У нее чуть глаза на лоб не полезли, когда я подошел к ним. Она улыбнулась своему спутнику, но сама пыталась незаметно покачать головой.
«Не приближайся», – передавала она взглядом.
Но у меня была цель, и отступать я не собирался.
Увидев, что я не послушался, Мэйвен сжала зубы, почесала ногтем шею и старательно не смотрела мне в глаза, пока у нее не осталось иного выбора.
Потому что я оказался прямо у ее столика и тоже улыбался.
– Охренеть! – воскликнул ее спутник, радостно улыбаясь. – Винс Танев!
Он тут же вскочил, со скрежетом отодвинув стул, взял меня за руку и немного агрессивно пожал ее.
– Рад с тобой познакомиться, чувак. Ты и впрямь вернул Тампе известность. – Он посмотрел на Мэйвен, ткнув большим пальцем в мою сторону. – Это твоих рук дело? Решила сделать мне сюрприз? Если так, ты только что выиграла награду за лучшее первое свидание.
– Именно так, это все она, – сказал я, улыбаясь Мэйвен, а она сжала челюсти и положила руки на живот. Я снова обратился к ее спутнику: – Но я не знал, что у вас еще только первое свидание. Ого! Мэйвен отзывалась о тебе так, будто вы и правда нашли общий язык.
Мэйвен закатила глаза.
– Ты, похоже, настоящая находка…
– Деймон, – сказал он.
– Деймон, – повторил я. Затем расстегнул пуговицу на спортивной куртке и указал на пустой стул. – Не возражаешь, если я ненадолго присяду?
– Пожалуйста! – ответил он, а Мэйвен одновременно с ним буркнула:
– Да, возражаем.
Деймон с удивлением посмотрел на нее, а потом рассмеялся и выдвинул стул.
Но не успел я сесть, как ко мне подошли двое парней и спросили, можно ли сфотографироваться и взять автограф. Я быстро его накарябал, улыбнулся для фотографии и сел ровно между Мэйвен и ее спутником.
– Мэйвен, – сказал я, наконец-то нормально с ней поздоровавшись. Я окинул ее взглядом, по достоинству оценив синее бархатное платье. – Прекрасно выглядишь.
Она уставилась на меня, стиснув зубы.
– Итак, Деймон! Чем занимаешься? – спросил я после того, как ответил отказом официантке, спросившей, буду ли я что-то пить.
– Я занимаюсь недвижимостью.
– Удивительно, – съязвил я, подперев подбородок рукой. – Разве не удивительно, Мэйвен?
Она улыбнулась, элегантно промокнула уголки губ салфеткой и сложила ее рядом с тарелкой.
– О да. Прошу меня извинить, – сказала она и с невозмутимым видом, насколько это было возможным, встала из-за стола.
Даже не оглядываясь, я понял: Мэйвен ждет, что я пойду за ней.
Я еще немного развлек ее спутника, слушая, как давно он болеет за нашу команду и болел даже тогда, когда дела у нас шли плохо. Деймон напропалую пользовался отсутствием Мэйвен, застенчиво попросив у меня автограф и фото. Я ответил, что лучше дождаться Мэйвен на случай, если она тоже хочет сфотографироваться.
Потому что черта с два я дам этому парню хоть что-то, когда он здесь с моей девушкой.
Следом я сказал, что мне нужно вернуться за свой стол, но к нему еще подойду.
И направился к уборным за Мэйвен.
Пахло дымом, как будто по пути сюда она сгорала от ярости.
Здесь было две уборных с одной кабинкой внутри. Одна была пуста, а другая заперта. Я постучал два раза, дверь распахнулась, и из-за нее показалась рука, которая схватила меня за воротник и втащила внутрь.
– Ого, серьезно? Здесь, Мэйвен? – пошутил я, когда она снова захлопнула дверь, заперла ее и прижалась спиной к металлу. – Это немного эксцентрично, но кто я такой, чтобы отказывать тебе в твоей фантазии…
Я сделал к ней два шага, и она с силой ткнула меня в ребра.
Будь я мужчиной меньшей комплекции, стало бы больно. Но я засмеялся, отчего она замахнулась, будто желая заехать мне в челюсть. Я перехватил ее кулачок рукой и подтолкнул к раковине.
– Что ты здесь делаешь? – возмутилась она, вырвавшись из моих объятий.
Мэйвен приложила руку к моей груди, выставив между нами ногу.
– Я думал, это вполне очевидно.
– Ты, – сказала она, ткнув меня в грудь длинным ногтем, – такой мерзавец! У меня свидание, Винс. Возвращайся за свой стол и оставь нас в покое.
– Так ты пытаешься доказать, о чем вчера весьма красноречиво намекнула?
– Ничего я не пытаюсь. Я хожу на свидания. С другими мужчинами – не с тобой.
Я тяжело вздохнул, скрежеща зубами на это заявление. Я посмотрел на нее, на мою вспыльчивую девочку, но потом снова опустил взгляд.
– Извини, – сказал я. – Не могла бы ты повторить? Потому что очень сложно сосредоточиться, когда ты стоишь передо мной в таком офигенном платье.
Мэйвен покраснела, но затем выдохнула:
– Уф! – Она подошла ко мне ближе – видимо, Вселенная вместе с Мэйвен ответили на мои молитвы. – Как же ты бесишь!
– О, так вот оно что. Теперь все ясно.
Она непонимающе нахмурилась.
– Ты устала, – сказал я. – Потому не можешь открыть глаза и увидеть правду.
– Какую правду?
– Что я хочу тебя, – признался я и прижал ее к раковине, положив руки на бедра. Но даже тогда я придвинулся к ней еще ближе, и мой нос оказался в сантиметрах от ее носа. – Я чертовски сильно хочу тебя, Мэйвен. Проклятье, ты мне нравишься.
Она сглотнула, пытаясь высвободиться, но я ей не позволил.
– Нет, – покачав головой, сказал я и прижался лбом к ее лбу. – Не нужно. Не шути. Не отрицай. Ты тоже меня хочешь.
Она отвернулась, и мои губы коснулись ее виска, а потом она сглотнула и отвела взгляд.
– Признай, – взмолился я.
Между нами повисла долгая пауза, воздух был напряжен в ожидании одной крошечной искры, которая охватила бы нас пламенем.
– Винс, ты бабник, – прошептала Мэйвен, но слова ударили так, будто она их прокричала. Я отстранился и посмотрел ей в глаза. – Ты хочешь меня только потому, что не можешь получить.
Нахмурившись, я покачал головой.
– Ты… ты же не думаешь так на самом деле. – Я засмеялся, уверенный, что это шутка. Но Мэйвен не стала меня разубеждать, и тогда моя улыбка померкла, а горло сдавило. – Скажи, что видишь меня иначе.
Но она этого не сказала.
Она вообще не ответила.
Только опустила взгляд в пол, а я отпустил ее и медленно попятился назад.
Этот образ я демонстрировал другим. Но с Мэйвен? Я ей доверился. Показал ту свою сторону, которую ни одна живая душа на свете больше не видела. Я с самого начала был с ней искренним.
Я позволил ей увидеть себя.
А она видела перед собой только игрока.
Я кивнул. Кивал снова и снова, слегка посмеиваясь и потирая рот рукой.
А потом ушел.
Из уборной, из ресторана и от Мэйвен.
Глава 22. Никто, кроме меня
Я покинула своего спутника еще до того, как он успел заказать десерт.
Чувства, которые я испытывала, были такими противоречивыми, что я едва могла удержать в себе то, что съела, и уж точно больше не могла проглотить ни кусочка. Поэтому, вежливо поцеловав Деймона в щеку и обняв, я покинула его и пошла домой.
Домой.
От этой мысли я чуть не рассмеялась.
Я жила в полностью меблированной квартире с огромными окнами, из которых был виден весь город, и с кроватью, слишком большой для меня одной, но вряд ли я могла называть это жилище домом. В гардеробной висела моя одежда, в ванной хранилась косметика, а в холодильнике лежал мой привычный рацион. Но эта квартира – не мое небольшое бунгало возле пляжа. Не мой сад, не мои стены с макраме и не мои удобрения, пущенные на благие цели.
И все же когда я вошла в квартиру и скинула туфли, то почувствовала небольшое облегчение.
Я налила бокал вина, хотя сомневалась, что не пожалею об этом утром. Завтра нам предстояла игра, а значит, придется встать пораньше, чтобы осветить это событие. Голова уже гудела от вечерних событий.
Но не так, как мое сердце.
Да что вообще происходит?
Я села в гостиной в кожаное кресло, скрестила ноги и попыталась расслабиться. Но уже через минуту мысли спутались так, что я не могла разобрать ни одной.
Я хотела чувствовать себя победительницей, греться в лучах славы оттого, что все же осуществила планы на вечер.
Но когда я вспомнила, как Винс посмотрел на меня, как уперся языком в щеку и кивнул, словно я его разочаровала…
Мне стало дурно.
Не успела я опомниться, как встала и вышла из комнаты, из своего нового дома, поднялась на лифте на несколько этажей и босиком прошла по коридору к квартире Винса.
Я громко постучала в дверь три раза, а потом еще, когда он не открыл. Я и сама не понимала, что творю. Не знала, что сказать. Я еще хочу поругаться с ним? Или хочу извиниться?
Или хочу переспать с ним?
Я снова постучала.
Винс не открыл, а из квартиры доносилась подозрительная тишина. Сердце екнуло при мысли, что он ушел, встретил другую и направился к ней домой.
А потом тут же отругала себя: какое мне дело? Ведь я нарочно пыталась вбить в его голову мысль, что не принадлежу ему, но все же.
– Он в тренажерке.
Я подпрыгнула и тихонько ойкнула, внезапно услышав голос. Когда я обернулась и увидела в другом конце коридора Джексона, то вздохнула.
– Боже, ты меня напугал. Ты тоже здесь живешь?
– Нет, просто занес кое-что Картеру, – пояснил он. А потом повторил: – Винс пошел в спортзал на арене, отведенный команде. На третьем этаже.
Я сглотнула ком в горле и кивнула.
– С ним все в порядке?
– А почему должно быть иначе?
Джексон приподнял бровь и многозначительно глянул, будто желая добиться от меня какого-то признания. Но я промолчала, и тогда он отсалютовал и уехал на лифте.
Я все равно не понимала, зачем это делаю. Я вернулась к себе, надела кроссовки и пошла в лобби. Они выглядели нелепо в сочетании с платьем и полным макияжем, с уложенными волосами, но мне плевать.
А еще я плохо соображала, раз посреди ночи шла на арену, чтобы найти парня, от которого так старательно пыталась избавиться.
До арены я дошла быстро, она находилась всего в паре кварталов от дома. З