— Ты что-нибудь ел там? — спросила я, разглядывая синий бок, синющую ногу и слишком белую на фоне этих синяков задницу. Узкую и, в общем-то, красивую.
— Заклинания, Ари. Всё на заклинаниях.
Я мысленно застонала и, развернувшись, отправилась инструктировать кухарку. После пяти, даже шести, дней на заклинаниях Грею нужен солёный бульон. Много бульона. И ничего больше! Алкоголь тоже исключить.
Сайя, которая ждала снаружи, увидав меня, опять попыталась закаркать, но я была строга и непримирима.
Мы в чрезвычайных условиях, у меня стресс, я тут вообще с ума сходила от беспокойства и могу поступать странно. И выдохну лишь после того, как лекарь осмотрит и наложит нормальные заклинания. И после того, как Грей поест!
Я точно знала, что выдохну, но до спокойствия было как до столицы на черепахах. Весь этот день слился в этакое единое пятно.
Я дала инструкции кухарке, пообщалась с лекарем, затем пронаблюдала, как уже чистый и опять-таки голый Грей выходит из ванной, и почти этому зрелищу не смутилась. Поприсутствовала при осмотре лекарем. Обсудила с мужем тот факт, что после пяти дней на заклинаниях ложиться спать прямо сейчас бесполезно — нужно сначала снизить дозы поддерживающей магии. Раньше ночи он всё равно не уснёт.
Затем был «обед» в покоях. Грей пил бульон, а я сидела напротив и гипнотизировала взглядом.
Думала, что после этого Морвель отправится в подвалы, чтобы пообщаться с преступниками, но нет.
Закончив с бульоном, муж посмотрел внимательно и сказал:
— Ну что? Настало время историй?
— А ты способен? — уточнила я хмуро.
Грей хмыкнул и потянулся ко мне так, словно собирался поцеловать.
Я, конечно, отодвинулась, и он опомнился. Сообразил, что сейчас причин играть на публику нет.
— Я более чем способен, — ответил он. А я подумала: как хорошо, что в Нортейме всего одни золотоносные рудники и лишь одна стая гартхов. Что тема закрыта. Что это был первый и последний такой рейд.
Но я всё же попыталась усомниться в его «способности» и предложила отдохнуть — просто полежать в кровати. Без толку. Этот упрямый, своенравный и совершенно невыносимый мужчина взял меня за руку и потащил вниз.
С помощью переговорного перстня Грей вызвал в одну из гостиных весь условно-ближний круг — Рэйма, Вангорта, других магов и ещё пару командиров. Через Сайю пригласил сайгирсов, которые ходили с ним в рудник.
Звери устроились на полу, люди расселись кто где, а меня почти насильно усадили на подлокотник собственного кресла. Как верной жене, мне предлагалось обнимать героя за шею. Я не стала возражать.
Ну а потом Грей заговорил… Начал с истории про обвал, рассказал, как ему и сайгирсам удалось выжить. Потом поведал про труп и главные свои находки — скипетр и походную тетрадь.
При упоминании некромантского скипетра у меня волосы зашевелились, но это оказалось не самым худшим. История о путешествии в Мёртвые земли, пусть и без лишних подробностей, будила желание попросить успокоительных пилюль.
Моё предобморочное состояние никак не сочеталось с состоянием самого Грея. Я не устану повторять прописную истину, что боевые маги ненормальные! Грей Морвель был серьёзен лишь в начале, через пять минут он уже веселился. Рассказывал о своей миссии так, словно прогулялся до расположенного в соседней деревне кабака.
Все эти монстры, твари, тёмная аура, вонища и многочисленные болота его откровенно забавляли. Про настигших его «стражей-гартхов» Грей поведал так, что мне расхотелось пилюли — вместо этого появилось желание стукнуть мужа по голове.
Он посерьёзнел лишь тогда, когда вернулся к теме Шарза и родственников по отцовской линии. По всему выходило, что лорду Шакрэму причины интереса гартхов были известны. Что все эти годы вторая ветвь не только молчала, но и подстрекала нортеймских к заведомо провальным действиям.
Сколько людей сгинуло, пытаясь очистить шахты? Там было очень много потерь.
— Что ты намерен сделать с Шакрэмом? — в итоге спросил Рэйм.
Ответ Грея был прост: публичный суд и казнь. Ввиду того, что наследников у Шакрэма нет, все земли и имущество заберёт сам герцог.
Новость была… Ну, скажем так, если отбросить все «ах, как печально, что Шакрэм оказался таким гадом, может его перевоспитать?», новость была неплохая. Жёсткая, неромантичная, зато выгодная. В качестве наместника, Шакрэм откровенно грабил Нортейм. Ну и ситуация с производством в ту же копилку.
Шакрэм предатель! Поделом.
— Покушение тоже его рук дело, — произнёс Вангорт. — Это очевидно. Но я пока не понимаю как он сумел обойти вассальную клятву.
— Выясним, — хмыкнул Грей. — Лазейки есть всегда и везде, подозреваю, что одну из таких Шакрэм и обнаружил. В любом случае, он и без покушения виновен. Речи о помиловании не идёт.
25.3
Все закивали. Я тоже была согласна.
— Узнать подробности покушения — дело техники, — хмыкнул Зор. — Правильно выстроенный допрос, и Шакрэм, и Хазм, всё скажут.
Темы Тройра тоже коснулись. Второй из присланных бывшим наместником магов тоже подлежал проверке.
Но это такой же «технический вопрос», и я в детали не вникала. Зато встрепенулась, когда Грей напомнил про найденный недавно расчленённый труп.
Вернее, он не напомнил, а спросил:
— Новых трупов не было?
К счастью, ужас не повторился. Но имелась и вторая новость: люди, которым Грей поручил разобраться, по остаткам одежды и некоторым элементам, выяснили, что тот крестьянин был из земель всё того же Шакрэма.
Герцог сразу помрачнел.
Совпадения быть не могло. Здесь тоже предстояло выяснить.
Я уже собралась тряхнуть головой и забыть про эти пугающие вещи, но встрепенулись «собаки».
— Хрум! — сказал один из кобелей, и Сайя, повернув голову, внимательно уставилась на него. Я уже видела их молчаливые диалоги. Это был один из таких.
Все замерли в напряжении, а потом самка повернулась к Грею, и…
Герцог застыл. Это длилось несколько секунд, но возникло ощущение, что прошла вечность. Я сразу поняла, что вот ему Сайя как раз сумела передать сообщение — как когда-то мне, во сне.
Почему так? Могу только предполагать. Виной всему либо длительное пребывание Грея в Мёртвых землях, либо специфическое состояние. Он не спал несколько суток, жил исключительно на заклинаниях. Такие вещи сильно истощают и магическую, и ментальную сферу. Может поэтому Сайя и сумела ему что-то сказать?
Что именно мы узнали после того, как Грей встал.
Вернее вскочил. И лицо сделалось таким, что захотелось зажмуриться.
— Один из сайгирсов, во время охоты, видел убийц и чуял их запах, — голос Грея прозвучал плохо. — Сайгирс убеждён, что труп разбросали на тропе для прикормки. Чтобы научить монстров Пустоши есть людей.
Повисло потрясённое молчание, а потом Рэйм сказал:
— Труп разложили на тропе, по которой ходили гартхи. Значит… это для них?
Я ощутила, как к горлу подкатывает тошнота и, невзирая на диплом боевой магички, заткнула уши. Я просто не могла это выдерживать. Нет, довольно. В конце концов я девушка! Грей вернулся, мне больше не нужно принимать волевые решения и управлять герцогством. Со всей жутью пусть разбирается он!
Но голос мужа всё равно прорвался:
— Сайгирсы воспринимают запахи совсем не так как мы, а одного из виденных людей я знаю. Я собирался побеседовать с дядей позже, но я иду к нему сейчас.
Он сказал и, повернувшись ко мне, поцеловал в макушку. Потом обнял и поцеловал снова. Добавил, погладив по спине, и пользуясь тем, что я убрала руки:
— Ари, всё хорошо. Иди отдыхай. Я расскажу тебе позже, если сама захочешь.
Я не хотела, но «позже» всё-таки спросила. Грей в самом деле допросил Шакрэма и пусть не сразу, но выяснил, что труп крестьянина — тоже его рук дело. Бывший наместник решил накормить гартхов человечиной, чтобы добавить Грею проблем.
Гартхи, как и другие монстры Пустоши, людей, в общем-то, не едят. Напасть ради убийства — да, но не более.
Шакрэм посчитал, что если люди станут кормом, то начнутся нападения, и это, учитывая острую нехватку продовольствия, технологий, денег, да вообще всего, сильно подорвёт доверие народа к Грею.
Либо станет последней каплей.
Или хотя бы отвлечёт герцога нортеймского от важных дел.
Шакрэму было плевать на конкретику, его устроил бы любой эффект.
Но это я узнала позже, а пока… Я кивнула и, сделав несколько глубоких вдохов, вышла из гостиной.
Грей, невзирая на сложнейший рейд в Мёртвые земли, отказался валяться в кровати, а мне было необходимо.
Кстати! Где там моя несчастная дверь? Сколько её будут чинить?
День действительно превратился в единое серое пятно, но я держалась. Когда настало время ужина, одела самое красивое платье, нацепила на лицо улыбку и пошла.
Отдых помог. Лёжа на кровати и разглядывая не очень-то красивый потолок, я наконец в полной мере осознала тот факт, что мой фиктивный муж вернулся. Что гартхов больше нет, что скоро у нас появится золото, а там, внизу, телепортационная арка, которая отключена, но работает.
Работает! Значит мы сможем наладить торговлю, поставки и вообще всё.
Мы справились, в истории Нортейма вот-вот начнётся новая эра. Упадок сменится процветанием, люди обретут совсем другую жизнь.
Изменится вообще всё!
Грей сможет возродить магию, мы обустроим школу, наймём хороших педагогов, а позже, вероятно, восстановим и Академию.
Нортейм очень скоро станет другим.
Эти мысли вызывали восторг, но имелась в моей картине будущего одна жирная чёрная клякса. Штука, не беспокоиться о которой я не могла.
Спустившись к ужину и усевшись за стол, я честно держала себя в руках. Я была весела и приветлива — шутила с Рэймом и Вангортом, улыбалась приглашённым гвардейцам. Слушала разговоры, задавала вопросы, опять-таки шутила. Одновременно с этим, отодвигала от мужа запрещённые в его ситуации блюда. Увы, но ближайшие несколько дней Грею положен лишь солёный бульон.