Увлеченный исследователь пробудился в Тае, заставляя забыть обо всем и не обращать внимания на гневные, требовательные шепотки теней. Она расположилась на полу закрытой секции библиотеки, подвернув под себя нарядные юбки, и погрузилась в книгу.
На окраине королевского парка злобно ругалась сгорбленная старуха.
— Что теперь?! Какие непреодолимые силы удерживают ее снова? Я же не пытаюсь увести девчонку прочь от ее драгоценных пациентов, пусть сидит в столице, пока ей так хочется, но какие другие глубокие жизненные интересы задел мой приказ? В прошлый раз я недооценила ее верность клятве Гиппократа, но что на этот раз?!
— Клара, нам пора уходить: наши силы на исходе, здесь не кладбище. Вот-вот сработает сигнализация, — поторопила вторая старуха. — Наверное, слишком велико расстояние, с которого мы стараемся управлять ею.
— Чертова девка, чем забита её душа, что в ней не находится места для основополагающих мотивов — стремления к власти, к обретению силы и справедливой мести всем предателям?! На какие глупости она вечно отвлекается, да так, что без усилий противостоит мне? МНЕ!!!
— Она и кольцо жениху вернула не из мести, а ради справедливости, — тихо напомнила вторая старуха. — Она не прониклась гневом и ненавистью — это неслыханно!
— Неважно, будем надеяться, что брошенный невестой некромант вынужденно вернётся на границу без якоря и нежити удастся одного из наших извечных врагов быстро скинуть со счетов.
— Верно. А принцесса никуда от нас не денется, она не сможет вечно утаивать от окружающих изменения в себе. Ведьма способна скрывать свою мглу лишь до тех пор, пока не совершила первого зла, и вряд ли девица продержится долго: магия смерти вынудит поступать по её указке.
Клара скептически поджала губы, покачала головой:
— Не знаю, Фелиссия, не знаю… Думается мне, что из этой девки не выйдет полноценной ведьмы, пора задействовать альтернативный план.
Глава 16. Разрыв помолвки
Наваждение схлынуло внезапно и Тая обнаружила, что сидит на полу, окруженная стеллажами с книгами. Память возвращалась постепенно, словно медленно-медленно, в обратном направлении, перематывался фильм. Она вспомнила, как шла за книгой по коридорам, ведомая чужой волей, и на душе стало тошно от сознания, что ею манипулировали чужие руки и манипулировали весьма успешно.
«С моей стороны было полным идиотизмом надеяться на то, что удастся жить, как прежде, сделав вид, что ничего особенного вчера не произошло. Это все равно, как если бы человек, вдруг ставший великаном, вздумал бы поселиться в прежнем доме, решив не обращать внимания на изменения в себе: хорошо, если он раздавит только дом и мебель, а ведь может задеть и людей. Мне надо признать мои новые силы и быстро, изо всей мочи быстро, учиться управлять ими — иначе ими будут управлять другие, как только что произошло. Вариант запереть магию и забыть о ее существовании во мне не оправдал себя».
Поднявшись на дрожащие ноги, Тая захлопнула книгу некромантов и прижала ее к себе, не зная, на что решиться. Очевидно, что ведьмы предпримут еще одну попытку завладеть древним трактатом, как же пресечь их поползновения? Надеяться, что ей хватит знаний, чтобы противостоять ведьминской атаке, — слишком самонадеянно, она всего сутки ведьма, а злобные бабушки десятилетиями тренировали свои магические силы. Оставить книгу здесь? Ненадежно, она чуть не вынесла ее сегодня ведьмам! Запереть в королевской сокровищнице? Это еще хуже: раз ей удалось умыкнуть из подземелья двух зомби, то книгу она тем более вытащит!
— Надо отдать ее Кайлу! Поговорить с ним, всё рассказать и немедленно отдать, — решила Тая.
Она бросилась к дверям закрытой секции и замерла по полпути: в библиотеке сидит старичок-хранитель, который заметит ее и поднимет тревогу — ведь на ней нет личины, а Тамаре Светлой, девушке без магии и не принадлежащей к королевскому роду, в закрытой секции библиотеки делать нечего.
«Как бы его нейтрализовать?» — подумала Тая и впереди нее к дверям поземкой заструилась мгла — магия смерти поняла поставленную перед ней задачу…
— Назад!!! — страшным шепотом закричала Тая, выбрасывая вперед руку и отправляя мысленный приказ черным клубам немедленно вернуться.
Магия послушалась, притянулась к Тае и уже привычной змейкой скользнула в грудь и затаилась. Жуткое видение усохшего, как мумия, старичка-библиотекаря оставило мозг Таи, она рухнула на колени и чуть не расплакалась.
«Я смертельно опасна для окружающих! Мне словно вручили оружие массового уничтожения и совсем не объяснили принцип его действия! Могла ли я сейчас действительно убить человека? Ведьмы вроде бы не могут убивать кого угодно направо и налево, иначе не прятались бы по чащобам, а шли бы завоевывать этот мир. Смертельно опасна только чистая магия Мёртвых Земель, а в некромантах она претерпевает изменения, так что магия смерти наверняка видоизменяется и во мне, как и в любой ведьме. Вопрос — как видоизменяется?»
Размышления текли тяжело, нервная дрожь сотрясала тело и путала мысли в голове. Осознание собственной опасности для окружающих было непривычным и жутким, хотелось забиться в уголок и самоизолироваться от людей, чтобы не сделать их своими невинными жертвами.
«Впредь, прежде чем нестись куда-то сломя голову, надо проследить за тем, чтобы магия не кружилась свободно вокруг меня, а сидела под строгим присмотром. Некромантов учат управлять силами с семи лет и правильно делают, мне тоже необходимо освоить хотя бы азы контроля над ними. Хорошо хоть, моя магия слушается прямых приказов! Но к сожалению — не только моих…
Так, эту книгу отдаю Кайлу, а взамен прошу учебное пособие для начинающих некромантов. Еще, помнится, у верховного мага есть книги, захваченные у ведьм, — если Лерен решит не сжигать меня на костре, то пусть даст доступ к книгам, иначе я сама себя сожгу, чтобы не устроить в этом мире Армагеддон: мне слишком много известно от Кайла про сторожевую башню некромантов, про их базы, про то, что ведьмы наверняка сумеют создать из нежити Мертвых Земель армию восставших из ада. Какое невероятное счастье, что старухи не знали сегодня, о чем меня можно порасспросить, а то я бы им такого поведала, что ни какой бог Ярос не спас бы этот мир! Эх, угораздило же меня стать ведьмой!»
Врачу не положено думать в сослагательном наклонении: «что было бы, если бы», он действует исходя из того, что уже реально есть, и Тая не была исключением. Стала ведьмой — учись быть ведьмой, обрела магические силы — контролируй их. Живи с тем раскладом карт, что тебе сдала судьба, с умом используй все козыри, на которые она расщедрилась.
— Да, но вопрос прежний — как незаметно выйти из библиотеки?
На помощь пришел случай — в поиске внезапно исчезнувшей сестры принц Итан догадался заглянуть в закрытую секцию.
— Ты что тут делаешь? Да еще сейчас?! Кайл тебя полчаса уже ждет в саду, все с ног сбились, разыскивая тебя, а ты книги запрещённые почитываешь? Как ты умудряешься сюда пробираться, понять не могу! Завтра же обговорю этот вопрос с Лереном, надо усилить тут защиту. Ставь книгу и пошли, чудо ты наше невозможное, — скороговоркой выдал брат, вернул на полку книгу, сотворил заклинание невидимости и потащил Таю вон из библиотеки.
«Ладно, за книгой вернусь вместе с Кайлом. Если бы ведьмы могли проникнуть в закрытую секцию без моей помощи, они давно бы это сделали», — решила Тая, бегом следуя за братцем в сад и на ходу приглаживая волосы.
Итан выставил ее на освещенную аллею и скомандовал:
— Вперёд и не возвращайся, не объяснившись и не помирившись с Кайлом!
Тая обошла все дорожки сада, заглянула в парк, посидела на скамейке, на которой они когда-то бурно обсуждали с женихом устройство распылителя криогена. Прокляла отсутствие мобильных телефонов и направилась к стражникам у ворот:
— Некроманта Кайллеро Бенжамина Данри не видели?
Стражники уважительно поздоровались с постоянной гостьей дворца Тамарой Светлой и ответили:
— Он где-то полчаса назад вышел из ворот и куда-то вихрем улетел, — ответили стражники. — Наверное, срочный вызов.
«Догонять мага — пустое дело, — нахмурилась Тая, возвращаясь в сад. Идти к взвинченным родителям без жениха не хотелось совершенно. — Что могло случиться? Или ему просто надоело меня ждать? Нет, это на Кайла не похоже».
В груди ее вдруг запекло, связь с некромантом предельно натянулась и вдруг ослабла, как лопнувшая тетива. Еще не веря произошедшему, Тая поднесла к глазам запястье — оно было белым и чистым: с него исчезла брачная печать некроманта. Связь с Кайлом перестала ощущаться.
Воспоминания о том, что произошло в спальне, словно обухом по голове обрушились на Таю: она отправила некроманту его кольцо-артефакт, добровольно! «Фильм» из кадров недавнего прошлого перемотался до конца… До Кайла добралось ее магическое письмо и он принял разрыв их помолвки, оттого и уехал.
«Он не мог не согласиться на разрыв — я же отправила ему зачарованное кольцо! — простонала про себя Тая. — Чертовы ведьмы, чертова магия! Боженьки, а если обвал полога произойдет раньше, чем рассчитано?!»
Все мысли о гипотетических любовницах и неверности в миг представились пустыми и ничего не значащими. Кайл должен жить! Жить!!! Ему нужен якорь, его нельзя отправлять на границу без их связи! Черт, да пусть он любит, кого вздумается, пусть женится, на ком хочется, она всё равно ни за что не бросит его в беде! Надо всё исправить, срочно, немедленно! Раз ведьмы не пожалели магии, чтобы заставить её вернуть кольцо, то она всё ещё может быть якорем для Кайла, надо лишь восстановить помолвку.
— Я согласна стать женой некроманта! — выкрикнула Тая в темное небо первые важные слова и на небе сверкнула молния, принеся ей легкое утешение.
Дело осталось за малым — найти и поцеловать жениха и стребовать с него ответное согласие на повторную помолвку. Тая набросила на голову меховой капюшон, обернулась в теплую накидку и выбежала через ворота на площадь перед дворцом. Дом некроманта стоял не так уж далеко, на одной из центральных улиц, она должна застать его дома — не унесётся же он в дальние дали на ночь глядя. А если унесётся — она отправится за ним к границе, в королевской сокровищнице амулетов для создания телепортов много и ей нет дела до запрета на использование магии в личных целях: вопрос надежности якоря некроманта — это уже не только личный вопрос.