— Угу, понятно. Мрачность моих родных получила объяснение, с желанием отца выдать меня замуж за смазливое личико я разберусь позже, пошли работать. Ух, как я горю желанием поработать! Мне надо направить на благое дело бурлящую во мне гневную энергию, иначе на этот раз дворец может и не устоять.
«И мне нельзя задумываться о том, чтобы отомстить ведьмам, — напомнила себе Тая, железной волей подавляя обнадежено всколыхнувшуюся в ней мглу. — Если старухи рассчитывали именно на такую реакцию с моей стороны, то они просчитались! Им не удастся заставить меня потерять контроль — я умею учиться на своих ошибках!»
— Кайл собирается приехать в столицу и увидеться со мной? — уточнила Тая, несколько сомневаясь в благоразумии жениха, обезображенного ведьмой.
— Собирается, конечно. Завтра, после собрания некромантов.
— Замечательно. Работать, Яр, и ещё раз работать! Это лучшее средство от всех печалей!
Вечером под горячую руку принцессы попался верховный маг, столкнувшийся с ней в учебной лаборатории дворца.
— Последний ингредиент для ведьминского порошка достали? — требовательно вздернула брови Тая, уперев руки в бока.
— Помоги мне Ярос, до чего дожил на старости лет — ворую запрещенные снадобья нелегального производства, лично мною списанные на уничтожение! — заворчал Морвиал Лерен, но пакетик из внутреннего кармана камзола достал.
— Скажите спасибо, что я не требую у вас крови юных девственниц, обхожусь своей, — хмыкнула Тая, бережно пряча переданное ей вещество.
— Кровь девственниц?!
— Не нервничайте, Лерен, это вредно для здоровья, и развивайте чувство юмора — про кровь я пошутила. Если я научусь открывать порталы, пользуясь своей магией, то представьте, скольких случайных туристов и заплутавших некромантов я смогу эвакуировать из Мертвых Земель!
— Я боюсь представить, сколько ты всего натворишь, изучив ведьминскую науку!
— Регулярно пейте успокоительную микстуру и не увлекайтесь пустыми фантазиями — мужчины вашего возраста попадают в группу риска по инфарктам.
Верховный маг укоризненно покачал головой, но не выдержал — громогласно расхохотался. Широко улыбнувшись Тае, он сказал:
— И как мы раньше жили без тебя?
— Полагаю, скучно?
Глава 5. Завершение войны
— Чертова девица! Чертова девица!! Чертова девица!!! — металась по избе старуха. — Систему периодических элементов сумела на новый лад перекроить и под магию приспособить! Откуда только отыскалась такая неугомонная и к действию темных сил устойчивая?! Что ж ей в родном мире не сиделось, а?!
— Не скачи, Клара, от твоего топота дом трясётся и порошок мимо флакона просыпается, — урезонила ее вторая ведьма, расфасовывавшая по мелкой таре готовую ведьминскую продукцию, сбываемую через нелегальных и полулегальных торговцев снадобьями.
— Ты не понимаешь, что из-за этого заклинания формирования гор скоро ни одного ущелья не останется, через которое могла бы пройти нежить? Маги залатают все бреши в каменной преграде, а тогда и защитный полог некромантов не слишком нужен будет, злобных бессмертных тварей навечно замуруют в кольце гор! Порталами много нежити не вытащишь наружу для устрашения людей, даже если мы научимся управлять неживыми тварями! Освободившиеся от вечного патрулирования границ некроманты мигом переловят нас, почувствовав перенос нежити, так что надо действовать как можно быстрее!
— Разве ты еще не начала действовать? Первая часть плана прошла успешно? Как понравился некроманту твой подарочек? — хихикнула ведьма.
Сморщенное лицо Клары исказилось ухмылкой, она перестала бегать по избе, схватилась за древнюю книгу ведьминских заклятий и погрузилась в работу, бормоча:
— Так, пункт «смазливое личико за смазливое личико» в договоре проплачен, но король не заметил, что мною было внесено два условия по сделке, ха! Удачно я тогда задурила им голову присказкой «око за око и зуб за зуб», их величества и не спохватились, что окончание у дважды произнесенной присказки было разным… У меня осталось первое условие: «счастье за счастье». Лишить счастья можно по-разному, а у меня есть королевское разрешение на любой вариант — его величество не догадался внести в наш договор много строчек мелким шрифтом, ограничивавших бы мои полномочия. Фелиссия, в чём заключено счастье человека?
— В богатстве и власти?
— Нет, подруга, настоящее счастье во взаимной любви, я это ещё помню… Надо чуть-чуть подождать подходящего момента и мы, наконец-то, добьёмся своей главной цели. Книга! Нам нужна книга некромантов, она поможет навести свои порядки в их сторожевых башнях и сделает из нежити наших покорных рабов. Посмотрим, какими покорными и беспомощными станут маги, когда их магия не сможет справиться с нашим войском!
В новой сторожевой башне на границе Лаера собрались все некроманты мира, чтобы поблагодарить друг друга за совместный тяжелый труд, порадоваться высоким горам, окружившим Новые Мертвые Земли, которые не будут теперь расползаться по живой траве подобно гнилостному пятну. Магов смерти осталось девять, они радовались скорому возвращению домой, к родным, которых большинство не видело почти два года.
— Скоро встретимся вновь в королевстве Ниарто, полюбуемся на легендарный якорь нашего Кайла, — хлопнул по плечу молодого Данри его друг Треслин.
— Принцесса Таяра теперь легендарна не только, как якорь, но и как мастер высшей магии, хоть она и не магиня, что поразительно, — подхватил Сланей. — За кем закрепим эту башню? Кайл, ты встречался с королевой Лаера, так что говорит ее величество?
— Ей нет разницы, кто из нас будет присматривать за башней и подпитывать полог, — ответил Кайл, непроизвольно касаясь твердой маски на своем лице, скрывающей изуродованные щеки, этот жест успел войти у него в привычку.
— Ты-то слишком далеко от Лаера улетишь, никаких амулетов не напасешься регулярно приезжать сюда, так что надо подрядиться Гартику, — кивнул Сланей на некроманта соседнего с Лаером государства, который без возражений согласился на дополнительную нагрузку.
— Лаеру потребуется и помощь в патрулировании границ — слишком многие их маги погибли. Мы решили, что пока вблизи Новых Мертвых Земель останется отряд добровольцев из разных стран, а тем временем мы соберем в наших королевствах дополнительные патрульные отряды и продумаем график их дежурств в Лаере.
Решив все вопросы, некроманты ушли телепортами, в башне задержались сын и отец Данри. Винлеро сложил руки на груди и спросил без тени сомнений, что сын о многом умолчал:
— Что еще сказала королева Лаера?
— Что если мне потребуется якорь и меня прельстит статус неправящего короля в ее стране, то она будет рада со мной обвенчаться. Еще она добавила, что дети у нее имеются от первого брака, наследник престола есть, так что нам не будет нужды докучать друг другу супружескими обязанностями и стеснять личную свободу друг друга.
— Вот как… А наш кронпринц Азар Сиарет что на это сказал?
— Что если мне пришлось по душе предложение королевы, то его семья обеими руками «за» наш брачный союз, и что Ниарто окажет Лаеру всяческую финансовую помощь.
— Королевский дом Сиаретов хочет разрыва твоей помолвки с Таярой, — хмуро и неодобрительно заключил Винлеро.
— Да. Мне не удалось убедить Азара в том, что если Тая решит найти себе менее чудовищного жениха, то я не затаю зла на неё и мне не нужен утешительный приз в виде каких бы то ни было королев и статусов. Ты видел мое лицо, чувства Сиаретов понятны, Тая — единственная и горячо любимая дочь, а я стал чудовищем в самом прямом смысле слова.
При этих словах Кайла его отец несчастно поморщился и виновато сказал:
— Эта мерзкая ведьма всё-таки отомстила мне, изуродовав твоё лицо. Эх, знать бы ещё, за что она отомстила! Никак не могу этого понять!
— Ты здесь совершенно ни при чём, и невозможно понять мотивы озлобленной старухи.
Винлеро склонил голову и произнес задумчиво:
— Хочу заметить, что и твои мотивы мне в последнее время не совсем понятны. На той неделе мне довелось заседать в Королевском Совете, а после король Грандин поведал мне историю, что приключилась с тобой в столице зимой. Честно говоря, меня задело, что ты сам не рассказал мне о том, как не узнал в Тамаре Светлой свою невесту, как Таяра разорвала помолвку, а потом одумалась. Мы с тобой не раз пересекались за прошедшее с той поры время, а ты ни слова не проронил.
«Я знал, что от твоего проницательного родительского ока не скроются умолчания в моем повествовании, и не хотел говорить про ведьм», — подумал Кайл и виновато развел руками на замечание отца.
— Ты любишь свою принцессу? — в лоб спросил Винлеро и Кайл молча кивнул, ощущая комок в горле. — Тогда не отказывайся от нее заочно, не увидев и не поговорив. Девочка выросла невероятной умницей, она отважная, преданная, верная, она сильна духом и она врач, привыкший к виду разорванной плоти.
— Привыкшая к виду ран пациентов, а не близкого мужчины, — хрипло возразил Кайл. — Но я не планирую расстаться с ней без объяснений, я хочу хотя бы увидеть Таю…
Слова «в последний раз» повисли недосказанными под сводом каменной башни.
— Говорят, что любовь преодолевает всё, — обронил Винлеро.
— Среди некромантов вдруг завелся специалист по любви? — хмыкнул Кайл.
— Нет, но ты, возможно, станешь первым, — улыбнулся Винлеро. — Мне больно видеть твое нынешнее лицо, но мою любовь к тебе оно не уменьшило, и на дружбу твоих товарищей оно не повлияло, так почему невесту должно отвратить? Никогда не думал, что я, прирожденный циник, на старости лет изреку нечто подобное, но принцесса — светлой души человек, ты должен ей верить, верить ее сердцу, ее чувствам. Она столько раз выдергивала тебя с того света, она действительно любит тебя, в этом невозможно сомневаться и грех в этом сомневаться!
Памятные Кайлу тигриные очи, полные нежности и огня, тоже словно умоляли верить. Они представились Кайлу, как наяву, смотря на него не с ужасом и отвращением, а с сосредоточенным любопытством ученого-врача, внезапно обнаружившего неизвестную разновидность заболевания.