Прошли мимо того места, где находился дубль в момент, когда между нами установился коннект, — у самого начала трещины, рядом с блокпостом. Миновали целую серию ловушек, выстроившихся в окрестностях Дмитровского проезда: «Мухобойки», «Трясины» и «Магниты», а затем мои импланты показали, что впереди довольно людно.
Группа из трёх сталкеров бродила около железнодорожной платформы, ещё двое утюжили развалины на восточной стороне Дмитровского проспекта. Нас ни те, ни другие не видели, или, по крайней мере, пока не обращали внимания, занимались своими делами.
На самом проспекте шла возня с участием чугунков, а с юга, по Башиловской улице, двигалось ещё несколько человек.
— Прямо-таки столпотворение, — прокомментировал я, рассказав спутникам, что творится в окрестностях.
— Не устрашимся мы опасностей, ждущих впереди! — заявил Колючий с интонациями единоверца Иеровоама, глаза его фанатично блеснули, а ствол «мегеры» угрожающе нацелился в небо.
Да, с такой хреновиной можно никого не бояться.
— Не устрашимся, — согласился я. — Только очень осторожно и без лишнего шума.
Лишнего шума нам удалось избегать ровно до того момента, когда нас обнаружили трое сталкеров, шуровавших около платформы. Кто это такие, я не понял, они сразу начали стрелять, не смущаясь того, что шансов поразить нас у них почти не имелось.
Похоже, это был просто сигнал: «Территория занята!»
Мы тратить боеприпасы зря не стали, бегом преодолели опасную зону и уклонились немного к северу. Убедившись, что мы не намерены вступать в бой и вообще идём мимо, трое хлопцев мигом прекратили огонь.
А мы выбрались к крайнему со стороны Дмитровского проспекта дому, и тут нашим глазам открылось презанятное зрелище.
На эстакаде, идущей через железнодорожные пути в сторону улицы Руставели, бодались носороги. Два здоровенных чугунка с рёвом разгонялись от разных концов моста и врезались друг в друга. Раздавался грохот, в стороны летели обломки рогов, куски брони и прочие железки, а две группы железных зрителей издавали одобрительное гудение.
Ну ни хрена себе…
— Хлеба и зрелищ народу, сила приносит свободу… — вспомнил я строку из старой песни. — Это что?
— Драка за территорию, как бывает у животных? — предположил Синдбад, демонстрируя некие познания в биологии. — Вожаки сражаются, рядовые члены стаи смотрят и ждут, кто окажется победителем.
Носороги вновь разъехались, причём один из них «прихрамывал» на правое переднее колесо, а второй вихлял из стороны в сторону. На мгновение замерли, а затем вновь ринулись навстречу друг другу с такой скоростью, что задымился асфальт. Удар, облако искр и дыма, и один из чугунков протаранил ограждение, свалился на рельсы и взорвался.
Победитель торжествующе загудел и медленно поехал в ту сторону, где толпились соратники побеждённого.
— Так, мы отвлекаемся! — сказал я. — Железные гладиаторы — это круто, конечно, но у нас есть дело…
Дело появилось тут же, правда, не совсем то, на какое я рассчитывал, — очередь прошла прямо над нашими головами, а одна из пуль с визгом срикошетила от моего шлема.
В первый момент я подумал, что трое сталкеров вновь решили показать нам свою враждебность, но затем понял, что они со всех ног удирают на север. А палить по нам начали те десятеро парней, что шагали по Башиловской и только перешли через железнодорожные пути.
— Это ещё кто!? — выкрикнул я, падая на землю, чтобы избежать луча армгана.
— Вряд ли друзья, — определил Синдбад, пуская в дело «карташ». — Что-то знакомое…
«От нас не уйдёшь, Лис, — прозвучал у меня в голове звонкий голос брата Рихарда. — Если ты немедленно объявишь, что сдаёшься, то мы прекратим стрелять. Если нет — пеняй на себя, в лаборатории смогут обследовать и твой труп».
Ого, да это узловики! Как же они узнали, где меня искать? Или Зятёк стукнул?
— Хрен вам, а не морковка! — ответил я одновременно и вслух, и через М-фон. — Не до вас мне!
Услышав столь неполиткорректное заявление, приор издал придушенный, но яростный хрип, и в нас пальнули изо всех стволов. Судя по тому, что кроме армганов стреляли ещё из импульсного оружия, на охоту за нами отправились не только рыцари, но и ландскнехты-кандидаты.
Застонал Колючий — луч лазера угодил ему в плечо и пробил броню.
— Уходить надо, — сказал Синдбад. — Позиция у нас хреновая, могут обойти и в клещи взять.
Тут он был прав: развалины, где мы укрылись, на звание долговременной оборонительной точки никак не тянули, за спиной лежал проспект, в этом месте открытый всем ветрам, ещё дальше располагалась эстакада с чугунками, слева тянулась насыпь, за которой можно подойти чуть ли не вплотную.
И самое паршивое — путей отступления не особенно много.
— Надо. Вот только куда уходить? — ответил я, с помощью имплантов наблюдая, как трое узловиков отделяются от основной группы и двигаются обратно через железнодорожные пути.
Мысль об обходе пришла не только в мою умную голову.
— На север? Вдоль проспекта? — предложил Синдбад. — Колючий, ты там как?
— Ничего, — ответил мальчишка сквозь зубы.
Он морщился, постанывал, но терпел — рана, судя по всему, была не особенно опасной. «Мегеру», правда, держал осторожно, и что мне особенно не нравилось — медленно бледнел.
— Там мы от них не оторвёмся, особенно с раненым. — Тут я мысленно похвалил себя за меткость: башка неосторожно высунувшегося рыцаря разлетелась на куски, и безголовое тело рухнуло наземь. — Если двинуть на восток, в промзону… но там уже Барьер близко.
А подойти близко к границе локации — это позволить загнать себя в угол.
Луч армгана чиркнул меня по предплечью, оставив неглубокую зарубку — парой сантиметров ниже, и всё, я остался бы без руки.
— Вот задница! — ругнулся я, думая, что нам сейчас как никогда нужен неожиданный ход.
Мысль, явившуюся из закромов подсознания, я сначала с возмущением отверг, решив, что этот вариант — для безумцев. Но потом осознал, что другие варианты — для мазохистов, и подумал, что лучше прослыть сумасшедшим, чем попасть в ручонки «палачей».
Орденские исследователи церемониться со мной не будут, а Колючего и Синдбада просто убьют — как ненужных свидетелей.
— На счёт три — за мной! — гаркнул я. — Бегом и не останавливаться, пока я не прикажу!
Синдбад поглядел на меня с сомнением, беглый праведник лишь вытер пот со лба.
— Раз… два… — начал я считать, дал очередь в сторону узловиков. — Три! Погнали!
Мы выскочили из развалин дома, ставшего для нас убежищем, и понеслись в сторону насыпи, а точнее — к железнодорожному мосту, под которым Бутырская улица переходит в Дмитровский проспект. Не ожидавшие такой подлости рыцари дружно выстрелили, но ни один из них не смог поставить себе в графу «меткость» оценку «отлично» или хотя бы «хорошо».
Очередь дырявит мостовую около моих ног, в опасной близости проходит луч армгана, из-за спины доносится рёв мотора — носороги обратили внимание на нашу разборку…
Но это сейчас не имеет значения.
Главное — бежать со всех ног, не оборачиваясь и не теряя скорости.
Похоже, непостоянная тётка по кличке Удача решила, что пора и на нас обратить внимание. По крайней мере, мы нырнули под мост, не получив ни единой раны, и оказались вне зоны обстрела.
Я оглянулся на Колючего — как он там со своей раной?
Мальчишка был бледен, тяжело дышал, его мотало на бегу, но главное, что он бежал и не спешил падать.
— Давай! Ещё немного! — подбодрил я спутников и через их головы пальнул в сторону мчащегося по Дмитровскому шоссе носорога. — Ах ты, тварь железная, злобно-рогатая!
Шарахнувшая по морде очередь из ИПП не пришлась чугунку по вкусу, и он вильнул, уменьшил скорость. И подарил нам несколько мгновений, которые и были нужны для воплощения в жизнь моего слегка безумного плана.
Мы вылетели из-под моста, и я свернул направо, навстречу обходившим нас узловикам.
— Куда?! — закричал Синдбад, до которого, похоже, ещё не дошло, что я замыслил.
— Сюда! — ответил я, с помощью имплантов определяя, что троим рыцарям понадобится от пяти до семи секунд, чтобы взять нас на прицел и произвести показательный отстрел.
И мы успели.
Залп армганов последовал в тот момент, когда мы уже проскочили через выбитые стеклянные двери и понеслись вниз по лестнице. Едва оказались в подземном переходе, я, чтобы немного остудить пыл преследователей, швырнул назад гранату. Громыхнуло, своды тоннеля качнулись, пошли трещинами, а мы помчались дальше, ко входу на станцию метро.
Именно там, в московской подземке, я собирался укрыться от вояк брата Рихарда.
И отважиться на подобное мог только безумец.
Глава 10Во тьме
9 февраля
Вниз, в прорытые под Москвой тоннели, сталкеры иногда спускались, но только из крайней необходимости. Там было даже опаснее, чем наверху, там ползал Сцепщик, биомех размерами с состав метро, и водилась разная подземная жуть. Да и ловушки порой встречались такие хитрые, что по их поводу болела голова даже у опытных ходоков.
Но у нас, откровенно говоря, не имелось других вариантов.
Наверху мы сможем удрать от рыцарей, только оседлав какого-нибудь носорога, но мнемотехника среди нас нет. Внизу отыскать нас будет много сложнее, ибо импланты там менее эффективны, как и обычные органы чувств. Попробуй догадайся, куда мы сейчас пойдём — к «Тимирязевской» или к «Савеловской», или вовсе забьёмся в какую-нибудь щель?
А обыскивать помещения даже одной станции можно долго.
— Ты сошёл с ума! — рявкнул Синдбад, когда мы добежали до ряда турникетов. — Там — смерть!
— А наверху что, пикник с девочками? — ответил я в том же духе.
— Мы не джинны, или ты забыл? — бритоголовый снизил тон. — Ты надеешься выжить внизу?
— И не просто выжить, а выбраться обратно, догнать дубля и пришибить его, — выдал я свой «тайный план». — Или помогай, или не мешай, а болтать нечего. Хотя вы можете остаться тут, попробовать объяснить узловикам, что вы им, в общем, не нужны.