Грей что-то рявкнул, качнулся вперёд, и…
— Стойте! — очнувшись, воскликнула я.
Я бросилась наперерез мужу. Как меня не прибило тем мечом — не знаю. Как сумела остановить герцога — тоже. Но я смогла, и мы застыли этаким убийственным трио. Сайя, готовая броситься в любую секунду. Грей, способный отбросить клинок и призвать чистейшую, невероятно сильную магию. Ну и я — босая, растрёпанная, в неглиже.
Пауза длилась минуты две.
Потом я сумела сделать глубокий вдох и сказать почти спокойно:
— Давайте не будем ссориться?
Сайя слегка расслабилась, а Грей сказал рычаще:
— Ар-риадна, ты хоть понимаешь степень опасности?
На полу застонала и тут же снова вырубилась Дара. Служанке было хуже всех.
— Понимаю, — сказала я примирительно. Было страшно, но хотелось верить в лучшее. — Понимаю, но… Давайте всё-таки не будем?
Грей опустил меч, однако на его настрой это не повлияло:
— Ари, у тебя монстр пустоши в гостиной. Мало, что это чудовище, так оно ещё выскользнуло из вольера, и пробралось в твои покои. Понять бы ещё как!
Отлично. «Муж» озвучил мои собственные мысли — спасибо ему за это.
— Я вижу, Грей. А ещё я вижу, что Сайя не нападает.
— Да какая ещё Сайя? — воскликнул Морвель, возмущаясь тому факту, что я дала сайгирсу имя. — Ариадна, это чудовище, которому ты на один зуб! Сейчас не нападает, а через минуту нападёт.
Монстриха, услышав это, расслабилась. Она плюхнулась на попу, и посмотрела на герцога как на букашку.
Он взгляд уловил, оценил и даже огрызнулся:
— Что? Хочешь сказать я не прав?
Реплика была адресована самке, и та посмотрела пренебрежительно. Глянула на него и тут же о хозяине замка забыла. Внимание Сайи сосредоточилось на мне, причём уж чего, а агрессии там точно не наблюдалось.
Так. Кажется не всё так ужасно.
— Ты… просто в гости? — аккуратно уточнила я.
Чудовище не ответило, а герцог застонал до того выразительно, что захотелось его стукнуть:
— Ну какие гости, Ари? Какие ещё гости⁈
— Всё хорошо, любимый, — сказала я. — Ты же видишь, что Сайя ведёт себя как обыкновенный, приличный пёс.
— Приличный? Обыкновенный? Ты это Даре скажи! — Грей кивнул на бесчувственное тело. — И остальным слугам, которые вероятно уже в курсе, что по замку разгуливает сайгирс.
Я фыркнула, а Морвель прорычал:
— Ари, понимаешь, чем это грозит? При таких делах от нас все слуги разбегутся!
Разумно, только лично я драматизировать не собиралась. Ответила с иронией:
— Разбегутся трусы, а храбрые останутся. А нам с тобой трусы, в любом случае, не нужны.
Морвель не смягчился, зато запал на убийство иссяк. Меня обозвали сумасбродной, невыносимой, самонадеянной идиоткой, а Сайе погрозили клинком, по стали которого по-прежнему пробегали магические искры.
— Если с моей женщиной что-нибудь случится, я уничтожу всех! — рявкнул Грей.
Показалось, или монстриха действительно прикрыла глаза, признавая герцога не очень умным?
Впрочем, не важно. Главное — он наконец ушёл. При этом окинул долгим взглядом мой неприличный наряд. Посмотрел так, что я, порозовев, прикрыла руками грудь, на которой было слишком уж тонкое кружево. А провожая Грея, заглянула в спальню и обнаружила, что запертая прежде дверь в смежное, обустроенное «под супружеские встречи» помещение, разбита.
Проходя мимо, герцог задел кусок двери, болтавшийся на одной петле, и тот с грохотом упал на пол. Этот грохот и разбудил Дару, которая… в общем, служанку пришлось в некотором смысле спасать.
Когда Дара зашевелилась, я попросила Сайю перейти в спальню, а сама принялась поднимать служанку. Я принесла ей воды, пообмахивала полотенцем, а потом Дара закономерно вспомнила о причинах падения, и… Я стала уверять, что всё хорошо.
Что всё в порядке. Что сайгирс в покоях — это нормальное явление. Бояться нечего, а мы обязательно всё решим.
Что раз Даре так страшно, она может покинуть покои, а я оденусь и вообще проснусь без посторонней помощи. Только пусть женщина принесёт завтрак и оставит хотя бы в прихожей. Ведь это не сложно? А в прихожую я Сайю не пущу.
Уговоры длились недолго — Дара сбежала при первой возможности. Я же прошла в спальню и спросила со вздохом:
— Ну и как это понимать?
— Клац. — Ответили мне.
Ну ладно. «Клац» и «клац».
— Как ты выбралась из клетки? — новый бессмысленный вопрос, ведь зверь всё равно не скажет. — А куда дела детёныша? С ним всё хорошо?
Монстриха осталась абсолютно спокойна, и это пробудило любопытство. Я посмотрела на окутанную лёгким свечением серую собаку очень пристально, после чего велела ждать здесь.
Сама отправилась в ванную. Мне следовало привести в порядок волосы, позавтракать и одеться. Лишь закончив все насущные дела, я поспешила в зверинец. Сайю, разумеется, пригласила с собой.
В жизни я видела многое, но опустевший, словно вымерший замок — это было впервые. Ни одной живой души по дороге. Спрятались даже мыши. Даже пауки!
А Сайя вышагивала гордо, деловито, при этом осматривалась и скалила зубы. Но по-настоящему интересное случилось, когда мы добрались до вольеров. Я спрашивала на кого самка оставила своего детёныша? Выяснилось, что на отцов.
Как происходило зачатие, и кто именно является отцом, я, разумеется, не знала. Зато смогла пронаблюдать, как сразу трое огромных, устрашающих сайгирсов возятся с серой малявкой, которая ходит по их вольеру, спотыкаясь на каждом шагу.
Потом щенок добрался до прутьев и проскользнул между ними — расстояние было достаточным, там бы и три детёныша пролезли.
Очень деловито, щенок подошёл к другому вольеру. Забрался в него и вновь очутился в центре внимания — на этот раз четверых самцов.
— О-о-о, — прокомментировала я.
Я заозиралась в поисках конюха, и тот действительно вышел. А увидев Сайю вне вольера, сильно побледнел.
Я наблюдала подобное меньше часа назад, с Дарой, поэтому поспешила воскликнуть:
— Только без обмороков! Всё в порядке! Всё под контролем!
Но контроля, разумеется, не было. Никакого. Только столь «любимое» Греем безрассудство и вера в добро.
Пока конюх пятился, убираясь прочь из зверинца, я осматривала вольер, где содержали Сайю. Дверь была заперта, все прутья на месте. Никаких признаков взлома и никакого понимания, как животное могло сбежать.
Вспомнилась наша первая встреча — ведь тогда тоже был побег. При этом самка была в куда более печальном состоянии. Впрочем, ладно.
Я постаралась исправить ситуацию! Распахнув дверь вольера, я сделала приглашающий жест, агитируя Сайю вернуться во временное убежище. Я правда надеялась, но самка не пошла.
Ну вот. И как теперь быть?
Я промаялась полчаса, пытаясь убедить монстриху вернуться в вольер и продумывая что сделать, чтобы та не убежала повторно. Но обе миссии были провалены. Сайя сидела на своей мохнатой попе, демонстрировала зубища и даже ухом в сторону вольера не вела.
Уговоры тоже оказались бесполезны. Она однозначно всё понимала! Но…
— Ладно, — в итоге сдалась я. — Но смотри… Если ты кого-нибудь покусаешь, то Грей точно прикопает нас с тобой в своих зловещих подвалах.
Угроза была встречена очередным насмешливым «клац», и мы зашагали к выходу. А там, снаружи, уже ждали. Морвель, будь он неладен. Помянешь, как говорится, герцога — вот и он.
Чуть поодаль стояли маги в компании Рэйма. Все вооружённые, напряжённые, готовые развязать драку в любой момент. Не удивительно, что Сайя издала угрожающий рык — пришлось протянуть руку и хлопнуть её по загривку.
Грей посмотрел на это неодобрительно и резюмировал:
— Значит, не получилось.
Я развела руками, и раньше, чем Морвель сказал что-то ещё, пошла в атаку:
— Может хватит, а? Любимый, драгоценный, обожаемый муж! — Тут я повысила голос, начиная злиться. — Может перестанешь относиться ко мне как к маленькой? Я взрослый человек. Я прекрасно понимаю, что делаю, и могу за себя постоять.
— Да неужели? — тоже разозлился он.
— Могу. — Я топнула ногой. — Хватит меня преследовать! У тебя что, других дел нет? Езжай уже на свои рудники! Займись полезным!
— Ар-р-риадна!
— Я помню, как меня зовут! Хватит глаза мозолить. Я сама разберусь со своими «собаками».
Здесь и сейчас желание Морвеля придушить одну герцогиню стало запредельным. Но боевых магов не зря учат выдержке! А Грей был лучшим адептом и выпускником.
— Ар-ри… — только и сказал он.
Круто развернувшись, герцог Нортеймский поспешил прочь, к поджидавшей его команде. Но с середины пути вернулся, чтобы сообщить:
— Знаешь, а пусть. Пусть она тебя сожрёт, Ариадна. И когда она это сделает, я отправлюсь в Мёртвые земли, отыщу там некроманта, заставлю оживить твой труп и устрою тебе такое веселье, что мало не покажется. А потом прибью, но уже сам.
— В Мёртвых землях нет некромантов, — хмурясь, буркнула я. — Ты прекрасно знаешь, что их всех истребили.
— Я найду, — припечатал Морвель. — Уж поверь!
Прозвучало так, что я действительно поверила. Затем узнала, что я невыносимая, упрямая и вообще наказание. Что худшей жены даже вообразить невозможно. Что я — зло во плоти.
Морвель рычал, а я смотрела на него, и даже обидеться не могла. «Муж» обо мне волновался, это было очевидно.
Но в итоге я всё-таки прервала монолог:
— Иди уже. Гартхи сами себя не победят.
Грей очень шумно вздохнул и, выдав очередную колкость о моём характере, ретировался. Под пристальными взглядами магов я пересекла двор и вернулась в замок. У меня были планы на сегодня, но побег Сайи из вольера перепутал все карты.
— Ладно, идём в кабинет, — скомандовала я.
Там я вновь взглянула на карту герцогства, а потом принялась искать карту близлежащего города. Я точно видела её вчера, но не догадалась отложить.
С мыслями о карте я бегло осмотрела два шкафа, а когда открыла третий, случилась неприятность — несколько папок лежали неудачно, и теперь выпали, документы рассыпались по полу.