Черные глаза Кайла полыхнули гневом и маги на миг стушевались, но за ними встал отряд воинов и они вновь расправили плечи. Их было трое — далеко не слабых магов, всю жизнь работавших в охране дворца и натренированных на схватки с сильными противниками. За ними волновались люди, кипящие стремлением избавить свою землю от «скверны», от явившейся к ним ведьмы, да и от некроманта в придачу.
«Коротка людская память, быстро забылись военные годы, — с толикой горечи подумал некромант. — Не делай людям добра — не получишь в ответ зла».
Он резко выпрямился и сказал с расстановкой, громко, чтобы услышали во всех концах этого заброшенного хутора:
— Вы все, кажется, позабыли, с кем имеете дело…
Его усиленный магией мрачный голос до костей пробрал морозом всех столпившихся «охотников на ведьм». Людской гомон стих. По земле заструилась холодная поземка, вызывающая неконтролируемое чувство страха и ощущение приближающейся опасности. Селяне сгрудились в кучу, прячась за спинами магов и воинов, опасливо оглядывающихся по сторонам, подняв оружие.
— Не в том направлении смотрите, — усмехнулся Кайл.
Все дружно повернули головы на взмах его руки, и над землей разнесся слаженный стон ужаса четырёх десятков людей — на хутор надвигались мертвецы. Всё население местного кладбища — от давно усопших, до сравнительно недавно отошедших в мир иной, в еще не истлевшей плоти. Покойники ступали широкими шагами, как в качественном, кассовом фильме ужасов: скрипя костями, источая зловоние могил, теряя на ходу части тел.
Стон сменился истошными воплями — селяне бежали, не оглядываясь, в сторону, противоположную нашествию зомби. Столичные маги сообразили открыть им портал до села и мужики мигом исчезли в разрыве пространства.
Перед избой остались лишь маги и воины. Кайл окинул их свирепым взглядом и тихо сказал:
— Ни обычная магия, ни оружие не спасут вас от «солдат» моего «войска», они растерзают вас мигом, по первому знаку, вы это знаете. Не стоило забывать о причинах исконного страха перед некромантами! Маги смерти не те люди, которыми можно командовать и которым можно указывать, во что им верить и каким несправедливым законам подчиняться! Ради спасения любимой женщины я не пожалею жизни — ни своей, ни вашей.
Маги и воины попятились прочь. Подчиняясь указанию некроманта, армия зомби оцепила накрытый защитой дом, заняв круговую оборону. Мертвые не нападали на оставшихся живых, но и желания пойти на приступ избы ни у воинов, ни у магов не осталось.
— Скажите спасибо Ярою Теграну, что он не дал вам поджечь избу, иначе я не был бы столь понимающим, — холодно добавил Кайл. — Яр, тебе нужна помощь?
— Нет, — пробурчал целитель, скинув с себя, наконец, связывающие заклинания. — Думаю, и господа маги, и господа воины уже оценили твои возможности по их уничтожению и то, что ты этими возможностями до сих пор не воспользовался. Меня не казнят, как сообщника нежити и ведьм.
— Мы и не собирались казнить вас, Тегран! — возмущённо высказались маги. — Мы вас спасали!
— Спасибо, но больше не надо, — хмыкнул Яр.
Кайл благодарно кивнул другу и скрылся в доме, нырнув под защитный купол и хлопнув дверью, а воины разместились на хуторе, ожидая развязки и планируя послать гонца в столицу с животрепещущими новостями о ненормальном поведении некроманта.
— С Кайлом и его поведением всё в порядке, это вы не желаете признать очевидное, — оборвал схожие разговоры магов Тегран. — Я сам отправлюсь сейчас в столицу, встречусь с верховным магом. Надеюсь, его словам вы поверите больше, чем моим.
— Мы подождем вас здесь, будем следить за ведьмой, — ответили маги и воины. — Некромант может с ней не справиться.
Губы Теграна тронула улыбка:
— Он и не планирует с ней «справляться». Они выйдут вместе, позже, им нужно о многом поговорить. И ещё одно: привыкайте к мысли, что старые представления о магии смерти исчерпали себя — теперь взаимодействовать с мглой умеют не только некроманты и ведьмы.
Глава 15. Тайна магии смерти
Оставив за спиной все проблемы грядущего дня, Кайл закрыл за собой дверь. Они с Таей наконец-то вместе, и весь остальной мир подождёт.
В избе пахло горящими поленьями: его Таечка успела растопить печь и теперь разыскивала на полках хоть что-то из съестных припасов. Это была единственная девушка в мире, которая, в окружении желающей спалить её на костере толпы, спокойно занималась завтраком, ожидая своего мужчину! Демонстрация такого безграничного доверия к нему, к его способности управиться со всеми врагами, безмерно тронула Кайла.
— Солнце моё, — ласково прошептал он, обнимая свою девочку, — как я по тебе скучал!
— Покажешь, как сильно? — провокационно соблазнительно протянула Тая, скользнув руками под его рубашку и проводя по спине жаркими ладошками. Она тряхнула головой и слабо закрепленная на затылке коса развернулась, укутав ее облаком переливающихся каштановых волос.
У Кайла перехватило дыхание, и со страстью отчаяния он впился в девичьи губы. Тая понимала его чувства и разделяла их: в руки ведьм попала опасная книга, с помощью которой старухи наверняка уже сейчас пробуют организовать «Воинство Тьмы». Вероятнее всего, уже очень скоро Кайла снова вырвут на границу срочным вызовом, а война с нежитью перейдёт на новый, ещё более трудный уровень.
«Это последние спокойные часы, которые мы можем провести друг с другом», — с тоской осознавала Тая.
— Книга, — оторвавшись на миг, глухо выдохнул Кайл, — твоя сестра отдала ведьмам книгу.
— Да, видела в её воспоминаниях, как и ты. Ты же сразу узнаешь, если на границе произойдёт что-то ужасное?
— О, без меня пока ни одна война с нежитью не обошлась, — усмехнулся Кайл, — так что мне страшные вести сообщат одному из первых, как любому некроманту.
— Значит, пока сигналов тревоги нет, мы можем просто побыть друг с другом? — с надеждой прошептала Тая, ласково прикасаясь к лицу любимого, проводя по шрамам и разглаживая напряжённую морщинку на его лбу. Её мгла словно прониклась эмоциями хозяйки и окутала плечи Кайла как пуховым чёрным платком.
Некромант задумчиво дотронулся до «платочка».
— Она передумала нападать на меня?
— Мгла обожает сильные эмоции. Но не обольщайся её временной лаской, она всё еще мечтает сожрать тебя при удобном случае, — фыркнула Тая. — Ты не переживай о мгле, я крепко-накрепко запретила ей вредить тебе.
— Приятно слышать, моё заботливое солнышко, но давай-ка прикажи ей попробовать это сделать.
Томная нега поцелуя мигом рассеялась, Тая насторожилась.
— Зачем это? — с подозрением спросила она.
— Так надо, поверь мне. Я видел все твои воспоминания, помнишь? Так что выпускай свою зверушку, — строго велел Кайл. От него пошла волна некромантской магии, заставившая мглу быстро стечь с мужского тела и обеспокоенно завертеться волчком внутри Таи. — Не бойся, я её не уничтожу, может, только чуть-чуть надкушу.
Снова Тая принялась выпихивать свою магию, как волчонка из вольера, с той разницей, что к этому разу волчонок успел возмужать, поднабраться сил и сам горел желанием померяться силами с ожидающим его волкодавом. Ух, каким желанием он горел, и разрешение хозяйки пришлось весьма кстати.
Будто со стороны наблюдала Тая за тем, как её мгла сконцентрировалась и набросилась на улыбающегося некроманта. Сверкнувший серебром магический щит, ответный удар — и магия зло зашипела, собираясь для второй атаки. Вот мужское тело опутали черные нити — и до Таи донёсся отголосок ощущения, смутно похожего на боль, будто мглу ужалила тысяча пчел одновременно. Нити мигом свернулись и собрались в клубочки мглы, к этим черным сгусткам властно простёр руку некромант и начал сосредоточенно поглощать один комочек за другим. Мгла бессильно заметалась по комнате, стараясь убежать от преследователя, и наконец бросилась к Тае, схоронясь в привычном месте в её груди.
— Каковы ощущения? — прищуриваясь, спросил Кайл.
— Ты признан вожаком стаи, как того и добивался, — буркнула Тая, сообразившая о причинах устроенной женихом демонстрации силы. — Ты истребил часть моей магии!!!
— Очень маленькую часть, и не истребил, а перевёл в другую форму той же магии смерти. В Мертвых Землях магия смерти нейтральна, в ней точно нет никаких эмоций, а в тебе она уподобляется дикому зверю, с которым надо раз и навсегда расставить всех на свои места: я — главный, я — сильнее, меня надо уважать и бояться и не устраивать бунтов.
— Ты рассуждаешь, как один мой друг, ухаживавший за девушкой, у родителей которой была крупная овчарка. Слава жаловался, что ему пришлось буквально силой доказывать своё право на девушку, и доказывать не родителям, а псу! Теперь моя магия боится и не будет впредь ласково тебя обволакивать!
— Проверим? — лукаво сверкнул черными глазами Кайл, подхватывая невесту и впиваясь поцелуем в ее губы.
Тая ахнула, растаяла, обвила руками мужскую шею, страстно отвечая на поцелуй. Голова ее пошла кругом, но тихий смех Кайла опять вернул с небес на землю.
— Желание испытать приятные эмоции перевешивает страх у твой мглы, — заметил Кайл, окружённый чёрным флёром.
«Ах ты, экспериментатор! — слабо возмутилась Тая. — Посмотрим, как ты сумеешь противостоять моему ''эксперименту''! У нас осталось так мало времени наедине и я намерена использовать его по максимуму».
Горячие девичьи губы пылко прижались к мужским губам, ручки заскользили по сильному мужскому телу под рубашкой, и в голове Кайла заклубился багровый туман. Он сам сбросил верхнюю одежду или она самостоятельно слетела на пол? А распущенные волосы любимой девушки нежны, как шёлк, глаза сияют как звёзды и нет никаких сил удержаться, чтобы не целовать её без конца…
Стараясь ухватить ускользающее от него благоразумие и найти ответ на вопрос, почему нельзя обнимать и ласкать это стройное, льнущее к нему тело, некромант прошептал:
— Сколько дней до нашей свадьбы?!
— Не помню, но до брачной ночи не больше нескольких секунд, — му