— Запомнил. Но я не хочу тебя бросать, язви меня джинн. — Синдбад поглядел на меня с неудовольствием.
Я призвал на помощь все данные мне от рождения запасы терпения:
— А ты и не бросаешь. Ты совершаешь тактический манёвр отвлечения. Они вынуждены будут уделить внимание тебе, и удавка на моей шее слегка ослабнет. А тут уж я оторвусь от слежки и тоже выйду за территорию. А там, сам понимаешь, всё решат шустрые ноги и меткие выстрелы.
— Ну ладно. — Мгновение Синдбад буравил меня подозрительным взглядом, затем хлопнул меня по плечу и рванул в ближайший переулок с такой скоростью, будто там горел его дом.
Соглядатай задёргался, нервно затряс башкой, а я злорадно улыбнулся и направился к бару «Ашот», держал который то ли земляк, то ли родственник Реваза. Если я засяду в этом расположенном у самой ограды заведении, то Антипа уверится, что я сговорился с Галдежом по поводу экстренной эвакуации, и начнёт действовать соответственно.
Войдя в «Ашот», я улыбнулся хозяину, такому же круглолицему, смуглому и чернявому, но гораздо более молчаливому.
— Пиво есть?
— Ва-ах, — ответил мне Ашот, что, в общем и целом, означало: «Да, сейчас налью».
Я получил кружку и уселся в углу, чтобы через крохотное окошко видеть соглядатая. Тот внутрь не вошёл, должно быть, потому, что не имел денег на выпивку, а Антипа пожадничал, не выделил фондов на «рабочие расходы».
Ну что же, ему предстояло за это поплатиться.
Кружку пива, оказавшегося не столь паскудным, как можно было ожидать, я растянул примерно на полчаса — достаточный срок для того, чтобы Синдбаду занять диспозицию. И только когда над Обочиной начало темнеть, я встал, прошёл к стойке и вновь улыбнулся, но на этот раз куда более хищно.
— Чёрный ход открыт? — спросил я. — Только для меня.
Ашот подумал пару минут, насупился, но всё же протянул «ва-ах», что могло означать: «Я не вижу, куда ты пошёл, Лис, и вообще не знаю тебя, но дверь чёрного хода не заперта».
— Спасибо, — шепнул я.
Десяток шагов, скрип петель, и очутился я в узеньком, невероятно вонючем переулке, где даже днём царит полумрак. Оглядевшись и убедившись, что тут никого, я торопливо зашагал на восток, к ограде посёлка. Если выйти к ней, а затем двинуть на север, то вскоре я окажусь около торгового КПП. Там заберу оружие и выскочу наружу, и пусть даже меня заметят, это ничего не изменит.
От одного-двух бойцов я отобьюсь, а собрать свою банду Антипа не успеет.
Зря он понадеялся выследить Лиса в норе, которой тот пользуется уже два с половиной года. Эти закоулки и переходы я изучил ещё в те времена, когда Обочина только вылезла из пелёнок.
Засекли меня около торгового КПП — я вышел на освещённую площадку перед внутренней калиткой, и тут подпиравший стенку худосочный мужичок вздрогнул и выпучил глаза.
— Открывай! — Не обращая на него внимания, я помахал рукой камере, и калитка поползла в сторону.
Смотрящий по кличке Гроб, высокий, но очень сутулый парень, реализовал мою лицензию — выдал мне новенький «Шторм», такой же «Страйк», запас обойм и дюжину плазменных гранат. Проверка и зарядка оружия не заняла много времени, а протестировав следящие импланты, я понял, что вполне бодр, готов как к бою, так и к бегству через пустошь.
— Ну, заходи, если чего, — сказал Гроб, с интересом наблюдавший за моими действиями.
— А вы, если с вышки какое шоу увидите, не забудьте монетку кинуть — циркачам на пропитание, — буркнул я и ринулся в открывшуюся щель, не дожидаясь, пока калитка распахнётся полностью.
Прыгнул вперёд и рванул в сторону, прочь от проёма, на фоне которого я представлял собой хорошую мишень. Очередь прошла там, где я только что стоял, несколько пуль громыхнули по калитке, завопил что-то сердитое Гроб. Импланты сработали мгновенно, и я оценил силы противника — двое бойцов, залегли метрах в сорока от КПП.
Я пальнул из «Шторма» — больше для острастки, чем реально надеясь попасть, и помчался на восток вдоль ограды, то и дело меняя скорость и направление движения, падая и вставая.
Только таким макаром возможно обмануть боевые импланты, способные вычислить любое упреждение.
— Вот лахудра! — рявкнул я, когда небольшая «шаровуха» едва не пощекотала мне нос.
Один из двоих бойцов Антипы оказался энергиком!
Судя по крикам и топоту, они бросились за мной в погоню. Ну что же, проверим, кто лучше бегает и знает эти места. Чуток оторвавшись, я свернул прочь от ограды и повёл преследователей в глубь локации. Расстояние к этому времени увеличилось метров до двухсот, и мне вслед всё ещё палили.
У них два «карташа», а у него дальность эффективной стрельбы — почти полкилометра.
Перебежав дорогу, ведущую в сторону Савичей, я оказался на изрезанном оврагами, покрытом автонами участке. Самое подходящее место для того, чтобы поиграть с преследователями в отягощённые стрельбой прятки.
Спустившись в первый же овраг и став невидимым для бойцов Антипы, я припустил во весь дух. Дальше развилка, и нужно свернуть направо до того, как эти парни меня вновь увидят. Мне это удалось, я резко затормозил и пошёл очень осторожно, прижавшись к стенке оврага.
А пройдя «Мухобойку», остановился и залёг, готовясь стрелять.
Но преследователи, идущие по моим следам, не знали, что тут прячется аномалия, и слишком торопились, чтобы глядеть по сторонам, поэтому первый из них влетел прямо в ловушку. Она стала видна, сиреневые, выросшие из-под земли молнии опутали торопливого бойца, тело его изломало, искорёжило, и в стороны полетели куски окровавленной плоти.
Рядом со мной шлёпнулся фрагмент брони, выдранный из боевого костюма.
Второй успел притормозить, но на несколько мгновений ослеп, растерялся, утратил боеготовность.
— Спокойной ночи, — сказал я, нажимая сенсор.
Выпущенная в упор очередь ИПП размолотила человека в фарш не хуже, чем «мухобойка». Кровавые капли разбросало метров на двадцать, подёргивающееся тело упало на снег, выпал из руки «карташ».
Я несколько минут полежал, не шевелясь и напрягая следящие импланты, — вдруг ещё какая сволочь мчится по моим следам, в кровожадных мечтаниях пуская слюну из пасти? Затем поднялся, очень тщательно осмотрел поле боя, запихал к себе в рюкзак всё ценное — оружие, боеприпасы, гранаты, маркеры, даже аптечку, найденную в багаже одного из преследователей.
А потом зашагал дальше — путать следы и выходить к точке рандеву с Синдбадом.
На месте я был ровно в восемь вечера по местному времени — пришлось дать крюка и несколько петель, чтобы убедить всех, что я потопал к Савичам и дальше, к границе локации.
Синдбад прятался в ямине на обочине дороги, и если бы не мои импланты, я бы его не засёк.
— Молодец, — похвалил я его. — Можешь вылезать.
— Ты один? — спросил он в ответ. — Хвоста не привёл?
— Обижаешь, — я изобразил оскорбленную невинность. — Хвост возник, но я его закопал и похоронил.
— Ты уверен в этом, Лис? — Новый голос был шелестящим, тихим и злобным, и прозвучал он настолько отчетливо, словно его хозяин стоял на расстоянии вытянутой руки.
Если бы не склонность Циклопа к пафосным высказываниям, я бы в этот день и погиб. Проклятый джинн подобрался вплотную, пользуясь способностями метаморфа, и шёл он, скорее всего, за Синдбадом. Встретил того за южным КПП, где бритоголовый оставил оружие, и двинулся следом.
Очень простой и разумный ход, который мы не просчитали.
Если бы я опоздал с падением на считанные доли секунды, то тоже погиб бы. А так я шлёпнулся на землю, и луч армгана прошёл надо мной. Синдбад, не теряя времени, дал очередь из «карташа», и, судя по крику боли, попал.
— Бегом! — завопил я, стартуя прямо с четверенек и на ходу вытаскивая из кармашка гранату.
Это было очень рискованно — взрывать ГП-1 прямо за своей спиной, но иного варианта отвлечь Циклопа и не дать ему пристрелить нас я не видел. Армган — оружие дорогое, энергоёмкое, и пользуются им только очень продвинутые и крутые перцы, вроде нашего джинна.
Но зато и снять из него бегущего — легче лёгкого!
Граната грохнула, волна плазмы едва не подтолкнула нас в задницы, и мы понеслись ещё быстрее. Охладитель костюма справился с возросшей температурой, разве что на мгновение мне стало очень жарко.
— Стой!… Хватит!… — провопил Синдбад через пару километров, когда мы почти достигли Нежиховского урочища.
— Да? — Я остановился.
Грудь ходила ходуном, а мышцы ног недвусмысленно намекали на то, что такие нагрузки не одобряют. Очень хотелось надеяться, что раненый Циклоп сгорел в огне взрыва, но верилось в это слабовато.
— Здорово, что ты его подранил, — сказал я, более-менее отдышавшись. — Жалко, что не убил.
— Джинн я тебе, что ли? — огрызнулся Синдбад. — Наверняка он рядом со мной всё это время ждал. Мне пару раз казалось, что неподалёку кто-то мелькает, но увидеть я ничего не мог.
— Он-то как раз джинн. — Я оглянулся в ту сторону, где остался Циклоп: наверняка оклемается, сволочь одноглазая, и двинется за нами в погоню. — Наш единственный шанс выжить — убраться в другую локацию, так что берём руки в ноги и двигаем. Тамбур ждёт нас.
— Куда убраться?
— А это мы обдумаем, пока до него дойдём. — Я ещё раз просканировал окрестности, и мы пошли: на этот раз по самой прямой дороге, что ведёт от Обочины на Синцы, Машево и дальше к переправе.
«Куда?» — очень хороший вопрос.
Вариантов на самом деле четыре, не считая мифического Узла, куда стремиться можно с тем же успехом, как и в Шамбалу. Казантип отпадает сразу, туда соваться можно только в том случае, если ты дружишь с Орденом. Сосновый Бор — в общем, тоже, там всё под контролем военных, да и укрыться особенно негде.
Плюс не забудем за что-то невзлюбивших меня праведников.
Остаются Академзона и Москва, и там, и там места много, но если в Новосибирске имеется «центральная власть», то есть группировка, сумевшая стать много сильнее остальных, и не просто группировка, а «Ковчег» во главе с Хистером, то на территории бывшей столицы царит полный хаос. Там орудуют десятки банд, шляются сотни мелких групп — ходоки, наёмники, отряды «чистильщиков», всякие чудные придурки, вроде неодруидов, и вообще непонятно кто с неизвестным происхождением и тёмным настоящим.