
Ну а я зачем-то сказала:
— С ней всё хорошо. Щенок родился сильный и здоровый.
Тут уже у мордоворотов челюсти отпали.
— А она что… — выдал один.
— Да я ж говорил брюхатая! — воскликнул второй. — Я говорил, а вы не верили.
— Брюхатая? — снова первый. — Бони сказал, что больная.
Потрясённая пауза, и третий тоже высказался:
— Да когда ж они успели?
Я вновь посмотрела на клетки. Лишь теперь заметила одну, которая пустовала, и признала резонность последнего вопроса. Если зверюг два года держали вот так, если не выпускали, если не было намеренной случки… Как успели? Как смогли? Не ясно. Но хорошо, что всё закончилось хорошо.
— Может потому она и взбесилась? — снова третий, но этот разговор я уже не слушала.
Я опять переглядывалась с сайгирсами — в светящихся алых глазах читалась надежда. Отлично, но всё-таки как их потом выпустить? Как сделать так, чтобы звери не напали на нас и ушли к мёртвой земле?
А как перевезти в замок? И как ухаживать, если замковые боятся до грязных штанов, а люди Бони, как понимаю, не горят желанием поработать в зверинце?
Впрочем, ладно. У меня есть муж, и он что-нибудь придумает.
Главное, чтобы по итогу всех приключений он меня не придушил.
Глава 8
Стоило подумать о Грее, как тот вернулся. Я сразу поняла, что они договорились, хотя радостью герцог не пылал. Бони до потолка тоже не прыгал — ведь мы избавляли его не только от проблем, но и от прибыли.
С другой стороны, а много ли он на этих боях зарабатывает? Может лучше продать?
Смерив расстояние от меня до клеток ну очень неодобрительным взглядом, Грей сказал:
— Ариадна, возвращайся в замок. С перевозкой без тебя разберёмся.
Я хотела подчиниться, но тут сайгирсы завыли.
Получилось так интересно, так красноречиво. Бони закрыл уши ладонями, кто-то из стражей просто выпрыгнул из ангара. А я вскинула руки и воскликнула:
— Стойте, стойте!
Не сразу, но в ангаре всё же воцарилась тишина.
— Вы уезжаете с нами. В замок. Туда, где ваша самка.
— С-сука, — не выдержав, очень тихо прокомментировал Бони. — Она не самка, а натуральная сука.
Ясно. Значит Сайя действительно достала всех.
Я хотела испепелить мордоворота взглядом, но герцог успел первым. Бони аж скукожился! И пробормотал едва слышно:
— Простите, ваша светлость. Молчу.
Он правда замолчал, а я продолжила:
— Вы уедете в замок. В зверинец. Там просторные вольеры. Что дальше, мы с Греем, — я указала на того, кто оплатил их свободу, — пока не решили. Но хуже точно не будет.
Ужас ситуации заключался в том, что монстры понимали. Люди тоже всё слышали, и я не хотела раскрывать планы при них.
Меня и после случая с Сайей считали ненормальной, а уж теперь… Новость о том, что я намерена отпустить сайгирсов, лучше огласить как-нибудь не сразу.
Спасибо хоть Грей глаза не закатывал — но он знал меня достаточно хорошо, чтобы не удивляться. Более того, он и сам был немного сумасшедшим — как и любой маг.
— Люди Грея, — я опять указала на герцога, — переместят ваши клетки. Если мы не будем ссориться и мешать друг другу, то всё будет хорошо. Потерпите, пожалуйста. Не рычите. Позвольте вас перевезти.
Мне ответили именно рыком — сразу двое, самых крупных монстров.
А я сложила руки лодочкой:
— Пожалуйста. Просто позвольте людям герцога сделать своё дело. А я сейчас уеду и буду ждать вас в замке, вместе с вашей подругой.
Теперь я услышала ворчание, причём ворчали не только сайгирсы, но и Грей.
Кажется, до герцога лишь сейчас начало доходить на что именно я его подбила. Кажется, только сейчас он в полной степени осознал!
Пришлось повернуться, подарить ему самую очаровательную из всех очаровательных улыбок и прошелестеть:
— Ты лучший мужчина в мире.