ен знать маг.
Уже перед ужином я решилась и написала Сини письмо.
А ещё написала Паоре — приятельнице и соседке по поместью отчима. Паора была младшей дочерью, не имела приданого и поэтому даже не собиралась замуж. Искренне верила, что хорошую партию она не составит, а абы за кого ни за что не пойдёт. Сколько я её помнила, Паора размышляла о монашестве как о единственном достойном и доступном для себя варианте.
При этом она была рассудительной, смышлёной и ответственной. Так может её заинтересует переезд в Нортейм? Помощница и компаньонка герцогини — это тоже хорошо?
Кроме писем я составила очередной список — но это была чистая фантазия. Я пыталась прикинуть кого ещё можно привлечь. В список попали знакомые по Боевой Академии, причём не только мои, но и Грея.
Лишь дописав последнее имя, я осознала противоречие. Я-то собираюсь этот гостеприимный край покинуть… Хочу сбежать, но при этом собираю людей?
— М-да, логика, — буркнула я и отправилась в столовую, чтобы обсудить свои фантазии с мужем.
Сайя к этому моменту уже телепортировалась в зверинец, отчего стало немного неуютно. Я успела привыкнуть, что самка постоянно рядом и нарушает тишину своим жутковатым «клац».
Морвель, который выглядел потрёпанным и утомлённым, выслушал мои рассуждения без лишнего восторга. Назвав пару имён, муж задумался, а в итоге обозначил второе из важных противоречий:
— Дорога в Нортейм долгая и сложная. Даже если твои кандидаты согласятся, я пока не представляю как организовать переезд.
Тут я вспомнила про лорда Шакрэма и караван. Озвучила своё подозрение насчёт вероятной засады, чем сильно подпортила аппетит мужа.
— Прости, — видя как Грей морщится, скромно сказала я.
— Ничего, — буркнул он. — Всё правильно. Я и сам об этом думал.
Пауза, и я всё-таки уточнила:
— Мы можем что-то сделать? Как-то подстраховаться?
— Я вышлю навстречу каравану отряд гвардейцев. К сожалению, это всё, что я сейчас могу.
Снова захотелось повыть. Изначально проблема с транспортом не казалась такой уж глобальной. Кажется я даже радовалась тому, что герцогство отрезано от мира? Точно зря.
— Кстати, есть подвижки в вопросе истребления гартхов? — вспомнив, что приличные леди всегда интересуются делами мужа, спросила я.
Прогресса не было. Отряд, включая призванных магов, занимался сейчас исключительно разведкой.
При этом мне сообщили тревожную новость:
— В отряде пополнение. Лорд Шакрэм прислал двоих магов из числа личной гвардии.
Я чуть не пролила компот.
— У твоего дяди есть маги? Но как? Для чего?
— Магов он ненавидит, — сказал уже известное Грей. — Но, как видишь, не пожелал отказаться от усиления своих позиций. Своих магов, тех что под личной присягой, он очень бережёт.
Кстати о присяге — я посмотрела на Грея остро.
Бывший наместник явно не против стать герцогом, а Грей был ещё мальчишкой, когда погибли его родители. Вопрос — почему Шакрэм не избавился и от него?
Тема была скользкая, я не имела права обвинять Шакрэма, но всё равно спросила. Озвучила, чтобы услышать ровно то, что ожидала:
— Присяга, Ари. Все аристократические роды связаны с моей семьёй магической клятвой. Дядя просто не может причинить мне прямой вред, иначе я бы давно переселился в фамильный склеп.
А вот и новое упущение. Я жена, но до сих пор не побывала в фамильном склепе. А ведь должна! Обязана сходить и почтить предков моего «драгоценного» супруга. Или это, учитывая фиктивность наших отношений, будет уже слишком? Вдруг мёртвые обидятся и настучат по голове?
Усилием воли я отодвинула лишние мысли и вернулась к главному:
— Ты уверен, что принять в отряд магов, которые подчиняются Шакрэму, хорошая идея? Они могут, как минимум, доносить. Как максимум — подвести всех.
— Понимаю, — буркнул Грей. — Но отказать, особенно после нападения твоей Сайи, я не мог.
— Да разве ж это нападение! — я не удержалась от иронии.
Грей фыркнул и начал говорить о шатком мире, внешних приличиях и прочей шелухе, без которой общение с аристократией невозможно. Я понимала. Всё понимала. Но как же хотелось чего-то чёткого и простого!
Как у нас, в боевой магии. Кто-то выбесил, а ты его р-раз, и молнией. Испепелил негодяя на месте, и конфликт решён.
Но тут было иначе, и… Ладно. Не важно. Не моего ума дело. Я в данный момент только слушала и кивала, уверяя Морвеля, что он поступает абсолютно верно.
Грей конечно дурак, невыносимый и заносчивый, но кто его сейчас поддержит, если не я?
После ужина я отправилась в телепортационный зал. Для начала, ради разнообразия, уселась на диван и попробовала настроиться на контакт с аркой с этого пусть небольшого, но расстояния.
Вышло не очень. Я, как и прежде, видела сбитые и смешанные потоки, наблюдала крошечные силовые импульсы и ощущала магический потенциал артефакта, только для взаимодействия этого было мало.
Спустя минут пять я сдалась и заняла уже привычную позицию на ковре. Обложившись подушками, я потянулась и прикоснулась к камню руками. Магическое зрение сразу стало чётче, ощущения ярче, уровень энтузиазма резко подскочил.
Я обратилась к таланту. Активировала его один раз, второй, третий, и, наконец, поняла, что именно это всё напоминает. Это тоже самое, что исправлять сильно испорченную вышивку. Где-то нити приходилось вынимать и пускать «по ткани» заново. Где-то восстанавливать строчку, добавляя новые стежки.
Работа была кропотливой, даже муторной. От чрезмерной концентрации на лбу проступила испарина.
В какой-то момент я начала эту самую концентрацию терять, но вместо того, чтобы позволить подсознанию увлечь себя в разного рода воспоминания, сделала перерыв.
Несколько минут я просто ходила по залу, потом принялась размахивать руками и делать наклоны. Физическая разминка отрезвляла. Кстати, раз такое дело, то может для работы с аркой лучше надевать не платье, а тренировочное трико?
Второй заход — второе погружение в концентрацию, в сбитые волной посторонней магии настройки. Я увидела первые результаты собственной работы — несколько прошивавших камень силовых нитей, светились ровно и хорошо.
От них исходило ощущение какой-то правильности — вероятно, будь я артефактором, я бы не удивилась. А так — весьма.
Я продолжила. Старательно, с максимальной отдачей. Но с контролем разума в итоге не справилась — всё же ухнула в вязкий водоворот.
Снова воспоминания, но не далёкие, а вполне себе близкие — в памяти вспыхнул сегодняшний поцелуй Грея. Его наглющие руки, которые прижали и зафиксировали… Горячее твёрдое тело. Губы, от которых кружится голова.
Сначала я замерла. Повела себя точь-в-точь как поступила в реальности. Приняла кару с недостойной боевой магички покорностью! Стояла и позволяла Морвелю делать всё что он, собственно, и творил.
А потом меня прорвало!
В этой внезапной фантазии я вывернулась и влепила магу пощёчину. Ударила так, что рука загудела. Морвель хмыкнул и поцеловал опять.
Короткий выпад, меня вновь сцапали в объятия, а губы, которые накрыли мой рот, стали в тысячу раз наглее. Грей целовал абсолютно бесстыдно, проникая языком и прижимая всё тесней. Я кипела. Внутри огненной лавой поднималась ярость! Но когда ярость достигла пика, я не ударила.
Меня накрыла какая-то очень странная волна…
По телу побежали какие-то бесконечные, утопающие в удовольствии и нежности мурашки. Они мчались стремительно, проникали под кожу и, кажется, в мозг. В какой-то момент стало абсолютно плевать на всё, включая портал и вот это хамство. Лишь бы воображаемый Грей продолжил целовать.
Я утопала в этих ощущениях. Погружалась всё глубже, лениво отмечая раздвоенность своего сознания. Ведь эта фантазия не мешала править нити и, что совсем уж внезапно, я нащупала кое-что ещё.
Забыв на несколько секунд о посетившем меня удовольствии, я увидела кристаллическую решётку. Она была частично разрушена, но первое же применение таланта восстановило крошечный кусок.
Решётка располагалась как бы под потоками и являлась отдельным видом магии. В этот миг в голове мелькнула ленивая мысль — так вот почему артефакт до сих пор не починили. У него же двойная структура, причём вторая часть — та самая, кристаллическая, — вообще не очевидна. Увидев потоки, никто не будет искать что-то дополнительное. Ведь всегда и везде используется что-то одно!
Вот Кейр Марай наворотил…
Где-то на задворках сознания даже родилось объяснение почему так, и почему это единственный рабочий способ стабилизации расположенного в столь неблагополучных природных условиях портала.
Объяснение было чётким и умным — таким, что я сама поразилась. И мне бы запомнить… Изложить… Описать и опубликовать в каком-нибудь научном журнале, но силы покинули, способность к концентрации схлопнулась. Остались лишь те самые умопомрачительные мурашки, которые и утащили в сон.
Миг, и я уже не помню ни арку, ни саму себя, ни даже Морвеля. Мне просто хорошо, и я проваливаюсь в чёрную бездну. Подминаю под себя подушку и, озаряя мир самой счастливой улыбкой, растягиваюсь на мягком ковре.
Грей Морвель
Раздавать приказы прежде, чем устроил приём, лично поприветствовал всех и поделился грандиозными планами — не лучшая затея. Но что я мог? Неожиданное упорство Ариадны оказалось слишком заразительным, я хотел помочь.
Итог? Я подготовил приказ о переписи магов. Составил текст, окинул листок взглядом и признал, что «жена» права — кроме прочих проблем, у нас огромная проблема с кадрами.
Даже секретаря, и того нет.
— Секретаря нет, а перепись нужна.
Я попытался вспомнить дублирующее заклинание, но увы, я боевой маг, а не писарь. Неужели придётся дублировать всё вручную и лично?
Новый взгляд на текст приказа, и я тяжко вздохнул.
Письмо следовало размножить, сопроводить герцогской печатью и отправить в каждое графство и баронство — чтобы вассалы собрали и предоставили данные по магам. Вроде и не срочно, вроде и терпит, но…