Морвель посмурнел и промолчал. Но мы договорились! Он всё же принял сделку.
Я развернулась и направилась к двери в намерении незамедлительно заняться аркой. Понятно, что душа Грея требует подвига, но жизнь долгая, и подвигов ещё будет предостаточно. Главное, чтобы он был живой. Просто живой.
— Ари! — окликнул Грей, когда я открывала дверь.
— Что?
— Можешь поговорить со своей собакой на тему…
— Нет, — отрезала я. — Тебе надо, ты и разговаривай. Это не моя задача.
Морвель фыркнул и сложил руки на груди, а я не выдержала и… показала язык. Тоже мне самоубийца. Завещание он напишет. Герцогство мне передаст. Далось мне это герцогство три раза!
Я аж зарычала. Правда чувств своих не понимала, но это не важно. Нужно починить арку. А ещё добыть успокоительное на случай, если Грей всё-таки залезет в эти проклятые рудники.
Глава 20
Следующие три дня прошли для меня как в тумане. Я махнула рукой на приём, на сайгирсов, вообще на всё.
Я практически поселилась в телепортационном зале, при этом была настолько зла, что даже магические системы, созданные Кейром Мараем, кажется, испугались. Силовые линии больше не пытались взбрыкивать, беспрекословно подчинялись моему таланту. Кристаллическая структура тоже поддавалась легко.
Я чинила. Восстанавливала, сращивала и распутывала. Попутно наткнулась на поломку, которая, вероятно, была основной. Повреждения крупного узла кристаллической структуры давали феноменальную утечку магии! При такой утечке никогда не накопить нужный для перехода заряд.
Зал я покидала лишь для того, чтобы поесть, помыться и посетить туалетную комнату. А работая с аркой, далеко не всегда пребывала в сознании — меня отключало раз по десять на дню.
В таких случаях я, как правило, чётко ощущала присутствие Сайи — самка по-прежнему сопровождала меня неотступно. Но иногда, особенно по ночам, мне мерещился Грей Морвель. Снилось, что он обнимает. Что покрывает лёгкими поцелуями лицо и рассказывает, что я ужасно глупая.
Хотелось ответить: сам дурак! Но я не могла.
Я не могла, потому что тонула в удовольствии. Оно было невероятным — этакий концентрат тепла, нежности и ласки. Казалось, что все проблемы мира исчезли, что есть лишь это особенное, ни с чем не сравнимое ощущение. Лишь я и эфемерный Грей.
В том, что «муж» именно снится, я не сомневалась. Во-первых, в моменты пробуждения его никогда не оказывалось рядом, во-вторых, Грей фанатично занимался подготовкой смертельной вылазки — Морвелю было не до меня.
Он пропадал либо в кабинете, в компании столь же ушибленных в голову советников, либо на рудниках. При этом на рудники уходил телепортацией, с помощью моего кулона.
Нужно забрать кулон, когда всё закончится, а то, зная хомячью натуру нортеймских, Грей и загулять его может. А я такой потери не перенесу!
Я очень старалась. Очень! Из кожи вон лезла.
Дошло до того, что в один из последних визитов в покои, Дара совсем уж берега попутала. Увидав меня, сердобольная служанка охнула и, прижав ладони к щекам, воскликнула:
— Ваша светлость! Вы же как оживший мертвяк!
Я не ответила. Сделала очередную мысленную пометку про грядущий разнос, но, увидав себя в зеркале, неприятный комментарий простила.
Впрочем, там была ещё одна реплика. Тоже разумная, но гораздо хуже:
— Ох, леди Ариадна… Мужчины любят глазами, а вы… Как бы его светлость не охладел.
Меня не просто задело — я аж подпрыгнула. Так больно стало, так неприятно. Умом понимала, что между мной и Морвелем ничего нет, но испытала прилив страха. Испугалась, что могу потерять эту его несуществующую любовь.
А вместе со страхом пришла злость. Если Грей способен разлюбить из-за того, что выгляжу вымотанной и уставшей, то зачем он мне? Я не живописная картина, а живой человек и, как любой человек, могу пребывать в разных состояниях. И хуже от этого не становлюсь!
Я такая, какая есть. Не нравится? Что ж, простите. Значит найдётся кто-то другой — кто примет такой, какая есть.
Но это всё лирика, мелочи и фантазии. Суть заключалась в том, что, невзирая на все усилия, я опоздала. Не успела починить злополучный портал.
Я поняла это утром четвёртого дня, когда, выползая из телепортационного зала, практически впечаталась в мужа. Морвель инстинктивно обнял, заглянул в глаза и предложил:
— Позавтракаем вместе?
Прозвучало непривычно и совсем уж по-особенному. Внутри всё оборвалось.
— Ты…
Он наклонился и коснулся губ. Поцелуй был формальным, показательным — ведь рядом находились стражники. Но не важно.
— Грей, — прошептала я жалобно. — Пожалуйста, не надо.
— Ариадна, всё будет в порядке.
— Грей…
Я чуть не заплакала и, привстав на цыпочки, обняла фиктивного мужа за шею. Спрятала лицо на его груди, не желая отпускать.
Я боялась до дрожи! До истерики! Но что я могла? С боевыми магами всё всегда неоднозначно. Они самые ненормальные из всех ненормальных. Способны на любые безумства — мне ли не знать?
У меня не было выхода. Всё, что я могла — это разделить с ним последние минуты и отпустить. А потом тихо зарычать и вернуться в зал телепортации, чтобы снова заняться аркой. Ведь если Грей застрянет в шахтах, нам понадобится помощь, и отряды высококлассных имперских магов будут очень кстати.
Убеждена — случись беда, император не откажет! Но для этого опять-таки нужен портал. Вот не могли некроманты разрушить что-нибудь другое? И желательно не у нас…
Грей Морвель
План был не идеален, и это мягко сказано. Глядя на схемы старой части рудников, я поражался сам себе. Но других вариантов не видел. Нужно спуститься под землю и найти то, что притягивает тварей. Без этого никак.
Беспокойство, которое продемонстрировала фиктивная жена, было всё-таки приятным. Очень хотелось сказать:
— Дорогая Ари! Я обязательно вернусь и буду нервировать тебя до конца наших дней.
Но я промолчал. Ситуация складывалась слишком серьёзная, уверенности не было. Зато меня очень подстегнули её слова о новом браке. Мысль о том, что Ариадна Морвель может оказаться в объятиях какого-нибудь другого, пусть даже хорошего, мужчины бесила.
Неприемлемо.
Я обязан вернуться.
Обязан
А для начала… нужно в злополучные рудники войти.
Просидев над схемами ещё час, я воспользовался переговорным перстнем и вызвал доверенных магов. К вечеру в замок явились Вангорт, Нат и Зор. Сторм тоже покинул разбитый возле рудников лагерь, но его я пригласил с другой целью — на замену Рэйму. Чтобы охранял телепортационный зал.
Сам Рэйм требовался в кабинете. Он тёртый, бывал в самых разных передрягах, его опыт для разработки и подготовки операции бесценен.
Из неприятного — кроме приглашённых, в замок возвратился Тройр, и встреча была… ну такой. Не слишком дружелюбной. Тройр и его напарник были присланы Шакрэмом в качестве подкрепления. Они вызывали противоречивые чувства, вроде свои, а вроде и нет.
С одной стороны, они — маги, а маги, особенно боевые, это, невзирая на все распри, братство. Мы можем ругаться, ссориться, вызывать друг друга на дуэли, но в случае настоящей опасности боевой маг не подведёт.
С другой стороны, Тройра прислал дядя, а того, в ком не уверен, Шакрэм не отправит. Вот и думай, на чьей стороне находится этот поджарый немолодой мужчина. Хочет помочь или непременно предаст?
Я хотел отправить незваного Тройра обратно, но Вангорт прихватил за локоть и шепнул:
— Надо оставить. Тройр где только не сражался, он отличный тактик.
Отличный или нет, но я поморщился. Впрочем, долго в тайне этот план всё равно не удержать.
А потом мне вновь сообщили, что я — псих. Выслушав основной замысел, все, включая того самого Тройра, разразились такой бранью, что покраснели стены. Тот факт, что «псих» носит титул герцога никого не смущал, а я не стремился одёргивать хамов. Пока не выразят эмоции не остынут, не смогут нормально соображать.
Но ругались соратники долго… Очень! К конструктивному разговору мы перешли лишь утром. Я указывал на схемы, объяснял, слушал возражения и комментарии. Зато в итоге был «вознаграждён» сдержанным:
— Знаешь, замысел-то безумный, но что-то в нём есть.
Дальнейшее планирование совместилось с разведкой на местности. Для перехода к рудникам я пользовался подарком Ариадны и, заодно, тестировал амулет. Практика показала, что кулону нужно время на восстановление — около девяти минут между прыжками. Дополнительный аккуратный влив в кулон собственной магической энергии время восстановления не уменьшал.
Я прыгал туда-сюда, проверял и сверялся. С самого начала было очевидно, что входить в рудники придётся ножками — в данном случае от телепорта пользы ноль.
Для точной телепортации нужен чёткий визуальный образ, которого у меня не было. А перемещаться «на ощупь», используя вектор направления, в данном случае опасно. Ведь речь об узких тоннелях, а не о голом поле. Риск телепортироваться не в коридор, а в толщю горной породы слишком велик.
Дополнительный неприятный момент — вход в старую часть рудников был обрушен. Применяя магию решить проблему не так уж сложно, но кто знает, что там внутри?
Разбором завала занялся Нат в компании дюжины гвардейцев, а мы осматривали остальные входы.
Моё проникновение в рудники требовало не только безрассудства и ловкости — нам был необходим тот самый отвлекающий манёвр. Желательно максимально безопасный для всех.
Задумка-то имелась, но… Поздно вечером, отпустив соратников, я отправился в зверинец, чтобы вступить в переговоры со стаей.
Ещё накануне, сразу после поразительно полезного разговора с Ариадной, я велел приставленному к зверинцу конюху установить заглушки на расположенные там сточные желоба.
Зверинец был устроен просто. В углу каждой клетки, прямо в каменном полу, имелось углубление, соединённое с большим наклонным жёлобом. При чистке клеток все нечистоты сгребались к углублениям, затем попадали в жёлоб, который промывали водой.