— Ты, Тая, просто магия смерти сводит тебя с ума, подчиняет себе. Сопротивляйся, пока можешь! — уговаривал Кайл, чувствуя, что теряет силы от кровопотери и необходимости сражаться с ведьмой, пусть даже неопытной и мало знающей.
Она наскакивала, а он — сто раз дурак! — следил не только за тем, как помешать ей обрушивать полог, но и одновременно — как не задеть её слишком сильно своими заклинаниями.
— Ты же мечтала работать хирургом, спасать жизни людей! — взывал Кайл.
— Не я! — взвизгнула в ответ Тая и бросила в него не магию, а простой кинжал, сдернутый со стены.
«Может, не отклоняться?» — мелькнула у Кайла усталая мысль, но он нёс ответственность не только за свою жизнь.
Кинжал отлетел в сторону, а на принцессу обрушились крепкие воздушные силки, Кайл спеленал ее, отсекая от девушки длинные хвосты мглы, заставляя клубы оставшейся рядом с ней черной магии робко спрятаться в девичьей груди. Аура принцессы вновь стала схожа с аурой простого человека.
— Пришла в себя? — склонился он над поверженной девушкой в последней надежде. Его кровь ручейками потекла на ее лицо, и Тая сморщилась от отвращения, тщетно стараясь отползти от него подальше и смотря всё с той же ненавистью.
Перед глазами Кайла словно разошлась пелена и он вдруг понял, что полные омерзения взгляды принцессы перестали его задевать. Он видел перед собой прежнее лицо свое Таечки, но уже не хотел утонуть в её глазах, не мечтал о её объятьях, не горел к ней страстью, не стремился быть рядом! Кайл никогда бы не поверил, что может смотреть на свою принцессу так — как на постороннего ему человека, но однако же воспринимал её сейчас, как незнакомку.
Он не любил эту девушку, не стремился к ней душой и сердцем! О, его любовь не исчезла без следа, она по-прежнему горела в его груди, но словно обратилась к другому образу, лишь внешне схожему с принцессой. Обратилась к образу-мечте, что он по-прежнему лелеял в своём сердце, но уже не находил его в лице принцессы.
«Я люблю несбывшуюся грёзу, фантом, не существующий больше в действительности, поэтому так резко изменились мои чувства к принцессе», — сказал себе Кайл.
Но его рука так и не поднялась в смертельном ударе.
— Сейчас сюда явится куча народа и тебя убьют, — глухо сказал он, отворачиваясь от той, ради которой раньше готов был продать душу дьяволу. — Укройся в моем доме, а потом беги, старайся не попадаться на глаза магам. Я верю, что ты еще сможешь прийти в себя. Сможешь, если выживешь. Я даю тебе этот шанс.
Он открыл портал в свой столичный дом, и Таяру унесло далеко-далеко от него. Это последнее усилие, растрата последних капель магии оказалась решающей — у него уже не осталось шанса остановить кровотечение и выжить. Но еще остался шанс спасти этот ненормальный, жестокий мир…
Кайл дотянулся до управляющей панели, впитывая в себя всю мглу, что вычернила защитный полог.
«Можно сказать, что я умер дважды: от ран и от передозировки магией смерти», — усмехнулся Кайл.
Его сердце гулко стукнуло в последний раз и остановилось.
Глава 12. Долгожданная встреча
— Раз не можешь придумать свой вариант решения проблемы, то перестань критиковать мои! — рявкнула Тая на Германа. — Меня начинает удивлять, почему половина всех браков заканчивается всего лишь разводом, а не зверским убийством супруга!
— Ты мне не жена!
— И считаю, что мне крупно повезло!
— Боже, я уже не могу видеть на месте моей Таярочки тебя!!! — простонал несчастный Красман, резко тормозя машину, бросая руль и хватаясь за голову.
— Если вместо милой, заботливой жены вы вдруг увидели рядом с собой язвительную стерву, не огорчайтесь, — насмешливо протянула Тая. — Учитесь находить в ситуации положительные моменты! Например, что у вас есть глаза и вы в принципе можете видеть. А еще думать и наконец замечать различия в людях!
— Никогда впредь я вас не перепутаю! — клятвенно заверил Красман.
— Дай бог, и повода к тому не будет, — буркнула Тая. — Пошли-ка пройдемся, прогулка на свежем воздухе улучшает кровоснабжение мозговых клеток.
Они побрели по центру городка, заполненного по случаю выходного дня гуляющим народом. Огонек связи с некромантом в груди Таи начал трепетать сильнее, заставляя ее подозревать худшее, но способ испытать настоящий, неподдельный страх смерти безопасно для жизни и здоровья никак в голову не приходил! Тая рассеянно смотрела по сторонам, сдерживания желание подойти к какому-нибудь мужчине, повыше и позлее выглядящему, с просьбой: «Давайте, вы за мной с топором побегаете! Только натурально так побегаете, чтобы и муж мой проникся, и я в ваши дурные намерения поверила! А полиции мы потом всё объясним, не переживайте!»
Она грустно вздохнула и обратила внимание на трех юных парней, распихивавших на набережной в руки прохожих какие-то флаеры и горячо на что-то уговаривавших народ. Народ уговариваться не спешил — Тая видела, что практически все выбрасывают врученные им бумажки в ближайшие урны, а в глазах парнишек угасают последние искры энтузиазма. Поддавшись неясному предчувствию, Тая потащила Красмана к парням. Те осмотрели их парочку, разодетую в одежду дорогих брендов, оценили мрачное выражение физиономии «английского лорда» и отступили в сторону, не протянув им флаера.
— Эй, подрастающее поколение, что рекламируем? — проявила настырность Тая.
— Да так, это для молодых, вам неинтересно будет, — ответил ей лохматый парнишка-шатен, предводитель этой троицы.
— Мальчики, не следует оскорблять тридцатилетних фразами, что их молодость уже прошла. То просто ваша молодость еще не началась, в вас пока гуляет позднее детство, — нравоучительно заметила Тая. — Так что за бизнес замутить вздумали, а?
— А вы из налоговой инспекции, что ли? — набычился парнишка.
— Что ж вы сразу предполагаете худшие варианты? Я всего-навсего черная ведьма, а не налоговый инспектор, так что дышите спокойнее. Я, может, первый клиент! Так что за товар?
— Роуп-джампинг, — гордо возвестил парень. — Впервые в нашем городе! Невероятные ощущения, море незабываемых эмоций!
— М-да, рекламная кампания должна быть не только яркой, но и внятной, — покачала головой Тая. — Уточните, что за джампинг такой.
— С моста в реку прыгать, на страховочных веревках, — объяснил парень и разразился длинной речью о полной безопасности экстремального развлечения, видать всю ночь наизусть ее учил.
Высота моста над речкой, протекавшей через центр родного городка Таи, была пятнадцать метров. Сама речка была мелкая, но быстрая, и сейчас, в летнее засушливое время, из воды выступали острые камни, усыпающие ее дно.
— А что, если веревка лопнет? — неодобрительно спросил Красман, видимо, представляя переполнение травматологии после открытия в городе нового аттракциона и резкое увеличение собственной нагрузки на работе.
— Еще никто не жаловался, что веревка лопнула! — с жаром заверил парень, и Тая от души расхохоталась, оценив высоту моста и каменистое дно мелкой речушки:
— Еще бы! Тут без помощи некроманта и не пожалуешься!
Красман зло на нее зыркнул, Тая оттащила его подальше от парней и моста:
— Герман, это выглядит достаточно устрашающе, чтобы рискнуть…
— Даже не думай! Такой прыжок запросто спровоцирует аборт, тем более на раннем сроке, — заявил Красман.
— На каком сроке, Герман? В несколько дней?! Ты же врач, никакой беременности еще в помине быть не может! — взвилась Тая. Муж сестры нахмурился, и Тая коварно проворковала: — Ты мечтаешь, чтобы матерью твоих детей осталась я, любимый?
Красмана предсказуемо перекосило, он глянул так, что Тая поняла — ее сейчас скинут с моста собственными белыми рученьками и без всяких страховок.
Словом, они вернулись к парням, необыкновенно воодушевив их. Один из юных предпринимателей бросился созывать народ на просмотр первого прыжка, два других повели Таю на мост и начали застегивать на ней множество ремней, опутывая ими, как паутиной. Вокруг быстро собралась толпа любопытных, нервозность начинала витать в воздухе.
— Вы не волнуйтесь, женщина, веревка суперпрочная, вас точно выдержит, — приговаривал лохматый глава шайки бизнесменов.
— Но ведь есть ма-ааленький шанс, что оборвётся, верно? — поправила его Тая.
— Нет! Что вы!!!
— Есть, мальчик, такой шанс есть всегда и не смейте меня разубеждать! — строго оборвала его Тая. — Веревка лопнет, ремни расстегнутся, и полечу я ласточкой на острые камни с обалденной высоты, вот так и говорите!
Парень только что пальцем у виска не покрутил, вопросительно посмотрел на мужа ненормальной, а Красман посоветовал со вздохом:
— Вы ей еще скажите, что можете забыть веревку закрепить.
Стоя на краю моста, Тая осознала, что и впрямь боится. Задумывая эту авантюру, она даже не предполагала, что может быть настолько страшно! Добровольно шагнуть в пропасть, надеясь, что хлипкая веревка спасет твою жизнь — это почти так же страшно, как ползти по скалам вслед за Кайлом, ожидая, что под тобой вот-вот осыплются предательские камни. В голову реально полезли сомнения, что веревка выдержит, что ее закрепили надежно, что ремни не лопнут в полете, что длина веревки не окажется слишком большой. Кстати говоря, вспоминая о юном возрасте «предпринимателей» и беспечности молодого поколения…
— Вы проверили длину веревки? Она же не больше 15 метров?! — обеспокоилась Тая.
— Больше! — азартно усмехнулся лохматый и толкнул ее вперед…
— А-ааааа!!!!! — разнеслось над речкой.
Любопытствующий народ подался ближе к парапету, смотря, как заболталось на длинной веревке визжащее женское тело. Вот длинный визг на миг прервался, а потом обрушился на уши зрителей с новой силой. Любительницу экстремальных развлечений вытащили обратно на мост, и она мигом напустилась на мужа:
— Ты спал с моей сестрой!!!
Толпа пришла в восторг от нового развлечения, радостно прислушиваясь к перебранке и комментируя слова ненормальной парочки, выясняющей отношения у всех на виду.