Сердце чуть сжалось в груди, когда я заметил, что в другом конце двора Картер разговаривает с мамой Мэйвен. Он едва сдерживал смех и выглядел таким беззаботным, что я с легкостью мог поверить, что так оно и было, если бы не знал правду.
– Поверить не могу, что Картера перевели, – сказал я.
Мейвен нахмурилась, проследив за моим взглядом.
– И я. Но он сказал, что это типично для новичков. И кто знает, вдруг он вернется?
– Он вернется, – с искренней уверенностью заявил я.
В марте Картера перевели в АХЛ – и как раз вовремя, потому что он помог им в плей-офф. И пока он оставался там. То, что он не произвел сильного впечатления в НХЛ, не означало, что он плохой центровой. Просто трудно конкурировать с ветеранами, а еще нужно немного повысить уровень. Я знал, что ему нужно время, чтобы стать лучше, но от того, что его не было рядом, становилось как-то грустно. Мы вместе пережили лагерь новобранцев, вечеринку новичков и первый достойный сезон для «Тампы» за последние десять лет.
Я относился к нему как к надоедливому младшему братишке и одному из лучших друзей. Без него все будет иначе.
Но он вернется.
И мы встретим его с распростертыми объятиями и хорошенько оттянемся в «Бумере», когда придет время.
Отбросив эту мысль, я снова притянул Мэйвен и улыбнулся, когда она, прищурившись, посмотрела на меня, рукой прикрывая глаза.
– Я горжусь тобой, – сказал я.
Она просияла, став немного выше.
– Спасибо.
– И я с нетерпением жду сегодняшнего вечера.
– А что будет сегодня вечером?
– Наше первое настоящее свидание.
Она рассмеялась.
– Вот как? А яхта в Балтиморе уже не считается?
– Не больше, чем то свидание, которое я сорвал, когда ты была с придурком из агентства недвижимости.
– Эй, он был милым, – смеясь, сказала она.
– О, так вот чего ты хочешь? – спросил я, щекоча ее ребра и покусывая ухо. – Милого парня?
– Если бы хотела, то не была бы сейчас с тобой.
– Ауч, – сказал я и положил руку на грудь, словно обиделся на Мэйвен. Но потом ухмыльнулся и снова притянул ее к себе. – Сегодня вечером покажу тебе, каким я могу быть милым.
– Хм… Возможно, придется подождать.
– Почему?
Она приподнялась на цыпочках, чтобы прошептать мне на ухо, и я тут же пожалел, что мы не одни.
– Я не даю на первом свидании.
Я улыбнулся, прикусив губу, а потом, убедившись, что никто не смотрит, шлепнул ее по попке.
– Это мы еще посмотрим.
Глава 38. Правила устанавливаем мы
Июнь
Мы влезли в автобус для вечеринок под рев двух дюжин бушующих хоккеистов, которые скандировали имя Винса, когда он поднял над головой Колдер Трофи. Я засмеялась, увидев, как он поставил ногу на переднее сиденье и начал забавно дергать задом и делать телом волну, но его товарищи по команде разошлись еще сильнее.
Премия НХЛ проходила в Техасе, а если точнее – в Остине, и вся команда полетела вместе с Винсом, попавшим в список номинантов на звание Новичка года. Когда он выиграл, у нас крыша поехала от радости, а Джексон признался, что уже организовал нам афтерпати.
Автобус с шестом для стриптиза, который будет возить нас по всем барам и клубам города до самого закрытия.
Семья Винса тоже прилетела на церемонию, но его родители вернулись в отель, а сестра крепко держала меня за руку, когда мы следом за Винсом садились в автобус.
– Как громко! – закричала она, пытаясь переорать спортсменов.
Я засмеялась и сжала ее руку. Мы замерли возле водителя, когда Винс гордо поднял свой трофей.
– Я мечтал об этом со времен старшей школы, – признался Винс, и как по волшебству парни в автобусе притихли, слушая его. – Тогда я считал это личной наградой, которую заслужу только благодаря собственным усилиям. Но теперь я держу эту награду, – сказал он, посмотрев на трофей, а потом на команду. – И знаю, что без вас у меня ничего бы не получилось. Я горд быть частью этой команды, этой организации и с нетерпением жду, когда мы повесим еще один баннер, вместе выиграв Кубок Стэнли.
В ответ раздались одобрительные возгласы, и товарищи по команде стали издеваться над ним, назвав нежной принцесской, на что мы с Грейс рассмеялись.
– Ладно, хватит ныть, – сказал Винс, снова подняв трофей. – Давайте веселиться, черт возьми!
Картер прилетел на празднование, хотя формально уже не был частью команды. Он первый бросил Винсу банку холодного пива. Тот поймал ее, откупорил крышку и вылил содержимое в кубок с трофеем.
Мы с Грейс с удивлением и ужасом смотрели, как он смял пустую банку и кинул ее на пол, а потом залпом выпил пиво из трофея под бурное одобрение товарищей.
– Надеюсь, ты готова к бурному веселью, – сказала я Грейс.
Она стояла, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот, и ее вид немного напомнил мне те времена, когда я только начинала разъезжать с командой. Да, это было то еще зрелище.
– Иди сюда.
Я еще держала Грейс за руку, когда мое запястье обхватила крупная ручища. Винс усадил меня к себе на теплые колени, смачно поцеловал, обдав запахом пива, под свист и улюлюканье. Трофей тем временем лежал на сиденье у окна.
– Эм, тут твоя сестра, – покраснев, сказала я и прижалась к его груди.
Грейс фыркнула и перекинула длинные светлые волосы за плечо.
– Ой, я тебя умоляю! Не хочу быть третьим колесом. – Она повернулась к автобусу, полному игроков «Оспрейс». – У кого есть свободное место?
На две секунды воцарилась тишина.
А потом в автобусе поднялся гам: парни кричали, пытаясь привлечь ее внимание, и стали спихивать товарищей с сиденья, чтобы освободить для нее место.
Смеясь, я запрокинула голову, но Винс крепко сжал челюсть, встал и ткнул пальцем в парней, угрожая каждому расправой.
– Козлы, даже не думайте об этом. – Он крикнул Джексону, сидящему в самом конце: – Джекс, пусть с тобой сядет. Ты тут единственный, кому я могу доверять.
– Эй! – прикинулся обиженным Картер.
Винс проигнорировал его и повернулся к сестре.
– Если один из них хоть пальцем тебя тронет…
– Господи боже мой, да расслабься! – сказала Грейс и быстренько скрылась в конце автобуса.
Винс был занят болтовней с Папашей Пи и одним из защитников, а водитель повез нас к первому пункту назначения. Откинувшись на спинку, я держалась за шест и отчасти слушала парней, отчасти смотрела, как Грейс уселась рядом с Джексоном.
Даже отсюда я увидела, как он быстро сглотнул. Его взгляд был похож на взгляд оленя, которого ослепил свет фар. Кто-то протянул Грейс пиво, и она почти залпом выпила половину, а потом вытерла с губ пену. Она одарила Джексона милой улыбкой, и я заметила, как он окинул ее взглядом. Грейс была потрясающе красива, это бесспорно.
Уверена, не будь она младшей сестрой Винса, у Джексона вполне мог появиться шанс. С другой стороны, в баре отеля она призналась мне, что встречается с одним парнем, так что, думаю, это и не важно.
И все же иногда я поглядывала на них, как на ночное представление, – особенно когда мы вошли в первый бар и Грейс схватила Джексона за руку, потащив его на танцпол. По взгляду, который она бросила на меня через плечо, я поняла свою задачу и уволокла Винса в другую сторону забитого бара, чтобы его отвлечь.
Если честно, не такое уж это и одолжение.
Больше всего я любила именно это – отвлекать Винса Танева.
– Не знаю, как вы выдерживаете в сезон, – простонала я, когда Винс открыл пассажирскую дверь, чтобы я залезла в «Мазерати». Мне никогда не наскучит звук включенного движка, когда Винс садится за руль.
– Стойкость и упорство, солнышко, – подмигнув, сказал он и наклонился над консолью, чтобы меня поцеловать. Винс провел рукой по моему бедру, а после того, как прервал поцелуй, не стал ее убирать, ведя машину одной рукой, как бывало всегда, когда с ним в машине ехала я.
Мы провели веселые выходные в Остине, но я радовалась возвращению домой. Уличные фонари приветствовали нас, а я улыбалась и смотрела на пальмы. Мы тусовались все выходные, от усталости меня клонило в сон, и я даже не заметила, как мы подъехали к пляжу, пока не оказались посередине моста Кортни-Кэмпбелл[16].
– Винс, ты едешь не в ту сторону, – нахмурившись, сказала я.
– Неужели?
Продолжая вести машину, он лукаво мне улыбнулся, и мы въехали в Клируотер, а потом оказались на пляже, подъехав к огромному красивому дому, окруженному большими металлическими воротами. Винс приложил к ним карточку, и ворота распахнулись. Мы проехали по каменной дорожке и остановились перед прекрасным домом.
– Что это? – спросила я, от волнения позабыв об усталости. – Ты арендовал на ночь дом, что ли?
– Что ли, – все так же таинственно ответил Винс, а потом обошел машину и помог мне выйти.
Было темно, но я все равно ахнула, когда мы вошли в большой вестибюль. В доме были огромные окна, из которых открывался вид на Мексиканский залив. Песок был белым как снег, и от него даже отражался лунный свет.
Я не увидела в доме мебели – он казался совсем новым, а мраморные полы блестели. Я зацокала каблуками по гладкому полу и вышла через заднюю дверь, вдохнув соленый запах океана, волны которого накрывали берег.
– Нравится? – спросил Винс, обняв меня сзади.
– Невероятно, – выдохнула я и повернулась. – И здесь так пусто.
– Ну, я подумал, что мебель мы должны выбрать вместе.
Сердце пустилось вскачь, а потом резко замерло.
Винс принял мое молчание за потрясение, коим оно и было, и убрал от моих глаз волосы, которые трепал ветер.
– Я купил этот дом, – сказал он. – Для нас.
– Ты… что?
– Переезжай ко мне, – прошептал он, но я услышала его сквозь шум волн. – Давай обустроим этот дом вместе. Давай жить вместе. Здесь, на пляже, который ты так любишь, в доме, где мы сами устанавливаем правила. – Он погладил мой подбородок большим пальцем и улыбнулся. – Больше никаких ночевок друг у друга, не хочу, чтобы половина моих вещей хранилась у тебя дома, а половина твоих – у меня. Я хочу просыпаться с тобой каждое утро, Мэйвен. Хочу слышать, как ты похрапываешь во сне.