– Ты сделал мне больно, Сандро.
– Я знаю. Мне просто было страшно вновь стать отвергнутым. И ты совершенно права: я невольно подстроил ситуацию, в которой ты потерпела бы крах. Потому что я слишком боялся краха. Прости меня.
Лиана чувствовала, как слезы начинают жечь глаза.
– Я тебя прощаю.
– Настолько, чтобы вернуть меня?
Да, она хотела его вернуть. Хотела ощущать на себе его руки, класть голову ему на плечо. Прикладывать щеку к его груди и слышать биение его сердца.
– Но никогда больше так не делай.
– Обещаю.
– Я знаю, Сандро, что будут ссоры. Мы будем злиться и обижаться друг на друга, как любая другая пара. Но ты не можешь подставлять меня так. – Лиана учащенно моргала, к горлу подступил ком. – Я слишком долго чувствовала себя никчемной. И я не хочу больше чувствовать себя так.
– Лиана, дорогая… – Сандро принял ее в свои объятия, и Лиана прижалась щекой к его плечу. Она так давно этого хотела. – Мне жаль, что так случилось с твоей сестрой, – прошептал Сандро.
– Это я виновата.
– Нет, не ты.
– Вероятно, ты меня не услышал…
Сандро не дал ей закончить:
– Я все услышал, Лиана. Я услышал женщину, которая двадцать лет мучила себя за этот несчастный случай. Тебе было восемь лет, Лиана. И у тебя был шок.
– Но я могла сделать хоть что-то.
– Если бы ты могла, ты бы сделала. Ты не знала, что делать. Ты замерла в панике. И да, Лиана, тебе было восемь лет, ты была ребенком. В конце концов, в доме должен был быть хоть кто-то из взрослых.
Лиана покачала головой. Слезы вновь лились ручьями.
– Все не так просто.
– Конечно нет. Но если ты в силах простить меня, то прости и себя. Ради себя самой, Лиана, и ради меня. Потому что я не могу видеть, как чувство вины пожирает тебя. – Сандро отклонился назад и посмотрел в лицо Лианы своими серебристыми глазами. – Я люблю тебя. Люблю твою силу и красоту. Я даже люблю твою сдержанность, которая так наскучила мне в первые дни знакомства. Я люблю ту грацию, с которой ты приняла диадему королевы моей страны. Нашей страны!
Слова Сандро проникали в самое сердце Лианы. Она не находила слов, чтобы что-то сказать. Наконец она вспомнила последний аргумент, который сейчас, впрочем, не имел никакого значения.
– Но теперь я не королева.
– Ты королева! – произнес Сандро почти торжественно и коснулся ладонью ее мокрой щеки. – Я не отрекаюсь от престола. Мы поговорили с Лео, и брат меня образумил. Я осознал, что в очередной раз пытался бежать. – Он покачал головой, проводя большими пальцами по заплаканным скулам Лианы. – Я не желаю тебе столь слабого мужа.
– Я готова любить тебя любым, – призналась Лиана. Ее губы дрожали, когда она попыталась улыбнуться. – Я буду любить тебя, каким бы ты ни был.
Сандро обхватил ее лицо ладонями, прижался лбом к ее лбу. Какое-то время они стояли так молча, и Лиана ощущала приближение нового чувства. Это было абсолютное, полное спокойствия счастье, еще не испытанное ею в жизни.
Эпилог
Год спустя
Поправляя юбку сатинового платья, Лиана выронила из рук маленький вязаный свитер.
Она повернулась к Сандро, улыбнулась и покачала головой:
– Поверить не могу, что ты его носил.
– Мне он был в самый раз, не то что Изабелле, – откликнулся Сандро из угла коридора.
– Прости, но я не могла его ей не примерить. И кажется, он ей понравился.
– Она умная девочка, и у нее есть вкус.
Они оба посмотрели на дочку – Изабеллу Кьяру Алексу Диомеди. Глаза малышки уже приобретали серебристость глаз ее отца. А ямочки на щеках, когда та улыбалась, были точь-в-точь как у Лианы и ее родной сестры.
Улыбнувшись дочери, Лиана подняла ее и уткнулась носом в приятное тепло детского тела.
– Осторожно, – предупредил Сандро. – Ты только что ее покормила. От резких движений молоко может выплеснуться наружу. – Он саркастически улыбнулся. – А с тех пор как во дворце живет эта девочка, расходы на уборку заметно увеличились.
– Меня это не пугает, – улыбнулась в ответ Лиана.
В заботе о дочке ее не пугало ничего. Она была безгранично счастлива и благодарна судьбе за такой подарок. Рождение Изабеллы в каком-то смысле стало исцелением. Долгие годы никто не мог заменить Лиане Кьяру. А с рождением дочери старая боль наконец стала затихать.
Раздался тихий стук, и мама Лианы просунула голову в дверь:
– К вам можно?
Родители приехали на крестины внучки. Лиана не видела их со дня своего с Сандро венчания и теперь ощущала легкое напряжение.
Увы, как всегда, в присутствии мамы ее мучило чувство вины и сожаления. Уже ослабленное любовью Сандро и рождением дочки, но все же. В каждой фразе, обращенной к маме, все равно слышалось извинение.
– Конечно, мама. Мы готовим Изабеллу к церемонии.
Габриэлла Атерно вошла в комнату. Черты ее лица, как всегда, были хрупкими и будто угасшими, а улыбка – скромной и грустной.
– Хотите подержать внучку? – спросил Сандро, подходя к теще.
– А можно?
– Конечно! – ответила Лиана. И с целой гаммой чувств, у многих из которых нет и названия, она передала дочку маме.
Габриэлла взглянула на маленькое детское личико внучки и скромно засмеялась:
– А ямочки как у Кьяры.
Лиана была потрясена: со дня похорон Кьяры мама ни разу не упоминала о ней. Двадцать один год молчания.
– Это так, – согласилась Лиана, не скрывая радости. – И улыбка похожа.
– Думаю, у нее будут черные кудрявые волосы, – негромко предположила Габриэлла. – Вы были так непохожи. Никто бы не сказал, что вы сестры, если бы не ваша любовь друг к другу. – Она подняла блестящие от слез глаза.
Лиана знала, чего стоят маме эти несколько фраз.
– Мама, – прошептала она, сглатывая слезы воспоминаний. – Это так грустно.
– Как жаль, что Кьяры нет здесь с нами, – проговорила мама. – Но я верю, что она видит нас оттуда сверху.
– Я тоже, – заморгала Лиана, переводя глаза на дочь в маминых руках. – Прости, что не смогла ее спасти.
Габриэлла резко подняла голову, глаза были расширены от удивления.
– Не спасла? Лиана, тебе было всего восемь лет.
– Да, но я была там. – Лиана усиленно моргала, но было поздно. Слезы уже потекли по щекам. – Я видела, я смотрела…
– И ты винила себя все эти годы? – нежно спросила мама. – О боже, дорогая.
– Конечно, я винила себя, – призналась Лиана, беспомощно утирая капающие слезы. – И ты винила меня, мама, и отец винил меня. Но я не обижаюсь, я понимаю вас. – Она хотела продолжить, но рука Сандро успокаивающе легла ей на плечо. И Лиана прижалась к ней щекой, закрыла глаза и попыталась остановить слезы.
– Лиана, дорогая, мы винили себя, – призналась мать голосом, дрожавшим от эмоций. – Ведь мы ее родители. Это была наша ответственность, а не твоя.
Лиана открыла глаза, посмотрела в искаженное от боли лицо матери.
– Но вы никогда не говорили, – прошептала она. – Отец с тех пор ни разу не обнял меня.
– Я думала, ты понимаешь. Мы винили не тебя, а себя. Мы носили под сердцем это страшное бремя вины. И носим до сих пор.
– Мама, не надо… – Инстинктивно Лиана бросилась обнимать мать. Она бы прижалась к ней изо всех сил, если бы не маленькая Изабелла.
– Похоже, мы все трое мучились чувством вины, – проговорила мать, вздыхая. – Я знаю, что мы с отцом вели себя неправильно. Нам нужно было больше говорить с тобой, помогать тебе пережить утрату. Но мы слишком погрязли в собственной боли, и я прошу простить нас за это. – Она медленно покачала головой, и глаза ее блестели от слез. – Если честно, я также думала, что ты винишь меня.
– Нет, ни разу в жизни, – ответила Лиана, глядя в лицо мамы.
Какое-то время они обе молчали, думая об откровениях друг друга. Девочка в руках Габриэллы ерзала, копошилась и одаривала бабушку широкой, беззаботной улыбкой.
Габриэлла посмотрела на Лиану, и очередная слеза потекла по ее бледной щеке.
– Может быть, это новое начало для всех нас.
Лиана улыбнулась и молча кивнула.
Она знала, что можно еще многое сказать. Может быть, больше признаний, объяснений и прощений. Но сейчас ей хотелось благодарить небо – за дарованный им второй шанс на счастье.
Через минуту Габриэлла спускалась по ступенькам во двор. Оттуда вместе с мужем они пойдут в часовню, где пройдут крестины их внучки. Лиана смотрела на мужа и дочку, и сердце ее переполняло столько разных чувств! Многие из них были ей в новинку – все эти годы она отказывала себе в них. Радость удивления, тоска о прошедшем. Она больше никогда не будет лишать себя каких бы то ни было чувств.
– Я не понимала всей полноты жизни, пока не встретила тебя, – призналась Лиана мужу. – Я впервые поговорила по душам с мамой. У меня появились любимый муж и ребенок. Ты изменил меня, Сандро.
– А ты изменила меня, – ответил он и добавил: – Слава богу! – С ловкостью опытного отца Сандро переложил дочку на другое плечо и притянул к себе Лиану для поцелуя. – Это действительно новое начало, Лиана, – нежно сказал он и снова поцеловал жену. – Это новое начало всего.