– Так где те люди, которым прямо сейчас нужна помощь? – спросил я.
– Пойдём, – она взяла меня за руку. – Это недалеко.
Второе, чему научило меня всё это – что путь героя заводит тебя совсем в неожиданные места, а зов приключений не стихает никогда. Даже если тебе кажется, что всё вокруг притихло, и что больше тебя точно никуда не занесёт, поверь – жизнь найдёт, чем тебя удивить.
В ту ночь Ника провела меня на несколько кварталов вглубь города, и я оказался возле института имени Соболева – новенького, сверкающего стеклянными панелями здания. Я знал, что его достроили пять лет назад, но чем занимался этот самый институт и кто такой Соболев, понятия не имел.
Ника провела меня к дверям и нажала на кнопку на динамике селекторной связи.
– Сафонова вернулась, – тихо сказала она. – Только не убивай, пожалуйста.
Послышался шелест.
– Пусть Соболев убивает, я-то что, – раздался равнодушный мужской голос, искажённый плохим динамиком.
– Он на месте? У меня к нему срочное дело.
Из динамика послышался смешок.
– На месте, даже не спит. Ты точно суицидница.
– Какая есть.
Ника шагнула назад, дверь сама по себе распахнулась. Девчонка оглянулась на меня, кивнула в сторону двери и шагнула в ту сторону. Я последовал за ней, и уже через пару мгновений оказался в длинном тёмном коридоре. Не знаю, почему здесь не зажигали свет; Ника шла впереди и подсвечивала дорогу экраном мобильного телефона, тусклый свет выхватывал из мрака неясные тени канделябров, громоздкие рамы картин, и я едва успевал уворачиваться, чтобы не удариться и не уронить что-нибудь.
– Ещё недолго, – послышался голос Ники.
– А что, тут за свет принципиально не платят? – не удержался я.
– Так безопаснее.
Я бы поспорил, но не успел – мы вышли в хорошо освещённый коридор, шедший перпендикулярно тому, который мы только что покинули. За столом сидел мужчина, кажется, кавказец или грузин, в форме, похожей на форму полицейского участкового, только рубашка была другого оттенка, и не было погонов и фуражки. Мужчина встал, заметив Нику; едва завидев меня, он в одно движение перелетел через стол и навёл на меня пистолет. Я машинально отступил назад.
– Ника, какого чёрта? – выдохнул мужчина.
– Мне срочно нужен Александр Сергеевич, – тихо сказала Ника. – Он пойдёт со мной.
– Но…
– Это искажение, – перебила она. – Пожалуйста, доверься мне.
Мужчина медленно опустил оружие, нехотя кивнул.
– Лейтенант Оздоев, – сказал он.
– Иван Небылицын, клинический психолог, – машинально ответил я и протянул руку.
Оздоев так же машинально пожал её. Его глаза округлились.
– Только не говорите мне, что…
– Потом, – упрямо сказала Ника.
Я едва успел выпустить руку лейтенанта, как она схватила меня и потянула за собой, вперёд по коридору. Только когда мы преодолели половину пути, я решился спросить:
– Вы всегда встречаете гостей вот так?
– Нет, – отозвалась Ника. – Обычно дежурный сначала стреляет, потом спрашивает.
Я не решился узнать больше.
Прежде чем познакомиться с Александром Сергеевичем, мне пришлось выждать в пустой приёмной не меньше получаса. Всё это время из кабинета за запертой дверью слышался разговор на повышенных тонах – похоже, Нике влетело за всё сразу. Я успел отметить камеру видеонаблюдения, рассмотреть со всех сторон пальму в горшке и выпить пару стаканчиков холодной воды из кулера, как дверь наконец открылась, и за ней показался молодой мужчина. Клянусь, я выглядел старше него.
– Майор Соболев, – сказал мужчина и жестом пригласил пройти. – Ника всё рассказала. Давайте обсудим…
Я прошёл в кабинет, но никто из нас не успел даже рта раскрыть. Ника задрожала, оттолкнула меня, затем майора и обняла себя за плечи.
– Уходите, быстро! – выдавила она.
Под потолком прокатился странный звук, похожий на раскат грома. Дрогнули стены. Я растерялся. Ника опустилась на колени, накрыла голову руками.
– Уходите! – закричала она.
Последовал мощный толчок в плечо, и я едва не рухнул на пол.
– Тебе сказали уходить, – выдохнул майор мне на ухо. – Вон…
Громкий хлопок. Дверь закрылась и задрожала.
– Поздно, – бесстрастно сказал майор. – Надеюсь, ты написал завещание?
В воздух поднимались мелкие предметы – ручки, карандаши, книги, кажется, даже монетки и мелкий мусор. Всё это зависало на разной высоте от пола и покачивалось, будто на сквозняке.
– Какого?.. – только и смог выдохнуть я.
– Это способности Ники, – бесстрастно ответил Соболев. – Она искажает мир вокруг себя. Поэтому она сбежала – не хотела причинить кому-то вред, когда снова начнётся приступ.
Всё больше предметов оказывалось в воздухе. Над моей головой закружились пылинки, мелкие соринки. Я обернулся к Нике – она раскачивалась из стороны в сторону и нашёптывала что-то. Я шагнул к двери, попытался коснуться ручки, но обжёг пальцы и моментально отдёрнул руку. Ручка была раскалена, хотя выглядела обычно. Дверь задрожала, как будто кто-то колотился с той стороны, но не было слышно ни звука.
– Расслабься, Небылицын, – послышался бесстрастный голос Соболева. – Так больше шансов выжить.
Разве так всё должно было случиться? Я не верил в это, а потому подскочил к Нике и обнял её за плечи.
– А так меньше, – прокомментировал Соболев. – Хотя тебе без разницы, да?
Я мысленно отмахнулся от него и приблизился к Нике, прижался к ней. На ней всё ещё был мой свитер, от него пахло моим одеколоном, но сквозь удушливый аромат я почувствовал тонкий запах земляники – наверное, девчачий шампунь. Я сжал Нику в объятьях, уткнулся носом в её висок.
– Я не знаю, что это за чертовщина, – торопливо заговорил я, – но если это твои способности, значит, ты можешь их контролировать. Это ты, Ника. Если ты это не остановишь, это будет на твоей совести.
– Это не я, – всхлипнула она и затряслась. Я крепче сжал её в объятьях. – Эта проклятая штука – не я. Уйди. Пожалуйста…
– Я не уйду, – сказал я. Что-то с силой ударило меня под левую лопатку, я вздрогнул, но стиснул зубы, чтобы не выдать боль. – Как ты мне сказала? Я не умею красиво говорить и не умею поддерживать, но я с тобой. Я рядом…
Новый удар, на этот раз по затылку. Я сдержал стон.
– Я просто рядом, – продолжил я. – Ты справишься. Потому что это – часть тебя. Ты сможешь это контролировать.
На этот раз затрясся пол.
– Я не могу, – выдохнула Ника.
– Можешь.
– Не могу!
– Ты можешь! – крикнул я так, что она вздрогнула. – Ты можешь всё, даже кресло поднять! Просто сделай, и точка.
Что-то просвистело у меня над головой, я машинально зажмурился. Вздрогнул и затих пол, послышался перестук – видимо, всё, что было в воздухе, осыпалось на землю. На правом плече вспыхнула боль, и на этот раз я еле слышно застонал.
– Небылицын… у тебя кровь, – послышался тихий голос Соболева.
– Что? – выдохнула Ника.
Я всё ещё удерживал её в руках, но она с силой высвободилась, поднялась на ноги и осмотрела моё плечо. Положила руку возле того места, где ещё ныла боль, сжала.
– Ника, обработай, – коротко велел Соболев.
– А что, у вас тут медкабинета нет? – вяло возразил я.
– Если я сказал «Ника», значит, так надо, – отрезал Соболев.
Он помолчал немного, сверля меня взглядом, как будто силился рассмотреть что-то, чего не видел раньше. Я выждал немного, но майор всё хранил безмолвие, так что я собирался спросить, можно ли идти, но не успел.
– Поздравляю, Небылицын, ты получил работу, – бесстрастно сказал Соболев. – Приступаешь прямо сейчас. Я хочу, чтобы все эти ребята, – он кивнул на Нику, – были в порядке.
Я кивнул, расправил плечи. Ощутил, как Ника сжала мою ладонь.
– Правда, методы у тебя странные, – продолжал майор. – Не забудь принести свой диплом, как будет свободное время. Проверю, какой ты там психолог…
– Александр Сергеевич! – вскинулась Ника.
– Шутка.
Ника решительно развернулась и зашагала к выходу из кабинета, утянув меня за собой, я не успел даже попрощаться с Соболевым. Впрочем, не особо хотелось. На плечи навалилась неожиданная усталость, и всё, чего хотелось – просто передохнуть и переварить всё, что произошло. Мысли путались, иногда выдавая забавные вещи.
– А диплом всё-таки надо занести, – ухмыльнулся я, пока мы шли по пустому выбеленному коридору.
– Нет, – жёстко ответила Ника. Я машинально обернулся, посмотрел на неё, и она поспешила объясниться. – У тебя времени не будет. Есть дела поважнее.
Ну да, примерно так оно и вышло. И это научило меня третьему – путь героя ведёт к тому, что ты всегда должен быть настороже, всегда должен быть в напряжении, чтобы быть готовым оказаться в нужное время в нужном месте. Потому что если ты там не окажешься, может случиться что-то непоправимое.
Мне выделили комнату на жилом этаже, но я почти никогда там не появлялся – диван в рабочем кабинете оказался не таким уж неудобным, а с пледом и вовсе превращался в райское местечко. Да и сон был той ещё роскошью – так получилось, что во мне здесь действительно нуждались, и пока ещё не было никого, кто мог бы меня заменить. А понадобиться я мог в любое время дня и ночи – такое уж это было место.
– Небылицын, – проскрипел динамик устройства селекторной связи, лежавший на столе. – У Коновалова приступ.
Я подскочил на диване, отбросил плед в сторону и вылетел в коридор, успев отметить краем глаза, что на часах половина третьего ночи. У Стаса Коновалова приступы чаще случались между часом и тремя, сегодня всё в порядке вещей.
Я оказался в его комнате спустя несколько секунд. Будучи в начале «плюса» фазы, парень принял правильное решение не окружать себя большим количеством предметов, а потому в его комнате почти ничего не летало и не взмывало в воздух. Нюанс только в том, что без кровати и платяного шкафа постоянно находиться в одной и той же комнате довольно затруднительно, и убрать их никак не выйдет. И как раз они и стали главными снарядами для разбушевавшихся способностей, зацепив за собой заодно и Стаса. Кровать, на которой он сидел, опасно раскачивалась под потолком, окружённая парящими в воздухе ботинками, джинсами и футболками.