«Начинаю верить в версию сестры, — подумал Кайл. — Ты бы кричать не стала, тебя же хлебом не корми, дай только скальпелем мое лицо почикать!»
Тая отвлеклась от решения медицинских задач. Ее захлестнули нежность и любовь, и она сознательно утопила душу некроманта в этих чувствах, коварно пользуясь тем, что увернуться от жаркой волны ее эмоций он сейчас никак не может.
«Иди ко мне, любимый, увидишь массу интересного», — позвала она.
И Кайл сдался, доверился излучаем ею чувствам, доверился ей. Он словно вновь повис над пропастью на тонкой веревке, удерживаемый его идеальной половинкой.
Их сознания слились, воспоминания стали общими. Перед Кайлом завертелась пёстрая лента событий: детство в другом странном, фантастическом мире, детские сны, другая семья, учёба, работа и — резкая перемена: Мертвые Земли и его лицо. Все чувства, что к нему испытывала Тая за всё время их знакомства — восхищенные, благодарные, страстные, нежные. Каждую сцену их встреч он видел с обратной стороны и поражался, насколько неверно он порой оценивал реакцию своей невесты на него, насколько пустыми и беспочвенными были его опасения относительно глубины ее чувств к нему. И самые болезненные для него воспоминания: последняя встреча в саду и битва в сторожевой башне — это воспоминания чужой души, не Таины! Его Таечка в это время искала способ скорее вернуться и нашла.
«Убедился?»
«Да. После того, как я выяснил, что ты — хирург Светлая, а в придачу еще и ведьма, то опрометчиво решил, что твоя последняя невысказанная тайна окажется менее впечатляющей, чем предыдущие две, — и ошибся. Прости, что усомнился в тебе, что сразу не распознал подмены!»
«Ничего. Если бы женщины рассчитывали на мужскую прозорливость, то человечество бы вымерло во всех мирах».
«Язва».
«Не новость. Что же хотели тебе зомбики сказать? Вот интересный коленкор — что ты должен соединить?»
«Верю, что ты это выяснишь».
«Я одна??? Ах, да, ты же помирать собрался! Коли Яр не вылечит, то магия смерти доконает? Не забыл, что ведьмы могут впитывать в себя магию смерти без ущерба для здоровья? А ведьмой у нас будет кто? Ведьмой будет профессионал! Пусть молодой, но очень старательный!»
«Не смей! В таком количестве магию смерти тебе не перебороть! Станешь, как Таяра, подчинишься мгле полностью!»
«Я — не сестра! Это Таяра попала в тело ведьмы, как цыплёнок в реку: не умея плавать и вообще не ведая, что такое есть река, а я уже вышла из цыплячьего возраста. Мы победим!»
Ответа она не услышала, лишь ощутила, что сознание некроманта покинуло ее тело: Ярой Тегран справился с поставленной перед ним задачей. Теперь ее очередь начинать спасательную операцию.
Глава 13. Инициация ведьмы
Тая очнулась на широкой лавке в беседке, в небольшом палисаднике перед домом Кайла. Ярой Тегран отсутствовал в зоне видимости, он явно оставался рядом со спасаемым некромантом, а возле Таи стояло пятеро знакомых магов из королевских охранников, десяток стражников, королевский лекарь и два брата: Азар и Итан. Братья единственные из всех смотрели не просто взволнованно, а настороженно, с опаской.
— Это я, расслабьтесь, — прохрипела Тая, пытаясь приподняться, опираясь на ослабевшие руки. Ее тут же подхватил кронпринц, при этом внимательно заглядывая в глаза, и Тая сказала: — В книгах по магии пишут, что при подселении души некроманта в тело его якоря, этот якорь проникнет в самые тёмные тайны, узнает о самых страшных деяниях своего некроманта. Так вот: врут! Нагло врут и не краснеют авторы учебников! Нет в прошлом некромантов тёмных тайн и страшных деяний!
— Таечка, это ты, сестрёнка! — радостно выдохнули братья и крепко обняли её в четыре руки.
— А вы планировали пообщаться с Кайлом? Извините, эта опция уже недоступна.
— Ты знаешь…, — начал было Азар, но осекся, глянув на воинов и магов.
— Всё знаю, но поговорим позже, меня сейчас откатом накрывает — у Кайла передозировка магией смерти.
— Ты бледна до синевы! — испугались братья.
— Это нормально. Я запрусь в доме, пока не полегчает, можете охранять меня снаружи, так как вас защита внутрь не пропустит. Помогите до крыльца добраться!
— Как ты из своей спальни переместилась в дом Кайла? — поддерживая Таю под руки, спросил Азар.
— Долго рассказывать. Герцога Винлеро Данри не видели?
— Нет, но слышали, он куда-то умчался вместе с группой магов.
— Что ж, успеха им в охоте на ведьм, — с этой фразой Тая перешагнула через порог, думая про себя: «Остаётся надеяться, что меня под одну гребёнку со старушками в костёр не заметут».
В груди её жарко пекло тяжелое тянущее чувство, предвещая провал в знакомую мглу с шепчущимися голосами и золотистой нитью связи с некромантом. Только на этот раз ей вряд ли удастся выдернуть к себе сознание Кайла, поэтому надо спешить, пока она не выпала из реальности и не принялась барахтаться в серо-черном тумане, бессильно наблюдая, как быстро истончается золотая нить — а она сейчас истончается очень быстро, за все годы войны Тая не ощущала такой боли в груди.
Заперев за собой дверь, Тая метнулась в лабораторию, где хранился только недавно синтезированный ею ведьминский порошок. Трясущимися руками вытряхнула из колбы горсть порошка, выпустила на волю свою своенравную мглу, мысленно представила себе лицо Кайла и изо всех сил пожелала перенестись к нему.
Порошок рассыпался у ее ног, довольная свободой мгла завертелась воронкой. Мир качнулся перед глазами Таи.
Портал перенес Теграна к порогу сторожевой башни. Входная дверь была распахнута настежь. Молодой Данри без чувств лежал ничком на полу, широко раскинув руки, в комнате отчетливо ощущался ведьминский след, вокруг тела Кайла клубились клочья оставшейся в комнате чистой магии смерти и краснело медленно расползающееся пятно крови.
— Не суйтесь внутрь, целитель, — придержал Теграна за плечо один из магов, что вслед за ним шагнули в портал, спеша на помощь единственному молодому некроманту королевства. — Если зацепите эту черную гадость, то худо будет — среди нас некромантов нет, никто из вас магию смерти не вытянет и не спасет.
— Надо вытащить его оттуда, — подхватил второй маг и бросил в Кайла заклинание левитации, поднимая его тело выше, под потолок, где не роились черные клубки, и потянул его к себе.
— Будем перемещаться в более удобное место, чем острая вершина скалы, залитая магией смерти, — кивнул первый маг и активировал амулет телепорта: — В ближайшем к границе оставшемся селе на постоянной основе расквартирован отряд. Мы перенесемся на большой заброшенный хутор в сотне пасков от села и вызовем воинов, они… помогут, если что.
«Если что» не требовало уточнений: лицо Кайла не просто украсилось черными кругами, оно потемнело всё, будто под кожу впрыснули черную краску. Если погибший некромант начнет обращаться в нежить, то им может потребоваться подмога в деле его уничтожения. Тегран содрогнулся и шагнул в портал, не отрывая глаз от проплывающего рядом тела товарища.
Их группа в составе четырех магов и одного бездыханного тела вышла из разрыва пространства на окраине хутора, представлявшего собой десяток изб, окружённых хозяйственными постройками. Люди покинули эти места в годы войны и пока не вернулись обратно. Тегран сосредоточился на латании тела некроманта, не дожидаясь, когда маги решат вопросы их размещения, — он приступил к делу, расположившись прямо на зеленой лужайке. Вернуть Кайла Данри к жизни ему по силам, но надолго ли это возвращение?
Спустя время, показавшееся Теграну вечностью, он вышел из погруженности в процесс исцеления и устало раскинулся на траве рядом со спасаемым.
— Получилось? — тихо спросили его несколько голосов разом.
— Я срастил все разрывы, устранил все повреждения в тканях, запустил сердцебиение и поднял объем кровотока до минимального допустимого уровня. Технически, он жив.
— А практически?
— Сами видите, — мрачно отмахнулся Тегран. — Мне кажется, он даже не в состоянии бороться, слишком много в нём мглы, слишком близко подобрались безумие и смерть, и тут никто не поможет, ни один якорь не удержит — такое количество черной магии мигом растворит связь с якорем, и когда нить оборвётся…
Тегран сел. Вокруг него стояли хмуро молчащие маги, воины отряда, пришедшие порталом, и два десятка жителей посёлка, в котором был расквартирован этот отряд. Утреннее небо посветлело, на линии горизонта загорелся восход. Староста селян — невысокий плотно сложенный мужчина средних лет — боязливо покосился на чернокожего некроманта с изуродованным лицом и сказал:
— Мы избу крайнюю прибрали, так может, его того… туда переправить? И охранять легче, и запереть на засов в случае чего… Изба деревянная, мы уж ее хворостом обложили…
Он осёкся под яростным взглядом серых глаз известного на всю страну целителя, попятился под ропот воинов, два года бившихся с нежитью под защитой некромантов. Втянув голову в плечи, селянин придвинулся поближе к своим землякам, кивавшим головами на его разумные речи. Мужики явно пришли вместе с отрядом для того, чтобы проконтролировать ситуацию с некромантом.
«Они правы, как ни больно признавать это», — сказал себе Тегран. Перекинулся взглядом с командиром отряда, и они поняли друг друга без слов. Некроманта подняли и понесли в указанный старостой ветхий домишко. В единственной большой комнате дома молодого Данри уложили на широкую, крепко сбитую деревянную кровать, застеленную свежим чистым бельем и плотным покрывалом — видно, совесть у селян всё-таки где-то проклюнулась из-под пудового груза страха.
«Или согласно их традициям на тот свет принято отправлять в чистом саване», — зло подумал про себя Тегран, осознавая тем не менее, что он не вправе возмущаться поведением деревенских жителей — нежить на живых землях оставлять нельзя, это всем ясно. Здесь нет гор и защитного полога, зато тут живут люди, а обратившийся нежитью некромант рано или поздно доберётся до сёл и деревень и устроит там кровавую баню.