Я ухмыльнулась.
– Извращенка.
– Ты просто завидуешь.
– Мечты должны сбываться.
Ливия улыбнулась и покачала головой.
– Хватит заговаривать мне зубы и возвращайся к сути. Почему ты, собственно, так расстроена? Ты же считаешь его сексуальным?
– Ну, я же живая, так что да.
– И он классный, с ним весело, тебе нравится его компания.
– Думаю, да, но…
– Так в чем проблема?
– Он хоккеист! – раздраженно выпалила я, вскинув руками. – Ты же сама сказала. Он игрок. Во всем. Я лично видела, как к нему прижимались две женщины. И если бы меня там не было, он бы притащил их к себе домой.
– Но ты там была, – сказала Ливия.
Вот и все.
Довода лучше у нее не нашлось.
Я была там, и потому Винс оставил тех девушек танцевать в баре – и все ради того, чтобы погнаться за мной.
Я вздохнула, покачав головой, откинулась на спинку стула и допила коктейль. Мне все равно, что еще только обед, а у меня много работы – я заказала еще. В ушах шумело, паника нарастала.
– Рея и Камилла разозлились?
– Нет, – засмеялась я. – Они безумно рады, но это не лишает их профессионализма. Давай по-честному, Ливия. Многие же подумают, что я получила эту работу, потому что Винс Танев хочет меня трахнуть? Многие же скажут, как мне повезло, что выбрали именно меня из толпы женщин, жаждущих его внимания? – Я замолчала и продолжила тихим голосом: – Почитай комментарии. Там ужас творится.
– Неужели тебя волнует, что пишут в интернете?
– Это моя карьера, – сказала я. – Просто я не хочу, чтобы меня запомнили по этому случаю. К тому же даже если бы я согласилась на то, что он предлагает. А я не соглашусь, – многозначительно добавила я. – Он бабник, Лив. Он может заполучить любую и делать с ней все, что захочет. Если честно, на что я рассчитываю?
Взгляд Ливии смягчился.
– Это Джеймс виноват.
Я уставилась на нее, чувствуя, как подступающая паника все же меня охватила.
– Нет, – возразила я, но так слабо, что даже самой себе не поверила.
– О, милая. – Ливия наклонилась, обхватив рукой мое запястье, лежащее на столе, и нежно его сжала. – Винс не Джеймс.
– Не такие уж они и разные.
Ливия замолчала, словно хотела возразить, но не могла найти аргумента. Потому что Джеймс, как и Винс, был спортсменом. Джеймс, как и Винс, был обаятельным, притягательным. Влюбиться в него оказалось легко. А еще Джеймс, как и Винс, был богат, и у него была обеспеченная семья, которая возлагала определенные ожидания на его спутницу.
– Он позвонил мне.
– Кто?
Я поджала губы, посмотрев на Ливию, но увидела на ее лице искреннее удивление, когда она чуть не подавилась своим коктейлем.
– Джеймс? Как? Разве ты не заблокировала его?
– У него новый номер, – безжизненным голосом ответила я. – Не волнуйся – тот я тоже заблокировала. Но Джеймс успел вывести меня из равновесия и дать неуместный совет.
– Что он сделал?
Я выпрямилась и приложила к губам обертку от трубочки, чтобы сделать усы, похожие на те, что были у Джеймса сейчас. Затем сказала басом:
– Слушай, я знаю, что нравится таким парням, как он. А еще знаю, как ты пахала, чтобы добиться того, что у тебя есть сейчас.
– Нет, он не…
– Просто не хочу, чтобы ты рисковала карьерой из-за парня, который искусно плетет паутину и говорит нужные слова.
Ливия с таким же удивлением распахнула рот, как я тогда, и поморгала, а потом испустила зловещий смешок. Она промокнула уголки рта салфеткой и бросила ее на стол.
– Ладно. Хватит. Надеюсь, этот урод наслаждается жизнью, потому что скоро она оборвется.
Она как будто собиралась встать и найти Джеймса, словно была моим рыцарем в сияющих доспехах. Я попыталась рассмеяться, но смех прозвучал безрадостно, и Ливия нахмурилась, а потом протянула руку через весь стол и снова сжала мое запястье.
– Прости, – сказала она.
Я решила не зацикливаться на случившемся, а потому выдохнула и встряхнулась.
– Забудь. Все это не важно. Но было полезно вспомнить истину, которую я уже и так знала.
Ливия скривилась, но спорить не стала.
– И я докажу Винсу, что между нами сугубо рабочие отношения, хотя он каждый раз пропускает мои слова мимо ушей.
– О, правда?
Я кивнула и лукаво улыбнулась, откинувшись на спинку стула и попивая мартини.
– У меня свидание. Сегодня вечером.
– Свидание? – Ливия чуть не рассмеялась. – С кем?
Я отмахнулась от нее.
– Не знаю. С каким-то парнем с сайта знакомств. Я несколько раз смахнула вправо, и у нас вышло совпадение.
– Дай уточню. Ты собираешься на свидание с другим мужчиной. Надо полагать, позволишь ему заехать за тобой к тому дому, где ты сейчас живешь, и каким-то образом заставишь Винса Танева понять, что ему ничего не светит?
– Да.
– Ты рассчитываешь, – уже медленнее произнесла она, словно я ее не понимала, – что он увидит, как ты ушла с тем парнем, и поймет намек. Что он оставит тебя в покое, а сам подумает: «Ну, видимо, не судьба. Мэйвен явно встречается с другим мужчиной и совсем не заинтересована во мне»?
– Именно.
На сей раз Ливия расхохоталась, качая головой, а потом выудила из мартини оливку и закинула ее в рот.
– О, солнышко, – сказала она, – хотела бы я видеть твое прелестное личико, когда от твоего плана все произойдет ровно наоборот.
Глава 21. Это чертово платье
– Мужики, сейчас умру от голода, – сказал Картер, потирая живот, как старик перед ужином в честь Дня благодарения. – Я бы целую корову мог сожрать.
– Может, и стоило бы – тогда и шайбу отбивал бы лучше, – ответил Джексон и ущипнул Картера за плечо. – Тот жалкий удар, который ты сделал сегодня во время потасовки, мне теперь в кошмарах будет сниться.
– Да иди ты! Это был гол с отскоком.
– Тогда шайба должна была попасть в сетку, – проворчал Уилл. – А не отлетать, как будто ты промазал.
– Она попала, и ты это знаешь, Папаша Пи. Просто не хочешь признавать, что этот новичок тебя обыграл.
– Да дело в том, что ты не обыграл, Фабио. И никогда не обыграешь.
Картер и Уилл продолжили валять дурака, когда мы вошли в ресторан. К стойке администратора сразу же подскочили пятеро сотрудников, горящие желанием принять нас и проводить к столику. Уиллу уделяли чуть больше внимания, потому что Папаша Пи нечасто появлялся на публике. Обычно он любил проводить время дома, с дочкой. И я рад, что нам удалось вытащить его сегодня, пусть даже только на ужин.
Но сегодня вечером у меня были и другие цели.
– Ты как? – немного отстав от ребят, спросил Джексон.
– Потрясающе.
– Убедительно, – со смешком сказал он и прищурился, заметив, как я осматриваю зал, когда мы прошли через весь ресторан к подсобке. – Кого ты ищешь?
Я не ответил, но замер как вкопанный, увидев Мэйвен и ее спутника, которые сидели за столиком у окна.
Она выглядела так ослепительно, что стало больно.
Ее волосы цвета оникса были уложены мягкими волнами, напомнившими мне ночь в Балтиморе, а теплая смуглая кожа сияла в полумраке. Губы, накрашенные блеском, соблазняли так же, как и изящные щиколотки и туфли на высоком каблуке. Даже издалека я заметил разрез на голубом бархатном платье и стройные ноги под столом.
Не знаю, сколько я так стоял и пялился, пока до меня не донесся смех Джексона.
– Ах ты пес хитрый, – качая головой, сказал он и похлопал меня по плечу. – Она знает, что ты здесь?
– Еще нет.
Он снова засмеялся.
– Подготовлю хорошую речь к твоим похоронам.
Джексон ушел, направившись с парнями к нашему столику, а я не мог сойти с места. Несколько посетителей узнали меня и стали говорить громче, а Мэйвен, похоже, обратила на это внимание, потому что я слышал ее красивый, мелодичный смех, а потом она резко замолкла и повернулась на шум.
Увидев меня, Мэйвен от удивления открыла рот.
Мгновение я просто стоял и смотрел на нее, чувствуя, как бешено колотится сердце. Губы сами по себе, словно по привычке, расплылись в дерзкой улыбке. Я засунул руки в карманы и подмигнул Мэйвен, а потом развернулся и направился к нашему столу.
Сев, я ни слова не проронил, не вмешиваясь в разговор товарищей. Однако Джексон бросил на меня любопытный взгляд поверх меню, когда я так и не смог отвести взора от Мэйвен. Она всячески старалась не замечать меня, но, если глядела в мою сторону, я всегда улыбался.
А она испепеляла меня взглядом.
Хорошо, что взглядом нельзя убить, а то я неминуемо уже был бы мертв.
Прийти сюда – смелый поступок. Решившись на это, я все прекрасно понимал. После тренировки Мэйвен вежливо сообщила, что сегодня вечером ее не будет, а когда я поинтересовался, в чем причина, она спрятала румянец за волосами и ответила: «У меня сегодня свидание».
Четыре слова.
Этих четырех слов хватило, чтобы я рассвирепел и утратил всякую возможность здраво и рационально мыслить. Я прикинулся равнодушным, пожал плечами и пожелал ей хорошего вечера. Но, закрыв дверь, тут же позвонил Ливии.
– Скажи, куда он ее ведет, – попросил я, когда она взяла трубку.
Ливия рассмеялась, и я уже был уверен, что она не скажет. Но спустя долгую минуту молчания Ливия спросила:
– Она и правда тебе нравится?
Я не смог ответить.
– Тебе будет нелегко заслужить ее доверие, – предупредила она, но я не отступал, и тогда Ливия дала название ресторана.
Ее слова распалили меня еще сильнее. Она была лучшей подругой Мэйвен, и, если уж так охотно выдала мне место, где проходило свидание, значит, я понял все четко и ясно. Если бы Мэйвен и правда меня ненавидела, если бы не хотела меня, Ливия велела бы оставить ее подругу в покое, уйти и отвалить на хрен.
Но она буквально вручила мне приглашение.
Которое я не собирался тратить впустую.
Сделав заказ, я вышел из-за стола. Но отправился не в уборную, как сказал друзьям, а прямиком к столику, за которым сидела Мэйвен.