Новая пауза, и опять страдальческое:
— Ари!
Я аж надулась:
— Да хватит.
Но Грей продолжил:
— Наказание моё! Ариадна Морвель, я тебя когда-нибудь убью!
— Я сама тебя убью, — буркнула я, глядя на размазанного по креслу мужа.
Миг, и он поднялся. Быстро обогнул стол и, нависнув надо мной, спросил вкрадчиво:
— Ариадна, любимая, это всё?
— Ээ-э… — отреагировала я.
— Или есть нечто ещё, о чём надо бы рассказать? — продолжил напирать Грей. — Нечто, что известно лишь тебе, но ты молчишь, создавая тем самым лишние проблемы?
Я уставилась оторопело, хотя подозрения Грея были понятны. Я действительно умолчала: сначала о способности Сайи к телепортации, потом об арке и таланте, про сон этот распрекрасный тоже сказала не сразу. Но это не умышленно. Просто не видела смысла говорить.
— Ариадна, подумай. Точно всё? Может не сегодня, может… год назад? Два? Три? С тебя и такое станется!
— Да точно, — я аж отодвинулась от этого маньяка.
Грей недобро хмыкнул и перевёл внимание на Сайю. Теперь он говорил с ней:
— Ты знаешь про гартхов больше, чем мы. Скажи, может ли у этих тварей быть нечто такое, что слишком для них ценно? Что приманивает и вынуждает оставаться на одном месте? Нечто настолько же важное, как для вас, сайгирсов, важны самки и щенки?
Невольно вспомнилось, как стая возится с мелким — да, для них он точно сокровище. Ну и сама Сайя, конечно. Ради своей женщины мохнатые мужчины готовы на всё.
— Может быть такое? — повторил Грей.
— Клац! — ответила зверюга, и интерпретировать это иначе, чем «да», не получалось.
Морвель кивнул и опять обогнул стол, чтобы зависнуть над бесконечными чертежами. И то, как муж на всё это пыльное богатство смотрел, вызвало очень нехорошее чувство.
— Грей, у тебя есть какие-то соображения? — аккуратно спросила я.
Оказалось, что есть. Более того, на меня тут же эту информацию и вывалили. Выяснилось, что за минувшие пару дней Морвель успел ещё раз посмотреть и схемы, и записи, которые относились к первому появлению гартхов. Теперь мне демонстрировали план самой старой части подземного комплекса и, хотя Грей рассуждал о чём-то техническом, вообще постороннем, я догадалась:
— Только не говори, что собрался залезть в эту шахту, чтобы отыскать то, что удерживает гартхов.
Муж посмотрел так, что… В общем, настала моя очередь злиться:
— Грей Морвель, я тебя убью.
Пауза. Очень долгая. Муж явно размышлял о том, как от меня избавиться, а я буквально кипела. Он ведь реально именно это и замыслил. Туда! В рудники! К монстрам!
— Лучше тебя убью я, чем они.
— Ари, ну что ты…
— Грей!
Во мне аж магия пробудилась. На кончиках пальцев заискрили самые настоящие молнии. От применения этих молний удерживало лишь одно — я понимала, что Морвель заряд отобьёт.
Он всегда отбивал. Атаковать его было до того сложно, что в академии все вешались, если попадали в магический поединок с Греем.
— Любимая, не злись.
— Я тебе сейчас-с-с покажу любимую…
— Ари.
— Грей Морвель, даже не думай туда лезть!
Он сказал что-то ещё. Я тоже. Потом Грей фыркнул, и я всё-таки разразилась бранью. Я была категорически против подобной вылазки. Нужно быть стукнутым на всю голову самоубийцей, чтобы на такое пойти.
Грей был именно таким. Причём я с самого начала знала насколько он псих, но почему-то забыла. Вот просто забыла. За эти дни успела уверовать в его нормальность, а он… Он!
— Ариадна, да хватит уже орать, — взмолился муж, когда от моего визга задрожали стёкла в шкафах.
Сайя не выдержала и смылась, а Грею деваться было некуда. Более того, я бы его не отпустила.
— Ари, я и без тебя знаю, что это опасно. Но что делать?
— А что ты собирался делать изначально? — продолжала злиться я.
— Кажется я был неправ, — сказал муж очень серьёзно. — У меня был и есть план, но здесь, на месте, наблюдая за гартхами, я понимаю, что план не очень-то эффективен.
— Поэтому ты решил просто убиться, забравшись в их логово?
— Да не собираюсь я умирать.
Прозвучало уверенно, но неубедительно. Впрочем, я всё-таки замолчала — так, ради разнообразия.
— Я хочу сделать вылазку. Нам в любом случае нужна глубокая разведка. К тому же… — Грей шумно и недобро вздохнул. — Тут кое-что ещё.
— Что? — буркнула я.
Новость оказалась вроде как не по теме, но жуткой. То есть в теории, применив фантазию, я могла бы связать одно с другим, но что это? Как? Зачем?
— Ты ведь знаешь, что нам, людям, запрещено ходить в Мёртвые земли? — подал голос Грей. — Но вчера, желая проверить теорию об опасности, которая может выгонять гартхов из Мёртвых земель, мы прочёсывали границу. Следов чудовищ, превосходящих гартхов по силе, не обнаружили, зато мы увидели…
А дальше меня начало тошнить.
Грей сказал про развешанные по деревьям фрагменты человеческого тела. Само тело тоже отыскали и, судя по ряду признаков, оно принадлежало немолодому крестьянину. Убил мужчину не зверь.
— Я не знаю что это, Ари, — сказал муж. — Но я обязан разобраться с гартхами и навести порядок в своих землях. Обязан.
Тут крыть было уже нечем. Особенно с учётом того, что расчленение трупов имеет прямое отношение к некромантии.
Но промолчать я всё-таки не могла:
— А если ты погибнешь? — спросила, а у самой аж сердце сжалось.
— Тогда ты останешься вдовствующей герцогиней нортеймской и будешь править единолично.
— Ваши законы такого не позволяют.
— Наши, — поправил Грей. — Наши законы, Ари.
Я фыркнула, едва сдерживая слёзы. Какой он всё-таки идиот.
Но вернёмся к наследованию. По законам Нортейма герцогский титул наследуют только мужчины. Если Грея не станет, вся власть перейдёт прямиком к дяде. Мне-то плевать, я просто уеду, но люди? Не уверена, что им будет хорошо под его рукой.
Шакрэм управлял герцогством одиннадцать лет, только добрых слов в его адрес я ни разу не слышала. И теперь поняла Дару с её желанием стабильности и наследников. Однако ложиться в постель с Морвелем ради того, чтобы зачать ребёнка и остаться в Нортейме на правах регента? Нет уж. Даже будь у меня гарантия, что родится сын.
— Я напишу завещание, — огорошил Грей. — Титул можно завещать, так уже было. Гвардия тебя поддержит, а остальное не важно. Потом ты починишь портал и станешь национальной героиней. За тобой поднимется народ, и уже никакой Шакрэм не…
— Прекрати, пожалуйста.
Меня бросало в ужас от этих перспектив.
Вариант с поиском некроманта и воскрешением трупа Морвеля, для последующей мести за его глупую смерть, нравился гораздо больше! Впрочем пугать плохим посмертием я всё-таки не стала. Вместо этого спросила недружелюбно:
— Чем тебе помочь?
— Ну, есть один способ…
Разумеется, Грей захотел кулон.
Кулон телепортационный, одна штука. Радиус переноса точно ограничен, а сам кулон может подвести в самый ответственный момент.
По-прежнему мечтая оторвать «мужу» что-нибудь ненужное, например голову, я стащила с шеи поделку Кейра. Потом уточнила:
— Ты просто телепортируешься в шахты?
Грей внезапно улыбнулся.
— Милая, я знаю, какого ты мнения о моих умственных способностях, но я не настолько отчаянный.
Так, а это уже интереснее.
— И? — подтолкнула я.
— Есть вариант, — маг посерьёзнел. — Правда тебе он тоже не понравится. Прежде чем идти в шахты, я постараюсь выманить гартхов из той части рудников.
Не надо быть гением, чтобы понять кто именно будет приманкой. Конечно, я взъярилась.
— Грей, нет! Это слишком опасно! Ты даже не представляешь, какой ужас испытала Сайя, когда за ней гнались те твари! А если гартхи её поймают? Ты хоть понимаешь, что её съедят?
Муж закатил глаза.
Я собралась обрушиться на него с новой порцией брани. Объяснить, что если с самкой что-нибудь случится, её стая вырежет всех обитателей замка, и хорошо если не сунутся ещё и в город. Кобели точно отомстят. Гарантирую!
Но Морвель перебил:
— Почему сразу Сайя? То есть речь действительно о ней, но ей незачем присутствовать лично.
Я замолчала и нахмурилась, а через миг убедилась — Грей действительно отбитый.
— Мы используем не саму Сайю, а её мочу.
Моча? О, светлые силы! Что за мысли в голове у этого мужчины? И что мы, два благородных, высокообразованных аристократа, сейчас обсуждаем? Испражнения?
— Ари, да что ты так кривишься? — Грей едва не заржал.
А потом начал излагать.
Слушать про мочу не хотелось, но пришлось. И чем дольше он говорил, тем сильнее сжимались мои кулаки. Наконец я не выдержала:
— Альтернативный план! Ты просто дождёшься, когда я починю портал, обратишься с прошением к императору и он предоставит армию.
На меня посмотрели недобро.
— Во-первых, неизвестно сколько времени тебе потребуется, Ари. Во-вторых, добиться аудиенции императора не так уж легко. В-третьих, помощь сюзерена вряд ли будет бесплатной, и, зная нрав императора, запросить он может ой как много. В-четвёртых, даже при наличии портала, прислать армию — это не быстро. В-пятых… — Тут Грей замолчал, но взгляд сказал всё.
Этот невыносимый, твердолобый мужчина не желал оказаться в ситуации, когда все его проблемы решила жена. А именно так он и относился к починке портала.
— Грей, — начала я примирительно, но была опять перебита.
— А в-шестых, мне очень не понравилось наблюдать развешанные по деревьям фрагменты трупа. Я обязан навести порядок в Нортейме немедленно.
Я хотела съязвить, но…
А, впрочем, я всё-таки съязвила!
— При помощи сайгирсовой мочи?
— Да. — Не смутился он.
Минута на то, чтобы успокоиться и не швырнуть в мужа боевой молнией, а потом я предложила сделку:
— Давай так. Если я починю портал раньше, чем ты подготовишься к проникновению в шахты, то мы идём к императору.
Грей посмотрел опять-таки недобро.
— А что? — Я всплеснула руками. — Ты, конечно, тот ещё подарочек, но я не желаю становиться вдовой. Править твоим герцогством без тебя тоже не желаю. Что касается завещания, это прекрасно, но после восстановления порталов, сюда может явиться кто угодно. Любой человек, включая императора. А император вряд ли позволит хозяйке такого большого края оставаться незамужней слишком долго. Выдаст меня за какого-нибудь очередного Фарми, и что тогда? Ради чего вот это всё?