Вообразив этот процесс, я наконец сумела взять себя в руки. Нацепила маску высокомерного спокойствия, и именно с таким лицом подошла к гостям.
— Доброе утро! — воскликнул кузен.
— Очень доброе, — отозвался Грей саркастично. — Чем обязаны? И как вы здесь оказались?
— При помощи телепортационной капсулы, — ответил Димиан ничуть не смутившись тону.
Ну вот. Опять. Меня снова внутренне подбросило. Просто все капсулы, доступные семейству Фарми, являлись частью моего приданого. Какого беса кузен посмел запустить лапы в моё добро?
26.4
Будто уловив эмоции, Сайя, которая всё это время держалась рядом, зарычала. Шарлотта побледнела, а Фарми не испугался. Изначально они оба отнеслись к явлению сайгирса спокойно, будто знали о приручённых монстрах. Словно их кто-то предупредил.
— Откуда ты знал куда именно телепортироваться? — продолжил Грей.
Прозвучало недружелюбно, но Димиан не среагировал:
— В мире много хороших людей, а когда у тебя есть связи, всё решаемо.
— Откуда? — повторил Морвель.
Кузен всё же признался:
— Пообщался кое с кем. В имперской библиотеке много сведений по Нортейму, мне прислали гравюру с изображением внутреннего двора замка. Я использовал визуальный образ.
Ожидаемо, но неприятно.
— Зачем? — процедил Грей.
Фарми выдал очередную улыбку.
— Ну что значит «зачем»? Я не могу оставить без присмотра драгоценную кузину, её судьба мне небезразлична. Кстати, как ваш брак? Всё в порядке?
— Идеально, — буркнул Морвель, но его не услышали.
Димиан уже знал ответ.
— Морвель, хватит, — Фарми посерьёзнел и даже обозлился. — Я знаю как Ариадна относится к тебе, ваш брак фиктивный. А подобное, знаешь ли, не поощряется. Я уже приготовил донесение императору. Доверенный человек прямо сейчас находится в канцелярии и готов пустить бумагу в дело. Я предлагаю поступить проще и не позориться. Ты просто аннулируешь…
А дальше я не слышала, потому что отвлеклась.
Пока кузен говорил, моё внимание было приковано к Шарлотте, которая разглядывала замок. Магичка кривилась, но в какой-то момент её глаза округлились, а напомаженный рот превратился в букву «о».
Не среагировать я не могла. Повернула голову, чтобы проследить за взглядом Мийз, и… С одной стороны, это была победа, лишнее подтверждение тому, что я поступила верно, а с другой… Вот зачем? Зачем это выпячивать?
В окне одного из верхних этажей — собственно там, где располагались хозяйские покои, — прямо сейчас вывешивали простынь. Белоснежную, но с заметными пятнами. С очень яркими пятнами!
Эту давно устаревшую дикость творила Дара. Служанка сияла ярче солнца. Словно брачная ночь случилась у неё самой.
— Дар-ра, — простонала я.
Прозвучало тихо, но мужчины услышали, и разговор прервался. Теперь на окно уставились все, включая Сайю. И вот казалось — что животное может понимать в подобных делах?
Но новое сайгирсово «клац» было очень одобрительным! Правда громким и таким, что кузен с Шарлоттой дрогнули.
Повисла пауза. В процессе я взвесила все «за» и «против» и поняла, что ненавидеть Грея буду позже. Сейчас нужно быть женой и герцогиней. Иначе Фарми снова что-то заподозрит и избавиться от него будет нелегко. А покидать Нортейм я пока не хочу.
Я прильнула к плечу «мужа», потёрлась щекой, а потом спросила, обращаясь к Димиану:
— Что ты говорил про фиктивность?
Беднягу аж передёрнуло. На лице проступила злость!
А Морвель сказал:
— С тобой ясно. Шарлотта тут для чего?
Девушка встрепенулась, посмотрела насмешливо. Точно собиралась сказать что-то игривое, но тут уже Сайя не выдержала. Она мгновенно оказалась рядом, и…
— Клац!
— А-а-а! — Шарлотта отскочила как от огня.
Новое «клац», и Шарлотта отскочила ещё дальше. Мы увидели панику — закономерная реакция и итог.
— Сайя, не стесняйся, — процедил вдруг Морвель. — Мне нужна правда.
— Стойте! Вы что! — воскликнула Шарлотта. — Ополоумели?
Грей не ответил, а Сайя скользнула к Мийз, продолжая «улыбаться».
— Это всё Димиан! — завопила Шарлотта. — Это он меня притащил!
Пауза, и она буквально захлебнулась словами:
— Фарми дал денег, сказал, что нужно сопроводить в Нортейм. Что после той истории… Ну вы поняли. С курткой! Но я не хотела. Я…
Что-то в окружающем пространстве изменилось, и панические объяснения перепуганной Шарлотты звучали словно сквозь вату. Она говорила про академию. Про ту самую, очень приметную куртку. Про поцелуи… При этом Фарми, невзирая на опасность, пытался свою спутницу заткнуть.
Но на панике из Шарлотты буквально лилось:
— Ну понятно для чего это всё, — тараторила она. — Дими не объяснял, но я-то знала. Но мне и в голову не могло прийти, что вы такие идиоты, что поссоритесь! Ну поцелуй и поцелуй, мне показалось забавным. Курку же потом вернули! А то, что это не Грей, а чёрные волосы — просто парик… Я вообще думала Ари подойдёт, сдёрнет парик с Фарми и мы все дружно посмеёмся! А сегодня… ну так напомнить про то. Взбодрить Ари, чтобы не расслаблялась…
Мийз говорила что-то ещё, Фарми тоже о чём-то блеял.
В какой-то момент к какофонии голосов присоединился Морвель. Он очень сердито, с какой-то претензией, принялся рассказывать, как на первом курсе у него пропала куртка, и что нашлась она случайно, через несколько дней, а свидетелей тому — тьма.
Сайя тоже вносила лепту в этот хаос — «подбадривала» гостей рычанием.
Я же слушала и с ужасом понимала, что тогда, четыре с половиной года назад, ошиблась. Вернее… меня обманули. Обвели вокруг пальца и заставили вытравить из сердца Грея. Но для чего?
— Для чего? — выдохнула я. — Зачем?
Димиан отмахнулся и, вероятно, хотел соврать, вот только…
— Сайя! — теперь уже я обратилась к монстру.
Зверюга с сочащимся из пасти пламенем попёрла на кузена.
— Можешь сожрать его, если хочешь, — добавила я.
Не скажу, что это был блеф.
Кузен понял и завопил как ненормальный. Закричал, что обо всём расскажет и, после властного «Сайя, жди», признался. Сказал, что моя влюблённость «в какого-то хлыща» в планы не входила. Но я очевидно влюбилась в Морвеля, вот и пришлось нас разводить.
Заговорил о моём наследстве, о приданом. О планах на земли, которые достались мне от отца. В финале кузен упомянул, что я, невзирая на бесполезный талант, слишком хороша, чтобы принадлежать кому-то постороннему, вот Фарми с моим отчимом и сговорились.
Снова послышалось рычание, но теперь рычала не Сайя, а Морвель.
И столько силы было в этом рыке, что самка уважительно попятилась. Но Сайя не понимала, что прямо сейчас Морвель — не худшее из зол.
26.5
В моей груди бушевал пожар. Пекло так, словно вот-вот хлынет лава. По венам бежал огонь, перед глазами поднималась алая пелена. Казалось, что я парю над землёй. В следующую секунду в моих руках появилась сотканная из белого пламени магическая цепь.
Резко натянув цепь, я брякнула звеньями, а Фарми, видя это, затрясся.
Шарлотта в очередной раз отскочила, принялась причитать и плакать. Уверять, что не понимала и воспринимала всё как шутку. Что и сюда идти не хотела, ведь она давно замужем, но Димиан сделал слишком щедрое предложение. Собственно, если бы не протесты Шарлотты, они бы явились ещё неделю назад.
Но мне было плевать.
Мийз я уже не слышала. Фарми — вот кто был моей целью. Когда открылась правда, с моей магии словно сняли барьер.
Сила напоминала бурный поток, я не очень-то могла его контролировать.
Как Фарми посмел? Как посмел⁈ Я была юной, наивной, влюблённой! Внушаемой! А он…
— Убью, — выдохнула я.
— Ари, стой.
Грей. После того, как я грохнула цепью о камни двора и что-то там сильно и глубоко раскололось, муж подскочил и, наплевав на смертоносную цепь, заключил в объятия. Принялся успокаивать и целовать.
Он стал рассказывать о том, как посадит этих двоих на подыхающих лошадей и отправит «пешком» на «большую землю».
— Им понравится это путешествие, — шептал Грей. — Там столько интересных троп, столько перевалов… Успеют прочувствовать все прелести жизни. А если сдохнут по дороге, то и плевать.
Я была пьяна от переполнявшей магии, но стоило вообразить, как Фарми с Шарлоттой путешествуют по Нортейму… По нашей прекрасной земле… Мне не понравилось!
От заразы нужно избавляться немедленно. Пока она не успела отравить всё.
— Мы испытаем на них портал, — преодолевая ярость, сказала я. — Выясним, правильно ли он работает. А то вдруг расщепляет?
Бледные дрожащие гости не поняли, а Грей насторожился. Вернувшись из Мёртвых земель, он про портал и не вспомнил. Либо вспомнил, но не спросил.
А я тоже молчала, не желая отвлекать от насущных дел. Теперь получился сюрприз, причём не только для Грея.
— Ариадна, помилуй, какие порталы? — прошептал балансирующий на грани припадка Фарми. — В Нортейме порталов нет. Они не работают.
В его сторону я даже не взглянула, зато посмотрела на мужа, который вопросительно приподнял бровь.
Очень глубокий вдох. Ещё один. Спокойствие возвращалось медленно и неохотно, я могла сорваться в любую секунду.
— Я его починила. Просто выключила до твоего возвращения.
— Шутишь. — Не вопрос, а констатация.
— Да какие уж тут шутки? — возмутилась я. — Портал работает. Нужно только включить.
Морвель моргнул. А потом подхватил на руки и прижал к груди. Его губы накрыли мои. К этому моменту вокруг собралась толпа из магов, гвардейцев, челяди и сайгирсов. «Визитёров» аккуратно, без очевидного насилия, взяли под стражу.
Де-факто под стражу, де-юре — настоятельно рекомендовали не дёргаться и «вести себя хорошо».
А меня целовали. Снова и снова. Бесконечно. Не собирались отпускать.
В какой-то момент Грей оторвался от моих губ и спросил:
— Почему ты не сказала про портал раньше?
— Было не до этого.
— Ари… Ариадна…