«Мария Целеста» следовала курсом, который был необходим для ее маршрута. Это еще раз подчеркивает, что причина произошедшего на борту судна крылась во внешних обстоятельствах, а не во внутренних.
Есть еще одно важное и интересное обстоятельство, на которое мало кто из исследователей обращал внимание. Мог ли такой опытный капитан, как Бриггс, рисковать, высаживаясь в открытое море в шлюпку вместе со всеми людьми, зная пугающую переменчивость климата в этих водах? Не проще ли было избавиться от взрывоопасных, если речь действительно шла о взрыве, предметов, выбросив их за борт? Матросам вполне по силам было сдвинуть с места тяжелые бочки, ведь именно матросы и грузили их на корабль. Бриггс вполне мог отдать приказ сбросить за борт бочку, над которой появились испарения. В юридическом плане для него никакой угрозы не было. Правомочность таких действий капитана подтвердили бы свидетельские показания всех членов команды. Однако Бриггс не сделал ничего подобного. Почему?
Вопрос второй: зная, что на судне нет буксирного троса, мог ли рисковать Бриггс, доверяя жизнь всех членов экипажа и своей семьи тонкой и ненадежной снасти, которая легко рвалась, к примеру, во время шторма, даже если ее не снимали искусственно? Не секрет, что порванные во время шторма или в результате неправильного закрепления снасти причиняли большие неприятности парусным судам. В результате таких аварий корабли теряли и маневренность, и быстроходность. Поэтому, зная, что снасти могут рваться, любой опытный капитан всегда выходил в море с запасными снастями. Но неизвестно, был ли запас снастей на «Марии Целесте». И неизвестно, как мог просчитаться опытный капитан, доверяя тяжело груженую, даже перегруженную шлюпку непрочной снасти.
Впрочем, Бриггс мог рассчитать, что легко порвет веревку в момент взрыва. Но тогда не проще ли было не привязывать шлюпку совсем?
Теперь самое время немного поменять местами все составляющие и взглянуть на ситуацию по-другому. Предположим, что причина в том, что Бриггс принял решение покинуть судно, крылась совсем не во взрыве. А к примеру, в том, что в пустынных водах «Мария Целеста» встретила другой корабль.
Возможна ли была подобная встреча? Да, если корабль знал точные координаты маршрута, по которому будет следовать «Мария Целеста». В этом случае не было ничего проще, чем ее догнать.
Итак, предположим, что бригантина встретила в водах другой корабль. Могло ли быть это судно пиратским?
Однозначно нет, так как Бриггс не стал бы останавливаться по приказу неизвестного корабля. А в случае нападения попытался бы оказать сопротивление. Но не было обнаружено никаких следов борьбы. Это означает, что экипаж не сопротивлялся.
Остановиться Бриггс мог только в двух случаях. Первый: если встреча была исключительно мирной. К примеру, если торговый корабль собирался передать какую-то информацию. Очень часто встречные корабли обменивались информацией таким образом. И второй: если встречный корабль был Бриггсу знаком, или он точно знал, кто может находиться на этом корабле.
Предположим, что крышки люков были открыты не из-за взрыва, а потому, что Бриггс что-то искал в трюме. И, возможно, нашел. Увидев же, кто находится на встречном корабле, Бриггс принял решение остановиться и вступить в переговоры, прекрасно зная, что ситуация угрожающая, и ему даже могут грозить уголовные обвинения, например, в контрабанде.
Остановился бы Бриггс в этом случае? Без всяких сомнений. Вполне вероятно, что в результате этой встречи Бриггс мог принять решение перевести всю команду на встречный корабль, покинуть «Марию Целесту».
Покинуть корабль Бриггс мог не только из-за угрозы взрыва. Это мог быть мирный захват — его просто вынудили бросить груз и уйти. Это мог быть вариант вымышленного спасения — к примеру, Бриггсу пообещали затопить судно вместе с опасным грузом и таким образом снять с него как с капитана уголовные обвинения. Бриггс мог поверить в это и уйти с корабля вместе со своими людьми.
И, наконец, Бриггса могли заставить уйти угрозами, предложив на выбор два варианта. Захватчики могли сказать, что «Мария Целеста» все равно будет затоплена. Но они могут предложить команде покинуть судно, а могут и потопить вместе с людьми. Какой капитан согласился бы, чтобы его корабль потопили со всей командой? Без сомнения, он попытался бы спасти людей. Бриггс вполне мог знать, что встречный корабль хорошо вооружен. А на «Марии Целесте» не было ни людей, ни оружия.
Итак, Бриггс мог отдать приказ перейти на другой корабль. Для этого понадобилась шлюпка. Он погрузил всех членов экипажа в шлюпку и повез к другому кораблю. Почему не были взяты личные вещи? Например, на сборы всем могли дать лишь несколько секунд, а потом открыть огонь. А какие личные вещи, когда на тебя нацелены пушки?
Кроме того, это мог быть и обманный маневр, рассчитанный на то, чтобы среди экипажа Бриггса не началась паника. Например, захватчики могли строго приказать не брать личных вещей якобы для того, чтобы члены команды не прихватили бы с собой что-то из опасного груза, спрятанного на корабле. Увидев, что захватчики боятся этого, люди успокоились бы, подумав, что их не собираются убивать. Ведь нет ничего легче, чем обыскать труп, и никто не стал бы следить за тем, не прихватил ли будущий труп с собой что-то личное.
Это могло быть успокаивающим обстоятельством для того, чтобы Бриггс и его люди без паники перешли на другой корабль. Возможно, так и произошло.
Скорее всего, принимая решение покинуть «Марию Целесту», Бриггс не догадывался о том, что всех его людей ждет расправа. Был ли убит экипаж? Скорее всего, да. Если на кону были миллиарды и свобода очень богатого человека, что означают несколько жизней?
Расправившись с людьми, захватчики могли принять решение не топить корабль. Во-первых, потому, что все опасное и противозаконное было уже убрано. А во-вторых, потому, что так история выглядела бы таинственней и загадочней. И самое главное, так происшедшее на «Марии Целесте» не выглядело убийством.
Однозначно одно: Бриггс, его семья и весь экипаж корабля были убиты не на «Марии Целесте». Они были убиты в другом месте — возможно, на другом корабле.
И убийство на этом другом корабле совершенно не означало стрельбу и кровавую бойню, слышную даже на близлежащих островах. Людям, к примеру, могли дать отравленную воду или еду — самый простой, бескровный и тихий способ убийства. К трупам после этого могли привязать груз и сбросить в море. Нашли бы трупы убитых людей? Никогда.
Еще один важный вопрос: остались бы на «Марии Целесте» следы, если бы все действительно произошло таким образом? Могла ли как-то внешне отразиться встреча с другим кораблем?
Нет, не могла, так как не было столкновения. Бриггс мог опустить паруса, что объясняет, почему они были спущены, и остановиться добровольно.
Люди ушли с судна очень быстро, без физического насилия и стрельбы. Никаких телесных увечий людям на борту «Марии Целесты» нанесено не было. В случае же угрозы, к примеру, под дулами пушек или при виде вооруженных захватчиков, вряд ли стал бы кто-то из людей рисковать, оставляя на корабле предупреждающую записку о захвате корабля или какие-то тревожные знаки. Во-первых, за подобное могли убить всех. А во-вторых, какой смысл оставлять знаки, если «Марию Целесту» все равно потопят? Люди могли быть твердо уверены в этом.
И, наконец, самый главный вопрос — кто мог организовать такой профессиональный захват и расправиться с людьми? Ответ тоже один: человек, очень хорошо знакомый с тактикой и стратегией пиратства. Человек, занимающийся пиратством не один год, очень богатый человек, способный за все это заплатить, а главное, доведенный внешними обстоятельствами до того, что был вынужден идти на крайние меры.
Очень неверно думать, что морское пиратство — это исключительно стрельба, абордаж и мордобой, сопровождаемый разнесением всего корабля в щепки. Ничего подобного! Каждая успешная пиратская операция — это прежде всего хорошо продуманная тактика и стратегия.
Известна масса исторических примеров, когда корабли захватывались без единого выстрела, без единого трупа. Это очень известный пример, когда мощно вооруженный корабль с большой опытной командой под угрозой пушек вынуждал корабль с малочисленной командой и без оружия бросить ценный груз и без всякого сопротивления покинуть судно.
Кстати, именно эту тактику очень успешно применяют современные сомалийские пираты — когда лодки, забитые вооруженными автоматами людьми окружают мирного торговца, и под дулом оружия вынуждают команду и капитана покинуть судно. Сомалийские пираты не всегда захватывают экипаж в плен.
Очень часто весь экипаж захваченного корабля высаживают в шлюпку и велят убираться подальше. Сами же грабят корабль. Иногда пираты высаживают на захваченное судно призовую команду и ведут корабль к берегам Сомали. Но известны случаи, когда корабль просто бросают в открытом море. Так появляются брошенные корабли без людей.
Известно, что пустые дрейфующие корабли без единого живого человека часто находят в водах, где свирепствует современное пиратство. Такие корабли-призраки — часть тактики сомалийских пиратов. Если корабль не представляет никакой ценности, или если пираты просто не умеют им управлять, они бросают его в открытом море.
Члены же бывшей команды успевают к тому времени спастись, достигнув другого корабля либо земли. И они страшно боятся возвращаться на покинутый корабль. Ведь это возвращение — верная смерть, если на корабле остались пираты.
Брошенный же корабль становится «призраком» и пугает до смерти тех, кто поднимается на его палубу. В каютах лежат личные вещи. Компьютеры включены. Стоят чашки с недопитым кофе. Записи прерваны на полуслове. В ванных и личных каютах горит свет. В столовой накрыт стол. И во всем этом — ни одного человека!
Кое-что очень сильно напоминает, не так ли? Притом все время такого захвата сомалийскими пиратами сам корабль очень редко получает внешние повреждения. А внутри не остается никаких следов борьбы. Ну кто станет сопротивляться, если все во