иоцентр «Новой жизни»…
Фитиль считал данный случай очень простым. Мужик по его сведениям обречен, и сам знает это, то есть должен цепляться за любую, даже призрачную, возможность избежать могилы. Вдобавок он был настоящей банковской крысой, бесконечно далекой от реальной жизни с ее жестокостью. Такого излишне пытать, достаточно разок дать по морде, и он трусливо примет любые твои условия.
Но Улащик, выслушав многократно проверенные доводы Фитиля, только рассмеялся ему в лицо:
— Какое воскрешение, глупец! Человечество обречено, я уверен в этом на сто процентов. Мы загадили планету до запредельного уровня, и цивилизация исчезнет в течение ближайших пятидесяти, максимум ста лет. Мне как-то попалась на глаза твоя дешевая рекламка. Спасибо, посмеялся от души. Не думал, что окажусь в твоих грязных лапах. Но ты напрасно раскатал губу, я не заплачу тебе ни копейки.
Первая карта Фитиля оказалась бита, пришлось воспользоваться другой, которую Фитиль считал козырной. Но и здесь вышла осечка. Банковский работник проявил куда больше мужества, чем можно было от него ожидать, и выдержал первый этап экзекуции, учиненный ему Корнеплодом. До второго, куда более мучительного, Улащик просто не дожил.
— Зараза! — бросил в сердцах Фитиль. — Вместо бабок получили возню с трупом. Ладно, будем думать, как от него грамотно избавиться.
Глава 40
Редактор больше напоминал человека, озабоченного утратой Буданцева, чем глубоко скорбящего по Игорю. Комбата он встретил довольно прохладно, и тому имелись веские основания. Рублев буквально ворвался в его кабинет, мотивируя свое действие исключительно тем, что он являлся другом погибшего. Но это вряд ли подвигло бы редактора на беседу. Все решили внешность Бориса и его настойчивость. По виду Комбата редактор догадался, что имеет дело с человеком служивым, а поди разберись, где именно он служит? Возможно — в силовых структурах, поскольку у Буданцева по роду деятельности имелись самые разные знакомые. Поэтому редактор решил уделить гостю несколько минут своего драгоценного времени.
— Замечательного человека мы потеряли и незаменимого работника, — искренне сказал он. — Боюсь, наступают тяжелые времена. Раньше имя Игоря гарантировало читательский интерес, во многом благодаря ему наше издание было на слуху, а, следовательно, имело солидных рекламодателей. Вы наверняка слышали выражение «незаменимых людей нет». Такую фразу мог придумать только круглый идиот. Его бы на мое место, пусть бы повертелся, как уж на сковородке, думая, кем заменить Буданцева. Какой у него был нюх на острые темы, какое бойкое перо! Придется мне теперь объединить Фокина и Бордунова. Фокин тоже умеет находить интересные сюжеты, а вот стиль у него, как у выходящего на пенсию канцелярского работника. Достаточно прочесть два абзаца, и можно вывихнуть челюсть, зевая от скуки. Бордунов — тот с точностью до наоборот, тормоз и рохля. Пока соберется о чем-то написать, новость уже можно со спокойной душой сдавать в архив. Зато стиль у него хорош, тут бы он даже мог поспорить с Игорем.
— А как вы сами думаете, почему убили Буданцева? — прямо спросил Рублев, которого мало волновали кадровые проблемы редактора.
— Об этом лучше спросить у людей, ведущих следствие, — уклончиво ответил тот.
— Спросим, — Комбат сделал вид, будто на самом деле имеет отношение к правоохранительным органам. — Но они, допрашивая вас, могли упустить отдельные детали, способные пролить свет на убийство.
— Еще как упустили, — с откровенным злорадством сообщил редактор. — Ваши коллеги совсем забыли про компьютер Буданцева.
— Неужели? — удивился Рублев. — Значит, мой визит к вам не пройдет даром. Где находится компьютер Игоря?
— Одну минутку. Я сейчас позову Верочку Истомину. Она в последнее время помогала Игорю и единственная знает пароль компьютера.
Редактор позвал Верочку, но та отлучилась по делам и могла вернуться через час. Борис решил подождать, моля Бога, чтобы следователи не спохватились и не явились за компьютером до того, как он скопирует нужную информацию.
— У вас здесь где-нибудь курят? — спросил Рублев.
— Да, хотя некоторых гостей наша курилка шокирует.
— Интересно, чем?
— Своим расположением. Она находится в предбаннике, из которого сразу можно зайти в мужской или женский туалет.
«Недаром о журналистах ходят слухи, как о людях без комплексов», — подумал Борис, заходя в курилку.
Какое-то время он травил организм в одиночестве, а потом к нему присоединились двое мужчин. Они курили молча, с грустными лицами, все еще находясь под впечатлением от внезапной смерти коллеги. Борис подумал, что у таких, искренне скорбящих людей, можно разведать новые подробности из жизни Игоря. Он представился другом Буданцева, но стал задавать вопросы, которые больше подходили ведущему дело следователю. Мужчины сразу решили, что Борис задумал закосить под товарища Игоря, надеясь расположить их к более откровенному разговору, и мысленно похихикали над таким незамысловатым приемом. Но они искренне хотели, чтобы правоохранители нашли убийц Буданцева, и говорили без утайки. Борис узнал много разных подробностей, касавшихся деятельности Игоря, людей с которыми он контактировал. Однако Борис не услышал информации, которая бы противоречила его версии преступления.
— Вряд ли тут приложили руки фанаты, — изложив факты, один из мужчин решил побаловать мнимого оперативника собственными предположениями. — Статья давно напечатана, все разоблачения сделаны, зачем после драки махать бейсбольными битами? К тому же у фанатов тоже есть мозги. Мало, но есть. Они бы сообразили, что нельзя так подставляться, убивать человека, написавшего о них разгромную статью, рядом с тренировочной базой. Фанаты бы нашли другое место, использовали другое орудие преступления, стараясь замести следы. Убийство совершили люди, хорошо изучившие деятельность Игоря и решившие подставить фанатов.
— Спасибо, я приму к сведению, — заверил Комбат мужчину и вернулся к редактору.
— Идите в триста четырнадцатый кабинет, вас там уже ждут, — сказал тот.
В указанном кабинете Рублев увидел молоденькую девушку, сидевшую за включенным компьютером. Она обдала Бориса холодным взглядом и встала, уступая ему место.
Возмущается, что какой-то незнакомец будет ковыряться в материалах ее покойного коллеги и учителя, понял Комбат и дружелюбно улыбнулся.
— Вы не волнуйтесь, честное слово, Игорь бы одобрил мой поступок. Мы с ним находились в отличных отношениях, хотя познакомились относительно недавно и абсолютно случайно. Я ему помог разобраться с кучкой мстительных фанатов.
— Так это вы? Мне Игорь говорил о вас. Как же я сразу не сообразила! Внешность точь-в-точь, как описывал Буданцев, и редактор сказал, что вас зовут Борис, — взгляд девушки сразу потеплел. — Вы скажите, какой материал вас интересует, я его быстро отыщу.
Девушка снова села за компьютер. Она шустро нашла и скопировала на флэшку все интересовавшие Бориса документы. Сам бы он, наверное, проковырялся до вечера.
— Наверное, не стоит разочаровывать редактора, который уверен, что вы — следователь? — спросила она.
— Не стоит, — подтвердил Рублев. — Огромное вам спасибо за помощь.
— Это вам спасибо! Вы же не для себя берете информацию, а хотите провести собственное расследование.
— На вашем месте я бы не стал афишировать эти догадки.
— Клянусь молчать, как рыба.
— Договорились.
Просмотрев дома скачанный материал, Комбат окончательно утвердился в собственном предположении. А то ведь появилась у него одна идейка. Заключалась она в следующем. Возможно, Буданцев был прав, и за Фитилем действительно стояли уголовные авторитеты. Но Игорь не успел их серьезно потревожить, по удивительному стечению обстоятельств другие преступники, тоже угодившие в поле зрения журналиста, расправились с Буданцевым. Вот почему злодеяние совершено на таком убогом для авторитетов уровне. Да и Фитиль, если бы его подпирали влиятельные уголовники, не стал бы уходить в тень, сделав Жирносека липовым хозяином «Новой жизни». Наоборот, он бы постарался оставаться на виду. Находясь в тени, Фитиль оказывался легкой добычей, и авторитеты бы убрали его, стоило ему сделать свое дело.
— Игорь ошибался, заморозкой людей заправляет Фитиль, без влиятельных хозяев. Тем лучше, мне будет проще действовать. Эх, почему же Игорь не оставил адреса криоцентра! Ведь он же там побывал! Досадная забывчивость с его стороны. Ладно, у меня ведь есть Жирносек.
На следующее утро Комбат отправился к офису «Новой жизни». Предварительная разведка развеяла излишний оптимизм Рублева. Жирносек загонял машину на стоянку, расположенную в тридцати метрах от входа в здание. Незаметно схватить его на стоянке или по пути в офис было так же реально, как стащить из Форт-Нокса золотой запас США. Правда, Богдан Ильич долгое время находился один в офисе. Там его можно было хорошенько допросить. А дальше что? Ведь Жирносек немедленно сообщит Фитилю о Комбате, и тогда задача Бориса многократно усложнится. А хладнокровно уничтожить даже такую мразь, как Жирносек, у Комбата рука не поднималась. Тем более, имелись сомнения, посвящен ли Богдан Ильич в кровавые делишки Фитиля. Жирносека могли использовать втемную, поручив заморозку людей, что предпочли возможное воскрешение неизбежной и скорой смерти. А за спиной Богдана Ильича Фитиль с приспешниками делали миллионы на шантаже богачей. Вот такой более чем вероятный расклад.
Комбат на всякий случай проследил за Жирносеком, когда закончился рабочий день. Богдан Ильич прямиком направился домой. Людный двор тоже мало подходил для задуманного Борисом. Оставалось ждать благоприятного момента. Рано или поздно Жирносек подставится, но трудно сказать, сколько для этого потребуется времени. И Комбат решил пойти другим путем.
Глава 41
Фитиль в препаршивом настроении возвращался из автосалона. Лишь там он со всей отчетливостью понял, насколько двусмысленно его нынешнее положение. Фитиль видел роскошные лимузины ручной сборки, чья стоимость начиналась от четырехсот тысяч долларов. Видел, разумеется, не вживую, а на огромных, мастерски выполненных плакатах, ведь такие машины чрезвычайно редко оказываются в автосалонах, на них существует очередь.