— Клац! — с готовностью отозвалась «собачка».
Следующая моя реплика была обращена к Рэйму:
— Тройра тоже задержали? — Кажется они обсуждали, но я прослушала.
— Да, ваша светлость. Он там же, где Хазм, в подвалах замка.
— Отлично. Кстати, а у Шакрэма дети есть?
Повисла пауза. Не знаю, о чём подумали маги, вероятно о моём желании мести. Но я спросила для общего понимания ситуации. Я старалась не пускать в голову лишние мысли. Весь спектр положенного за измену наказания — это всё-таки к Грею. Моя задача — предпринять адекватные шаги здесь и сейчас.
— Детей нет, — отозвался Рэйм. Эта информация… может неэтично, но порадовала. Одной проблемой меньше.
После разговора с Греем боевой дух воспрял. Во мне бушевала такая злость, что кое-кому сейчас стоило буквально молиться на низкий уровень моего магического дара.
— Идём к Шакрэму, — объявила я, и направилась к проходу, который отделял эту часть двора от основной.
Сайя послушно пристроилась рядом. За самкой увязались ещё пара кобелей — невзирая на внешнее спокойствие, сайгирсы явно волновались за свою предводительницу. Рэйм, Вангорт и остальные тоже не отстали. Пред светлы очи бывшего наместника мы явились все вместе, и тут началось.
Толстяк был не один. Он явился в компании нескольких аристократов. Увидав «собак», Шакрэм нервно сглотнул, но видимо уже прознал, что монстры никого не трогают, поэтому бледнел не сильно и не долго.
— Леди Ариадна, — сказал неприятный родственник с поклоном. — До меня дошли вести, и это ужасно.
— Какие вести? — фальшиво удивилась я.
Шакрэм мотнул головой, но в глазах мелькнула насмешка.
— Мой племянник, герцог Нортеймский. Как понимаю, его рвение оказалось чрезмерным, и он…
— А что с герцогом? — перебила я.
Визитёр мимолётно поморщился, его спутники напряглись. Но не важно.
— Я не хочу озвучивать, леди. Но мы все понимаем, что Грей… Мой племянник мёртв, верно?
— С чего вы это взяли? — фыркнула я.
Шакрэм не растерялся, даже слегка оскалился.
— Понимаю ваше горе, леди. Не можете поверить? Мы все готовы поддержать вас, но Нортейму нужен правитель…
— Да с чего вы решили, что Грей погиб? — снова возмутилась я.
Все свидетели, включая участвовавших в авантюре лучников, замерли и уставились хмуро. Шакрэм так и вовсе прожигал взглядом, но я не собиралась проигрывать этот бой.
Я подняла руку и показала кольцо. Не переговорный перстень, а другое — обручальное:
— У нас заговорённые кольца. Будь Грей мёртв, моё кольцо бы почернело. Вы видите здесь черноту, лорд Шакрэм? Значит с моим мужем всё хорошо.
Глава 22
По двору пронёсся дружный вздох облегчения, а вопросов почему не вспомнила и не сказала про обручальное кольцо раньше, не возникло. Сомнений в моей искренности тоже не было, хотя я, понятное дело, лгала.
Я не хотела упоминать разговор с мужем. Шакрэм — враг, и чем меньше у него информации, тем лучше. Пусть, как и остальные аристократы, чья лояльность мне неизвестна, теряется в догадках.
— Если он жив, то почему до сих пор не воспользовался вашим артефактом? — спросил Шакрэм вкрадчиво. — Почему до сих пор не перенёсся сюда?
Очень глубокий вдох. Осведомлённость Шакрэма сильно подбешивала, но это ладно. Куда больше бесила его подчёркнутая «честность».
— Грей сделает то, что задумал, и вернётся, — растягивая губы в крокодильей улыбке, ответила я.
— Ваша светлость, боюсь вы не понима…
— Да хватит уже, — вновь перебила я. Повторила больше для лучников и магов, нежели для Шакрэма: — Вы рано хороните своего племянника, боевые маги очень живучи, а Грей один из лучших. Мы учились в академии, я знаю на что он способен и даже не сомневаюсь, что Грей справится. В том же, кто касается вас…
На меня посмотрели непонимающе. Уровень невинности, которую демонстрировал Шакрэм, взлетел до небес.
А я сомневалась. Доказательства налицо, но моё положение было слишком шатким. Я в Нортейме без году неделя. Я чужачка для всех, кроме Грея. У меня нет авторитета, я сильно рискую напортачить и настроить против себя аристократию. Но даже при том, что бежать бывшему наместнику вроде как некуда, отпускать его было нельзя.
— Лорд Шакрэм, вы знаете что произошло? — Я перестала улыбаться, превращаясь в холодную каменную статую.
Неприятный родственник дёрнул головой, а я не стала ходить кругами.
— Проход, через который Грей проник в рудники, завалило. Это произошло потому, что маг, которого вы прислали для усиления отряда герцога, применил заклинание.
Тут я услышала то, чего ну никак не ожидала:
— Какой маг? Я никого не присылал.
Прозвучало настолько искренне, настолько убеждённо, что сердце дрогнуло. Но!
— Хазм и Тройр, — озвучила я. — Вы прислали двоих, Хазма и Тройра.
— Тройр — мой, — бывший наместник кивнул. — Про Хазма в первый раз слышу. Кто это такой?
Тишину, которая затопила двор, нарушило тихое, но предельно зловещее «клац». А мне вспомнился отчим… Он тоже любил отрицать всем известные факты, и умудрялся делать это с таким видом, что любой адекватный человек сразу терялся. И ему было плевать, что эти факты легко доказать.
Здесь и сейчас меня пытались втянуть в заведомо провальный спор. Перевернуть ситуацию с ног на голову, откреститься от Хазма, представить всё так, чтобы избежать наказания.
Не удивлюсь, если в дальнейшем выяснится, что маг действительно не получал от Шакрэма приказов, что обрушение входа — его личная инициатива. Но ведь каким-то образом он к этой мысли пришёл? Как-то его к ней подвели!
И я ответила жёстко:
— Я не буду с вами спорить, лорд Шакрэм. Но я вынуждена задержать вас до возвращения моего мужа.
— Меня? Ох, леди Ариадна… Утрата Грея повредила ваш рассудок? Но вы слишком молоды, чтобы сойти с ума!
Честно? Это был в какой-то степени шок. Убеждённость, с которой говорил Шакрэм, обезоруживала. На миг стало страшно, что Рэйм и гвардейцы не подчинятся, откажутся выполнить мой приказ.
Не зря Морвель велел держаться подальше от дяди. Но дядя сам пришёл! И теперь, после таких-то слов, отпускать его тем более нельзя.
— Арестуйте лорда Морвеля, — велела я, поворачиваясь к Рэйму. Сказала спокойно, а сама внутренне взмолилась, видя растерянность в глазах опытного вояки.
Но Рэйм не подвёл.
Секунда, вторая…
— Лорд Шакрэм, велением её светлости герцогини Нортеймсткой, вы арестованы! — воскликнул он, делая размашистый шаг вперёд.
— Что? Я⁈
Аристократы, которые явились с наместником, резко вцепились в рукояти мечей. Лучники герцога ещё сомневались, маги тоже пребывали в растерянности. По знаку Рэйма к Шакрэму двинулись несколько гвардейцев, и ситуация стала максимально острой. Не избежать нам смертельной потасовки, если бы не сайгирсы, которые начали рычать.
Рык получился вроде и тихим, но таким, что кровь заледенела у всех. Даже взвинченные аристократы протрезвели.
— Вы задержаны до возвращения герцога Нортеймского, лорд Шакрэм, — тихо повторила я. — Разбираться в ситуации будет он. На герцога напал ваш человек, поэтому отпустить вас я не могу.
И опять искреннее возмущение. Даже мелькнула мысль, что Хазм — некий чужак, подставное лицо, а то, что они с Троймом знакомы — ну, не знаю. Не важно. Или какая-нибудь другая невероятная версия! Например о том, что Рэйм и остальные свидетели ошиблись. Мол, не было никакого заклинания и им померещилось. Любая фантазия.
Но нет. Речь шла о другом.
О поразительном, пробирающем до костей цинизме. Способности ходить по головам как никто другой.
Уж не поэтому ли Шакрэм добился таких высот? Не поэтому ли в его руках сосредоточена, считай, вся местная промышленность? Не поэтому ли он может диктовать условия?
— Леди Ариадна, — попробовал обратиться кто-то из аристократов, но сайгирсы не зевали.
Один из кобелей рыкнул так, что буквально уничтожил желание вести разговор.
У Шакрэма забрали оружие. Ловко обыскали, скрутили и увели. Тот продолжал демонстрировать праведный гнев, но я не слушала. С аристократией мы тоже «простились» — вежливо попросили удалиться из замка. Я велела запереть ворота. Лучников, принимавших участие в операции, разместили в казармах. При этом Рэйм отправил разведчиков к рудникам.
Вот так, совершенно внезапно, я оказалась в максимально скользком положении.
— Надеюсь Грей не будет бродить по этим шахтам вечность? — буркнула я, обращаясь уже к Вангорту.
Маг, как и сайгирсы, постоянно находился рядом, выполнял роль телохранителя. Когда, при задержании Шакрэма, один из аристократов неоднозначно качнулся в мою сторону, Вангорт загородил собой.
Сейчас мужчина посмотрел внимательно:
— Леди Ариадна, а Грей действительно жив? Вы не блефовали?
Ну вот. Приехали.
— Живее всех живых.
— Тогда почему не отвечает? — новый вопрос. — Мы неоднократно пытались связаться по переговорному перстню, но его светлость словно не слышит.
— Если молчит, значит так надо, — сказала я с убеждённостью фанатика, и конечно вспомнила Академию. Бывали случаи, когда Морвель предпочитал действовать один.
На тренировках, на выездных практикумах, на других занятиях. Не раз и не два Грей резко превращался в одиночку, отказываясь от командной игры.
Самые сложные задачи Морвель предпочитал решать сам. Вероятно подобное поведение связано с детством, с ранней потерей родителей — не знаю. Да и не суть.
Грей справится! А я… У меня была иная задача. Всё та же. Совершенно не новая, но максимально важная — особенно в свете ареста лорда Шакрэма. Мне нужна телепортационная арка. Активная и рабочая. Немедленно.
Поэтому я сделала очередной глубокий вдох и, выдав последнюю часть распоряжений, отправилась до боли знакомым маршрутом к телепортационному залу. Разница заключалась в том, что теперь меня сопровождали аж три сайгирса.
Как понимаю, независимо от того, как будут складываться обстоятельства, в обиду меня не дадут.