Неясным осталось, почему невеста в итоге вернула ему кольцо-артефакт, так и не поговорив с ним, как намеревалась. Явно это было сделано не с целью проучить его — Тая призналась, что страшно испугалась за его жизнь, поняв, что помолвка разорвана, и сказала, что Братвил затащил ее в карету, когда она спешила к дому Кайла, чтобы всё исправить. Убедившись, что он действительно Кайллеро Данри, она первым делом позаботилась восстановить помолвку, а уж потом принялась выяснять отношения, так что возврат кольца оставался пунктом необъясненным.
«Забавно: она полагала, что я — это не я, а я был уверен, что она — это не она», — усмехнулся Кайл.
Старательно думая о чём угодно, но не о шелковистости волос в своих ладонях, он усердно боролся с вожделением. Получалось плохо.
Он не мог оторвать глаз от своей Таечки. Она любит его, а он любит ее — в этом не осталось сомнений, они многократно признались друг другу в чувствах: в запале, в злости, в нежности, горячо и искренне. Кайл думал, что всю жизнь он подсознательно грезил именно о такой девушке: с бархатным глубоким голосом, тигриными глазами и умным, волевым, скуластым лицом. Тая абсолютно во всём была его идеалом женщины, под ее взглядом он преображался из разумного и сдержанного человека в иступленного дикаря, готового на любое безумие ради ее благосклонности. Прежнее, нежное и глубокое, чувство к невесте окрасилось в багряные тона страсти, став ещё глубже, горячей, беззаветней.
— Язва, — повторил он в ответ на очередную шпильку невесты и не успел озвучить вопрос о кольце, когда Тая серьезно произнесла: «Я — ведьма».
Ее тон не позволял отнестись к заявлению легкомысленно и давал ответ на невысказанный вопрос…
— Ты поэтому вернула мне кольцо? — тихо спросил Кайл.
— Нет. Да… То есть, я бы не вернула кольцо, но меня вынудили его вернуть. Знакомая тебе старушка из королевского парка ловко мной манипулировала!
Кайл хмурился, слушая подробный рассказ невесты о событиях последних дней. И она еще лгала в больнице, что «вчера ничего не случилось», тогда как на самом деле нашедшее на него помутнение спровоцировало ее обращение в ведьму!
«Интересные сведения о становлении ведьминских способностей, никому до этого неизвестные. Значит, вот какие этапы проходит женщина, прежде чем обращается ведьмой: накапливает в себе магию смерти, а потом инициируется через сильную боль разочарования и гнева», — запомнил Кайл, радуясь, что в Мертвых Землях и на границе с ними женщины оказываются крайне редко. Надо выявить всех женщин, кто когда-либо контактировали с магией смерти, кого спасали некроманты, и установить наблюдение за ними: мало ли, какое горе может случиться в их жизни, а о рождении новых ведьм лучше узнать сразу и взять их под контроль.
— Попробуй выпустить свою магию, я хочу посмотреть, как это происходит, что она меняет в тебе, — озабоченно попросил Кайл.
Тая поёжилась:
— Я боюсь. Помнишь мой рассказ про попытку нападения на библиотекаря? Тебя магия опасается и сторонится, но вокруг кареты есть люди.
— Магический полог некромантской защиты не позволит магии смерти отойти от тебя дальше, чем на полшага, — уверенно пообещал Кайл. — Тая, мне давно не четырнадцать, магию смерти я знаю, как облупленную, ее повадки хорошо мною изучены, не беспокойся за безопасность людей и свою собственную безопасность — я легко уничтожу то, что прячется в тебе.
Помолчав и нервно облизнув губы, Тая сказала:
— Видишь ли, я не хочу, чтобы ты ее уничтожал. Это не решит проблему — магия смерти все равно накопится в итоге в моем сердце: как врач, я часто имею дело с умирающими, а как твой якорь — с чистой магией Мертвых Земель. Но если я сейчас сознательно выпущу свою магию на верную погибель, то потом она может перестать меня слушаться и это будет катастрофа. Кайл, в данный момент магия доверяет мне, как маленький зверёк доверяет приютившему его хозяину, но если я выгоню ее под убийственный удар некроманта, то последствия могут быть непредсказуемыми и необратимыми. Инициация в ведьму изменила меня навсегда — это убежденно заявила старая ведьма, так что мне надо как-то уживаться со своими новыми силами, поскольку искоренить их уже не получится. Ты понимаешь меня?
— Понимаю и клянусь не начинать агрессивных действий первым, — кивнул Кайл.
Вокруг Таи замерцала полупрозрачная пелена, обернув ее в надежный кокон, и новоиспеченная ведьма доверилась любимому мужчине: закрыв глаза и сосредоточившись на своих ощущениях, Тая позвала черный клубочек в сердце выйти прогуляться.
Клубочек заартачился и уперся усиками. Тая усилила призыв, мысленно приказывая магии проявить себя. В воображении Таи сформировалась картинка того, как она тащит за поводок упирающегося волчонка, не согласного встретиться с огромным волкодавом, сидящим перед волчьим вольером.
— Я чувствую ее в тебе, — удивленно сказал Кайл. — Сейчас чувствую.
Тая вспотела, прежде чем выпихнула свою магию наружу и та окружила ее черным облаком, опасливо сторонящимся мерцающих стенок кокона.
— Как-то так, — выдохнула Тая и сформировала черные вихри, заставив их кружиться в танце внутри кокона под ее мысленный приказ.
— О, я смотрю, ты уже осваиваешься в роли повелительницы тьмы. Потрясающе, ты единственная ведьма в мире, способная прятать свои силы от окружающих и сохранившая ауру человека. И сейчас у тебя человеческая аура, магия просто окружает тебя, но не сочится из всех пор, не чернит твой образ, — оценил Кайл ее представление.
— Может, это случится в скором будущем, — предупредила Тая.
— Не думаю. Универсальные законы магии гласят, что последнее решение, как жить и как поступать, всегда остается за человеком. Магия смерти поработит тебя, только если ты сама позволишь ей сделать это, если заболеешь завистью, мстительностью и жаждой власти, но я уверен, что с тобой этого не произойдет. Будет очень интересно наблюдать за развитием твоего дара…
Тая усмехнулась тону своего жениха — он говорил, как она сама, когда рассуждала об экспериментах с зомбиками, о новых идеях в магической хирургии и упорядочивании магических элементалей. Они оба были давно больны наукой и своим любимым делом, для других «болезней» места в их душах просто не осталось.
«Он не отвернулся от меня, узнав о моем „ведьмачестве“, — бешено забилось сердце Таи, — а подавляющее большинство жителей этого мира с криком отшатнулись бы от ведьмы. Кайл с рождения жил с четким знанием, что ведьмы — это злобные чудовища и враги, это внушается всем, это написано во всех книгах и данная формула не имеет исключений и смягчающих обстоятельств. Кайл сам сталкивался с ведьмами, он ненавидит их, в хижине они убили его товарищей, но он принял меня такой, какой я стала! Принял без тени сомнений и колебаний, всей душой! Яркое доказательство его слов любви…»
Горячее счастье переполнило Таю, проливаясь вглубь сердца, затрагивая в нем черную мглу и… согревая ее. Из груди ее вырвался тихий ликующий смех, который некромант расценил совершенно верно:
— Вместе навсегда, что бы ни случилось, — торжественно провозгласил Кайл их давнюю клятву.
Тая загнала свою выпущенную наружу магию в место ее постоянного проживания, кивнула и склонилась к жениху, стирая поцелуем его улыбку.
— Даркс, от тебя веет флёром ведьминских любовных чар, — простонал Кайл, — немедленно прекрати меня целовать!
— О, замечательная у меня магия! — донельзя довольно мурлыкнула Тая, сообразив, что мгла самовольно проявила себя таким образом, желая удержать рядом объект, вызвавший столько приятных ощущений у ее хозяйки. — В энциклопедии магии пишут, что перед ведьминскими чарами никто не в силах устоять.
— Пишут, что этим чарам поможет воспротивиться только истинная любовь, — задыхаясь, поправил Кайл.
— Тогда тебе дважды не повезло в деле сопротивления, — рассмеялась Тая.
— Верно замечено. Если любишь ту самую ведьму, что насылает любовные чары, то вариантов спасения уже нет.
Их прервали самым неромантическим образом: карета остановилась, дверца ее распахнулась, салон залил яркий свет магических огней. Тая пискнула и спряталась за широкой спиной подскочившего жениха, Кайл, чертыхаясь, перебросил ей её накидку, а Барс Вортан, яростно раздувая ноздри, гневно осматривал царящий в их одежде беспорядок. За плечом бывшего военачальника, при виде расхристанного вида парочки, изумленно вытянулись лица Братвила и остальных вояк.
— Рано начали, лорд некромант, — прорычал вызверившийся Вортан, сделавший свои, в общем-то верные выводы. — Идите венчаться!
И в этот момент Кайл в полной мере осознал, что значит «попасть в переплёт» и «крепко влипнуть»! Поскольку, глядя в осуждающие и злые лица своих воинов, он вынужден был ответить:
— Я не могу на ней жениться, венчание невозможно.
Реакция на его заявление последовала незамедлительно. Лица всех воинов посуровели. Звякнули и мелькнули в лунном свете клинки. Вортан заскрежетал зубами так, что чуть искры не посыпались:
— Вы меня на старости лет греховодником заделать вздумали?! Я не на худое дело Тамару похищал! Ишь, что удумали — совратить, погубить ее, пользуясь расположением девушки к вам, и в кусты сбежать с нашей помощью?! Не позволим!!!
— Глава, вы неправы, вы обязаны поступить с девушкой по чести, как уговаривались, — сурово поддержал Братвил.
Карету окружили разгневанные вояки с мечами наголо. Защелкали амулеты, раскрывая над воинами защиту от магической атаки.
— О-ооо, — жизнерадостно протянула Тая за спиной своего некроманта, — предлагаю спасаться бегством!
— Ситуация плоха и без твоих шуточек, — вздохнул Кайл.
— Осталось вспомнить, что ситуация спровоцирована не только моими, но и твоими неразумными «шуточками», то есть поступками, — нравоучительно напомнила Тая и крикнула: — Вортан, не кипятись, моя… гм-ммм… «честь» осталась при мне, увы и ах. Подтверждаю, что мой жених держался как стойкий оловянный солдатик под градом моих грязных домогательств, и не заслуживает, чтоб вы снесли с плеч долой его буйную головушку. Проблема в том, что мне еще не стукнуло восемнадцати, магия не примет наши брачные клятвы, но помолвку мы заключили как положено.