— А почему ты не сказал про куртку? — Согласна, глупый вопрос.
Грей фыркнул. Он понятия не имел о сценах, свидетельницей которым я стала, а утрата самой куртки, пусть даже любимой — всё-таки мелочь. Сокурсник никак не мог связать это событие с моим поведением. Морвель действительно не знал.
Здесь и сейчас муж укоризненно прищурился, а я…
Я смотрела на него и ещё не верила. То есть душой понимала, что больше нет никаких причин отвергать этого невероятного мужчину, а разум по инерции сопротивлялся.
— Я тебя люблю, — прошептал Грей. — Всегда любил.
— Ты проиграл мне желание, — зачем-то напомнила я. — Ты женился, потому что проиграл и…
— Да что ты говоришь! — возмутился Грей. — Я тебя любил, люблю и буду любить! Это единственная причина, по которой я надел на твой палец кольцо.
Он пробормотал что-то про мою склонность говорить глупости и поцеловал снова. Где-то в перерыве между поцелуями я подняла голову и увидела Дару. Служанка стояла у окна, из которого вываливалась простынь, и явно умилялась.
Ну да, теперь никто не станет лишать её драгоценного герцога ласки… Наследникам, если светлые силы позволят, тоже быть.
Эпилог
Восстановление порталов стало шоком для всех. Ни народ, ни аристократия, уже не верили, что такое возможно.
При этом Ари оказалась права в своих прогнозах, включение было не быстрым. Пришлось оповестить все владения, на территории которых располагались арки, к некоторым из арок направить гвардейцев, организовать посты.
Процесс занял три недели и совпал с процессом первичного восстановления рудников — мы проверяли состояние, проводили разведку, нанимали рабочих. Одновременно я вскрывал тайники, доставая последнее золото на закупку оборудования для добычи. Это до тех пор, пока не распотрошил дядину казну.
Но этим ключевые задачи не ограничивались — был ещё лорд Шакрэм. Допросы, слушания, в том числе публичные. Я был вынужден погрузиться в историю семейной ненависти и привлечь в свидетели аристократию — в данном случае умалчивать я не мог.
Одновременно с допросами шли обыски, изъятие записей Шарза, связанных с Мёртвыми землями, и не только. Мне пришлось связаться с тайной канцелярией, а после восстановления портального сообщения, наведаться в столицу. Нарушение запрета на посещение отравленной некромантией территории требовало отдельных… нет, не согласований, но бесед.
Я, как и Шарз, нарушил прямой приказ, однако иного выхода объективно не было. Лорд Эртрай, глава Ведомства, новостям не обрадовался, но и предъявлять претензии не стал.
Так, слегка пожурил. Мол, следовало дождаться починки порталов, обратиться к императору и дальше по списку. Тут я лишь развёл руками — кто знал, что порталы действительно заработают? Гарантий, особенно насчёт сроков, не было никаких.
Я поделился с канцелярией всеми добытыми сведениями, долго и подробно рассказывал о собственном опыте и впечатлениях. При этом, разумеется, упомянул приручённых женой сайгирсов. Насчёт «собачек» пришлось бодаться. Эртрай разумно назвал зверюг угрозой безопасности и напомнил о том, что всё, связанное с некромантией, подлежит уничтожению.
— Звери бесценны, — сказал я со всей серьёзностью.
Собеседник поморщился, но, после недолгих препирательств, произнёс:
— Тогда наблюдай. Вся ответственность на тебе.
Потом подумал и добавил:
— При случае с тебя щенок.
Со всем уважением я сообщил, что это будет сложно. Ведь сайгирсы — животные стайные и подчиняются самке.
— Придумай что-нибудь. — Эртрай улыбнулся и откинулся в кресле.
Я кивнул, хотя всерьёз заниматься просьбой не собираться. И без пожеланий Эртрая дел невпроворот.
Казнь лорда Шакрэма… Я не стал превращать её в нечто грандиозное и показательное. Всё прошло относительно тихо, в присутствии всё той же аристократии. К этому моменту дядя признал вину и смирился. О пощаде даже не просил.
Тёмное пятно, но это была опять-таки необходимость. Закон есть закон. Он всё же един для всех, его необходимо соблюдать.
За всем валом дел я почти не спал. Часто применял для поддержания бодрого состояния магию, в результате чего нарываясь на недовольство жены, которая, впрочем, тоже не отставала.
Громко заявляла, что она леди, что у неё есть муж и «он сам справится», но стоило отвернуться, как Ариадна забирала часть обязанностей. Теперь уже я ворчал на неё. Требовал беречь себя.
Жизнь и раньше была гонкой, а уж теперь… Зато интересно! И каждый день что-то новое.
Одной из новостей стало признание Димиана Фарми, которого задержали до момента активации порталов. Фарми объяснил, что часть сведений о ситуации в Нортейме он получал от моего дяди. Они переписывались, Фарми вышел на дядю по своим связям — две мерзости друг друга нашли.
Я был чрезвычайно рад, когда впихнул Фарми в обратный портал. Но немного расстроился, что ни его, ни сообщницу-Мийз не расщепило. Ариадна тоже по этому поводу нахмурилась, но, разумеется, не всерьёз. Это была ирония. Исправный, налаженный механизм пространственных переходов важней.
Он снял ряд проблем, открыл новые возможности. В том числе позволил ускорить прибытие каравана.
Я выслал навстречу людей. Караван успел миновать все горные переходы, зато тащиться по самому Нортейму не пришлось. Караван прошёл сквозь ближайшую арку и сразу оказался в городе.
Алхимия и другие сюрпризы, заготовленные для гартхов, особой ценности уже не имели, но не важно. Главное — мои люди добрались.
При этом нельзя не отметить, что иногда изоляция полезней, чем транспортная доступность. Самый яркий пример: нам с Ариадной всё-таки пришлось посетить её родню.
…
Эпилог_2 часть
Я удостоился сомнительной чести познакомиться с отчимом, увидел поместье, где росла Ари. Зато осуществил желание жены — изъял мобильную часть её приданого. Разобраться с принадлежащими Ариадне землями предстояло позже. Пока банально не хватало рук, времени и сил.
Сама встреча с отчимом, с матерью, с другими членами семьи — отдельная история. Главным для меня было то, что Ари не расстроилась. Правда у неё случился «спонтанный выброс» восстановившейся магии, в результате которого пострадали некоторые постройки поместья. Но!
Де-юре происшествие было неумышленным, объективно обоснованным — при скачках уровня магии, вроде того, что произошёл у Ариадны, такое бывает. Закон приравнивает подобные ситуации к стихийному бедствию, и маг не обязан компенсировать причинённые разрушения.
Мы компенсировать могли, но Ариадна прорычала:
— Не смей!
А я что? Я ничего. Желание любимой женщины для меня закон. Сказала нет, значит нет.
При этом я, по просьбе жены, потребовал компенсацию за телепортационную капсулу, изъятую из приданого Ариадны. Отчим, так мечтавший выдать падчерицу за Димиана, приятно позеленел.
Была ещё матушка, но с ней я только раскланялся — общалась сама Ари, отдельно. Понятия не имею о чём они беседовали, важным для меня оставалось всё то же — жена не расстроилась.
Она даже повеселела после разговора, а едва вернулись в Нортейм, обвила мою шею руками и шепнула:
— Люблю.
Моя. Моя!
Несносная, невыносимая, вредная… Хотя вру. После того, как выяснилась правда о той истории, характер Ариадны значительно смягчился. Впрочем, я понимал, что расслабляться не нужно — с этой женщиной лучше оставаться в тонусе. Кто знает, что она учудит?
Благодаря неуёмному нраву моей жены, посреди двора теперь зияла глубокая, уходящая в недра горы, трещина, и я пока не знал что с этой трещиной делать. По самому двору расхаживали красноглазые монстры-сайгирсы, которые периодически радовали трофеями — тушами животных, принесёнными из Мёртвых земель.
А ещё щенок… Он по-прежнему кормился от матери, но уже утратил свою неуклюжесть и теперь, невзирая на присмотр старших, обнаруживался везде! Телепортировался при любой возможности и был рад влезть в любую дырку.
Но все были счастливы. Жизнь кипела. Нортейм полнился самыми светлыми надеждами.
На фоне всей этой суеты, приём, организованный Ариадной и привлечёнными леди, получился смазанным. Зато чуть позже, в конце лета, я осуществил… ну, для кого-то угрозу, а для кого-то мечту.
Да, невзирая на вялое сопротивление Ариадны, мы всё-таки устроили повторную свадьбу — пышную, яркую, как полагается. Прямо в Нортейме, куда пригласили всех.
Все мои друзья, все её подруги, представители самых знатных родов империи, местная аристократия, родственники — народу собралась прорва!
Ариадна сияла, ослепляя красотой, улыбкой и бриллиантами. И украдкой трогала пока ещё плоский живот.
Сокурсники были в экстазе, а Лари, который так помог в начале всей этой истории с фиктивным браком, неприлично напился. Ходил, рассказывая всем и каждому, как навалял Димиану Фарми, когда тот заявил права на мою жену.
Лари действительно был героем, а ещё отличным парнем, и у меня имелось к нему выгодное предложение. Но вербовать магов прямо на свадьбе я всё-таки не стал, отложил на потом.
Мы повторили брачные клятвы в родовой часовне, на территории замка.
Потом был пышный банкет и танцы. В финале мои друзья устроили салют.
Такой феерии Нортейм не видел давно. Огненные цветы наполняли небо, расцветали снова и снова. Народ гудел и веселился несколько дней, а я был просто счастлив. Всё ждал момента, чтобы вручить Ариадне свадебный подарок — небольшой, но очень интересный сундук.
Я верил, что Ари обрадуется, и когда моя леди открыла крышку…
— Грей, — прошептала она после паузы. — Это то, о чём я думаю?
Мы, маги, все немного сумасшедшие. Ариадна — не исключение.
— Грей, — завороженно глядя на то, что любой непосвящённый назвал бы обыкновенным хламом, выдохнула она. — Но как? Где ты это достал?
— Собирал по всей империи. Сама понимаешь, артефакты авторства Кейра, даже сломанные, большая редкость.
Ари снова вздохнула и, отлипнув от сундука, бросилась мне на шею — обожаю такие моменты.