Но, увы, он даже не одарил ее взглядом. Заняв указанное место, Лиана видела триумф в глазах новоиспеченной свекрови.
Сразу после завтрака Сандро чопорно извинился и покинул зал, ни словом не обмолвившись с Лианой. В четыре часа они должны появиться на дворцовом балконе, а в три ей назначили встречу с ее личным секретарем.
Которого она ни разу не видела.
Но что делать до трех часов? Бродить по дворцу, размышляя о цели своего в нем пребывания?
Ничего другого не оставалось. Лиана блуждала из зала в зал, из одной приемной комнаты в другую. Каждая из них походила на ту, где они познакомились с Сандро. Солнечные лучи падали на их мраморные полы. Стоя посреди одной из приемных, ощущая себя такой потерянной и одинокой, она вдруг услышала позади голос:
– Привет.
Обернувшись, она увидела в дверном проходе Элис. Девушка казалась такой радостной и просто светилась жизнью. Она сменила формальное платье для завтрака, и теперь была одета в джинсы и ярко-розовый кашемировый свитер. Лиана почувствовала себя глупо в своем платье с глухим воротом и туго забранными волосами. Улыбка далась ей с трудом:
– Привет.
– Как прошла ночь? – спросила Элис, и щеки ее залил румянец. – Прости, я не это хотела сказать. Я просто… – Она засмеялась и вошла в комнату. – Я имела в виду… Ты выспалась?
– Да, спасибо, – машинально ответила Лиана.
– Ты выглядишь уставшей, – заметила Элис сочувственным тоном. – Да, быть королевской особой жутко обременительно. – Видя замешательство Лианы, Элис добавила: – Тебе хотя бы не нужно общаться с прессой. Для меня это было главным испытанием. Все эти камеры, журналисты, падкие на жаркое. Это не могло не отразиться на нас с Лео.
А вот это уже любопытно. Лиана машинально сделала пару шагов в направлении свояченицы.
– Как именно?
– Не очень хорошо. Мы оказались не готовы к столь жесткой проверке. – Элис улыбнулась. – К счастью, мы все же справились. И теперь любим друг друга еще сильнее. – Она вся сияла, голос звенел от радости.
Лиана даже испытала легкую зависть к этой милой девушке. Ей никогда не хотелось повторить путь Элис и Лео. Ни до свадьбы, ни после. Но все же теперь Элис казалась абсолютно счастливой.
Лиана с трудом сглотнула подступивший к горлу комок и выдавила улыбку:
– Я так за вас рада.
И это была правда, даже несмотря на приступ зависти. Элис и Лео имели то, чего не мог обещать ей Сандро. Равно как и она ему.
– Может, мне не стоит это говорить, – начала Элис, беря Лиану за руку, – но жизнь Лео и Сандро не так легка. Несмотря на все королевские атрибуты.
– Что ты имеешь в виду?
– Отношения с родителями, – выдохнула Элис, качая головой. – Не было там ни любви, ни ласки. Ничего подобного.
Лиана молча кивнула. Ее отношения с собственными родителями тоже далеки от идеала. Хотя она их любила, это сложно отрицать. Вопрос в том, любили ли ее они.
– София не самый приятный человек на моем жизненном пути, – призналась Элис, невесело улыбаясь. – Таким же был и король-отец. А при этом и Лео, и Сандро жаждали их любви. Хотя оба боятся это признать. Возможно, их разочарование в любви родом из детства. И теперь они ее попросту избегают.
– Но Лео любит тебя, – поправила Лиана.
– И Сандро тебя полюбит. Только дай ему шанс, Лиана. Это все, что я могу тебе сказать.
И вновь Лиана лишь кивнула. Возможно, Сандро и ищет любви, но не ее любви. Или он может измениться? Или скорее изменится она сама?
Быть может, перемены уже начались. Лед в ее душе дал трещину, но что дальше за этим льдом? Лиана боялась это узнать. И боялась еще сильнее, понимая, что момент узнать это уже не за горами.
– Спасибо, что поделилась со мной, – поблагодарила Лиана. – Думаю, мне это поможет.
– Не сомневаюсь, – улыбнулась Элис. – И обязательно приходите с Сандро к нам на ужин. Просто сбегите ненадолго из дворца.
Попрощавшись с Элис, Лиана отправилась к незнакомцу-секретарю. Им оказалась приятная молодая женщина по имени Кристина. Лиана сидела и молча слушала, как Кристина рассказывает о ее будущих обязанностях: перерезать ленточки на открытии школ и больниц, посещать вечера и светские мероприятия, примеривать гардероб от модных мальдинийских кутюрье.
– И много здесь кутюрье? – осведомилась Лиана. – Мальдиния такая маленькая.
– Несколько есть, – уверенно ответила Кристина. – Но ваш личный стилист поможет вам в выборе.
– Хорошо, – выдохнула Лиана. – А у меня будет время на благотворительность? Я много лет занимаюсь благотворительностью, для меня это дело всей жизни.
Кристина закивала:
– Конечно, «Руки помощи». Можно организовать сбор средств от имени дворца.
У Лианы сжалось сердце:
– Это было бы чудесно. Я могу с ними связаться.
– Думаю, король Алессандро уже связался, с кем нужно, – констатировала Кристина. – Это была его идея.
– Его? – Лиана заморгала от удивления. Несмотря на свой сарказм и даже цинизм, Сандро решил организовать сбор средств? На душе мгновенно полегчало. Словно кто-то выпустил из шарика воздух, сдавливавший грудь. – А где сейчас король? Вы не знаете?
Кристина взглянула на часы:
– Думаю, готовится к вашему выходу. К слову, выход через двадцать минут. – Она достала пейджер и нажала пару кнопок. – Я вызову вам стилиста.
За считаные минуты Лиана была накрашена и полностью подготовлена к появлению на балконе. Сандро вошел в комнату – красивый, как никогда, в своем королевском костюме. Если бы не изможденное лицо. Сердце Лианы, такое легкое минуту назад, снова налилось свинцом. Ей не нравилось, что ее настроение так сильно зависит от Сандро. Что отсутствие его взгляда или приветствия может выбить ее из колеи.
Почти не глядя на Лиану, Сандро негромко спросил:
– Готова?
И совсем скоро они как муж и жена вышли на украшенный орнаментом балкон. Сандро скромно держал ее за талию, а при дворе их приветствовала ликующая толпа мальдинийцев.
Крики, шум и гвалт оглушили Лиану. От удивления она захлопала ресницами. Ни разу в жизни она не ощущала такого… признания.
– Теперь мы должны поцеловаться, – чуть слышно проговорил Сандро. Эти слова как будто оборвали ее странный волшебный сон. Сандро коснулся пальцами подбородка Лианы, повернул ее лицо к себе. Сильная рука притянула ее в объятия, и, прежде чем Лиана смогла опомниться, их губы слились в поцелуе.
Рев толпы отдавался в ушах, вибрируя в унисон с учащенным пульсом Лианы. Она хотела, чтобы он целовал ее так. Чтобы он любил ее так. Ей надоело бегать от жизни и от всех скрываться.
Но поцелуй разомкнулся, и Сандро сказал два слова:
– Это все.
Едва заигравший красками мир в секунду стал черно-белым. Это был поцелуй для толпы, а не для нее. Он попросту ничего не значил.
Их брак по-прежнему был удобен для всех. Кроме Лианы.
Выйдя с балкона, Сандро моментально исчез, а Лиана отправилась к стилисту. Далее по плану шла примерка гардероба.
– Стиль королевы должен быть современным, – объясняла стилистка Деми, перелистывая страницы каталогов, – но скромным. Людям важно знать, что вы такая же, как они.
Лиана осмотрела свое платье с высоким воротником:
– А как же это?
– То что надо, – не задумываясь, выпалила Деми. – Элегантный классический стиль. Но на каждый день нужно что-то поживее.
– Согласна, – кивнула Лиана. В последние дни она одевалась как бизнес-леди, а не как молодая девушка.
К вечеру Элис и Лео вернулись во дворец. София была на очередном светском ужине, а ужин Лианы…
Ужин Лианы проходил тихо, в постели. Она знала, что Сандро где-то занят работой. Но когда часы пробили десять, Лиана отправилась на поиски мужа.
Лакеи на первом этаже провели ее к кабинету Сандро в задней части дворца. С выпрыгивающим из груди сердцем Лиана постучала в дверь.
– Войдите.
Набрав в грудь воздуха, Лиана открыла и вошла.
Это был кабинет с деревянными панелями по стенам, глубокими кожаными креслами и внушительных размеров столом красного дерева. За ним и сидел Сандро. Одной рукой он поправлял волосы, другой – держал какие-то бумаги. Бумагами, к слову, была завалена вся поверхность стола.
– Лиана? – удивленно произнес Сандро, опуская руку на стол. – Я как раз наводил порядок на столе.
– У королей всегда много работы, – подметила Лиана, скромно улыбаясь. Большую часть жизни Сандро избегал королевского долга, и сейчас, судя по всему, желал наверстать упущенное.
– Как прошел день? – спросил он. – Встречи состоялись?
Лиана кивнула:
– С секретарем и стилистом. У меня в жизни не было ни того ни другого.
– И как тебе?
– Пока не поняла. Но я быстро устала. Стилистка сказала, что нужно освежить мой стиль.
– Освежить? – переспросил Сандро.
– Да, и я с ней согласна. Я выгляжу чересчур консервативно.
Сандро осмотрел ее лавандовое платье:
– А как тебе этот наряд?
– Слишком привлекает внимание, а это не по мне.
Сандро понимающе кивнул. Откинувшись в кресле, он скрестил пальцы на затылке:
– Ты до сих пор напугана. Боишься меня?
– Не тебя…
– Тогда чего? Нашего брака? – предположил Сандро. – Нашей близости?
Лиана тяжело сглотнула. Получилось настолько громко, что он услышал этот странный гортанный звук.
– Да.
Столь короткое признание было едва ли не самым всеобъемлющим в ее жизни.
– Зря ты так волнуешься, Лиана. Сегодня мы не будем заниматься любовью.
«Заниматься любовью», – повторила она про себя, и перед глазами побежал целый калейдоскоп картинок.
– А когда? – спросила она, и голос ее дрогнул.
Сандро улыбнулся:
– Думаю, скоро. Возможно, в медовый месяц.
– В медовый месяц?
Зачем нужен медовый месяц, если у них все понарошку?
– Ну, не в прямом смысле, – поправился Сандро. – Просто мне нужно слетать в Калифорнию по делам. И я хочу, чтобы ты полетела со мной.
Щеки Лианы вспыхнули румянцем, кровь в венах закипела. Он хотел взять ее с собой в Калифорнию!