рлыкнула Тая, покрывая поцелуями сильное тело жениха, обнажающееся вслед за стягиваемой с него одеждой.
— Я обещал, что не потеряю благоразумия!
— А я обещала, что к следующей потере твоего благоразумия позабочусь о более подходящем для свидания месте, — ответила Тая, не прекращая вести провокационную деятельность, в корне подрывающую всякую мужскую выдержку.
И выдержка лопнула. Кайл подхватил свое ненаглядное солнце на руки и кинул на белые простыни предусмотрительно разобранной постели.
— Ты потеряла последний шанс на побег, — выдохнул он в улыбающиеся губы любимой, склоняясь над ней.
— А у тебя изначально не было такого шанса, — рассмеялась Тая, с наслаждением прикасаясь к любимому и замечая заструившуюся вокруг него мглу, облепившую всё тело некроманта.
— Используешь нечестные приемы? Напускаешь ведьминские чары? — с притворной суровостью прорычал Кайл, впиваясь в призывно приоткрытые губы.
— Если истинно любишь, то они на тебя не повлияют, — задыхаясь, напомнила Тая, выгибаясь дугой под властными, ласковыми прикосновениями больших шершавых ладоней.
— А если истинно любишь наславшую эти чары ведьму?
— Я ж говорю — без шансов…, — выдохнула Тая и мир вокруг них вспыхнул пламенем обоюдной страсти.
Одежда слетела на пол, тела сплелись в едином порыве принадлежать друг другу. Тишину избы нарушали лишь нежный шепот и страстные признания, стоны и тихие мольбы, шорох смятых простыней и музыка бесконечных поцелуев. Влюбленные наслаждались страстной близостью их тел, и неуловимое, часто ускользающее от людей обещание счастья витало рядом с ними в воздухе, как добрый дух. Потоки их магии тоже сплелись, позабыв о своём вечном противостоянии. Два вида магии смерти словно встретились после долгой разлуки и наконец-то радостно узнали друг друга, напитывая пространство вокруг искрящимся счастьем.
Тая проснулась на груди Кайла, когда солнце перевалило зенит. Их никто не потревожил в течение этих часов, что неудивительно при такой «охране». По её волосам скользнула широкая тяжелая ладонь, и Тая довольно замурчала, не желая открывать глаза и покидать уютное теплое гнездышко в объятьях своего мужчины.
— Твоя магия всё ещё окутывает меня, но не нападает даже во время сна, — хрипловатым спросонья голосом произнес Кайл.
— Она окутывает тебя не с целью выбрать удобный момент для нападения, — сладко зевнула Тая.
— А почему?
— Мгла эмоциональна, как я уже говорила. Она хоть и злюка, но положительные эмоции оценила, особенно такие яркие, сильные и продолжительные положительные эмоции, что ей только что довелось пережить, — пояснила Тая.
— О, твоя магия способна понять, что эти самые эмоции её ведьме доставил я? — с изрядной долей самодовольства спросил Кайл.
— Да, она опознала в тебе источник приятных эмоций её хозяйки. Так что мгла сочла, что ей попался уникальный и очень ценный образец некроманта, поэтому придерживает тебя поблизости, следит, чтобы никто другой на такое добро не позарился. И ещё одна хорошая новость: она передумала тебя съедать. Навсегда передумала, как я понимаю.
— Хм, замечательно. Наверное, я поэтому перестал ощущать твою магию, как угрозу. Мне… мне приятно, что она обвивает меня! По-настоящему приятно!
— Самое интересное, что и мгле приятно, — сообщила Тая, ощущая эмоции своей тьмы. — Кажется, ты начал ей нравиться. Поправка: ей начала нравиться твоя магия!
— Как такое может быть? Ведьминская и некромантская магии вечно противостояли друг другу! Тая, а тебе не кажется, что магии смерти в тебе стало гораздо меньше, чем было утром?
— Так это ты постарался, вожак стаи!
— Нет, я забрал лишь очень маленькую часть от того, что досталось тебе при моём спасении, а куда ушло остальное?
Да, действительно, огромный мёрзлый комок в груди Таи истаял, она ощущала себя привычно, как всегда. Замерший рядом с ней Кайл изумленно прислушался к себе, даже руками по телу похлопал, заметно напрягся и слетел с постели, начав одеваться. Тая последовала его примеру, спрашивая, что случилось, но Кайл лишь покачал головой, ухватил одевшуюся невесту за руку и потащил к выходу из избы, прикрывая её своей широкой спиной.
— Что случилось? — повторила Тая.
— Во мне тоже сильно убыло некромантской магии. И нет, это не связано со вчерашней моей борьбой с чистой магией смерти Мертвых Земель.
Они вместе вышли на крыльцо и сощурились от рассеиваемых радужным защитным куполом ярких бликов — отражения лучей высоко стоящего солнца. Кайл поднял руку, убирая магическую пелену над домом. Радужный купол исчез, а вслед за ним осыпалась черным прахом плоть стоявших на страже мертвецов, их кости грудой неподвижных белых росчерков усеяли этот пепел. Земля вокруг избы стала выглядеть, как засыпанная золой из печи, а все распавшиеся скелеты не подавали признаков не-жизни, как некогда разобранный Таей зомбик.
— Интересный коленкор — не знала, что ты можешь так вот мигом уничтожать свои творения, — поразилась Тая.
— Они рассыпались не из-за моих действий, я не пытался упокоить их. В них почему-то исчез весь запас моей магии, — возразил Кайл, недовольно хмурясь. — Впервые сталкиваюсь с таким обстоятельством, на некромантских базах зомби работают веками за счёт первоначального вливания магии, а тут она вся пропала за пару часов.
— Это плохо?
— Это очень странно и может быть неудобно, если повторится, — ответил Кайл.
Они обогнули избу и вышли на тропинку, ведущую к центру хутора. И только в этот момент заметили зависший над крышей приютившего их дома шар, на который с оторопью взирали три столичных мага, оставшиеся сторожить ведьму, и весь отряд воинов.
Шар был размером с арбуз, он неподвижно висел у печной трубы, сияя серебристо-серой, как полированная сталь, поверхностью. От шара распространялось дивное, манящее сияние, притягивавшее к нему взоры и заставлявшее застывать в немом восторге, заворожено наблюдая за игрой света и тени, на переливании искристых бликов на его боках. Маги старались притянуть к себе необычный объект воздушными силками, заклинаниями магнетизма и прочим, но шар величественно их игнорировал, как и воинов, что пытались словить его обычными веревочными сетями — сети рассыпались, лишь прикоснувшись к шару.
Появление Кайла и Таи люди заметили, когда блестящий шар медленно поплыл вниз навстречу новым лицам и завис прямо напротив них. Маги суматошно попробовали сформировать боевые заклинания против ведьмы, но их фаерболы лопнули, выпустив сноп искр, а самих магов отбило на обочину дороги мощной волной, испущенной… шаром.
— Ещё одна попытка напасть на мою невесту — и я забуду о наших давних приятельских отношениях, — зло предупредил Кайл магов. — Раскройте глаза: она не ведьма! Во всяком случае — не обычная ведьма. Разве её окутывает магия смерти? Разве она сочится из всех пор её тела? Разве её аура черна, как ночь?
— Нет, — признали маги, — сейчас девушка выглядит, как простой человек.
— Она и есть человек. Почти.
— Почему вы назвали Тамару Светлую своей невестой? Скоро состоится ваша свадьба с принцессой Таярой Сиарет!
— Совершенно верно. Принцесса и хирург Светлая — одно лицо, — невозмутимо ответил Кайл, заинтересованно рассматривая шар.
Маги и воины ошеломленно раскрыли рты, закрыли их и снова открыли, но так и не решились озвучить множество вопросов: как король позволил дочери сутками работать в больнице без усиленной охраны; как позволил скомпрометировать принцессу слухами о том, что врач Светлая — любовница некроманта; как девушка сумела открыть портал на отдаленный хутор, если она не магиня и, похоже, всё-таки не ведьма, и так далее.
Но жениху и невесте не было дела до недоумения окружающих: до Таи дошло отчётливо выраженное шаром желание пообщаться поближе…
— Оно хочет, чтобы мы коснулись его, — сказала Тая, крепче сжимая ладонь Кайла.
— Я ничего такого не чувствую.
— Ты контролируешь тот вид магии смерти, что не завязан на чувства и эмоции, а я ощущаю желания этого… существа.
— Существа???
— Да. Оно чувствует и оно разумно. Разумно по-настоящему.
— Оно опасно?
— Нет, не думаю. Однако также не думаю, что у нас есть возможность не выполнить пожелания этого чудного шарика.
Шар крутнулся вокруг оси, подтверждая слова Таи, и подлетел близко, почти касаясь их лиц. Подняв сцепленные вместе руки, Кайл и Тая дотронулись до серебристой поверхности и ладони их утонули в тёплом мерцающем тумане, нырнув вглубь шара.
На сознание нахлынули образы — множество образов. Дивных, невиданных, чужеродных, разительно отличающихся от чувств и представлений рода человеческого…
Два человека замерли, воспринимая то, что сообщал им неожиданный гость.
— Я ошибалась, полагая, что разумность зомбиков связана с микроорганизмами, — улыбнулась Тая, — но до такой гипотезы я додуматься никак не могла!
— Разумная энергия, поразительно, — синхронно с ней пробормотал Кайл, поворачивая ладонь так и этак в серебристом тумане шара. — Магия смерти в отличие от других видов магии, не является проявлением природных сил, это… невещественное, но живое существо!
— Ни капли вещества, никаких вирусов, микробов и бактерий, чистое излучение, однако обладающее разумом и чувствами, — кивнула Тая. — Ха, ясно, как зомбики общались на расстоянии! Их разум сам по себе являлся… с чем бы это сравнить?.. С радиоволнами? Не так, но близко — все зомбики являются частью одной системы, их разум — это элемент единого энергетического поля. По сути, вся домашняя нежить — это одно и то же разумное существо, с одной на всех памятью, общими мыслями. Эх, жаль, что я не физик, здесь такое неизученное явление!
— Да, и несмотря на все старания нашего космического гостя, понять человеческим разумом можно далеко не всё, но ясно, что именно нежить просила соединить…
Необъятные просторы далекого космоса издревле населены самыми разными существами, которых не так-то просто разделить по принципу живое — мёртвое. Разумные минералы причудливых кристаллических форм — живые они или нет? Мыслящие звёзды, как в произведениях мэтров земной фантастики, разумные колонии неорганических микрообъектов — кто они, с точки зрения человека?