— Сегодня четверг, — размышлял он, наблюдая, как я надеваю платье, потом подошел застегнуть его на спине. — Сейчас нет никаких премьер, и с журналистов на сегодня хватит. — Он взял меня за плечи, повернул к себе и улыбнулся. — В общем, если нам повезет, там никого не будет.
Я едва не озвучила мысль, которая пришла в голову: «Офелия так расстроится». Она устроилась в комнате для гостей, дальше по коридору, и сейчас примеряла одно из моих новых платьев и туфли. Когда Алекс заказал столик у Ники Блэр, в модном среди знаменитостей ресторане, Офелия оживилась. Было приятно, что она больше не считает Алекса своим врагом, но меня грызли сомнения: она решила извиниться, потому что по-настоящему соскучилась по мне или потому что понимала, какие перспективы открывает для нее знакомство с Алексом?
Я отогнала от себя эти сомнения. Конечно, она приехала ко мне, она же почти не знает Алекса. Мы провели великолепный вечер. Я показала ей дом, посмеялась над ее комментариями о ванных, которые настолько огромны, что в них можно проводить вечеринки, и вопросами, а не продает ли Элизабет грязное белье Алекса самым преданным фанатам, толпящимся у ворот. В начале пятого мы сделали набег на холодильник, взяли с собой в лабиринт пачку печенья с шоколадной крошкой и остатки цыпленка с кунжутом, там легли на спину и подставили животы и ноги косым солнечным лучам. И совсем как в те времена, когда я жила в Уэствуде, мы говорили о сексе — только на этот раз я не ограничилась ролью слушательницы.
Мне всегда было трудно говорить на эту тему, и Офелия посмеялась бы надо мной, если бы я сказала то, что хотела. Вместо этого я рассказала ей о экзотических местах, в которых мы этим занимались: на месте раскопок в Танзании, на задней скамье в католической церкви в Кении, в кладовке в прачечной, где за дверью Элизабет складывала одеяло. Я рассказала ей, какое красивое у Алекса тело, как часто мы занимаемся любовью.
Я не рассказала ей, что он иногда бывает так нежен, что мне хочется плакать. Не рассказала, что после близости он так крепко сжимает меня в объятиях, что мне нечем дышать, как будто боится, что я исчезну. Не рассказала, что временами, когда он приносит молитвы своими руками, сердцем и губами, я чувствую себя желанной и почитаемой, почти святой.
Я не рассказала Офелии о таких вещах, но она сама все увидела.
— Господи, — покачала она головой, — ты, клянусь Всевышним, влюбилась!
Я кивнула. На самом деле я не думала, что существуют слова, чтобы объяснить связь и зависимость, которые возникли между мной и Алексом.
Офелия улыбнулась.
— Никаких заразных болезней, секс четыре раза за ночь, и пока не изменяет. Как я вижу, у этого мужчины только один недостаток.
Я приподнялась на локте.
— И какой же?
— Он выбрал тебя вместо меня.
Голос Алекса вернул меня с небес на землю. Он уже сходил за Офелией, и теперь они стояли на пороге и смотрели на меня. Офелия надела мое платье, которое я даже не видела, — что-то зеленое, — которое обвивало ее тело и оттеняло глаза. Она чуть ли не пританцовывала от нетерпения и желания поужинать в эксклюзивном ресторане. Она держала Алекса под руку, и они казались идеальной парой.
Офелия смерила меня взглядом с головы до ног.
— Боже мой, — воскликнула она, — какая ты красавица!
Я скрестила руки на груди, поскольку пока не научилась реагировать на подобного рода комплименты.
— Ты тоже, — ответила я.
Офелия фальшиво улыбнулась и повернулась к Алексу.
— Кто именно?
Я засмеялась.
— Оба, — ответила я.
Джон ждал нас у парадной двери. Он предложил Офелии руку, чтобы помочь спуститься по лестнице, как будто это кто-то, а не он задержал Офелию несколько часов назад за нарушение частных владений. Джон открыл заднюю дверцу «рейндж ровера» и помог Офелии сесть, потом усадил меня.
— Признайся, он и в туалет тебя водит, если приспичит? — пробормотала она.
Алекс уселся рядом с нами.
— Ну что ж, дамы, — сказал он, — надеюсь, вы перекусили.
Я взглянула на Офелию, но она лишь изумленно изогнула брови.
— Я думала, мы едем поужинать, — призналась я.
— Едем, — подтвердил Алекс, — но это совершенно не означает, что у вас будет возможность хоть что-нибудь съесть. — Он повернулся к Офелии, как будто предупреждая о том, во что она ввязалась. — К сожалению, ты пригласила меня, а когда я оказываюсь за столом, ужин из процесса поглощения пищи превращается в событие.
Офелия вздернула подбородок и одарила Алекса ослепительной улыбкой.
— Именно на это я и рассчитываю, — призналась она.
К удивлению и удовольствию Алекса, он успел справиться с закуской, прежде чем к нашему столику подошли, чтобы поздравить его с женитьбой.
— Спасибо, Пит, — поблагодарил он. — Позволь представить тебе мою жену, Касси, — он положил руку мне на плечо, — и ее подругу, Офелию Фокс. Офелия — начинающая актриса. — Алекс выдержал небольшую паузу. — А Пит у нас один из бонз в «Тачстоун Пикчерз».
Я под столом незаметно сжала ногу Алекса, давая понять, как много значит для меня его желание помочь Офелии после того, что она сделала. Он нагнулся и поцеловал меня в шею.
— Не начинай то, чего не можешь закончить при людях, — прошептал он.
Офелия продолжала взахлеб перечислять, кто из знаменитостей вошел в ресторан и что именно заказал на десерт.
— Уверяю вас, — заявила она, — если я хочу, чтобы на меня обратили внимание, я должна приклеиться к стулу и просто наблюдать.
Алекс доел три креветки, которые оставались у меня на тарелке.
— Не хочу лишать тебя иллюзий, — сказал он, — но я еще никогда не видел, чтобы у Ники Блэр было так мало людей. — Он извиняюще улыбнулся Офелии, как будто в этом была его вина. — Мы обязательно придем сюда в другой раз, — пообещал он.
Каждый раз, как Офелия заводила разговор о голливудских нравах или указывала на очередного продюсера, Алекс переводил разговор на меня. Он признался, насколько впечатлили его мои технические знания на съемочной площадке, на что Офелия лишь изумленно вздернула бровь и спросила:
— Знания в какой именно области?
Он рассказал Офелии, что я получила должность доцента. Я уже говорила ей об этом три дня назад, но, похоже, она не слушала. Сейчас же она вскочила со стула и бросилась мне на шею, велев официанту принести еще одну бутылку шампанского.
Может быть, благодаря тому, что она искренне обрадовалась моему повышению, возможно, просто потому, что за обедом нас не так донимали журналисты, как боялся Алекс, к окончанию ужина, к моему облегчению, они уже обменивались последними шуточками Квэйла[14] и похлопывали друг друга по спине, пародируя легендарных тупых чиновников в киноиндустрии. Алекс настоял на том, чтобы оплатить счет (я изначально знала, что именно так он и поступит), на что, как мне кажется, рассчитывала и Офелия. Она встала, покачнулась и ухватилась за спинку стула.
— Ого, вторая бутылка ударила в голову, — призналась она.
Я не удивилась, что Офелия опьянела. Сама я выпила не больше двух бокалов «Кристалла», Алекс вообще пил одну воду. Он обхватил Офелию за талию, чтобы она не упала, потом улыбнулся и переплел свои пальцы с моими.
Когда он выходил из ресторана, то одной рукой обнимал сногсшибательную женщину, а я шла чуть позади. Именно поэтому я на секунду позже заметила толпу фотографов и ослепляющие черные пятна, остающиеся перед глазами после вспышки фотоаппаратов.
— Черт! — пробормотал Алекс, притягивая меня поближе к себе, и я оказалась перед камерами, не имея возможности спрятаться, как диктовали мне инстинкты.
Алекс убрал руку с талии Офелии, но снимки уже были сделаны: он крепко обнимает женщину, которая не является его женой.
— Только этого мне не хватало! — воскликнул он, ни к кому в отдельности не обращаясь.
Я понимала, о чем он думает: во всех колонках светской хроники появится сообщение об этой маленькой шведской семье. Понимала, как это может отразиться на его безупречном, непорочном образе.
«Медовый месяц закончился». «Тайная любовная жизнь Алекса Риверса». «Две по цене одной». На ум так и лезли будущие заголовки в газетах. Я прижала ладони к лицу, пытаясь спрятаться от вспышек камер, от того факта, что мое имя вываляют в грязи всего через три недели после замужества. Я почувствовала, как напрягся Алекс, и погладила его по руке. «Это просто стечение обстоятельств, — хотелось сказать мне, — никто не предполагал, что все так обернется».
Я запоздало вспомнила об Офелии, которая еще минуту назад была настолько пьяна, что едва держалась на ногах. Я опустила глаза, ожидая увидеть ее лежащей без сознания на полу, но она стояла рядом с Алексом, расправив плечи и обворожительно улыбаясь, цепляясь за его руку, даже несмотря на то, что он пытался оторвать ее от себя.
И тогда я поняла, что она все это и спланировала.
Я простила Офелию, когда она надела на премьеру мой жемчуг и потеряла его на заднем сиденье лимузина режиссера. Простила ее, когда она оставила меня без денег у стоматолога, после того как мне запломбировали корневой канал, а сама умчалась на пробы на роль, которую так и не получила. Простила, когда она истратила деньги за квартиру на какие-то трансцендентальные занятия йогой, чтобы научиться управлять стрессом; за то, что сказала мне, что я не стильная и не могу пойти в клуб на танцы с ее приятелями-актерами. Простила за то, что она почти каждый год забывает о моем дне рождения. Но видя, как Алекс кипит от возмущения, я понимала, что никогда не смогу ее простить.
Алекс пробормотал что-то о том, что пойдет и скажет Джону, чтобы тот подогнал машину. Когда он ушел, я схватила Офелию за руку и развернула к себе лицом. Даже повернувшись ко мне, она не сводила глаз с преследовавших Алекса фотографов, надеясь, что снимут и ее.
— Как ты могла? — воскликнула я.
Офелия изогнула бровь.
— Как я могла что?
Я прищурилась. За десять лет дружбы с Офелией я всегда была для нее козлом отпущения и никогда не жаловалась. Но это было до того, как она намеренно решила причинить мне боль, обидев моего мужа.