Я рассмеялась, и Винс снова направил телефон на себя.
– Ну же, сестренка. Иногда надо давать людям желаемое.
– Разве они не должны желать, чтобы ты забивал шайбы?
– Да, – ответил Винс. – И делал так, чтобы у них намокли трусики.
– Фу! – вскричала она, а я одновременно с ней произнесла:
– Мерзость какая!
Винс довольно улыбнулся.
– Ладно, нам пора спускаться к автобусу. Я жду.
– Так и быть, – снова пропела Грейс и подняла телефон, встав посреди комнаты. Я не знала, где жила его сестра, но ее комната напоминала студенческое общежитие. Она покрутила ногой, как будто прощупывала воздух.
Я вытащила телефон и стала записывать Винса, посмотрев на него, а затем на экран.
И тут Грейс запела.
Вообще-то это даже пением нельзя назвать – скорее то ли ликованием, то ли пронзительным криком, какой издает птица. Притом Грейс исполнила очень забавный танец: волосы ее развевались, а сама она щебетала что-то вроде: «Сорок первый, лучший на свете, сорок первый, давай веселиться вместе. Винни, Винни, ты клевый, ты такой клевый, что правишь всей школой». А довершила все Грейс, сделав сальто назад.
Винс вскинул кулак, когда она закончила.
– Великолепно, десятка!
– Знаю, – сказала она и поднялась. – Иди и разгроми их, старший брат.
– Позже, сестренка.
Звонок закончился так же внезапно, как и начался, и я, обомлев, выключила видео.
– Э-э-э, – рассмеялась я. – Что это было?
Винс пожал плечами, а я заметила, что он прекратил дурачиться, как обычно, и резко стал серьезным. Перемена происходила постепенно, начиная с той минуты, как я вошла в его номер, и с каждой минутой виделась все отчетливее.
Несложно понять, что он готовился к игре морально.
– Всего лишь небольшая традиция, – сказал он.
Я снова рассмеялась, не удержавшись.
– Какая? Где твоя младшая сестра нелепо танцует и делает сальто назад?
– Да, – ответил он и резко перевел взгляд на меня. – Какая-то проблема?
Я сглотнула под его взглядом, который с каждой секундой становился суровее.
– Нет, – заверила я. – Просто не знала, что для подготовки к игре нужно, чтобы кто-то прокричал, как птица.
Винс прищурился, встав с дивана. У меня всегда сбивалось дыхание от того, каким высоким и широкоплечим он был.
– Так она подбадривала меня перед одной игрой в старшей школе, когда у меня была полоса неудач. В той игре я исполнил хет-трик, и теперь это вошло в привычку.
– Но с тех пор у тебя были проигрыши, – заметила я. – Так что это не всегда срабатывает.
– Тебе не понять.
Он подхватил оставшиеся вещи и пошел к двери, но я его остановила.
– Так объясни.
Винс вздохнул и посмотрел в потолок. Я увидела его длинную шею, очертила взглядом адамово яблоко, и между бедер вдруг стало жарко.
Почему у этого мужчины даже шея чертовски сексуальна?
– Не могу. Просто… не знаю. Я должен это делать.
Затем он направился в спальню, что вызвало у меня недоумение, потому как нам было пора спускаться. Я пошла за ним и засмеялась, когда Винс включил свет в гардеробной, вместо того чтобы выключить, как сделал бы любой нормальный человек перед уходом.
– Только не говори, что это тоже часть ритуала?
Он не ответил, но мускул на его челюсти дрогнул.
Я тихонько хихикнула и покачала головой, мысленно все это записав.
– Что дальше? Попрыгаешь на одной ноге и станешь потирать живот, поглаживая себя по голове?
Винс стиснул зубы, и на его скулах заходили желваки.
– Может, хватит быть такой сукой?
Я распахнула от удивления рот.
– Как ты сейчас…
– Сука. Так я тебя назвал. Потому что именно так ты себя и ведешь. – Винс вторгся в мое личное пространство, и показалось, что из комнаты тут же испарился весь кислород. – Может, для тебя это не важно. Может, тебя волнуют только твои ничтожные фотографии и видео, лайки и репосты. Но это твоя карьера, а это моя, ясно? Это вся моя гребаная жизнь. – Он шагнул еще ближе. – Для меня это важно. И если ты не в силах относиться с уважением, тогда мы не сработаемся.
Мы стояли, прижавшись друг к другу грудью, а Винс дышал так же тяжело, как и я.
– Ну ты и сволочь, – сказала я и вздернула подбородок, показывая, что не струсила. – Ну и что? Я сука, потому что не улыбаюсь и не говорю тебе, какой ты очаровательный, когда выполняешь идиотские суеверные трюки перед игрой?
Он задышал еще чаще, а бровь со шрамом низко и угрожающе опустилась.
Не знаю, как такое возможно, но меня словно током ударило. Винс злился. И смотрел так, словно хотел свернуть мне шею.
И от такой перспективы у меня закружилась голова.
– Ладно, – чуть погодя сказала я, растягивая слова. Я знала, что говорю, как сука, в чем он меня и обвинил, потому что даже в этих моих словах сквозил сарказм и совершенно отсутствовала искренность, но ничего не могла с собой поделать. Я хотела испытать его на прочность, понять, насколько сильно можно на него давить. – Уж извини. И как я посмела не понять, почему для тебя так важно включать свет в гардеробной перед игрой? Обещаю относиться с большим уважением к твоим драгоценным ритуалам. – Я сладенько улыбнулась. – Договорились, Мальчишка Танни?
Его рука взметнулась так быстро, что я даже опомниться не успела.
Минуту назад я улыбалась, поглумившись над ним.
А в следующий миг Винс стиснул мой подбородок пальцами, приподняв еще выше, и посмотрел сверху вниз. Он возвышался надо мной, а его губы были примерно в паре сантиметров от моих – так близко, что я почувствовала его мятное дыхание, когда он заговорил:
– Лучше бы ты научилась правильно пользоваться этим остроумным ротиком.
Он буквально выплюнул эти слова, как проклятие, как будто хотел швырнуть меня на землю и оставить там. Вместо этого Винс удерживал мой подбородок, смотря карими глазами, а потом опустил взгляд на мои губы и стал долго и пристально смотреть на них.
Я почувствовала, как по телу пробегает разряд, но его быстро смыло более сильное чувство, названия которому дать не могла. Оно было жарким, острым, безрассудным и всепоглощающим.
Я должна была ужаснуться. Смутиться. Даже испугаться.
Но я возбудилась.
Я ни капли не боялась, что он причинит мне боль. Не боялась, что он так сильно сжал мой подбородок, что так близко стоял, и я чувствовала губами его дыхание.
Я просто смотрела в его карие глаза, которые темнели с каждой секундой, что он пялился на мой рот.
Винс моргнул три раза, словно просыпался от сна. Его лицо смягчилось, как и хватка.
Он отпустил меня, чуть приподняв подбородок, а потом повернулся, и это жаркое чувство меня покинуло. Схватил сумку, даже не глянув в мою сторону, перекинул ее через плечо и выбежал из номера, со щелчком закрыв за собой дверь.
А я продолжала стоять и недоуменно смотреть ему вслед, вдыхая обжигающий воздух. Я подняла руки и провела ими по тому месту, где только что находились его пальцы.
Ну и что это, черт возьми, было?
Глава 9. Дополнительное задание
Я свихнулась?
Эти слова беспрерывно звучали у меня в голове, когда я залезла в автобус с командой, и стали еще громче, как только мы приехали на стадион. Ребята вели себя гораздо сдержаннее, чем во время полета или даже во время утреннего катания. Теперь все они были тихими и сосредоточенными, как Папаша Пи, пока обматывали клюшки, смотрели записи или разминались в углу раздевалки.
Тем временем я прикидывалась сосредоточенной, хотя мысленно прокручивала случившееся в номере Винса.
Я подумала, что должна доложить об этом, но мысль эта задержалась на долю секунды, а потом ее сменила более актуальная проблема.
Мне нельзя было так возбуждаться.
Я понимала, что это правда, но голова еще шла кругом после нашей перепалки. Перед глазами до сих стояла та картина: Винс нависает надо мной, крепко сжимая рукой мой подбородок и пристально смотря в глаза, после чего опускает взгляд на мои губы.
Я вздрогнула, а кожа покрылась мурашками, как будто подул холодный ветер. Я посмотрела в другой конец комнаты, где Винс обматывал клюшку.
Он не отрывался от дела, но не сводил глаз с меня.
Он смотрел так еще долго, после чего отвернулся, сжав челюсти, и продолжил обматывать клюшку.
Тогда Винс посмотрел на меня в последний раз за всю игру.
Я не впервые смотрела игру НХЛ, но впервые лицезрела ее вживую. И если честно, впервые была ею увлечена. Хоккей был популярен в Тампе. Я жила здесь с самого рождения и отлынивать от крупных игр плей-офф, проводившихся в городе, не всегда получалось. Я посещала игры с друзьями и пару раз с отцом, но действо в основном разыгрывалось на фоне, пока я болтала с друзьями или листала телефон.
Сегодня я стояла за стеклом у входа в туннель рядом с игроками, сидевшими на скамейке. Кожу окутывал холодок, а дрожащими руками я сжимала телефон.
Я ощутила прилив адреналина, как будто каталась на американских горках не пристегнутой.
С той минуты, как шайба упала на лед, я исступленно фотографировала и снимала видео, между тем делая в телефоне пометки. И записывала вопросы. Кучу вопросов, которые хотела потом задать Винсу: например, как им удавалось так последовательно менять позиции, как удавалось так долго кататься, как удавалось перевести дух перед очередным возвращением на лед. А еще хотела спросить, что это за соли они нюхали? И зачем? Почему за подножку выписывался штрафной, а толчки на борт были в порядке вещей?
Волнение болельщиков только усилило мое возбуждение, а ведь это только лишь выездная игра. Представить не могу, как проходят домашние игры, и мне не терпелось узнать.
В конце первого периода еще никто не забил, но не потому, что команды играли плохо. На самом деле как раз наоборот: «Бостон» и «Тампа» состязались так, словно скорее предпочтут получить по яйцам, чем позволят забить другому.
Тренер Маккейб в раздевалке подбодрил парней, посоветовав продолжать в том же духе, но сражаться сильнее.