Он, конечно, не купился. Строго скрестив руки на груди, Грей Морвель мотнул головой в сторону двери, предлагая мне уйти.
Оставлять всех этих самцов без присмотра было страшно, но, с другой стороны, сайгирсы уже не шумели и на прутья не бросались. Значит есть шанс справиться, и я тут действительно не нужна.
Лучше вернуться в замок, предупредить слуг о скором пополнении и приказать, чтоб подготовили вольеры — налили в поилки воды и накидали на пол соломы.
Кстати, надеюсь Грей сообразит стребовать с Бони рецепт корма? Он точно пригодится, пока сайгирсы у нас.
С этими мыслями я и покинула негостеприимный ангар. Возвратилась в замок, где «осчастливила» обитателей «добрыми» новостями.
Слуги, в отличие от Грея, стонать при герцогине не могли, зато активно бледнели и осеняли себя защитными знамениями. Пришлось вскинуть подбородок и подпустить в голос металла:
— Я понимаю, что звучит пугающе, но это необходимая мера. И это ненадолго! Поэтому пожалуйста, подготовьте клетки. Если вы боитесь входить в зверинец из-за Сайи, я готова вас сопровождать.
Тут уже кроме страха взыграла совесть — мужчины приосанились и посмурнели. Старший конюх заверил, что они и так справятся. Я отнеслась с благодарностью и отправилась к себе.
Вернее, я хотела. Даже были планы чем заняться в ожидании Грея и новых питомцев, но по дороге я задумалась, и сама не заметила, как свернула к телепортационному залу.
Арка была на месте. Диван, ковёр и подушки — тоже. Увидав всё это, я подумала и решила, что вполне могу подождать «мужа» здесь. Почему бы и нет.
Талант? Ох уж этот талант… Я сидела на полу, касалась пальцами испещрённого бороздками основания арки и пыталась понять, что вообще происходит.
Удивительное чувство. Когда нужно сделать то, чего не умеешь и о чём знаешь только в теории. Причём теория эта довольно сомнительная — ведь всё, что связано с талантами, очень индивидуально. Это тот опыт, который невозможно перенять.
Добавить сюда мои весьма поверхностные знания артефакторики, и… Впрочем, про артефакторику вру. Для боевой магички я знала даже слишком много, а ведь это даже не смежный вид магии.
Но прямо сейчас знания не помогали. Я чувствовала себя слепым, лишённым обоняния котёнком, который наугад тыркается в мамкину грудь.
Я просто щупала. Пробовала, то и дело обращаясь к таланту, и сталкиваясь с чем-то ну вообще непонятным. Из хорошего — магический фон возле арки оставался повышенным, а я улавливала лёгкие колебания магии каждые несколько минут.
Арка меня слышала! Но…
Впрочем, не суть. В какой-то момент я решила не думать, а просто продолжать своё странное, интуитивное занятие. Жаль только очистить голову от всех без исключения мыслей не получилось. Стоило перестать заморачиваться на потоках, бороздках, мелькающих возле арки крошечных силовых импульсах, как меня утащило в воспоминания. Я не заметила как это случилось, поэтому и пресечь не смогла.
Воспоминания были из числа тех, которые нужно искоренять самым безжалостным образом. Перед мысленным взором возникла Боевая академия, наполненное пряными ароматами позднее лето и я — счастливая, со студенческим билетом в руках.
Вот я иду… почти бегу по ступенькам главного корпуса… Приветливо киваю двум девчонкам, которые впоследствии станут моими подругами. А потом подхожу к дверям и практически врезаюсь в красивого молодого человека.
Мы резко замираем друг напротив друга, а пауза затягивается и становится почти неприличной.
Парень очнулся первым:
— Привет.
От хриплых ноток в его голосе закружилась голова.
Я тоже хочу сказать, но смотрю на него как зачарованная. Эти тёмные глаза, волосы, плечи, улыбка… В нём прекрасно абсолютно всё.
— Меня зовут Грей. Грей Морвель. А ты?
— Ари, — я всё-таки смогла выдохнуть своё имя. — Ариадна Тарс-Марай.
Мы маги, у магов так не принято, но он протягивает руку в желании завладеть моей рукою, и я подчиняюсь. Грей Морвель склоняет голову и прикасается губами к моим пальцам. И тоже смотрит неотрывно, не может отвести взгляд.
Кто-то окликает. Бурчит о том, что мы загородили проход и всем мешаем. Грей делает пару шагов в сторону, увлекая меня за собой.
— Тарс-Марай? — переспрашивает он. — Знакомая фамилия.
Фыркаю. Вижу по глазам, что мою фамилию он слышит впервые, и это, кстати, взаимно — я Морвелей тоже не знаю. Империя слишком большая, выучить всю без исключения аристократию нереально. То есть как бы можно, но я, невзирая на все усилия матери, не смогла.
— А ты… — начал было он, и замолчал.
Говорить было не о чем, и мы опять застыли друг напротив друга. Не знаю сколько это длилось — кажется вечность. Из головокружительной немоты выдернул кузен Фарми, он как раз выходил из главного корпуса и наткнулся на нас.
— Ари? — позвал Димиан.
Я не услышала, и кузен подошёл, чтобы крепко ухватить за локоть.
— Ариадна, всё хорошо? Ты в порядке?
Лишь в этот миг я сообразила, что Грей по-прежнему сжимает мои пальцы.
— Да. Всё отлично, — чувствуя, как воспламеняются щёки, пробормотала я.
— Ты куда? — снова голос Димиана. — В ректорат?
Я неуверенно кивнула, и Фарми заявил, что проводит. Он практически силком оттащил от Грея, и когда мы уже входили в корпус, Грей крикнул:
— Увидимся, Ариадна!
Пожар, разливавшийся по щекам, стал ещё горячей.
Грей. Морвель. Мысли закружились в каком-то бешеном вальсе, а Фарми сказал что-то ехидное. Кажется, он насмехался над новым знакомым, только я опять-таки не слышала. И да, мне было плевать что там говорит кузен.
Я словно ухнула в омут, и следующая наша встреча с Греем мало отличалась от первой. Мы столкнулись и замерли. Стояли и смотрели друг на друга как два дурака. В глазах Морвеля при этом бушевал такой шторм, что я чувствовала себя лодочкой, которую бросают океанские волны. Гигантские, сильные… стократ сильнее меня.
Но страшно не было, даже наоборот. Я хотела продолжения, и… Ну да, я его получила.
— Грей Морвель, — всё-таки поймав это нехорошее воспоминание за хвост, пробормотала я, а потом картинка исчезла. Мысли спутались, меня утащило во тьму.
А очнулась я от того, что кто-то подул в ухо и сказал ворчливо:
— Ну и как это понимать?
Мне почудился голос Грея, но я решила, что это последствия неуместных воспоминаний. Отмахнувшись, я попыталась перевернуться на другой бок, и лишь тут сообразила, что сплю.
Я? Сплю?
Я дёрнулась и распахнула глаза. Реальность оказалась не очень-то приятной. Я в самом деле уснула — прямо на ковре, возле арки. И рядом, на корточках, действительно сидел Морвель — смотрел внимательно, словно изучая моё лицо.
Я попыталась сесть.
Вернее, подскочила, в результате чего мы с «мужем» столкнулись лбами. У меня аж искры из глаз вышибло, а Грей тихо охнул.
Пауза, и этот хам заявил:
— Ари, ты решила вышибить мне последние мозги?
Самокритично. Особенно для человека, который с лёгкостью учил любые параграфы и самые сложные магические пассы. Помнил наизусть все исторические даты и прочую заумную жуть.
Слова настолько не вязались с личностью Грея, что я не удержалась:
— Последние? А куда делись первые?
— Понятия не имею, — буркнул Морвель отодвигаясь. — Но с тех пор, как закончил академию, я очевидно поглупел.
Мой вопросительный взгляд и герцог добавил:
— Например я женился на тебе. А теперь вожусь с твоими страшными собаками.
Хотела сказать, что они не страшные, но язык не повернулся.
— Позволяю жене, самой герцогине Нортеймской, валяться посреди зала, — добавил Грей совсем уж строго. Он глянул вниз и буркнул: — Ты решила подцепить воспаление лёгких, Ари?
— Ковёр плотный. Мне тепло.
Грей уставился жёстко, он был крайне недоволен. Правда, как выяснилось, волновало его вовсе не здоровье драгоценной супруги:
— Ари, что за цирк? — Кажется, однажды этот вопрос уже звучал. — Ты не артефактор. Ты вообще ничего не понимаешь в телепортации. Зачем всё это?
— Затем, — в том же тоне парировала я.
А ещё поймала себя на нехорошем, исполненном вредности желании. Морвель был так близко и выглядел настолько возмущённым, что захотелось подразнить. Придвинуться вплотную, прижаться, вдохнуть его запах и потереться носом о щетинистую щёку. Ведь я жена, и значит мне можно.
Но я, конечно, сдержалась.
— Как там мои собачки?
Грей закатил глаза.
Он поднялся на ноги и протянул руку, предлагая помощь. Потом ответил невпопад:
— Пойдём. Там кое-кто приехал, я обязан представить свою жену. Ну и тебе самой неплохо бы познакомится.
— Познакомиться с кем? — насторожилась я.
— С боевыми магами, которые будут служить под моим началом.
— Ого. — У меня глаза округлились. — Так в Нортейме же нет боевых магов?
Грей посмотрел косо, и я поняла какую глупость сморозила. Маги есть везде, хотя сейчас их, вернее нас, гораздо меньше, чем до войны с некромантами. Боевые маги часто присутствуют в отрядах, в личных гвардиях, их нанимают в качестве телохранителей и не только.
— Я собираю отряд для зачистки рудников. Со мной идут лучшие гвардейцы, включая Рэйма, и, разумеется, маги. Но магов немного, и уровень не блестящий. От наёмников, которых можно встретить на просторах империи или офицеров имперской армии, они отличаются как щенки от волков.
Ясно. И кстати…
— Что всё-таки с сайгирсами?
Герцог небрежно махнул рукой.
— Все в зверинце. Навестишь их через пару часов, если захочешь.
Теперь уже я посмотрела с сомнением — монстров привезли и запихнули в вольеры? Но как справились? Впрочем, раз Грей так спокоен, то и мне волноваться не о чем. Лучше отыскать зеркало, чтобы привести в порядок причёску и лицо.
Грей Морвель
Сайгирсы… Да, я действительно поглупел, причём стремительно! Ещё пару дней назад был разумным, взвешенным человеком, а что теперь?