виться некромант, и с тревогой смотрела на его всё ещё неподвижное тело, с трепетом ожидая хоть какого-то движения.
От скопившейся в ней мглы пришло ярко выраженное сомнение, что стоит дожидаться этих первых движений — куда разумнее сожрать обкраденного ими некроманта сразу, пока он беспомощно валяется перед ними.
«Это друг!» — приструнила своего чудовищно разросшегося «котёночка» Тая.
Мгла выразила уверенность, что некроманты друзьями не бывают. Это при прошлой встрече с ним в карете она была недостаточно сильна, чтобы управиться с магом смерти, а теперь черную хищницу томило желание схлестнуться с ним в поединке. Особенно сейчас, когда он лежит еле тёпленький и совсем без сил!
«Он не уничтожил тебя, когда ты была маленькой и слабой», — возмущенно напомнила Тая.
Мгла прозрачно намекнула, что повторять ошибки врагов глупо.
«Тьфу, зараза, ты навсегда останешься такой подлой злюкой?» — рассердилась Тая и получила в ответ нечто вроде обиженного сопения и выражения сомнений в ее умственной полноценности.
— Не удивляюсь выходкам ведьм, которые позволили чему-то вроде тебя повелевать собою. Это же всё равно, что пренебрегать дрессировкой щенка крупной злобной породы, а потом бояться сделать лишнее движение в собственном доме, когда щенок вырос! Когда уже поздно спохватываться и хозяином в доме навсегда останется зверь, а не человек! — сказала Тая вслух, обращаясь к своей черной магии. Её охватила слабость, как после чересчур сытного обеда, ноги ее стали подкашиваться.
Ее негромкие переговоры с мглой прервало движение Кайла, поднесшего руку к своей голове и помассировавшего виски. Тая замерла, покачиваясь. За её спиной, на крыльце избы, раздался топот нескольких ног, потом — стук распахнувшейся двери, но Тая не отрывала глаз от очнувшегося Кайла: тот сел на кровати, потер лицо, с недоумением осмотрел руки, прислушался к себе, а потом заметил Таю и в его полуночных глазах отразилось осознание произошедшего. Некромант слетел с постели, как ошпаренный, схватил Таю в охапку и опустил на свое место в кровать, смотря обезумевшим от паники взглядом и оглушая криком:
— Тая!!! Зачем ты забрала всё?!! Ты не справишься! Отдай часть обратно!!!
Остановить его она не успела — Кайл постарался выдернуть из нее часть магии, и магии это страшно не понравилось. Скинув на миг контроль растерявшейся ведьмы, черная мгла бросилась защищаться от обнаглевшего врага, вздумавшего забрать у нее долю честно сворованной добычи. При этом до Таи долетела укоризна, что врага не сожрали сразу, не прислушались к совету мудрой мглы.
Стремясь разобраться с дурдомом, что творился внутри, Тая не обратила внимания на дурдом, творящийся за стенами избы, за захлопнувшейся дверью, — она пыталась наладить диалог с женихом и мглой-приживальщицей.
— Кайл, не нападай, чтоб тебя! — крикнула Тая и поразилась, каким грозным и рычащим вышел ее голос. Она прокашлялась и попросила заново: — Не трогай мою мглу, она воспринимает это как попытку своровать мои силы и приходит в бешенство, старательно защищая себя и хозяйку.
— Она поработит тебя! Убьёт твою душу и заменит её злобой и ненавистью ко всему живому! — предупредил некромант, выстраивая каскад защиты вокруг своей невесты, засевшей в углу. На всплески его магии яростно шипела мгла, еле удерживаемая Таей.
— Не поработит. Кайл, трудно научиться управляться с маленьким кусочком мглы в себе, но если с этой задачей справился, то дальше её размер уже не имеет значения. Я давно научилась с ней ладить, так что, пожалуйста, доверься мне, иначе мы не выберемся из тупиковой ситуации: ты нападаешь — я обороняюсь!
Некромант застыл, усилием воли сдерживая стремление уничтожить черную магию, засевшую в любимой девушке.
— У тебя все глаза черные. Сплошь, без белого цвета и золотистой радужки, — выдохнул он.
— О-ооо… тебе неприятно видеть меня такой? — расстроилась Тая, касаясь своих глаз и не чувствуя изменений в них.
— Шутишь? Я не видел тебя почти полгода, я счастлив видеть тебя любой! Тебя, настоящую тебя, наконец-то!
В голосе Кайла звучала такая искренность, такое глубокое чувство, что для сомнений не осталось места. Тая встала, не делая резких движений и не задевая установленную некромантом защиту. Жених и невеста смотрели друг на друга сквозь мерцающую пелену выставленного полога и не могли насмотреться.
— Если уберешь свою магию, то я смогу тебя обнять, — выдвинула рациональное предложение Тая.
— Это говоришь ты или то коварная ловушка твоей магии? — прищурился Кайл.
— Убирай защиту и узнаешь, — зловеще усмехнулась Тая.
— Ох уж, эти хитрые, вероломные ведьмы…, — прошептал Кайл, сдвигаясь ближе и рассеивая свой защитный каскад.
— …и недоверчивые некроманты, — выдохнула Тая, а потом их губы слились и слова утратили всякий смысл.
В сладости поцелуя развеялись последние сомнения в готовности обоих противостоять любой магии и всему миру, если тем вздумается встать между ними. Руки Кайла стиснулись крепче, Тая обхватила ладонями его лицо, прижимая теснее, упиваясь вкусом губ своего мужчины и дурманящей сладостью их нежных касаний. Нежность и ласка понемногу сменялись страстью, Таины пальчики запутались в черных волосах некроманта, она привстала на цыпочки, сильнее вжимаясь в мужское тело, к бурно вздымающейся мужской груди.
— Твои глаза вернули золотистый цвет, — прошептал Кайл, на миг отрываясь и откровенно любуясь ее лицом.
— Моя магия спряталась поглубже — она немного, инстинктивно тебя побаивается, особенно, когда ты находишься так близко, а я запретила ей атаковать, — пояснила Тая, широко улыбаясь.
— Ты можешь с ней общаться? Она понимает твои приказы?
— Да, понимает, хоть подчиняется им не так безоговорочно, как тебе твои зомби. Насчет общения всё сложно: магия смерти — существо эмоциональное, и я улавливаю излучаемые ею чувства. Иногда удается понять, что именно она хочет выразить этими чувствами, иногда — нет.
Тая нахмурилась, вспомнив, как ярилась мгла в королевском саду, а она не догадалась о готовящейся атаке ведьм, перекинувших ее в другой мир, в другое тело.
Кайл смотрел на морщинки, собравшиеся на высоком лбу своей невесты, и видел тот самый образ, что всегда любил. Настоящий, реальный образ, а не грёзу, не фантом. Он любил эту девушку, тянулся к ней душой и сердцем, мечтал провести рядом с ней долгие-долгие годы. И эта девушка была живой, неподдельной, его подлинной Таечкой, его идеальной невестой.
Вспыхнув румянцем под жарким мужским взглядом, Тая прищурилась и проворковала:
— Что за неуместные дискуссии? Немедленно возвращайся к практическим действиям!
Искристое счастье затопило сердце некроманта, но он отрицательно покачал головой:
— Солнце моё, посиди немного в доме, мне надо поговорить с воинами и жителями села.
Только тут Тая расслышала гневные крики на улице, заметила свет факелов, проникающий в окна. Она не могла разобрать отдельных слов, а вот чуткий слух мага явно его не подводил — лицо Кайла помрачнело и ожесточилось.
— Ты не слишком там расходись, — попросила Тая, — не хотелось бы потом внеочередную смену в больнице отрабатывать.
— Ты неподражаема, солнце моё, — хмыкнул Кайл, направляясь к двери. У порога он обернулся и одарил ее своей фирменной, невыносимо обаятельной улыбкой, от которой начинало с перебоями биться сердце, прерываться дыхание и прочие катаклизмы с женским телом происходили. — До гробовой доски буду благодарен ведьмам, что они подарили мне встречу с тобой. Пожалуй, старухи годятся не только для худых дел…
Выход Кайла из избы привел к нескольким следствиям:
— в его сторону и на уложенные у стен дома связки сухого хвороста полетели зажженные факелы и горящие угли;
— Яр выставил заклинание, отбросившее и загасившее их;
— столичные маги, пользуясь тем, что целитель отвлёкся на зажигательные снаряды, совместными усилиями сдернули-таки его с крыльца, развеяли его защитные заклинания над домом и спрятали его матерящееся, спелёнутое магическими силками тело за свои спины;
— воины с лязгом обнажили мечи.
Небрежным жестом отбив вторую волну зажигательных снарядов порывом искристого ледяного ветра, Кайл накрыл дом новым радужным куполом магической защиты и встал, расставив ноги и скрестив руки на груди.
— Давненько я не был в деревнях и с сожалением замечаю, что традиции гостеприимства тут несколько изменились, — молвил некромант, прислоняясь широкими плечами к дверному косяку.
— Нежить — не гости, а враги! — выкрикнули из толпы селян.
— Где вы видите нежить? — приподнял брови некромант.
— Ты сам умер, это все видели, ты — нежить!
— О, я смотрю, проблема безграмотности в отдаленных провинциях так и не решена до сих пор, — сокрушенно покачал головой Кайл. — Вы же видите действие моей магии, а ни одна нежить магическими способностями не обладает — это прерогатива живых.
— Наши маги с тобой управятся, мерзкий зомби! — выкрикнул староста деревни, с надеждой кивнув на троих столичных магов.
Столичные гости выдвинулись вперед, но их героические лица были полны неуверенности — Кайллеро Данри был не только некромантом, но и одним из сильнейших магов королевства, а примерно равный ему по силе Ярой Тегран барахтался связанным и точно не планировал помогать в борьбе с его давним приятелем. Собственно, целитель скоро расколдуется и тогда им будут противостоять два сильнейших мага королевства, причём только у одного специализацией была медицина, а второй всю жизнь целенаправленно изучал именно боевую магию…
— Неужели и вы сомневаетесь в моей жизнеспособности? — спросил Кайл у знакомых магов, готовящихся к нападению на него.
— Нет, но за вашей спиной прячется ведьма, а её, согласно требованиям закона, мы обязаны убить, — твердо заявили маги, вооружаясь заклинаниями. — Если вы не освободите проход, то мы все — люди, маги, воины — будем атаковать и вас, лорд некромант.