— Оскорбить некроманта — непростительная ошибка для того, кто рассчитывает мирно почивать в своей могиле.
Справедливости ради хочу отметить, что мне не известны случаи подобной мстительности некромантов, сводить счеты — это по части ведьм.
Догадываюсь, откуда сплетни о моих „подвигах“ — доставленные в столицу раненые воины байки сочиняют? Любой некромант всегда приходит на сигнал помощи собрата, иначе мы давно бы вымерли, как вид. Меня тоже не раз спасла поддержка коллег по профессии, сейчас мы все в одной лодке — или спасёмся вместе, или дружно пойдем ко дну: один некромант весь полог не удержит, а нежить сочится в каждую дыру.
Воины осуществляют поставку сплетен не только с приграничных земель в столицу, но и в обратном направлении: по всему миру разнесся слух, что в центральной больнице Ниарто умеют без всякой магии лечить лучше, чем с магией. О протеже Теграна — знахарке Тамаре Светлой — уже легенды складывают. Многие из воинов хвастаются еле заметными шрамами, оставшимися на месте их ран, заверяя, что это ручная работа именно хирурга Светлой, а не кого-то из её многочисленных учеников, я же в ответ горделиво демонстрирую мой шрам, сделанный твоими ручками. Говорят, что Светлую поддерживает и всячески привечает королевский дом Ниарто, и я так подозреваю, что королевский дом поддерживает её благодаря тебе, моя любительница нетрадиционной медицины? Если бы ты не настояла прошлым летом на развитии так называемой „хирургии“, не убедила бы в своей правоте родителей, Теграна и Лерена, не потребовала бы от Королевского Совета срочно увеличить число стационаров и врачей нетрадиционной медицины, когда впервые обрушился защитный полог, то погибших от клыков нежити было бы куда больше. Спасибо тебе, солнышко мое, за всех спасенных руками врачей.
Скучаю по твоему смеху, твоим язвительным замечаниям и метким высказываниям, мне на удивление сильно не хватает твоего общества. Утешаю себя тем, что в столице ты живешь без каждодневных ранних утренних подъемов и выматывающей однообразной работы. Надеюсь, грядущие зимние праздники ты встретишь веселой и беззаботной, порадуешься им и за меня тоже. С меня подарок!
И да: мы вместе навсегда, я помню.
С улыбкой сложив листок, Тая устало откинула волосы со лба. Грело душу, что до Кайла дошли сведения о ее трудах под псевдонимом «Светлая», а когда он узнает, что Тамара Светлая — это она, то пусть гордится своей невестой.
Причин для гордости было немало: вверенное Таиному руководству хирургическое отделение больницы развивалось ударными темпами. Давно распространённый по всем королевствам призыв откликнуться и приехать в столицу Ниарто врачей, готовых переквалифицироваться в хирургов, лечащих без помощи магии, не остался без ответа: всю прошедшую осень у Таи не было недостатка в учениках и стажёрах. На данный момент в её отделении работало уже двадцать толковых хирургов; десятки других врачей, прошедших обучающий курс по нетрадиционной медицине, разъехались по своим странам и больницам, а поток желающих познать новое в медицине только нарастал.
Жаль, что пока приходится оставлять Кайла в неведении относительно её новой работы, придётся на вопросы о Светлой отвечать максимально кратко и нейтрально: хвалить саму себя — не скромно, а ругать вроде как не за что.
У Таи только закончилось ночное дежурство и она решила прикорнуть прямо в своей личной комнатке отдыха в больнице, но не смогла лечь, не прочитав полученное на рассвете письмо. Глаза Таи слипались от усталости, спина и плечи ныли от длительного напряжения, ноги уже не держали тело, измотанное многочасовым стоянием у операционного стола.
— О да, любимый, ранние подъемы у меня бывают редко — чаще по утрам у меня бывают ранние укладывания в постель, — зевнула Тая, пряча под подушку письмо некроманта и заворачиваясь в пуховое одеяло. — В качестве подарка к празднику зимы потребую от тебя сниться мне каждую ночь!
Шуточное пожелание Таи не исполнилось — ей приснился отнюдь не жених. Ей приснилась мама — настоящая, родная мама, Ирина Светлова.
Тая, как и раньше в подобных реалистичных снах, витала вблизи матери незримым духом, а Ирина стояла в церкви у иконы, ставила зажженную свечу и говорила негромко:
— За здоровье и счастье моих дочурок. Я всегда чувствовала, что дочерей у меня всё-таки две, что бы ни говорили все остальные. Неужели Таяра думала, что сможет меня всю жизнь за нос водить? Что я не догадаюсь о подмене? Ох и хитра моя младшая доченька, ох и эгоистка выросла на чужой земле! Тамарочка, я душой чувствую, что у тебя в том королевстве всё хорошо, что ты нашла себе дело по душе и мужчину по сердцу. Таяра болтает, что принцессой она как сыр в масле каталась у приемных родителей, да только я знаю, что тебе ленивое вольготное безделье не так понравится, как сестре твоей младшей нравилось. Ох, Тамара, надеюсь, ты еще не разобрала по камешку то магическое королевство? Дворец устоял под напором твоей деятельной натуры? У сестрицы твоей дела понемногу налаживаются — научила ее супы варить и пироги печь, она с доктором Красманом из твоей больницы встречается, но не знаю, как у них всё в итоге сложится — Герман не подозревает о замене старшей сестры на младшую. Я верно поняла, что ты-то не слишком горела желанием замуж за Геру идти? Таяра говорила, что тебе ее тамошний жених приглянулся не меньше, чем ей — твой земной ухажер.
В дальнем уголке церкви Таяра увидела свою сестру в своём прежнем, родном теле, но побоялась приблизиться к бывшей принцессе. Мать продолжала что-то говорить, но картинка во сне начала бледнеть, голос матери стал приглушенным. При попытке Таи подобраться ближе и расслышать рассказ о жизни на Земле, сон стал туманным, незримая связь с родным миром истончилась, и Тая проснулась с бешено бьющимся сердцем. Опять вернулись сны, когда накатывает чувство, что грезишь наяву, с той лишь разницей, что теперь Тая знала — это не грёзы, не плод воспаленного воображения, а настоящая реальность.
Темная монолитная стена, отделившая ее от родного мира после предательства сестры, перестала быть непроницаемой.
Осознание этого Таю не обрадовало, а напугало до дрожи.
— Почему так? — взволнованно схватилась она за голову. — Сестрица разругалась с Красманом, устала стоять у плиты и хочет вернуться в королевский дворец на пуховые перины в окружение служанок? Ну, нет! Меня однажды уже лишили собственной жизни, мечты, всех моих достижений, я не позволю провернуть такой коленкор вторично!!! Перебьёшься, сестренка, ты сама выбрала Землю, вот и живи там, а мне здесь отлично. Здесь я встретила моего единственного в жизни любимого мужчину и ни за какие коврижки его тебе не уступлю! Кайл мой, навсегда! Я его люблю, я ему пишу, я — его якорь и половинка души. Я, а не ты! Эту жизнь и это тело я тебе не отдам!!!
Тая вскочила с постели, склонилась над умывальником, плеская в лицо холодной водой. В небольшом зеркале отразилось ее лицо — сильно похудевшее, побледневшее, с ярко горящими глазами. Как и прежнее земное лицо Тамары Светловой, оно начало меняться на семнадцатом году жизни: гадкий утенок понемногу превращался в белого лебедя. Проявились скулы, глаза стали казаться немного раскосыми и широко распахнулись под веером длинных ресниц. Каждый день возраст, гены и низкокалорийная диета брали свое, тело принцессы становилось копией ее сестры-близнеца с далекой Земли. Менялся и голос: вместо высокого и тонкого он постепенно становился родным и знакомым грудным контральто. Когда порой в полудетском голосе принцессы проскакивали новые глубокие бархатные нотки, мужчины спотыкались и оборачивались, недоверчиво смотря на худенькую иллюзию Таяры Сиарет. А в больнице врачу Тамаре Светлой говорили:
— Ваш божественный голос — лучшее лекарство и утешение для страждущих.
«Кайлу должно понравиться, когда мы с ним встретимся, — понадеялась Тая, глядя в зеркало, и вернулась к более важным мыслям: — А если дело не в сестрице? Ведьма говорила в королевском парке: „Не спеши, девка, я еще не решила, каким образом всё исправить“ — что, если старая карга намеренно разрушает стену между этим миром и Землей? Она смогла выдернуть сюда мою сестру прямо из материнской утробы — для нее должно быть детской забавой распихать нас обратно по своим телам! Черт, черт, магия запрещает делать что-либо против желания человека! Ха, а ребенка ведьма украла не против желания?! Что-то не складывается, слишком мало я знаю и времени нет сидеть за книгами! Эх, как мне не хватает Кайла! И ведь в письме всего не напишешь и не расскажешь! Остается надеяться, что этот сон останется единичным: мама с сестрицей были в церкви, так может это высшие силы постарались мне весточку от них передать?»
Надежды не оправдались: сны продолжили приходить с завидной регулярностью, как в далеком детстве сны про королевство Ниарто. Чаще всего сестра снилась, когда рядом с ней была мать, и Тая изо всех сил старалась держаться подальше от своего бывшего тела, с ужасом боясь обратного переселения, но с радостью всматриваясь в лицо матери, покрывающееся первыми глубокими морщинками, вслушиваясь в её родной голос.
Да, сны про Земной мир стали частыми, а вот Таины кошмары про некроманта после памятной встречи с ведьмой как рукой сняло, что подтверждало самые мрачные опасения: грань между мирами стиралась не с помощью высших сил, а в результате ведьминской ворожбы.
Надо было что-то срочно предпринимать, но что???
Глава 7. На расстоянии друг от друга
Середина весны.
«Ее высочеству, принцессе Таяре Амалии Грандине Сиарет.
Милая, драгоценная моя Таечка!
Расстояние между нами всё растет и растет… Интенсивность обрушений полога не уменьшается заметным образом, а вторая группа некромантов с объединенными войсками всех королевств осенью столкнется с нами. Боюсь, что после встречи мы вновь разойдемся на второй круг.
Ты вновь коришь меня в письмах, что я „лезу в самое пекло“. Солнышко мое, в этом есть и твоя вина (хоть вернее сказать — заслуга): у меня самый сильный якорь из всех возможных — это ощущает любой некромант. Ни у кого другого нет такой надежной привязки к миру живых, как у меня, поэтому именно мне прямой путь на острие любой атаки. У меня просто больше шансов выжить.