Сам Сандро знал, что все это давно перестало быть игрой. Теперь все было по-настоящему. Он постепенно влюблялся в свою жену – женщину, сумевшую растопить его холод и лед теплом своей души.
Они брели по пристани Санта-Моники. Сандро смотрел на Лиану и не верил, что это та же холодная, сдержанная женщина, которую он встретил два месяца назад. На ней было платье цвета желтых нарциссов. Ее светлые волосы ниспадали на плечи, глаза и щеки горели.
В какой-то момент Лиана замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. Она подняла глаза на Сандро. Одна бровь изогнулась дугой.
– Ты надо мной смеешься?
– Я смеюсь? – изумился Сандро.
– У меня на лице мороженое, да? Я испачкалась?
Лиана действительно ела шоколадное мороженое, которое здесь, на пристани, традиционно продают дети. Глядя, как она слизывает его, обхватывает губами, Сандро испытывал очередной прилив желания. Он хотел заняться с ней сексом в очередной раз за сегодня. Они уже делали это в его кабинете, в спальне, в ванной, на пляже и в коридоре, когда непреодолимая страсть просто не позволяла им дойти до постели. При таком раскладе пристань Санта-Моники могла быть следующим пунктом на их сексуальной карте. Если бы не толпы людей.
– Мне просто нравится, как ты ешь мороженое, – признался Сандро.
– Неужели и впрямь так завораживает? – томно улыбнулась Лиана, медленно слизывая розовым языком холодный шоколад.
Она дразнила его, но сколько невинности было в этом!
Сандро мгновенно ощутил всплеск эрекции:
– Поверь мне, да.
Еще раз облизнув мороженое, Лиана прижалась к его щеке холодными шоколадными губами.
– Потерпи немножко, – протянула она.
– Немножко – это сколько?
– Я хочу дойти до конца пристани.
Сандро простонал и взял ее за руку:
– Вы доведете меня до инфаркта, юная леди.
– Даже если так, ты примешь его с улыбкой.
– Скорее с гримасой агонии. Ведь моя жена так занята мороженым, что не хочет удовлетворить мужа.
Лиана невинно подняла брови:
– По-моему, я уже дважды удовлетворила тебя сегодня. А еще нет и двенадцати. Кому-то впору обратиться к врачу.
– Не исключено, – согласился Сандро. – Или кому-то впору перестать есть мороженое в моем присутствии.
Не в силах сопротивляться нахлынувшим чувствам, он прижал Лиану к себе и крепко поцеловал.
Стаканчик мороженого, не удержавшись в пальцах Лианы, шлепнулся на пристань. Она обвила шею Сандро руками, чтобы сильнее прижаться к нему. А он едва сдерживал себя, чтобы не совершить прямо здесь – на пристани – то, к чему взывала каждая клетка его организма.
Наверное, Лиана испытывала те же чувства, потому что она продолжала целовать Сандро без устали. И делала это с той отдачей, которую каждый мужчина ждет от своей женщины.
Поцелуй был прерван вспышками фотоаппарата. После прилета в Лос-Анджелес папарацци не сильно докучали им. Слава богу, в этом городе достаточно других знаменитостей, куда более известных, чем Сандро. Но фото их страстного поцелуя на пристани обязательно будет на десятках обложек, это уж точно.
– Прости, – извинился Сандро, размыкая объятия. – Боюсь, это будет в газетах.
– Мне все равно, – как ни в чем не бывало ответила Лиана. – В конце концов, мы муж и жена. – Она посмотрела под ноги. – Да, и с тебя новое мороженое.
– Ни за что, – ухмыльнулся Сандро и, взяв жену за руку, повел ее вниз по пристани. – Иначе я за себя не отвечаю.
Несколько часов спустя они лежали в теплой постели. Они сделали это еще раз. В кухне пляжной виллы. И теперь солнце тающего полудня играло на их обнаженных телах.
Как ни желал Сандро продлить эту счастливую поездку, он понимал, что королевские обязанности снова не ждут.
– Я разобрался со всеми делами, – проговорил он, скользя ладонью в низ живота Лианы. – Завтра мы вернемся в Мальдинию.
– Завтра? – В голосе Лианы слышалась досада. Она глубоко вздохнула и, молча принимая грустную весть, протиснула пальцы меж пальцев Сандро. – Все прошло так быстро. Я не успела насладиться всем, чем могла.
– Я тоже. Но долг превыше всего.
Сандро и сам заметил сардонические нотки в своем голосе, как всегда, когда речь шла о королевской семье. Он знал, что заметила их и Лиана.
Она придвинулась к нему. Лицо ее казалось напряженным, но открытым. Обнаженная грудь Лианы прижалась к его мускулистой груди.
– Почему тебе так не нравится быть королем? – спросила Лиана.
А Сандро показалось, что она коснулась его каленым клинком. Боль будто от ожога пронзила его. Желание сняло как рукой.
– С чего ты это взяла? – спросил он вместо ответа, сам удивляясь спокойствию своего тона.
– Когда бы ты ни говорил о Мальдинии и монархии, у тебя… – запнувшись, Лиана продолжила, – такой голос, как будто тебе все это противно.
Сандро хотел отодвинуться в сторону. Пальцы выскользнули из ее руки. Но Лиана обвила его шею, не давая уйти.
– Я не хочу ни обидеть тебя, ни разозлить, – сказала она. – Я лишь хочу понять тебя.
– По-моему, за эту поездку ты достаточно меня узнала.
Брови Лианы нахмурились, взгляд потускнел.
– Это был просто секс.
– Просто секс? – повторил Сандро. – Обидно слышать.
– Хорошо, это был восхитительный секс. Но я хочу понять твою душу, а не только тело.
Он посмотрел ей в глаза и увидел мелькнувшую в них тень.
– Неужели это правда? – тихо спросил он. – Всю неделю нам было так хорошо. Но мы ни разу не говорили ни о чем личном. Я подумал, тебе это нравится.
Губы Лианы дрогнули, прежде чем она сжала их, и кивнула.
– Может быть. Да, я сама закрытый человек, Сандро, и признаю это. Есть вещи, о которых я предпочитаю молчать. Но все равно я хочу понять тебя. Узнать, что ты за человек на самом деле.
– Хочешь, чтобы я раскрыл тебе душу, а сама останешься темной лошадкой? Согласись, не самая честная сделка.
– Все не так, – ответила Лиана, закрывая глаза.
Какое-то время она молчала, покусывая нижнюю губу. Сандро терпеливо ждал. Он знал, что не будет винить ее, что бы она ни сказала. В конце концов, он сам тоже хранит свои тайны за семью замками.
О семье. Об отце. О себе самом.
– Давай так, – наконец сказала Лиана, и голос ее прозвучал решительно и в то же время по-детски невинно. Услышав этот голос, Сандро захотелось схватить Лиану крепко-крепко и целовать до тех пор, пока она не забудет все свои тревоги. Уж это куда приятнее, чем выворачивать наизнанку свои израненные души. – Мы будем задавать друг другу вопросы.
Сандро настороженно нахмурился:
– Вопросы?
– Да, вопросы, – непринужденно повторила Лиана с такой наивной улыбкой, что у Сандро защемило в груди. И не только. – Мы будем задавать их по очереди. Ты задаешь мне вопрос, я отвечаю. Потом я спрашиваю тебя, и ты даешь ответ. – Она смотрела ему прямо в глаза своим ребяческим взглядом. При этом оба они понимали, как тяжело дастся столь странная игра ей. И ему. Игра в честность, в искренность, в откровения. – А чтобы тебе было не обидно, первый вопрос задашь ты.
Сандро набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул. Затем кивнул:
– Ладно.
– Отлично, спрашивай.
Лиана села поудобнее и скрестила ноги. Она была полностью обнаженной, и Сандро не знал, чего хочет больше – задать ей вопрос или наброситься на нее, как дикий голодный зверь.
Хотя на самом деле знал. Секс был бы проще. Безопаснее. И куда приятнее. Но он сам обвинил Лиану в том, что она скрывает свои тайны. А значит, обратной дороги нет. Иначе кто он, как не трус и лицемер? Еще раз глубоко вздохнув, он прокрутил в мыслях все, что интересовало его в собственной жене.
– Почему ты посвятила жизнь «Рукам помощи»?
Дыхание Лианы как будто сбилось. Несколько секунд она сидела, словно не дыша.
– Потому что у моей сестры была эпилепсия.
На лице Сандро отразилось удивление.
– Ты не говорила, что…
Лиана выставила вперед ладони:
– Прости, ты задал свой вопрос. Теперь моя очередь.
– Хорошо.
Сандро обхватил себя руками, зная, какой вопрос задаст ему Лиана. Она уже его задавала. «Почему тебе не нравится быть королем?» Как на него ответить?
Но Лиана повернула к нему голову и спросила:
– Почему ты выбрал Калифорнию?
В изумлении Сандро едва не открыл рот. Глядя ей прямо в глаза, он понял, что она поддается. Просто она знает, как тяжело ему ответить на тот, настоящий вопрос.
– Я выбрал Калифорнию, потому что это идеальное место для проекта наших компьютерных технологий. А еще из-за погоды.
Лиана улыбнулась. Однако улыбка исчезла, едва прозвучал следующий вопрос:
– Как зовут твою сестру?
Сандро казалось, что легче вопроса и быть не может. Но глаза Лианы мгновенно заполнились скорбью.
– Кьяра, – сдавленно ответила она. – Но я звала ее Кики.
«Звала», – отдалось эхом в голове Сандро. Каким же надо быть идиотом, чтобы не понять? Ее сестры нет в живых.
– Что с ней случи…
Лиана отрицательно качнула головой:
– Моя очередь.
Она усиленно моргала, не давая проступить слезам. А Сандро искренне хотелось, чтобы Лиана заплакала. Когда эта загадочная девушка плакала в последний раз? Вероятно, очень давно.
– Почему ты отказался от наследства?
«Тогда я не мог поступить иначе». Он уже говорил ей это. Но сейчас это был бы не ответ.
Сандро пристально вгляделся в глаза Лианы. Прочитал в них всю горечь и печаль прошлого, пока она не моргая смотрела на него в ответ.
– Тогда мне казалось, что я потеряю себя. Продам свою душу, если останусь.
– Почему?
– Это нечестно, – погрозил пальцем Сандро. – Моя очередь.
– Хорошо.
Он видел, как Лиана обвила себя руками. Словно защищаясь перед следующим вопросом.
– Как умерла твоя сестра? – осторожно спросил Сандро.
На секунду – не более – все ее черты мучительно исказились. Ему вновь захотелось придвинуться к ней, прижать к себе и успокоить.
Но вдруг выражение лица Лианы снова стало спокойным, и она ответила: