Тая, разбираясь в вязи ведьминских заклятий и в составе порошка, позволяющего злобным старухам проходить сквозь пространство. — Где бы раздобыть столько запрещенных к продаже и производству ингредиентов для этого порошка? Надо бы озадачить верховного мага — служители охраны правопорядка часто изымают у торговцев нелегальные товары, так пусть Лерен немного отсыпет мне того-сего перед уничтожением запрещёнки. Нотаций придется выслушать много, но если полученные мною знания пригодятся некромантам — тогда сколько пользы будет!
Но большинство остальных знаний ведьм были для Таи бесполезны, несмотря на все уговоры ее мглы, — к чему ей знать, как наложить на человеку порчу, если она лечит людей, а не калечит их? К чему сведения, как влиять на чувства человека, если Тая никогда не позволит себе ничего подобного? К слову, в книгах нашлось упоминание, что наложенные на незамужних девиц иллюзии и впрямь мешают ведьмам вредить им: сквозь магическую пелену иллюзии сложнее наложить сглаз, порчу, венец безбрачия и совершить прочие ведьмачьи пакости. А о том, как снять наложенное проклятье, в книгах ведьм вовсе не писалось — они не утруждали себя заботой создания контрзаклинаний, поскольку никогда не раскаивались в своих поступках.
Однажды, проводя в доме некроманта свободное утро перед сменой в больнице и изучая ведьминский трактат, Тая обсуждала сама с собой почерпнутые из книг сведения:
— Не факт, что вообще возможно создать обратное заклинание — магия смерти разительно отличается от всей прочей магии: она не такая, она абсолютно чужеродная. Это настоящее дитё космоса, которое точно зародилось не на этой планете. Если все обычные виды магии можно сравнить с химическими соединениями, то магия смерти будет немолекулярным веществом. И магия некромантов — тоже. Стандартное заклинание упокаивания нежити принципиально необратимо, не имеет контрзаклятья, и так не только с ним обстоят дела.
За ее спиной переступил с пятки на пятку зомбик.
— Хочешь что-то сказать? — обернулась Тая, в упор смотря на него. Скелет шагнул вперед, покачнулся и остался стоять на месте, смотря своими синими огоньками. — Черт, как же с вами общаться, коли вы молчите и ни единого жеста не делаете?! В чем смысл этих подкрадываний ко мне, шаг вперед — шаг назад? Не верю я в вашу безмозглость, не ве-рю! Да, Тегран много раз исследовал Лёлика и Жорика по моей просьбе и ничего, кроме магии смерти, не обнаружил, но точно что-то еще есть! Эх, в земную бы лабораторию вас на изучение отправить — тогда бы был весомый результат.
К расстроенной Тае скользнула ее мгла, стараясь разогреть недовольство хозяйки, за что была бита по наглым усикам со словами:
— Не мечтай, что сможешь ещё раз втихаря накачать меня негативными эмоциями и подчинить себе, зараза неугомонная! Мне слишком несвойственны злость и гнев, так что я мигом отличу привнесенные эмоции от моих собственных. Повторяю еще раз, для особо непонятливых: в нашем тандеме главная я! О, идея! Ты же давно мечтаешь о жертве, так я нашла для тебя подходящий вариант!
Магия смерти почувствовала оживление хозяйки и суетливо заклубилась у ее ног, подтягиваясь из всех углов и предвкушая сытный обед. Тая указала на одного из зомбиков и скомандовала:
— Фас!
Мгла не поняла.
Ее усики обиженно заколыхались и вытянулись.
Неспешно скользнув к замершему на месте скелетику, мгла крутнулась вокруг него и до Таи долетело ощущение, как от пренебрежительного фырканья. Зомбики точно были мертвы, ее магия это уверенно подтвердила и нападать на них решительно отказалась: смысл ей нападать на тех, кто давно ею съеден?
— Всё чудесатее и чудесатее*, — протянула Тая. — Как мертвое может быть разумным? По логике — никак не может. Вот я и принялась рассуждать, как и все люди этого мира: если этого не может быть, значит этого нет.
Тая потёрла лоб, не в состоянии придумать все объясняющую гипотезу, кроме как «все дело в магии и только», но это был тупиковый вариант. Отпущенный мглой зомбик маячил перед глазами, как вечная загадка тайн мироздания.
Зомбик опять качнулся, с усилием шагнул вперед. Качнулся еще раз и отступил назад.
— Тьфу! Этот танец я и в больнице часто вижу, — обреченно махнула рукой Тая. — Значит так, военное время требует жёстких мер: для победы нам надо как следует изучить врага, узнать все его слабые места, а поскольку из всех видов нежити под рукой только вы, то не обессудьте…
Разумность зомбиков мигом получила подтверждение — топтавшийся перед Таей скелетик бросился наутек, но был остановлен властным окриком:
— Стоять, это приказ!
Неизученный наукой объект был схвачен, скручен любознательным патологоанатомом и разобран на составные части. Каждая косточка была тщательнейшим образом исследована, взвешена, измерена, результаты осмотра записаны в журнал эксперимента, а потом детали скелетика были разложены в плотно закрывающиеся ящики и коробки.
— Посмотрим, через какой промежуток времени вы утратите способность к восстановлению, — пыхтела Тая, закрывая десятую коробку и номеруя ее. — Так, оставшимся экземплярам домашней нежити запрещаю открывать боксы с опытными материалами и приближаться к ним запрещаю тоже. Будем прояснять, что вы за чудики такие.
В результате прояснилось, что способность к самовосстановлению зомбики утрачивают через семь суток после разделения их на части. Потом Тая долго ждала, когда срастется и восстанет разобранный ею скелетик, но его останки так и продолжали лежать на лабораторном столе, не подавая признаков «не-жизни». Тая попробовала напитать его своей собственной магией смерти, воспроизводя заклинания некромантов для подъема мертвецов, но древние кости не пошевелились. Тая пробовала и так и этак, придя в итоге к неутешительному выводу:
— Жаль, что моя магия с вами никак не взаимодействует, она вас просто игнорирует, не воспринимает, как объект, хоть опять неясно, почему так. Ладно, копнём глубже.
На рабочем столе Яроя Теграна в больнице Тая разложила целую коллекцию неупокоенных костей. Целитель недоуменно обозрел выставку и спросил:
— И что мне с этим делать?
— Как что? Занимательно провести свободный вечер! Я делаю тонкие срезы тканей, а ты ищешь в них все, что можешь найти. Яр, я вычитала, что маги могут создавать увеличивающие стекла-артефакты, у тебя есть такой?
— Да, сам делал, максимальное увеличение дает, — похвастался целитель.
— Максимальное — это сколько?
— Стократное.
— Всего лишь?! — гордую похвальбу Теграна оборвал разочарованный вскрик землянки. — Елки-палки!!! А я-то надеялась!
— А в твоем мире во сколько раз мелкие объекты увеличивают?
— Оптический микроскоп дает увеличение до двух тысяч раз, а электронный микроскоп до миллиона раз.
— Быть того не может!
— Может, дорогой маг, может. Ясный коленкор, почему у вас микробы и бактерии как живые организмы не исследуются, вы их просто не видите. Вы очень многого не видите, так как слишком привыкли полагаться на магию, а ведь человеку, кроме магии, даны ещё мозги и руки! Технологии развивать надо, а то у вас любой вопрос «почему?» быстро сводится к простому ответу «магия, однако!» Вопросы «как?» и «зачем?» заканчиваются тем же тупиковым выводом. Магия — великая сила, не спорю, но за её огромным потенциалом вы не видите других возможностей, которые вовсю реализуют в моём родном мире!
— Как бы я хотел побывать в твоем мире хоть часок, — вздохнул Тегран. — У вас совершенно невероятная медицина с фантастическими технологиями. Ты говорила, что у вас в последние сто лет сильно выросла продолжительность жизни, нам бы так!
— Да, наша медицина продлит тебе жизнь лет на десять, но в очередях к врачам ты потеряешь лет пятнадцать, — хмыкнула Тая, с ностальгией вспоминая поликлинику, примыкавшую к больнице, — так что особо завидовать нечему.
Препарирование зомбика имело только один видимый результат: Лёлик и Жорик начали шарахаться и от Теграна тоже.
— А они не могли знать, чем мы занимались в лаборатории, — отметила Тая — Что я таки упокоила одного из них, замуровав по частям в коробках на неделю в доме Кайла — тоже знать не могли. Не могли, но как-то узнали, — понимаешь, к чему клоню?
— Если ты намекаешь, что нежить способна как-то сообщаться между собой, да еще на расстоянии — это мистическая чушь, — твердо заявил Тегран.
— Что ж вы все такие упёртые? В свежевыстроенном при больнице морге первых обитателей еще не появилось?
— Появился один. Вчера мужчина умер еще до того, как его довезли до операционной.
— Отлично, вечер перестал быть томным! Яр, отставляем исследование древних костей и переходим к свежим образцам!
Целитель закатил глаза и покачал головой:
— Тая, тебя порой страшно слушать.
— Это мне было страшно слушать твои лекции по анатомии — вот где настоящий ужас! Зови стажеров, хватит прохлаждаться, с этого зомбика толка уже не будет, хорошо, что в доме Кайла еще два остались. Пошли в морг — будем готовить специалистов в новой профессии: профессии патологоанатома. Хватит бездумно и бессмысленно хоронить в земле неисследованные образцы и почки с легкими именовать в единственном числе! Наука требует практических исследований, Яр, так что морг нас ждет с распростертыми объятиями. И не бурчи, что меня ностальгия по прежней профессии замучила, — это я горю желанием передать свой бесценный опыт молодежи!
Собравшаяся в морге молодежь в количестве десятка стажеров и еще десятка опытных врачей бледнела и синела, но держалась стойко, не пытаясь сбежать: попав в ураган активности Таи, живые проявили большую храбрость, чем неживые, аж гордость брала за род человеческий.
— Если кто-то считает, что может эффективно оперировать людей, не зная толком, как устроен организм человека, то не держу, — первым делом заявила Тая и обвела собравшихся строгим взглядом. Ее коллеги синхронно кивнули и остались на своих местах. — Отлично, рада видеть, что вы не готовы ограничить свои навыки зашиванием поверхностных ран и удалением катиров. Поскольку главной проблемой для целительской магии являются некрозы, то сегодня поговорим о том, какие части органов можно удалить из тела так, чтобы после операции пациент мог подняться без помощи некромантов.